“这是怎么了？”贺云景在院中看到许明棠和小梨衣裳狼狈地回来，还看见许明棠肩背的一点血痕，焦急地上前查看。
“被人找麻烦了。”许明棠不以为意，“上点药就没事了。”她身上几乎没什么重伤，只是替小梨挡的那一棍实打实地打在了背上，估计得有两天才能好。
贺云景还是头一次见许明棠受伤，又听到她被人找麻烦：“什么，那怎么办？”他甚至生出了回京城找人来保护许明棠的想法，但他知道，他一旦回去，别说找人保护许明棠，他自己都自身难保。
他担忧又无助地去看许明棠，却见后者笑了笑：“好办啊，解决找麻烦的人。”
贺云景和小梨谁也没把许明棠这话当真，哪有那么好解决。
当看到许明棠背后的青紫棍痕时，贺云景的心一下子揪了起来。
许明棠见了好笑：“伤在我身上，你怎么红着个眼眶？”
贺云景望着她，喃喃：“可我觉得痛。”
很轻的一句话落在许明棠耳中，带着毫不掩饰的情愫，她偏头去看贺云景，觉得贺云景实在是单纯过头了些，怪不得这样容易叫人拐骗。
贺云景知道自己的心思被她察觉，忍着强烈的羞耻之心，手指轻搭在许明棠肩头想问她个准话，“你……”
“许明棠，你的伤怎么样？！”小梨突然从门外进来。
屋子里的暧昧气氛倏然消散。
贺云景缩回手，垂着头给许明棠上药。
“没什么事。”
小梨看着她肩背上扎眼的伤痕，嘟囔着：“叫你逞能。”
之后两天许明棠像没事人一样，依然砍柴烧炭然后挑到镇上去卖，日子过得与之前似乎一般无二。
第三天的时候，许明棠把小梨送去学堂之后，又去了州府，但这回她不是去卖炭的，她要做另一件事。
三天足够她打听清楚很多事情了，田金此前是云山镇的混混，和云山镇的县令主簿有些沾亲带故的关系，所以在云山镇有不少人向她交保护费。
之后又花了大量人力物力混去了洛州，和洛州长史攀上了些关系，拿了块地盘，至此在洛州站住了脚跟，还是做起收保护费的老本行。
她才到洛州三年，根基尚且不稳，急于攀附关系的原因，在洛州抢了地盘，自然也是有仇家的。
少有人经过的巷子里，许明棠将一袋铜钱丢给面前的人，“怎么做你知道了吧。”
那人接过钱袋，笑得牙不见眼：“知道，这事好办！”
要说直接找田金的事她们看在长史的面上可能还怯三分，现在眼前这人只是说给田金手下的店家找点小麻烦，这不是轻松事吗！
本来田金抢她们地盘就足够叫人恼火了，她们早就想着找机会治一治，现在有人花钱请她们治，何乐而不为呢！
许明棠的三袋钱币分给了三波不同的人。
她站在街角的阴影处看着那些人收了钱，分散到各个店铺之中，很快，那些店铺有了不同的骚动。
“诶！哪来的老鼠啊！”
“老板，你这布料怎么是臭的？”
“哎哟，掌柜的，你店里有人偷了我的钱袋！”
“赔钱！”
……
许明棠静静地站在北巷口，田金的大本营就在巷子里面。当看到那些店铺中的伙计三三两两领着人从巷子出去的时候，她心中默数着数，数到四十二时，她提着斧头踹开了北巷最里面的门。
田金还在屋里发火：“今天怎么回事？！怎么那么多店都有麻烦？谁敢找老娘的麻烦？！”
听到门口砰的响动时，心中更为恼火，狠狠一踹桌子，“又出什么事了？！”
回答她的是，看门的手下被人直接踹着后退破开了大门。
田金脸色一变，看向来人，“你是什么人？！”
她目光惊疑不定地去看她的身后，发现只有她一个人，更加震惊：“你是谁？！”
“我是谁？三天前派人在道上截我，这会儿竟不认识我吗？”许明棠一斧头把试图上前制服她的人给拍倒在地。
“许明棠？”田金怒不可遏，“谁给你的胆子竟敢来我的地盘闹事！”
“谁给的胆子？”许明棠脸上笑意一寸寸收敛，手里那把斧头挥得呼呼作响，“马上你就知道谁给我的胆子了！”
田金的大部分手下都被派出去处理那些商铺杂事去了，此时留在身边的只有四五个人，这些混混平时也只是狐假虎威地吓唬别人，真的打起架来，全是软脚虾，许明棠几乎不费什么力气，就把人打趴下了。
看着被打在地上翻滚喊痛的手下，田金后退两步，脸上俨然换了副表情：“许姐儿，我们大概是哪里有什么误会吧。”她面上撑着笑，心里怒骂手底下那些人怎么还不回来，等她的人回来，一定要叫许明棠——啊！
田金捂着被斧背打肿的脸，瞪向许明棠的眼中怨毒掩藏不住，然后又挨了一斧头。
一盏茶后。
“田姐，我们打听到了，是许明棠干的！是许——”有人冲进屋里，看清屋里场景，未完的话语哽在喉咙里。
正屋里，田金和一干手下被麻绳一个个串着绑起来，嘴巴都被抹布堵着，原本田姐总坐着的大梨木雕花椅上坐着一个她些微眼熟的女人。
那女人正翘着腿，不紧不慢地翻看着些什么。
“田，田姐，这……这是怎么了？”她惊疑不定地看着眼前的场景，觉得过于魔幻了。
田金恶狠狠瞪着闯进来的手下，她都要疯了，蠢猪吗？！还问怎么了？叫人去把许明棠拿下啊！！！
许明棠听到声响看向来人，“我们见过，三天前。”
那人终于反应过来：“许，许明棠！！！”
话音才落，就被一斧头砸晕了脑袋。
许明棠收起斧头，拿着她从屋里翻到的东西，上下拍了拍田金的脸：“东西呢，我就拿走了，毕竟是送上门的把柄，不要也说不过去，你如果想找我麻烦就尽管来找，等这上面的东西传遍洛州，你猜猜这洛州长史，县衙捕头，还是云山镇主簿谁会饶你！”
她说的人都是清单上田金送了大量礼的人，有些甚至还留存了书信往来。
田金恨不得嘴里咬着的抹布是许明棠的血肉！
许明棠用书册给了她一巴掌，“眼神收收，我走了，不必送！”
……
许明棠从北巷出来没急着回镇上，反而还叫上了收她银钱的人去酒楼吃饭，饭桌上说笑逗趣好不熟稔，临了结账的时候只把银两给了其中一位，劳烦她去结账，那人收了银钱也很高兴，“明棠妹子，这有什么麻烦的，之后有什么事尽管来找我。”
“多谢张姐儿。”
如此这般，几人酒足饭饱之后，许明棠方才从州府往镇上回。
不过她才回到镇上就发现镇上的气氛不大一样。
秩序井然，街道干净整齐，连街边铺子里讨价还价的声音都轻柔很多。
她找了相熟的掌柜问了原因，原是京城那边有贵人到访，早晨的时候就有官吏特意来嘱咐过，绝不可生事。
许明棠正想着打听一下京城贵人的事，就见赵家管事匆匆寻来。
“速速备百斤香炭，天黑前送来。”
前些天许明棠才给赵家送过一次炭，而今又要，且要得这么急，炭许明棠是囤了的，但她却故作惊讶道：“哎呀，赵管事不凑巧，今日我去州府送了百斤，如今家中只有五十斤了。”
“只有五十斤？！”赵管事眉头一皱。
许明棠道：“我这倒是还是另一种炭，今日也去州府送了百斤，就是价格贵些，不知赵管事看看要不要，两种炭凑着能有百斤呢。”她从荷包里掏出一块帕子包着的香炭。
炭做了形状，不再是圆柱形，而是用模子印出来的各种花型，模样可爱精巧，只拿在手上就能嗅到淡淡幽香。
“行，这种炭一并送来。”赵管事应得爽快，一点都不差钱的样子。
“赵管事，这炭我在州府卖一百八十文一斤，您是老主顾，给您一百五十文一斤。”
“钱不是问题，赶紧送到府上来。”赵管事道。
许明棠应道：“好嘞，我这就回去运炭，天黑前一定送到。”
她暗自揣测，有贵人到访，赵管事却急忙要了高价炭，还要得这么多，贵人难不成歇在了赵家？
距离小梨下学还有三个时辰，足够许明棠来回了。
她将一筐筐炭运到赵府后巷，瞧见搬炭的人里有冯秋兰，拉过她打听道：“贵人竟要用这么多炭吗？”
冯秋兰听许明棠的语气，只以为赵管事说了贵人下榻的事，低声道：“可不是，京中的御前红人，还有位听说是四品官职呢，主母可不敢怠慢，说了不光屋里，廊道也须得时时燃炭，绝不可让贵人冷着了。”
“贵人怎么没住在衙门？”衙门有专门的接待所。
冯秋兰道：“衙门哪有家里舒服。天高皇帝远的，谁管的了那么多。”
“你知道她们来做什么的吗？”
“这就不知道了，人家来一天了，我都没见过。”冯秋兰摇头，见赵管事看向这边，推说了两句又去搬货了。
冯秋兰不知道贵人是来做什么的，但许明棠很快就知道了。
因为那些贵人带着人上云山挖山了。
挖的位置离她家不远，贺云景远远瞧了一眼躲屋里去了，他告诉许明棠，里面有个人他见过，光禄寺少卿，主管庆典宴会等事务。
许明棠又去村长家里打听了一下，原是那夜的凤凰惹的事，现下那群人在山上找祥瑞呢。
那个四品官就第一天出现了一回，之后就再也没见踪影，山上被几个衙役围着，不许任何人靠近。
贺云景见唯一可能认出自己的人走了，心里松了口气，这日才从屋里冒出了个头，就听到身旁有人惊道：“云景？”
贺云景骤然一惊，无需扭头就从声音里听出来人是谁，他的嫡姐，贺朝妤。
两人面面相觑之时，见山上有衙役下来，贺朝妤连忙闪身进了院子，避开衙役。
许明棠见她的动作，目光微动。
待衙役走后，贺朝妤看了看贺云景又看他身旁的许明棠，看着贺云景问道：“到底发生什么事情了？”
……