姜怀卿穿好外衣坐在圆桌前，赵行舟坐在对面。

二人相对无言，不知如何开口。

这是他们第三次见面。

木门轻叩两声，小厮声音响起，“公子，包裹取来了。”

赵行舟开本身门缝，侧身挡住姜怀卿的身影，从门外接过赵勤递过的包裹，吩咐他高价去另开一间房。

祥云纹织锦包裹上，绣了一枚小小的赵字，底下一枚绣好的椭圆印鉴样字——「商行」。

赵家除了赵行舟和他的皇后嫡姐，其它都是妹妹。

他，就是赵行舟。

身为一个暗探，行动前，她自然是需要方方面面都打听好了的。

李云琅，三年前和沈寂定下婚约，不久便和沈寂退婚，这半年和皇后娘娘的亲弟弟赵行舟订婚，下月即将完婚。

赵行舟此人身患恶疾，久不见外人，此次离开上京和李云琅一起来镇云，皆因李云琅师父得到一味药，可以医治好赵行舟的恶疾。

“咳咳......”

赵行舟轻嗽两声，打破房间里的静默。

他顺势问起，“你右肩的伤，好些了吗?”

姜怀卿一怔，笑道，“好了，你上次问过我了。”

“是吗？”他木讷反问。

上次他几乎不敢直视她。

上次不过是离京前一天，赵行嫣说在家无趣，硬要拉着他去逛一下长街，逛到天仙子胭脂铺。

上京的铺子，自沈寂执掌金吾卫以来，治安好了不少，因而便可酉时三刻打烊。

两个女人合力举起窗前的木板，正要打烊，他和赵行嫣踏了进去。

“客观，打烊了！请明日再光顾本店吧。”

她的声音清脆，目光盯着眼前的账本册子，坐在铺子东南角窗下，盘点账目。

是她？

冬日里的酉时三刻，明月已高悬，烛光下，她一身水红衫子，肤白唇红，上衫珍珠扣只零星系着两三个，露出锁骨和胸前雪白肌肤。

赵行嫣语气不善，“一个小小的胭脂铺，也敢在我面前托大？”

赵行舟蹙眉，小妹从来与人为善，何曾这样尖酸刻薄。

他想训斥，但又怕自己言辞中生出的异样，被妹妹发觉。

姜怀卿看着账目，笑道，“您说笑了！只是本店......”

抬眸，眸中带笑，迎面便是赵行嫣的一脸怒容和他蹙眉的神情。

她一怔，不愧是皇后娘娘的妹妹，不过几日，便断了沈寂，另觅良缘了。

她起身，抚手遮住胸前向下延伸的旖旎风光。

赵行嫣又讽刺了两句，先出了胭脂铺大门。

赵行舟歉意笑笑，“打扰了。”

她点点头，“无碍”门外赵行嫣气鼓鼓的背影上了马车，她笑道，“赵五小姐其实是个顶好的姑娘。”

她是真心话，赵行嫣出身好，家世好，父母疼爱，兄长姐姐们打心眼里宠着，有钱有闲。

这样的人，没经历，身边都是好人，哪见过什么世道险恶。

坏又能坏到哪里去？

就连气不过，也没有生出歪心思，想着用一用权势为难自己的胭脂铺。

不过是带着个好看的男人，上门来来气气自己罢了。

铺子里两个女人收拾着今日摆出的样品，陆续去后方的库房。

赵行舟扫过她水红衫子的肩头，轻声问，“你的伤好些了吗？”

姜怀卿蹙眉点头，“好了。”

这男人，看着怪好看的，怎么也是如此劣性。

攀着赵家五小姐还不够，还要招惹旁人，金玉其外败絮其中。

那时，她满心以为，赵行嫣在因为天香苑被自己和沈寂落了面子，要给自己找回面子和场子。

奈何不敢找沈寂示威，就来找自己，大约是觉得自己会把这个消息向沈寂告状？

这样也算扳回一成？

总不至于像上京传言那般，说沈寂没看上她赵行嫣。

姜怀卿彼时完全以为，他是赵五小姐的新欢，带着来炫耀一番罢了。

怎么也想不到，他就是赵行嫣那个久不在人前露面的哥哥——赵家实际掌权人赵行舟。

房间里的空气再度凝结。

她眼睫低垂，想到别的事情上去，“你女儿如何了？”

赵行舟眉间舒展，“那次之后，已然学乖，再也不敢将东西乱放进自己嘴里了。”

姜怀卿点点头，“那就好。”

气氛多少得到了缓解，空气流动起来。

二人异口同声看向对方，“你要不要休息？”

“你要不要休息？”

继而，又都尴尬笑笑。

“你睡床吧。”

再一次异口同声。

姜怀卿急忙开口，“我不用休息了，你睡吧！”

良久，等他呼吸均匀了，她坐到梳妆台前，开始化妆，眼睛扫向床上平躺的赵行舟。

暗骂自己，姜怀卿啊姜怀卿，他是别人的未婚夫，你到底是害羞什么。

那次不过是他帮你包扎伤口而已，何况你还救了他女儿呢。

那点肌肤之亲，也算不得什么。

她守着面前的青色胭脂，平复心情，心思却不由得想到他们第一次见面上去。

两个月前，她刚刚回到上京，一边跟踪沈寂，一边筹备开胭脂铺的一些事宜。

在上京的第一次暗探任务，因路线不熟悉，露了马脚。

夕阳低垂，她被那队人马人追至城外。

“嗖”得一声，利箭插入右肩，箭羽飞散，鲜血染透黑衣。

纵马疾奔，身后敌人和自己的距离越发缩短，眼前是百丈崖，身后这群人更是断然不会放过自己。

姜怀卿弃马跳崖，手中双尖短刺刺入山崖土石之间，铮铮作响，一路划至崖底。

意识尽失。

再醒来时，她已在一个柔软的床榻上，身下是上好的蚕丝锦被。

侧脸看向自己，右肩利箭已不在，肩头裸露，包着软的白棉布，身上也已换了干净的青色蚕丝底衫。

一旁小桌几上是她的双尖短刺，自己那身虽破碎但已然洗干净的衣物，和那枚从自己身体里取出的箭羽，一同安放在一块细软白棉布上。

左手扶着右肘，用力一撑，坐起来，挪下床，将自己的衣服穿好，取了短刺和箭羽，走向虚掩着的木门。

院中竹林摇曳，秋风轻拂，竹叶沙沙作响，中间一条蜿蜒小径，直通院门。

复行几步，仰望竹尖，远处就是百丈崖顶，才发觉小院就身处百丈崖之下。

她本想道谢后再走，但奈何家中并无人。

多待一分，不止自己的危险多一分，救自己的这家恩人的危险也多一分。

自院门出去，小溪潺潺，空无一人。

上游必有人家。

溯溪而上，百十步后，她喘息着停下来，对岸的人发现了她。

一个小小的绿色身影狂奔而来，脚下踏过浅浅的溪水，扬起水花。溅在她的脸颊，小手一摸，发丝胡乱沾在鬓角，“姐姐，你醒了。”

声音高亢嘹亮，一张沾了水的小脸明媚热烈，她一下子想到初春的暖阳。

约摸四五岁的小女孩，正是喜热闹的年纪，雀跃着跳起来，叫对岸的男人，“阿爸，快来，阿爸，快来快来！这个姐姐醒了。”

男人涉水过来，自报家门，“姑娘，你好，我叫周行召，这是我女儿竹君。你昏迷了两天了，终于醒了。”

姜怀卿左手摸了摸小女孩的发顶，扯起歉意的嘴角，“你们救了我，谢谢你们，但我不便多留。”

小女孩失落得撅了噘嘴，她解释道，“若被人发现我在这里，恐怕会给你们带来危险。”

奶声奶气地问她，“危险是什么？”

“危险就是，有坏人来抓走姐姐，还可能会抓走......你。”

“如果姐姐担心这个，那肯定是没关系的，阿爸会保护我！”

姜怀卿看着眼前的男人，好看，但涉水过来那几步便可看出，男人没有武功。

保护，只是哄孩子的话罢了。

她看一眼男人，又看一眼小女孩，“我叫红玉，多谢，告辞。江湖再见。”

小女孩不解，“江湖是什么？”

姜怀卿还想再解释，眼前一阵眩晕，身形微晃，男人眼疾手快撑住她，“这里距离下一户人家有十五里，你这样是走不到的。”

“追杀你的人，轻易找不到这里。”

他将鱼篓交给女儿，背起力气尽失的姜怀卿。

她伏在他背上，嗅到浓重的草药味，听到了他最后一句话，“放心，我的人在附近。”

再一次醒来，先是扑鼻而来的药味，侧身看去，虚掩的门缝外，一大一小守着一个煎药的药锅。

小小的绿色身影在男人身前晃来晃去，看着小火炉的火苗。

火苗小了，她便凑近去看，男人假意高高扬起扇子，她便立刻躲到男人身后，偷眼看火苗肆意飞扬。

男人高高扬起，轻轻落下，火苗只稍大了一点，便恢复原状。

他很爱自己的女儿。

姜怀卿有了这样一个结论后，忽然对这个男人多了几分难言的好感。

“咳咳”

她轻嗽两声，咳嗽声却止不住，咳了好大一会儿，小姑娘进门来，小手搭在门边，大大的眼睛看着她，“姐姐，我给你拍拍吗？”

小手掌做着拍咳的动作，姜怀卿笑着摇头。

“姐姐，你还记得我是谁吗？”

“周、竹、君？”

小女孩撅着嘴，摇头，“我叫，姜、竹、君。”

男人走进来，摸摸小女孩的头，“去看看还有没有蜜饯果子，给姐姐拿一下。”

小女孩跳着跑出去。

“我只是养大了她，生她的人姓姜。”

姜怀卿一怔。