谢延的声音逐渐变小，舒箐将他重新扶到小木凳上，这才发现他已睡了过去。

舒箐抬头瞧了眼天，此刻已蒙蒙亮，她在膳房里张罗，煮了碗醒酒汤放在谢延旁边。

她上楼拿了行李，跟胡广华叮嘱了钰樱打杂的事，便趁着早市开之前，离开了京都。

—

这一路上颠簸，但总算在系统时限之前赶到了锦城，这些日子锦城确是变了天，城内衙役几乎皆换成了韩家的人。

舒箐抵达隆南酒楼已是午时，街上正是热闹，瞧着尽头有处着急出售的店铺，舒箐便顺便花了五百两买了下来。

反正她都要开分店，多买些店铺倒也不错。

将房契收好，下了马车，舒箐便随着人流走到柜台前，却见柜台中的尹霆和陈阿桑被围得水泄不通，人群中有人大喊——

“我家郎君吃了你家饭菜昨儿闹肚子，送医馆里去了，你们必须得给我个交代。”

尹霆护着陈阿桑，厉声道：“我们家酒楼的食材皆是当天进贡，且现煮现卖，怎么可能有问题，你这忒是胡言乱语，辱我们清白。”

那人继续在人群中撒泼，抓起一把菜叶便扔到尹霆与陈阿桑身上，他嗤笑道：“早便听闻隆南酒楼里有个娼妓打杂，呵，就这出身也配出来抛头露面？你这下贱身份，做的亦是下贱菜品。”

“所以照你这说法，出问题的不是菜，而是做菜的人咯？”

舒箐从人群中走出来，不知何时，舒箐已卸了易容，她桃花眼微眯，站在尹霆前面，觑着眼前的食客。

舒箐唇瓣轻启，正想说话，便被这作幺蛾子的食客便揶揄道：“啧瞧瞧，原来那姓苏的隆南酒楼藏着两个娼妓呢，一月前那不要脸的卿三娘也在呢。”

“卿三娘为何不要脸？”旁边看热闹的食客插了句问。

这话倒是叫那幺蛾子食客来了兴致，他意兴阑珊地走到舒箐跟前，垂眸扫了舒箐一眼，摊摊手，似是有理有据道：

“早便听闻你那八千两的赎金，是跟那季楚平苟且才拿到的，也难怪韩二郎用情那般深，讨不到你半分欢喜，还偏给挨了一巴掌。”

“原是钱没给到位呢。”幺蛾子笑道，“也是，毕竟京都来的季知县，可比韩家有钱多了。”

“……”

言罢，周遭看客皆是窃窃私语，那窸窸窣窣的声音像是蚂蚱叫般，难听，句句戳着人的脊梁骨。

听到这里，舒箐眼睛微眯，这才想起来，眼前这位捣乱的幺蛾子她自是认识的，是隆南街韩家商铺的小厮。

怪不得，原是韩家正经的手段不得手，便想着用舆论来跟舒箐抢生意呢。

见舒箐未讲话，幺蛾子愈发张扬了些，他弯腰平视舒箐，眼底皆是鄙夷：“我自是不会与一娼妓计较，罢了，待会儿我还得去收购隆南街的店铺，懒得跟你多说。”

话音落，便起身要走，可这时，舒箐却挪步往旁边走了几步，她柳叶眉微挑，故意往身侧倾了些，便与那幺蛾子撞上。

舒箐哎呦一声，莺啼般的声音便吸引了众多眼神，只见一张纸契从舒箐袖口中掉落，飘飘然落在她脚边。

舒箐弯下腰捡起，同时纸契上头的墨字，便自然地在幺蛾子面前晃悠。

那纸契上明晃晃地写着几个大字——

隆南茶铺地契。

这正是幺蛾子要去收购的店铺。

幺蛾子瞳孔骤缩，他瞧舒箐将纸契收入腰包，登时歇斯底里，大吼道：“你怎会有那间店铺！”

“半个时辰前，苏掌柜托我去买的啊。”舒箐理了理自己的衣袖，她挑挑眉，声音忒是无奈，“我瞧那店铺着急卖，又刚好路过，便全款拿下。”

“怎的，小郎君你要收购的是这家店吗？”

舒箐笑盈盈地盯着幺蛾子，她偏了偏头，摊摊手，颇是遗憾道：“哎呦，那不巧了，现在已经是我的咯。”

幺蛾子气打一处来，他气得发抖，指着舒箐的鼻子骂，几近破防：“定是你勾搭了茶铺那死老头，要不他怎会卖你铺子，而且你赎身后哪里来的钱财，分明就是和旁人苟且来的！”

幺蛾子还在那骂骂咧咧的，所言之语竟是侮辱，他看不起女郎，更是瞧不上青楼女子，字字句句，将舒箐连带着锦城女郎都骂了个遍。

舒箐瞧着幺蛾子那滴溜转的眼珠，眼神逐渐变冷，她冷笑道，走上前去，抡起一巴掌便扇到了幺蛾子脸上。

“……”

随着清脆的耳光声，幺蛾子这才闭了嘴，他目光呆滞，半天没回过神来，这时他的耳畔传来舒箐的声音——

“你看不起的娼妓，赚足了你一辈子都赚不够的钱，你嫉妒愤懑，所以便将脏水泼在我们头上，怎么，方才你是在无能狂怒吗？”

舒箐冷笑一声：“你连娼妓都抢不过，更是无用至极。”

“……”

幺蛾子跪在地上，他恶狠狠地看着舒箐，气得肩膀发抖，他捂住脸狼狈地爬起来，而这时，隆南酒楼角落处传来一声惊呼。

众人视线皆聚焦于那处，只见一女郎面前摆了一菜一汤，汤是冬瓜圆子汤，在十月初寒的锦城中，热气腾腾，清香味扑面而来，叫人下意识地咽口水。

圆子汤旁边的热菜用粗陶瓷碗装着，冒着袅袅白气，仔细看时，便见其中混有黄豆芽和青花椒，干辣椒颗颗分明，皆是整齐地铺在肉片上，葱花撒下，滚油淋上，瞬间便激发了香味。

肉腌制切片，裹上蛋白液，下水煮过捞起，肉质鲜美，汤汁淋在肉与配菜之中，各类香料从缝隙间渗入，鲜香味美。

葱花似翡翠，辣椒似玛瑙，红绿交相辉映，光是瞧着，便叫人口水直流。

女郎夹了块肉，那肉片裹满了红油汤汁，虽说裹了花椒，但抖落抖落便尽数掉了出去，女郎吹了吹肉片，香味便像花粉般飘了出来，放入口中，肉片爽滑，麻辣鲜香。

女郎吃得是个投入，周围人围观着她，她亦是一个劲儿地吃，一片肉不够夹两片，混着那冬瓜圆子，清淡中添了麻辣。

满头大汗之际，女郎抬头茫然地问周遭的人：“你们作何看我用膳？”

人群里一人道：“有人讲这儿的食物不干净，而且那娼妓怎会庖膳？”

话一出口，女郎的眉头瞬间皱起，她把筷子“啪嗒”一声按在桌上，语气极其不悦：

“说劳什子话！我这份便是陈桑娘做的，她在后厨忙活时我看得真切，所做皆是真材实料，焯水亦干干净净，没证据可莫要胡说。”

听着女郎的话，人群里又有人接着叫了声：“我吃过这里的水煮肉片，味道是那个鲜呐，豆芽脆嫩，红油麻香，价钱亦是不贵，苏掌柜小食堂被砸后，便开了这隆南酒楼，就是造给咱们锦城百姓的，卿娘和桑娘也是锦城百姓，苏掌柜便收留了她俩，苏掌柜真真是良善！”

幺蛾子登时愣怔，他大吼着粗鄙之词，在大堂中骂骂咧咧，抬起手还要拦住涌入酒楼的食客，可酒楼之中菜香扑鼻，光是闻着味儿，大伙儿也不想听这幺蛾子说话了。

此时食客已成群结队重新排队，幺蛾子还不死心，想一头撞散队伍，舒箐眼睛微沉。

她拿起扫帚走到走到跟前，二话不说便将人扫了出去，幺蛾子继续破口大骂，舒箐半分不理。

待将幺蛾子赶到大街上后，舒箐才冷冷道：“告诉韩逸景，莫要用这般下三滥的手段来戕害苏掌柜，滚吧。”

言罢，幺蛾子咬咬牙，街坊皆是围观，他自知无理辩解，便只得灰溜溜地离开。

此时大堂中食客围桌而坐，每桌菜肴皆是丰盛，小饭桌上酸辣肉丝色香味美，米饭与青椒鸡丁拌匀，一勺下去送入口中，那辣味和炒焦的鸡丁香味便铺面而来。

大肘子忒多食客爱吃，外皮软糯，拿筷子一戳，糯米般的肘子便脱了骨，它是拿混合香料和鸡骨汤一块炖出来的，肉软味香，再用筷子给它捣烂拌饭，简直别提有多好吃。

这厢李财帮忙点菜，忙得不可开交，舒箐刚到膳房去帮衬，这时便感觉有人挽住了她的胳膊。

舒箐转过头来，便见陈阿桑眼底噙着眼泪，她将手搭在陈阿桑手腕处，柔声道：“我在外头遇到了苏掌柜，她跟我说了你在隆南酒楼做工的事儿后，我便来了，阿桑姊你在酒楼的一个月里，自个儿按着苏掌柜的方子庖膳，忒是辛苦，我代苏掌柜跟你道声谢。”

舒箐晓得陈阿桑要说什么，她指了指自己头上的金钗，道：“对了，阿桑姊你瞧见了没，这是你托苏掌柜送我的金钗，这些日子，我常瞧着金钗想阿桑姊你呢。”

舒箐像小企鹅般晃了晃脑袋，欢喜道：“忒是漂亮。”

陈阿桑点点头，她不多问舒箐，只是那双桃花眸中像是藏了秘密般，闪烁着令人捉摸不透的眸光。

陈阿桑摸摸舒箐的手，温柔道：“自是卿娘漂亮，才把这钗衬得好看。”

“回来就好，卿娘。”