苏州回来，对那里熟悉，还是我去吧！”大家只当他一心想远离伤心地，同情他，就一致说好。

到了章颢晨起程去苏州的日子，钱芷兰一早就雇了一辆马车到城外等着，想亲自送他。

等到辰时，才见章颢晨骑马缓缓而来，除了随从，还跟着几辆马车。钱芷兰刚想出去打招呼，却见章颢晨勒住了马，跟随的马车也停住了。一辆马车里出来一个姑娘对着章颢晨说:“章大哥，你一路保重！这是我亲手做的糕点，你带着路上吃。”说完递给章颢晨。这时陈氏也下了马车，嘱咐章颢晨一路小心，到苏州要照顾好自己。章颢晨接过于菲的糕点，就叫陈氏她们先回去。陈氏非得让章颢晨先走，她才肯回城。章颢晨没法儿，就带着随从先走了。陈氏一直等到看不见章颢晨背影才吩咐车夫调转马头。

钱芷兰躲在马车里，心中惆怅，也不好意思出来见陈氏，只得暗自伤心，对未来更是有了从未有过的无措之感。

苏州紧依太湖，太湖比之西湖不知要大多少倍。船行其中，有烟波浩渺之感。湖中还有几十个岛屿。之前武肃王钱镠就曾派人来太湖治淤造田，前任刺史于义更是劝课农桑，鼓励商业。在他们治理下苏州早就成了富庶的鱼米之乡。

章颢晨到这里后，励精图治，体察民情，发展民生，深得当地百姓敬重。

一日，章颢晨坐船到太湖上视察。他带着亲随登上各个小岛察看，最后选了两个偏僻的无人荒岛，派人于密林中搭建房屋。又悄悄从台州招了五千勇士从海路来到太湖，分批上岛，住进搭建在密林中的房屋里，开始半日练兵半日开荒种地的日常生活。

太湖水系众多，水路繁忙。一日，一个为富不仁、压榨乡邻的苏州本地富商带着满船货物经过太湖。章颢晨指派藏于荒岛上的一千水兵扮成水匪截了货物，遁入太湖。

此事一出，苏州城满城哗然。章颢晨召集城内各位乡贤与望族族长商议此事。

最后由章颢晨提议，大家商议后一致通过，由府衙出一部分钱资，富商巨贾也出一部分钱资，招募五千水兵为商旅保驾护航。苏州富庶，这点银两自是不在话下。

招募的五千人集合完毕，被带上三山岛。章颢晨拿出钱弘俶密旨，告知大家，这是一支关键时刻出奇兵用的秘密部队，为掩人耳目，藏于太湖中，平日除了训练，还假装护送商船。

至此，章颢晨暗藏一万兵甲于太湖荒岛，每日练兵垦荒。隔一段时间，两支军队都要打上一架，一来疑惑民众，二来作为演练。章颢晨每隔十日，必上岛和大家一起训练，一起耕种。

下回预告：

第 十三 回

芷兰施计离间胡氏

太真大婚惊羡众人