众目睽睽下与夏侯尚的亲密接触，让崔缨感到震怖惭惶，马背颠簸却使她的头不由自主地往夏侯尚的胸膛撞去。于是，只能闭眼拽紧了他的袍角，把脸埋得很深很深，任凭旋风吹散青丝。

为什么忽然有滚烫的东西吻过脸庞，随后又滑进心口呢？她也不知道。只是觉得鼻尖酸酸的，已经很久很久，不曾让廉价的眼泪噙满眼眶了。

前夜伤寒未愈，昨夜又为曹植的话半宿不眠，适才还为铖儿的事提心吊胆。崔缨感觉全身好累好累，一声闷哼不出，实际上很不舒服，骨头几乎快被疾驰的骏马颠碎了，而她本又是个多心常怀忧惧的半亡人，此情景无端又令她回忆起当年一二赤壁往事。

于是大把大把的眼泪掉落了，她也趁着风大对身侧的夏侯尚说出他听不见的真心话了：

“明明我们两个人都没有错，为何要相互欺骗，我与你河井水不相干，可我为了子建，选择逶迤子桓一党间，笑里藏刀与你们周旋；我时刻不在思考如何抽身逃离将府，却由衷敬畏你们在野势力盘根错节；碌碌数年，我曾手刃重伤他人，亦有人因我想成全他人而丧命。夏侯尚，我非良人，此生，离我越远越安全。”

……

穿过山脚密林，登上磐石山路，直至临崖山腰，丕尚二人终于一收少年意气，勒马回缰。此时，云雾缭绕，漫山遍野的杜鹃正盛展容颜，黄鹂、鹧鸪的婉转与深幽，初春的山野新壤气息，莫不让曹丕和夏侯尚二人心旷神怡。

夏侯尚低头，却见怀中之人早已双眼红肿，便敛起了笑意，先一步下马，默默在牵头牵马前行。

曹丕亦下马并行，他信手折下几根根覆依山壁的绿芒萁，坐在秃石上，独对满山草木，悻悻吟咏起诗：

上山采薇，薄暮苦饥。

溪谷多风，霜露沾衣。

野雉群雊，猿猴相追。

还望故乡，郁何垒垒！

高山有崖，林木有枝。

忧来无方，人莫知之。

人生如寄，多忧何为？

今我不乐，岁月如驰。

夏侯尚背手不解：“子桓，你如今已是名正言顺的丞相副手，府中宾客如云，丈夫如此，夫复何忧呢？”

“世事变幻，只似白云苍狗，乐往哀来，乱世壮志难酬，今后之路，不会越来越顺畅，只当更为履冰难行。伯仁，若没有你和子丹，这些年，我应与乡野鳏夫无甚区别。”

“……”夏侯尚不应。

他没有曹丕那般敏感的神经，不会因为一阵料峭清风吹来花香，一场幽谷春雨带来的微寒，就感伤世事无常。他只是抱臂站在他的朋友身后，无悲无喜，空留给马背上的崔缨一个猜不透的面庞轮廓。

曹丕弯腰拾起尖锐的石子，一个接一个往云海中投掷而去，打水漂似的，让石子夹携着怨愤和不满，消失在高崖深处。

后来崔缨才知道，早在她回世子府的前一日，曹丕就已经为了虎豹骑统帅的事，携夏侯尚去拜谒过毛阶，可毛阶公私分明，一口拒绝了。

恰巧两人密访东曹重臣，又被军咨祭酒杜袭撞见，杜袭直接跑到曹操跟前告状，说两人情好甚密，而夏侯尚善于谄媚，蛊惑曹丕为己谋私，绝非世子良友贞臣，不足殊待，更不该选为五官中郎将府文学，惹得曹操颇为不悦，对曹丕也多留了个心眼。

“‘战战栗栗,日谨一日。人莫踬于山,而踬于垤’，”崔缨淡漠的发言，不禁令二人回顾，“朝夕恪勤，做好相副本分，纵然是步步惊心，也当有横渡过冰河的那一天。”

崔缨下马，恢复昨日沉着神色，踱步上前，以后世穿越者的身份为曹丕一一捋清道：

“毛阶与家叔同侪，‘其所举用，皆清正之士，虽於时有盛名而行不由本者，终莫得进。务以俭率人，由是天下之士莫不以廉节自励，虽贵宠之臣，舆服不敢过度’——”崔缨对着两人冷笑道：

“子桓哥、伯仁哥，你们扪心自问，当真做到俭约持正了么？既然做不到‘投其所好’，又何必自怨自艾？

“当年司徒赵温一案，丞相将其罢免，并迁怒于子桓，我那时也以为不过朝堂防忌常态。可后来才想明白，丞相从一开始就打算废三公官署，置丞相、御史大夫，以适应当前这三分天下之时局。

“子桓公子文武并举，家世也足以享有被三公辟举的资格，可一旦被赵温征辟，便失去了自开幕府以繁枝叶的机会，更不论相副之职。赵温乃汉室亲臣，并非真心拔举公子。丞相为了你，看得格外长远，既如此，又何必嗟叹呢？”

崔缨以为，这番推论能让曹丕对她更为重视，可曹丕只是平静地笑了。

“前几日，仲达说了与你几乎一模一样的话。”

… …

寓居中郎将府，第二十日。

相府传来消息，经曹丕等人的努力，曹真成功给曹操操演了一套全新的作战阵型，并与十数名壮汉对峙，无一败绩。曹操壮其鸷勇，让他率领虎豹骑。此讯传来，曹丕拍掌叫好，未被选上的夏侯尚同样欢颜以贺。

崔缨那时站在庭下，听着这一切，只觉得奇怪。

数日前在校场所见，那套全新作战方阵训练，明明夏侯尚出力最多，而仅仅因为这一缘故就受曹操如此重用，还是不太对劲。

这其中任免深意，她想去查个明白。以她目前在中郎将府的作用，根本接触不了丕党核心，更别提出头之日，能有机会离开世子府了。

趁着曹丕心情不错，崔缨提出了去走访邺城辟雍学宫的想法，并拿出了之前在谯沛考订的宗族私塾和郡学卷宗。

曹丕欣然允诺，但在杯盏之后，又使了个眼神，让三两仆婢跟从。

邺城学宫里，汇集了不少河洛名儒，受业生要么是河北名士子胄，要么是徙居邺城却征战在外的军统幼子，崔缨早在很久以前就摸清楚了这所学校的性质，并没有多少访谒的兴趣。但它却与曹植的平原侯府很邻近。

自曹植开府以来，崔缨还从未进过侯府一次，虽在曹丕府常与曹植照面，到底不知他当上小侯爷之后，在府中是个什么模样。

可这天倒春寒，街头下着迷蒙细雨，扶着墙壁能让掌心尽湿。崔缨站在平原侯府门外几丈远的地方，遥遥望着进出的陌生面孔，站了良久，忽的没了勇气。

曹植如今不同了，是成年开府的公子，就这么贸然入府相见，只怕会给他带来不必要的麻烦，何况身边还有曹丕的眼线。崔缨叹了口气，落寞地往南街走去，过了学宫也不停脚，只漫无目的地任由双腿把自己带去远方。

天刚放晴，白日的建宁街一如往常般热闹，只是偶尔有几个轻浮放浪的少年，驾着猎马惊扰大街，也不知哪家将军的儿子。或有招摇过市的华服贵公子，沿街寻花问柳，遭人侧目而视，巡街散吏视若无睹。

邺城，是什么时候变得，越来越有东汉中晚期的京城风韵的呢？崔缨想不明白，可一下车，就被一二个素未谋面的少年毫无边界地打量和评足。

“瞎了你们的眼！相府的车马也是你们能平视的么？”随行的酷婢冷冷斥了一句，什么公子哥就溜个没影了。

崔缨却顺着他们消失的方向，注意到东坊角边一家装缮颇为气派的绣坊，朱门玉阶前停着数辆贵族马车，十余个重臣妻眷都在婢女的搀扶下，冒雨也要络绎不绝地进出。

那里，不是原先任霜经营的旧坊么，何时换得如此崭新豪奢的面貌？崔缨边想边快步走去。

她不会记错，东坊这一带，原是庶民区，如今竟然半条街都成了驿市，各种商行店铺林立，变得再不是记忆中的模样。在任霜离世后，绣坊后继无人，本该倒闭才是，如今又是谁在经营呢？

“你家主人是谁？他可在坊中？”

崔缨揪着一个门口的小婢就问，可没人搭理她。崔缨回神，转过身看着随行的曹府侍婢，疑心又问：

“是中郎将接管此绣坊吗？什么时候的事？”

侍婢也不答，撇着嘴也不给崔缨好脸色看，更拦着她不让闯入。

崔缨更加确定了自己内心的答案，可她只惧怕是夏侯尚接手了这块酥酪，变成了她最讨厌的模样。任氏绣坊倾注着任霜多年的心血，变成这幅皮囊，不必说都知道为了什么。

“去你的权！钱！势！利！夏侯尚，你给我滚出来——”崔缨忽然发作，失去冷静。

持续的訾骂声引起不小骚动，可也仅仅只是片刻了。因为曹府侍婢强拉住崔缨，令她镇静，才让她意识到身处屋檐下，绣坊背后势力没那么简单。

也就是半晌的功夫，崔缨甩开她们的袖子转身，才看见绣坊内庭赫然立着一个熟悉的身影。

秦淳。

崔缨哑住了声，错愕不已。

明明只是数月未见，秦淳却好似变了个人，变的是面相，变的是魂灵气息。

崔缨说不出来，那是一种什么气息，只是觉得她那种高雅贤淑的闺秀女儿，万不该出现在如此弥漫着金银味的风尘场所。

可秦淳赫然站在庭央了。仆婢们都簇拥着她，她也只是漠然拂袖，穿过红帷绿裳的布料廊，绕过林立的机杼和纤纤素手的织女丛，引着崔缨上阁楼私谈话去。

绣房前堂的待宾房里，都是品茶闲谈的贵妇公女，并无男人，这里环境雅致，装饰华丽。可绣坊邻边的歌舞坊、酒肆、茶馆里粗鲁男性或豪贵公子寻乐纵欢的声响，崔缨刚才却是句句在耳。

怀着满腹的疑虑，一落榻席，崔缨便按几直问：

“任氏绣坊早已改姓曹，成了你哥哥的产业，对吗？”

“阿姊说笑了，这绣坊原就是二哥的，我不过代为执管，哪曾换过什么门楣呢？”

“你知道我说的不是中郎将的，而是你的亲兄长，曹真。”

秦淳抿茶，但笑不语。

“是中郎将从丁氏族人手中夺了这绣坊，还将它送给了你们秦氏，而曹府中除了二嫂，当属你女工技艺最佳，你便从去年开始，就在此经营绣坊。对么？”

“崔姊姊，”秦淳媚眼扶额笑，“淳儿与你一般大了，如今仍敬称你一句阿姊，你当明白：有些事，大家各自知晓便罢，无须深问。回到刚才的问题，此处绣房，向来只姓曹不姓任，曹任氏早逝固然可悲，但偌大的一片产业，喂给丁氏那群白眼狼，绝无可能。”

“她不是曹任氏，她姓任名霜！”崔缨愠怒，将拳头揣进袖中，“绣坊如今整饬换新，侵占民宅，与风尘官所相接，那不是二嫂的本心。”

“甄氏，她为子桓哥生育一子一女，她才是淳儿如今的二嫂。”

“你就一点也不为一个薄命女子难过么？”

“自戕自残父母所予授躯体，大不孝之罪过也，有何难过可言哉？”

崔缨哽噎，她忽然觉得眼前的秦淳好陌生，好陌生。可她这个时刻，只能忍着什么都不可发作，因为她想要摸清楚更现实的一些东西。

“淳儿，你本是待字闺中的名淑，是什么改变了你既定的人生方向呢？”

“阿姊能出入行伍，游走署吏间，我便不能做任何事情吗？”秦淳目光冷淡。

“什么意思？”

“阿姊未入府时，淳儿才是曹家独一无二的异姓养女；阿姊来了之后，淳儿不曾妒忌过丞相和子桓哥对你的偏爱，可为何才艺兼通的淳儿，只得被伯仁哥哥以兄妹之情而待？淳儿想了很多个夜晚，才明白：不是淳儿不好，不是淳儿不如阿姊，是淳儿不够价值。”

“价值？”

“阿姊你身份尊贵，不论怎样你都可以嫁得好人家，而我呢？虽是名义上的曹氏养女，却无亲族倚恃，也许会像物品一样，随意赐婚给丞相帐下文武之子。我可以不计较自个儿的尊位，可我不能让将来的儿女，有个身份低位的母亲。”

“于是你就经手了此业，并助力你兄长博得虎豹骑一职？”

“阿姊还跟年少时一般聪明。”

“你是怎么说服那些官眷们的？”

“乱世多的是流离红颜，绣坊的姑娘们，歌舞俱全，白日这边纺织的线活毕了，便能在隔壁挣个小钱，当中有几个，还是子桓哥遣人从江东采买回来的女孩儿。谁买了她们回府，自然就对谁唯命是从喽。与其让自己常年在外的丈夫寻花问柳，不如亲自送个只听正房话的婢妾，这不是一点就通的么？”

“私通官员家室，可不是小事，淳儿你就不怕引火上身么？”

秦纯露出了清高而诡谲的冷笑：

“阿姊觉得，绣坊街的事儿，你都能猜到，丞相会不知么？”

“……”