太子蹙眉思索的样子，倒是把前来敬酒的官员吓到了。朝臣眼中，太子一向待人谦逊有礼，日后必然成为一代明君。

先皇后容貌冠绝天下，太子自然也不俗。今日一见才知，太子不笑的时候竟像那庙中的天神，有些生人勿近之感。

果然是储君，不得大意。

也不知自己应走还是留，敬酒的官员只能默默擦个汗，静等太子示意。

阿筝这边倒是不好再随意打量了，她知道太子洞察力极为出挑。

只是……

太子不是中毒了吗？

刚刚太子瞧着虽瘦弱，但无半分病色。莫不是东宫养了神医，这般就治好了他。

可小秋说过那药材需长期使用。如此说来，太子应是中毒已久。

阿筝垂眸，掩盖了眸中神思。

那夜看到的图案，她后来又去游记里翻过。可惜原身这里的书籍种类还是过少，或许宫中藏书楼里可以解惑。

思及此处，阿筝又瞄了一眼霍元恪。

对方正与官员闲谈，神情和煦，一副翩翩公子温和无害的样子，与她鸟身时看到的月下修罗截然相反。

挺会装的。

阿筝后来又确认过：目前只有太子能看到她的鸟身，连带着太子身边人也能看到。

太子若是不在场，她的鸟身于旁人来说还是隐形的。

也不知这人有何特殊之处，阿筝腹诽暗骂，忽然间如同石像一般僵硬住了。身后的小秋还以为她手痛，想要替她看看。

阿筝阻止了小秋的动作，示意自己没事，面上又恢复了自然。

她差些犯了致命的错误。

她与霍元恪两次见面，均是在化作鸟身的时候。她便下意识以为霍元恪就是那般修罗之相。

但，对方明面上却是谦逊之风的储君，起码在朝臣眼中是如此。她绝不能以鸟身视角的所见所闻与太子相处。

不，不止是太子。

阿筝沉下心细细复盘了自己变鸟后接触的所有人。

幸而眼下发现的早，还不至于露出马脚。不过此事也是个警醒，宫中生活还是得时刻小心些。

宴上笙箫渐起，乐声缓缓入耳。

霍寒漪看似仪态端方地坐着，实则思绪早已游离。直到身侧传来了宫人更换茶盏的声音，她才回过神。

八皇妹的座位仍是空的，想来身体还是抱恙。

不过，九公主那边倒是多了些声响。霍寒漪偏头细看了几眼，许是担心伤势，九公主的宫女正一脸担心，似是想要看看。

九公主年岁偏小，六皇姐身边那宫女一脚也没卸力道，如此之下，她的手怕是要肿起来。

然而，令霍寒漪诧异的是：她这皇妹好似毫不在意一般，安抚了身后的宫女便陷入沉思。

小小年纪，也竟学了大人皱眉叹息，看得人好笑。

霍寒漪目光下移，片刻后蹙起了眉。那手明明已经红肿起来，怎么也不吱声，瞧着都有些泛紫了。

思虑之下，还是招来繁灯低语了几句。

繁灯内心的惊讶按下不表，照着吩咐应声离去了。

宴上几乎快要坐满了，只皇帝、玉贵妃还未现身。阿筝瞧着娴妃的脸色已经有些冷硬了。

“见过九公主，奴婢繁灯，奉主子的命令来给公主送些紫草膏。”

这道声音有些陌生。

阿筝望了过去，方才发现说话之人是霍寒漪身边的宫女。

总归没有枉费她的这般心思。

阿筝令小秋接过，到了声谢。又调整好脸上的表情，朝霍寒漪乖巧行礼，面上十分欣喜。

然而霍寒漪只是冷淡地颔首，挪开了视线。

片刻之后，皇帝终于携一女子到来，二人服饰雍容华贵。

从阿筝的视角望过去，二人面容皆有些看不清。但那女子的身姿娇若牡丹，粗略看来应是玉贵妃了。

从皇帝亲扶玉贵妃落座来看，今日宫宴之主怕是要心梗了。

正主落座后，宫宴终于开始。皇帝身边的太监上前念了一段祝词，众人皆下跪行礼。

阿筝跪在人海中，只觉这祝词如裹脚布般冗长。挨了很长一段时间，方才被允许起身。

上首的皇帝终于点头示意开宴。

早已准备好的宫人们便端着承盘，整齐划一地为宾客倒酒。此酒为皇帝亲赐，宾客需再次行礼感激皇帝心意。

阿筝面前也有一杯。

她学着霍寒漪的样子以袖遮掩抿了一口。味道竟不错，果然是娴妃精心之举。

喝完御赐酒后，宴会才算正式进入宴饮部分。

朝臣起身向皇帝敬酒，皇帝以酒或言语、赏赐回之。所有宫人皆是待命之态，或倒酒、或引路、或更换膳品器皿。

一副君臣相交、情礼至极的画面。

阿筝是真的饿了，宫人上什么膳品，她都尝了一口。这边席间也只有她不停动筷，招来好几道视线。

娴妃虽挂着笑，但那双眼里属实没多少笑意。

今日皇帝竟这样抬举玉贵妃，他可知此宴是为谁办的。如此这般拂了自己的面子，莫不是受了玉贵妃的蛊惑。

正思索间，有宫人近身低语了几句。

娴妃面上不显，目光却不经意看了眼惠妃。无论惠妃今晚有何举动，必然是成不了的。自己早已派人盯着，任何可疑之人都不可进入宴中。

周宝林那个蠢货，行事纰漏之多本不配与她为伍，但看在她投诚的份上，自己也不是不能网开一面。

不知惠妃收到礼物之后会是何等心情？

思及此处，娴妃终于恢复了些心情，轻挪碎步至皇帝身边，娇声道：“臣妾还备了剑技戏曲，皇上可要看看？”

皇帝转而看向娴妃，目露温柔道：“爱妃辛苦，准备得充分。元封近日学业愈发刻苦，想来也是你教导有功，朕晚些去看看他。”

得了皇帝暗示的娴妃满意离开，命身边随侍着人去催百戏。

宫宴另一边的朝臣大多围着吴蒙道贺。只是吴蒙皆以醉意推辞，闭目坐在那里，也未起身向皇帝敬酒。

皇帝的眼神渐渐冷却下来，太监总管姚公公将这一切看了个全，上前一步替皇帝更换膳品，笑道：“娴妃娘娘特意备了闻松玉姜酒，可要老奴为皇上斟一杯？”

玉贵妃也展颜附和了几句，皇帝不悦的情绪才略微驱散些，抬目往宴下看。

皇子们仪态挺拔如松，文韬武略各有所长；公主们一颦一笑皆有风范，娇美似花。

只不过，却有一小姑娘频频看向这里，似是因为看不清楚有些闷闷不乐。

皇帝略皱了眉，有些记不清她的名字。

姚公公不愧是皇帝身边第一人。见皇帝蹙了眉，不待问话便已回禀道：“九公主霍引筝娇俏可爱，今年也有十岁了。”

皇帝闻言略想了想，片刻后才回忆起，这个孩子是已故云美人所生。

云美人柔顺率真很合自己心意，似乎还抚了一手好琴，可惜命薄了点。

“唤她过来。”

皇帝来了些兴致，不知这个女儿有没有像她母亲一样，拥有一手好琴艺。

姚公公应声，派人去唤九公主。片刻后，宫人便引着阿筝过来行礼。

皇帝趁此机会好好打量了一下这个女儿。

确是不常见，也不知是像自己还是像云美人，记忆里云美人的模样也有些模糊了。

这小姑娘倒是有趣，先是行了礼，待被允许起身后，便抬头将自己看着。

一双杏眼湿润亮泽，仿若初生的幼鸟。仪态落落大方，全无紧张。目光中的雀跃极为明显。

孺慕之情尽显。

皇帝温声道：“读过些什么书？”

殿下的小姑娘有些羞涩，似是不好意思，“只读过些史料、游记。”说完还偷偷看了自己一眼，面上多了些犹豫，“儿臣有一事不明，可否问父皇？”

皇帝笑道：“何处不解？”

得到首肯的小姑娘眸光一亮，“儿臣曾读过周先生的游记，其中记载了父皇下澧州时遇见的雷鱼，它真的会引雷吗？”

话毕，席间皆是一静。

皇帝沉吟半晌，方才想起了微服私访澧州之事。

当年，他还是太子时，曾受先帝之令探查澧州刺史贪污一事。

那刺史是个胆小的，自己不过引来几条河鱼，在雷雨之日装作是雷鱼吓他几句，他便失了分寸。

此事被随行的近侍记下传为美谈，没想到这小姑娘竟拿此事来问他是否为真。

也不知是把那书看了多少遍，连这个都记得，自己怕是不提起都要忘了。

皇帝心情都松快了些，逗着她，“依你看呢？”

小姑娘挠挠头，“父皇天命之子，那雷鱼本就应替父皇解忧，想来它也是顺应天意，特地前来协助的吧。”

偏她面上还是一副本应如此的样子，自己又肯定地点了点头。

皇帝开怀大笑，引得众人纷纷看了过去。

言谈间，皇帝这才发现这个女儿性子纯然，颇有些童言童语的意味，驱散了他近些时日的烦忧。

正欲再问些别的时，皇帝的目光忽而凝住。

小姑娘不经意露出来的手指红肿，甚至已然变了色。

皇帝沉下脸色，“这是怎么回事。”

结果，那小姑娘见了他这样问，反而僵了一瞬，下意识想往左侧看，又及时扭了过来讨好道：“儿臣愚笨，不小心夹了手，让父皇担心了。”

说完竟想把衣袖再拽长些，好把受伤的手藏起来。

皇帝岂会看不出来其中有蹊跷，顺着那角度看去，自己的六女儿心虚地低了头。

六女儿霍灵秀生性骄纵，如她母妃赵修容。偶尔使使性子本也无碍，可她竟对姊妹下手，实在顽皮。

皇帝凝目不语，周围霎时静了下来，连云景台中舞剑的技艺人都不知该不该继续了。

只有小姑娘仿若看不够一样，仍是认真注视皇帝，并不在意自己的伤势。

“儿臣并不疼，甚至有些感谢它。若不是笨拙伤了，又怎会有父皇替儿臣解答雷鱼一问的机会。”

这话未说自己是受六公主所伤，也非是感谢借此机会见皇帝一面，只拿解答疑问说事。

前者若承认，便是告知众人皇家亲缘不合；后者若承认便是埋怨皇帝冷落。

唯有拿雷鱼说事既免了落人口舌，也全了皇帝颜面。

连姚公公服侍了皇帝这么多年，才自问在揣摩帝心一事上入了些门道。

眼下看过来不得不夸一句：九公主明珠蒙尘了。

旁人皆能看懂的事情，皇帝又岂会不知。

他只拿那双略显威严的眼睛扫视自己这个九女儿，此事确是自己一时兴起所致。

“姚齐顺，将那苍泉八珍膏给九公主送去。”