镇海军都头，独孤靖。
从杨岘口中听到这个名字，尚还有几分江湖传闻的味道，从使府的武吏口中再度闻名，便有了些噩梦成真的感觉。
抱玉看了周泰一眼。周泰走过去，“掾公留步！”笑着递上一只荷包，低声询问：“掾公可知这宴会是个什么名头？”
这武吏既非难缠的小鬼，银钱就不能使他推磨。当下后退一步，伸手将荷包推回，与抱玉和周泰二人拱了拱手，转身而去。
抱玉与周泰大眼瞪小眼，忽听有人在身后唤她：“薛县尉，这一路上可还顺利？”
应声回头，只见说话之人是个儒生打扮的年轻男子，生得甚是斯文，面带笑容，高坐在一匹枣红色的骅骝上。
“恕薛某孤陋寡闻，尚不知先生台甫，未免唐突，还请赐教。”
这人虽未穿官袍，却能骑马径入使院内门，抱玉猜他绝非寻常士子，十有八九是裴弘幕僚，或许还是一位心腹。
“薛县尉不识得某，周书手也不记得某了么？”
陈巽利落地从马背上翻下来，将缰绳和马鞭一股脑扔给旁边的侍卫，走上前来。
周泰仔细打量他，继而恍然：“吴有！”
“吴有”笑着叉起手：“在下陈巽，忝居浙西观察使府掌书记之职。薛县尉，闻名不如见面，久仰！”
“原来是陈书记，久仰久仰！”
“身上的伤可好些了？”
“已无大碍，劳陈书记挂怀。”
抱玉客气地还礼、回话，心里还在纳罕他那句“一路上可还顺利？”不知是何用意。
看这位陈书记似乎是个允文允武之人，抱玉忽然间福至心灵：“敢问陈书记，丰海县的魏孝宽如今押在何处，可否方便探望？”
魏孝宽如今是一点动静都没有，如果他还在外头，听到最近的风声，理应给她捎句话才对。
陈巽却不答她的话，忽然着指向她的衣衫：“薛县尉，你的袍子破了。”
抱玉一怔，低头看去，只在袍缘看见几星不太显眼的泥点——乃是路上催马疾驰所溅——并无破损。
周泰绕到她身后，“欸”了一声，抱玉抻袍一看，这才发现，袍子后头不知何时破出一个大豁口！
豁口的边缘甚是齐整，似乎是被什么锐物瞬间刺破的一般。抱玉回想来的这一路，确信不曾刮蹭到何处，心里不由“咯噔”一声。
目光触到陈巽的马靴，那上面的污泥却比她身上多得多。
昨夜下了好大一场雨，一路上甚为泥泞，好在雨水止于杭州，一出杭州界，官路越走越干爽。
抱玉勉强压下心头的忐忑，笑道：“多谢陈书记提醒！如此再见大使未免失礼，下官回去沐浴更衣，明日再来，烦请陈书记代为禀告。”
使府的宴宾楼临水而设，上悬一匾额，名曰“观澜阁”。
今夕正逢初五，秋空清朗，夕阳未落而明月早上。宴宾楼的反宇飞檐如鸟斯革，一翅挂着枚尖尖的上弦月，一翅挑着轮圆圆的卵黄般的落日。灯火煌煌其间，经滚滚江流返照，倒好似夺了日月之辉。
陈巽在门口稍止，仰头望去，觉得这是个好兆头。
靴声橐橐，两个镇海军将校行色匆匆而来，抹额、披膊、抱肚和乌皮靴上尽是污泥，比干干净净的陈巽可是狼狈得多。
见到陈巽，这俩人眼冒凶光，姿态立时绷紧，手皆握住了陌刀。
陈巽彬彬有礼，朝他们比了个请的手势，这二人却如惊弓之鸟，不敢将后背露给他，瞪眼杵着不动。陈巽勾唇一笑，一甩儒袍，径直而入。
裴弘听了他禀报，微一颔首，笑着看向对面的独孤靖。
那两个镇海军将校正在他身侧附耳低语，不知说了什么，独孤靖面露不虞，亦抬眼看过来。
二人视线撞到一处，独孤靖扯扯嘴角，捏着酒盏，遥敬裴弘。裴弘浅浅抿了一口，侧头吩咐陈巽：“教他进来。”
抱玉没想到自己会被请到宴席上来，更没想到宴席上会有这么多人。
其实不只是她，今日赴宴之客，皆未想到宴席上竟然会有这么多人。
独孤靖没想到会在这里遇见第五玄；第五玄倒是料到了裴弘有可能会请独孤靖，只是没想到田蔚竟然也被延为上宾。
——这些人抱玉通通都不认识，进来只觉灯火摇曳，满目朱紫令人双眼疲劳，头脑昏昏。
满座大员之中，唯二的相识者，一个是正与她微笑颔首的观察判官颜行懿，另外一个便是裴弘。
裴弘此刻正燕坐于上首的壶门大榻上，背后衬着一架六曲连屏，屏上画着吴道子的《江海奔腾图》，风卷云涌，笔胜于象，白浪似欲扑面。坐榻上方垂着层叠帷幔，是与画上的万顷海波一样鲜明的碧蓝色。
红妆雾鬓者十几人，依屏帷而错落，或抱着螺钿琵琶坐在月牙杌凳上，或捧着青玉排箫跪侍在摇枝灯前；着葱绿半臂者七八人，梳双垂髻，手执红牙板，围坐在灯前毡毯上。笙箫温艳，歌喉婉转。
裴弘处在其间，意态闲适，合着乐曲轻打节拍；头顶簪的那把白玉匕首在大海波涛和红妆绿裙间温润生辉。
抱玉忽然发觉，以封疆大吏而论，裴弘实是年轻得过分。
却是不知，亦猜不出，他如今青春几何。
“元真，你过来。”
裴弘抬眼看来，与她轻轻招手。
抱玉慌忙别开眼；依言上前，站定，想起自己仍旧鼻青脸肿，赶紧垂下头去。
视线触到因雨水浇过而皱巴巴的衣襟；移开，又触到缠着厚厚纱布的伤臂；移开，又触到青袍边缘的灰色泥点；再移开，又触到脏兮兮的两只六合靴。余光旁扫，精美的波斯毯上已经留下了一溜泥巴印。
“这位便是卢江漕渠开凿之首议者，丰海县尉薛抱玉。薛少府才气纵横，十八擢进士第，十九登宏词科，而今正是终军请缨、贾谊献策之年，已有大器之象，实是后生可畏！”他与满座诸公这般介绍。
“终军请缨、贾谊献策已是二十有一，我才二十，还小一岁呢。”抱玉心道，自觉好受了些，抬起脑袋，看向他对面的两位紫衣人。
这两人衣上皆绣着鹘衔绶带纹，应是武官无疑，依座次推论，最上首者应为独孤靖。
抱玉打量这位镇海军都指挥使，只见他生得甚扁，肩与膝挨得很近，眼与嘴则挨得更近，挤得鼻子没了地方，只剩下两个又小又扁的孔；孔上方那两条细缝就是眼睛，孔下方那道扁扁的长缝就是嘴巴……整个人好似一只大河蚌。
都头生成这副模样，抱玉担心他上不去马。
却听裴弘道：“这位是镇海军监军使，田蔚田将军。”
抱玉一愣，这才明白过来，原来河蚌不是都头，而是位中官。中官秉圣意监军，地位超然，所以位次排在独孤靖之上。
原来他就是田蔚。
得知了这位河蚌的姓名，抱玉也奇怪起来。
裴弘节度西川时，西川监军使正是这位田蔚。若是没有他的鼎力相助，西川之战会赢得更漂亮些，伤亡更少些，持续的时间更短些，耗费的军饷更少些。
据荔枝郎说，若是用一句话形容裴观察与田监军的关系，那一定是“过命的交情”——彼此都要过对方的命，只因大唐律法所阻而未能成行的关系。
若是不知道这一节，仅凭裴大使的语气和神情，抱玉定会以为他是在介绍一位老友。
田蔚亦是笑眯眯的，咧着扁扁的河蚌嘴，和蔼地注视着裴弘引荐的后生。
你们可真能装啊！抱玉忽然起了一身的鸡皮疙瘩，目光转向独孤靖。
据荔枝郎说，太子所以宠爱独孤良娣，一个重要的原因是，良娣貌美如花。见了独孤靖，抱玉便知良娣的容貌定是随了母亲。
独孤靖和他身旁的两个将校才像是亲父子，被这三头野猪盯着，抱玉情不自禁地觉得自己像只肥羊，鸡皮疙瘩上又摞起一层鸡皮疙瘩。
“这位是常州刺史第五玄。”裴弘又指着身旁的绯衣人为她介绍。
抱玉不由深看了几眼。
绯衣高官本是稀罕品种，今日这宴席上却不值钱，一下子来了二十多个——尽管深浅不一，里头有些还是借绯——若是有晕血之人，恐怕一进来就会当场昏倒。
这么多绯衣人，连同颜行懿在内，皆是分两列，围着条长桌而坐；屁股下面不是独榻，而是长凳。只有这位第五玄例外，他与三位紫衣大员一起，安然坐在上首的壶门大榻上，且与裴弘坐在同侧。
抱玉在心里刷刷记下这样一句话：常州刺史，第五玄，疑是心腹，长得像鸡。
记完了这句话，她便老老实实地走到下首去，自行寻到长凳的尾端，敬陪末座。
丝竹悦耳，酒暖肴香，大员们彼此亲切交谈，没有她插话的份。她本是胃口极好的人，这会儿也无心佳肴，只竖着耳朵听他们的谈话。
原来今日这宴会还有一场前奏：因都虞侯骆复义被捕，镇海军平牒观察使府，诘其擅押；使府亦平牒回复，斥其无权过问。
牒文之上，双方很不愉快，眼下却是言笑晏晏，一团和气。
“………听说月前东宫会群臣于宣政殿，令文武各陈方镇之议。皇甫、令狐诸臣并拾遗补阙咸有策论，太子听后却一言不发，默然良久，徐叹道：’惜裴卿奉使在外。’”
说话的是独孤靖。
说到这里，他用一种太子而非太子丈人的眼神看向裴弘：“太子可是很器重你啊，行毅其勉之！”换回了太子丈人的笑容，他又道：“某等洗耳恭听裴大使高见。”
原来裴弘表字行毅，抱玉默默写在心里，跟着众人抻长了脖子。她也很想听听裴行毅的方镇之策。
裴弘兀自和着节拍，忽然看了过来：“元真，你怎么看？”
抱玉浑身一僵，只觉四面八方的目光都唰唰地投向自己。
……这倒也没什么，她有一肚子高见，随时可以出口成章。只是杨岘言犹在耳，“裴党与马党在方镇之策上掐得厉害！”方才独孤靖之言又是明显的拉拢，当不得真。
裴观察这个时候问她是什么意思，他想听她说什么？抱玉缓缓站起身来，心里油沸水滚地琢磨，脸烧得发烫。
座上的观察使温言道：“坐下说。今日是私宴，有什么话但说无妨。你资历尚浅，便是说错了，也不会有人笑话你。”
“抱玉一介书生，一场实实在在的仗都没打过，实在不敢纸上谈兵、空谈误国！”抱玉自觉领会不出他的意思，惭愧地低下了头。
裴弘莞尔：“元真是踏实之人，恰与裴某不谋而合。”环顾诸人：“裴某早就不掌虎符，如今亦是一介书生，岂敢大言不惭，妄论什么方镇之策？！”
独孤靖的脸色非常难看。
抱玉一惊：裴大使是在变着法地骂那些没带过兵的人是大言不惭，这些人里包括了虽身在军中却并没有打过仗的独孤靖，自然也包括了他的佳婿也就是太子……而这话却是借她之口阐发而出的！
一抬头，便见儒雅的观察使嘴角噙着笑，正与自己举盏。抱玉扯了扯鼻青脸肿的歪嘴，笑得比哭还难看，仰脖，将盏中美酒一饮而尽。
独孤靖搓着手，要笑不笑道：“江南秋寒，到底比长安多了几分湿气。”
抱玉生怕裴弘再问自己一句：“元真，你冷不冷？”心中飞快地翻译独孤靖这话的意思，大约就是……裴弘，你还想不想回长安？
没等她想出合适的回话，那位疑似心腹第五玄已经“咯咯哒”地笑开了：“哈哈哈！这观澜阁内如此多盆炭火烘着，都头犹觉湿冷，恐怕是气虚所致的体寒之症。某府中恰有专经此道的医手，若是都头需要，明日便送去府上。”
“这话高明有限，只能他说，不能我说。”抱玉在心里暗暗评价。
独孤靖显然是个不善言辞的武夫，打机锋只能有一个来回，无力，亦无心再翻一番。他脸上的横肉滚了几滚，重顿酒盏，瞥了眼身旁的将校。
这将校会意，当即嗔目四顾，摆出一副凶顽之态，放开了嗓门：“某听闻大唐律法中有这么一条：’拷满不承，取保放之。’骆虞侯已经被关押了这么久，三次拷问仍不肯承罪，正合此条。况且他身份不同于庶民，尚有重要军务在身，不可一而再、再而三地延误！使府是否也该放人了？”
“不得无礼！”独孤靖假模假式地斥了一句。
他身边另外一个将校手捧着文囊，踏步而出，直跪到裴弘面前，高声道：“骆虞侯的告身，连同军中五位同兵马使的