陈巽本无意走翻窗越墙的鬼祟行径，只是此行不宜为外人所知，而薛知漕的府邸又充斥着王番的眼线，这便不得不如此。他本还想借机试一试魏孝宽的身手，看看他有无长进，不巧黑罴郎不在，倒是吓了薛知漕几人一个大跳。
“薛兄的臂伤好得如何了？”陈巽主动走到光亮里，目光在抱玉洁净无瑕的面孔上转了一圈，转而问候起了手臂。
“原来是陈兄！”抱玉松了口气，略端了端手臂，“已经撤了夹板，再养上个把月应可活动自如。”
“那便好。”陈巽点点头，看着刘三宝关严了房门，这才简短道明来意：“盐商近日将有动作，大使命我过来传话，提醒薛兄早做准备。”
抱玉一怔，忽地福至心灵：“适才在第五玄处遇到颜判官，听闻他此次赴常乃是为了向巡院催账，不知盐商的’动作’可与此事有关？”
“不错，巡院逋欠漕款已逾两年，大使刚到任时即催过一次，此次不唯亲修书信，严辞讨还，更命颜判官担当差事，巡院无论如何都不会再拖下去了。”陈巽说到此处笑了笑，压低声音又道：
“他们账上无钱，为了还债，只能向盐商追索，盐商为了还上这笔巨款，便不得不顶风作案。”
听他这意思，似乎是使府、巡院和盐商之间存有一笔连环债，是以一旦使府催债，这压力最终还要落到盐商头上。
巡院与使府之间存有一本账，这不难理解，大抵与常州的漕账是一个意思，可巡院与盐商之间的账目却从何说起呢？抱玉想不通，疑惑道：
“据薛某所知，盐商与巡院之间从来是一手交钱、一手发钞，钱钞两讫后方可放盐，绝无赊欠之事。巡院如何会成为盐商的债主？还请陈兄为在下解惑。”
“你说的是朝廷的规定，实际上却并非如此。”陈巽摇了摇头，话到此处，心中亦升起不平之意，“这几年的榷盐限约皆在五万石以上，如此便将寻常百姓拦在了盐门之外。浙西几号有头有脸的盐商皆是官戚，他们进了盐门，也不情愿一次掏出那么多银钱，自来都是赊账，每手缴纳的定钱还不足规定的十中之一。官盐本钱低廉，巡院倒也赊得起。”
不必他再往下说，抱玉自然明白，巡院这么做必有好处可拿。
“这可是斩首的重罪……”饶是已在丰海任上滚打过一遭，见识了郑业、骆复义一干人等的包天狗胆，抱玉仍是忍不住喃喃出声。
陈巽的嘴角勾起了一个锐利的冷笑：“贩私亦是斩首的重罪，但凡有利可图，总有人甘冒大险。”
“不瞒陈兄，薛某虽才到任，已在漕账上看出了一些端倪。常州这些人是有恃无恐，凡漕务亏空皆以盐课冲抵，仗的就是薛某拿不到巡院的账目，虽情知其中猫腻，却也无计可施。”
抱玉的心思又回到了账上。账目的错讹既是查明真相的切口，也是将来归案入卷的铁证，实乃一条钟南捷径，她不愿轻易放弃。
看着陈巽，她皂白分明的眼眸亮出光来：“巡院既与使府有一笔总漕账，而盐铁使每年上报朝廷的盐账亦有明文可查，两厢比较，不难估算出巡院手里那份漕账的数目。如此一来，常州漕账的伪冒便无从隐瞒！”
抱玉自谓抓住了一条极为重要的线索，打心窍里直往外迸火花，一时也顾不得压嗓子，这便说得声调清越，喉音脆婉。
便在女郎之中，也是一把鲜嫩的好嗓子。
好嗓子上头亦是一副好面孔，烛火下如玉之泽，如月之盈，扔在男人堆里，正如隆冬腊月忽然现出的一抹鹅黄。
陈巽不由得一怔，倏忽瞥向周泰和刘三宝，只见这二人皆目光灼灼地看着他，等着他的答话，似乎早就习以为常，并不以薛知漕的郎才女貌为异。
“以貌取人，失之子羽，相形不如论心。容貌和嗓音皆是父母所赐，率加嘲猜，非君子所为也。”陈巽这般暗暗地告诫了自己，方才那小小的疑窦便未在心里过多停留，如枝头黄鹂般，轻巧地展翅掠走了。
他顺势将刚刚扬起的惊异之色变成了彬彬有礼的微笑：“薛兄说得不错，只是大使到浙西任上也才一年，之前几年的账目皆是调过的，并非实账，即便对照也看不出什么。现如今这卷尚乏篇幅，亦不足为凭。”
“原来如此。”抱玉神色一黯，好生失望。
陈巽瞅着她一笑，站起身来，叉手道：“此路不通彼路通，凭薛兄的才智，想来不难寻到一条新路。某此次前来乃是避人耳目，不宜久留，这便告辞了，薛兄保重！”
抱玉虽觉遗憾，却不好留他，只得起身相送。
陈巽摆手示意她留步，脚步绕开了前门，径往后窗而去，到窗口回头道：“还请薛兄代某问候魏大。”话落一跃而出，犹如一条油光水滑的江豚，眨眼间投身于漆黑的夜浪之中，涟漪些微，转瞬即平。正是来无声息，去无踪影，倒也合了他的名字。
抱玉望着夜色出了会神，关好窗，走到桌前重新坐下。回想着他方才的话，蹙眉思索起来。
烛火一明一灭，又是一窗昏晓。到第二日掌灯时分，陈巽和颜行懿已经抵返润州。
颜行懿催账后过到常州刺史府，自然不是为了找第五玄清谈。
距离浙西官场大震已有月余，案件仍在审理之中，一众被牵涉的官员，上到杭州刺史蔡丕、镇海军都虞候骆复义，下到数不清的判司、令史和录事，都还在使府的大牢里押着。
裴弘到底能审出什么、想审出什么，都还是个谜，案卷一日不上交朝廷，谜底一日不得揭晓，太子头上这把或有或无、或大或小的刀便始终悬着。
双王并立争雄，花落谁家本就不甚明朗，加上这么一个变数，朝局便益发看不清了。
裴弘大有慢工出细活的意思，将这桩大案要案审得慢条斯理，且严防死守，将一切与本案有关的消息捂得严严实实。时日一久，朝中各门各派都坐不住了，往浙西派了不少探马和说客。
掌书记陈巽年少口松，经意地说漏了嘴，郑业畏罪自尽一事方才上达天听。
太子党犹如揪住了什么了不得的把柄，揪住此事不放，要求浙西移交审理之权，贤王党则针锋相对，双方在延英殿小打小闹地争吵了一回。
裴弘退了一步，将郑业的尸首、此前的供状，连同一枚来路不明的飞镖一并移交，太子党欣然接手，可查着查着就没了动静。
贤王党趁机上书，大申案件未明前不可轻易移交的道理，暗讽有人按捺不住，狗急跳墙……双方于是又在延英殿吵了一回，这回就不是小打小闹，而是小动干戈。
这是个好势头。
颜行懿此次去找第五玄，便是行推波助澜、火上浇油之事，想将这个势头保持下去。
“只怕在他们大动干戈之前，马道法会出面斡旋。”颜行懿尽职尽责地办完了差事，回来交差时却面露忧色，捏着葡萄美酒夜光杯，无心享用。
这酒还是吏部侍郎皇甫钧所赠，各方人马皆伺机而动，他也不想失了先机，这便托人到浙西使府投酒问路。
裴弘不好饮酒，将佳酿留给颜行懿和陈巽，自己则忙里偷闲地擦拭起击毬的偃月杖。
他支着一膝坐到毯上，手握一方鹿皮巾子，神情专注在玩物上，擦拭得一丝不苟：“这是必然之事。手心手背都是肉，小打怡情，大打则伤筋动骨，他岂能坐视不理。”
颜行懿益发饮不下美酒了，撂下夜光杯，从坐榻上凑了过来：“主公的意图，马道法未必猜不到。既已识出圈套，马儿必会绕行，为之奈何？”
“圈套……”裴弘笑起来，借着摇枝灯的辉光欣赏起自己的劳作，末了偏过头：“季卿，不是圈套，是诱饵。”
将月杖扔给一旁的陈巽，他自己也端了酒盏，抿上一口，细细地品尝舌尖绽开的芳馥滋味：
“只要饵料足够诱人，便不怕识破。储位之争何其激烈，扶持新君之功何其巨伟，第五玄那么谨慎的人，不也一样动心？君子喻于义，小人喻于利。马党不过是一群逐臭追膻的蝇徒而已，既能因利而聚，必将因利而散。此为人情常理，岂是马道法可以左右？”
颜行懿捋着长髯沉吟起来。
裴弘外放已届十年，眼下这个大好时机若是把握不住，恐怕只有等到马道法撒手人寰，才有可能重回中枢。一想到这里，平素沉机观变的颜判官也变得瞻前顾后，颇有些畏首畏尾。
“主公，”再度开口，颜行懿依旧不无担忧，“理虽如此，却还有两个变数不可预知。”
“田蔚不是变数，”裴弘斩钉截铁，“薛元真……”
薛元真有一双琉璃球似的眼眸，澄澈，亦带着些初生的锐利，敢直刺郑县令，也敢算计浙西观察使。
一想到那对叽里咕噜的琉璃球，裴弘也不由得迟疑了，抬眼看陈巽：“账册一事，他可有追问？”
陈巽笑道：“主公料事如神，薛知漕得知追债后，果然欲索账册，属下已按照主公事先的吩咐答复了他。”
“他信了？”
“他才涉漕务，所知有限，应无疑虑。”
“当真？”
被府主这般追问，陈巽倒有些不敢确定了：“应该是吧……”
裴弘端着夜光杯，信步走到乌木大案前，目光在虚空中巡了一圈，最后落到文牒后头那方十二峰汉砚上。一丝笑意自眼中漫出，他轻轻摇了摇头：“未必。”
·
两张高脚书案拼成一只方桌，抱玉与周泰四个围着方桌吃暖锅，书房里热气蒸腾。
暖锅以浓鸡汤打底，又用新鲜的白菊花吊出鲜味，入口后有明显回甘，醇厚而不乏草木清新。这样的汤底宜涮清淡肉食，将乌鸡去骨，鲈鱼除刺，切成薄如蝉翼的细片，筷子夹着，在沸腾的汤头里滚上一滚，入口软嫩弹滑，无需佐齑，自有十足滋味。
此为江南地带的传统吃法，相传起源于爱菊的陶渊明。
抱玉也爱菊，正巧在暖房中发现王番留下的一盆名贵绿云，思及五柳先生的高标深洁，一时间食指大动，因即成席。
“着实不错，相较于关中羊肉暖锅的鲜美，别有一番雅致风味。”她一口鱼就着一口鸡，吃得大开大合，百忙中抽空点评了一句，又舀了一勺莼菜羹下肉。
“惜无葡萄美酒！”抱玉咽下莼菜羹，以为这滑不溜秋的东西盛名之下其实难副，不如来点酒水痛快。
“唔，知漕说得是。”刘三宝嘴里是肉，头上是汗，绝不肯教薛知漕的话掉在地上，含混不清地托了一把。
周泰斜他一眼，自觉已有了八分饱，虽有恋战之意，恐怕老胃吃不消，只好撂箸观战。
康茂元很爱惜他那一把浅金色的胡须，特地用一条窄巾束好了，这才放心大嚼。
众人都是久贫乍富，又一连辛苦了几日，皆吃得穷形恶相，实不宜为外人观。
刘三宝见抱玉面前的铜盘空了，朝着魏孝宽咳了一声。魏孝宽当即起身，抽出陌刀片鸡鱼。他用的是陈巽所教的精妙刀法，因此将肉片得透而不断，丝缕不绝。
薛知漕很领情地又吃了一碗丝缕不绝的鱼片，由着老秦口味点了浓醋，这才心满意足地擦了嘴，重新忧郁起来。
属下四个带回三样消息：
其一，周泰探得，盐船虽照常入堰，各大盐号的沙盐仍然缺货。
其二，刘三宝探明了六道堰埭的真正用途。蓄水调位只需两道足矣，额外多出四道官卡，不过是为了向过路盐商揩油。
其三，魏孝宽和康茂元带回的消息全然印证了她的猜测。白亭渡外头果有两样盐船，外表一模一样，标称的载重也一般无二，吃水深度却差了半寸；这几日放进来的都是吃水浅的。
半寸而已，远看实看不出任何区别，便是到近处量过了，也说明不了什么问题——艄公、船卒多几个少几个，胖几分瘦几分，足可引致吃水深度的微小差异。
魏孝宽一探无果，抱玉还以为自己猜错了。
康茂元想了想，教他砍一百根等长的木棍，再去一趟，重新记录水位。魏孝宽二次归来，将一百根带着标记的木棍往案上一立，削去记号上部，等长的木棍即刻变得参差不齐。
众人打眼看去，一眼便看出了规律——虽长短不一，大致上却可分为两种，二者相差约有半寸许。
康茂元拿着算盘一通拨拉，尔后平陈直述：“相当于两千石的官盐。”
……
这明目张胆夹带的两千石盐，应该就是沙盐的来处无疑了。
猜测得到印证，使府又递了消息，事情也算是往前推进了一步，可抱玉总觉得自己眼前还