晨色降至，卯时的更声还未敲响，马车陆陆续续行至太和门外，官员们身着暗色朝服，如百鬼夜行，在漆黑夜色中影影绰绰。

林清如整夜奔波忙碌，只在马车上小憩片刻，又到了上朝时分。她打了个呵欠，掀开马车锦绣帷幔，望着太和殿重重朱门，屹立在夜色之中。

司徒南和李元达亦在此刻下马，想来二人昨夜亦是并无好梦。黑暗中的眸色相对，霎那间产生刀光剑影般的交锋。司徒南冷哼一声，重重拂袖。

李元达此时与司徒南同行，听得他冷哼说道：“林清如向来是个一根筋，今日必会向圣上禀明此事。”

于是捋了捋灰白的胡须，“无妨，罪犯尸体已经处理。这件事，就到此为止了。”

“林清如真是半点不懂为官之道。”说起林清如，司徒南便露出鄙夷神色，“一味寻求真相，也不看看自己掺和的是什么事情。”

李元达露出意味深长的神色，看了司徒南一眼，“司徒大人倒是循礼守分，明哲保身呐。”

司徒南颇有些自得地哼了一声，“那是，当年何佑惇案牵扯进多少人的性命，我能泰然不动，甚至还能擢升一级，不就是这个道理吗？为官者，守好自己这一亩三分地就够了，没得趟什么浑水？”

他看向身旁的李元达，“李大人这些年官运亨通，想来是明白这些道理的。”

黑暗之中，李元达那藏在灰白干枯胡须下的嘴唇轻轻勾起，看不出其中意味。他又转脸看着司徒南，笑呵呵地说道：“这是自然。只可惜林大人不懂这个道理罢了。有这般下属，还真是令人头疼。”

司徒南轻蔑地呵了一声，“到底是头发长见识短的小小女子。她不是喜欢向圣上禀告吗，看我待会狠狠参她一本！”

厚重更声回响在重重叠叠的殿门之中，划破周遭寂寂之声。太和门被缓缓推开，发出吱呀的刺耳响声。天边已泛起淡淡微光，带来夜色中的第一缕晨色。

林清如随着官员们三三两两的身影，行至太和殿前。

繁杂冗长的要务让高堂之上的皇帝欲打个呵欠醒神，堪堪忍住。官员七嘴八舌的议论好似蚊虫嗡嗡，让人颇觉心烦意乱。

林清如深吸一口气，正欲参奏，却被司徒南抢先一步，“启禀皇上，日前专案稽查的京中人口拐卖一案，已悉数查获。解救妇孺数人，查获相关罪犯多名，已押至牢中等候发落。其中罪魁祸首已在牢中畏罪自尽。”

他瞥了一眼立于一旁的林清如，自行先将事情拍板定性，看你林清如还如何多生事端。

“哦？”皇位之上的帝王微微直起了身子，似乎起了兴致，“大理寺一向雷厉风行，不过数日功夫，便将案子办得这样出色，倒是司徒卿领导有方了。”

这些天向来是林清如奔波劳累，到头来却成了司徒南之功绩。林清如轻轻抿嘴，司徒南向来如此，行事虽明哲保身视若无物，但禀告却不遗余力，若事成必有他一功，若事败则是他人之失。

她并不在意功绩在谁，只是此事真相，定不能因此掩盖。

林清如无声叹气，依旧挺直了脊背，上前禀告，“启禀皇上，是有罪犯在狱中死亡不假。但此罪犯，恐并非最终罪魁祸首，幕后黑手只怕另有其人。种种痕迹表明，此罪犯并非自尽，而是他杀。”

“他杀？”皇帝微皱着眉头，看不清表情中的意味，“司徒卿说是自尽，林卿却说是他杀。怎么？你们大理寺不核实清楚，就敢贸然禀报？”

帝王低沉语气中的不悦之意如黑云压城一般直指而来，让人感到从脊背发凉，从背后浸出一颗颗冷汗。

司徒南忿忿瞪了林清如一眼，忙开口说道：“启禀皇上，是自杀无疑。仵作验过，留下卷宗，皆可查看。微臣也和刑部尚书李大人亲自看过，并无遗漏之处。”

皇帝探寻的目光微转，落在李元达身上，后者忙躬身答道：“是。”

“那为何林卿又说是他杀？”

林清如还没来得及开口，司徒南接着说道：“林大人所说之他杀，无非是自行臆断，算不得数。”

林清如冷着声音分辩道：“启禀皇上，并非我自行臆断，而是种种证据皆可验证。孙荣并非自尽，此事另有主谋。”

“种种证据？何来证据？”司徒南冷冷一笑，“林大人是觉得自己必仵作更为专业？还是比李大人更懂如何看管犯人？”

被牵扯到的李元达忙撇清自己的干系，“启禀皇上，天牢看管森严，罪犯绝无可能在大牢中为人所杀。”

林清如有片刻的默然，的确，牢中痕迹被处理干净，孙荣尸体也被丢去了乱葬岗。除了自己对于现场的记录，一时竟拿不出任何有力的证据。更何况，孙荣被杀之事，只怕不似表面那般简单。

她深深看了李元达一眼。雪茶当时就守在大牢门外，无人进出，那么孙荣的死只有两种可能。

其一，凶手就是狱卒之一，趁人不妨将其杀之。如此便说明，只怕刑部早有内鬼。若是如此，李元达这般匆匆处理尸体，到底是为了不被皇帝责问？还是此事本就是受他指使，这才毁尸灭迹？

其二，凶手早已潜伏在天牢之内，待雪茶将人押至牢中后杀之，再趁乱逃走。若是如此，凶手为何知晓自己抓住了孙荣？又为何将时间算得那么准？在画舫之上见到自己带走孙荣的，除了画舫赌客，便只有容朔。

林清如突然想起画舫窗舷那匆匆一瞥。不对！还有苏鹤毅。她转头望向苏鹤毅所在的方向，后者正垂着头，两人视线相对的霎那，突然有密密麻麻的鸡皮疙瘩从她手臂蜿蜒而上，林清如无端觉得头皮发麻。苏鹤毅是户部侍郎，若是真为他所为，户部掌管天下民生人事，暗中却是拐卖女子的黑手，何不叫人胆战心惊。

小小一桩拐案，竟牵扯进两位朝中大将，细细想来直让人觉得不寒而栗。更何况，孙荣的死法与当年父亲别无二致，牵扯到当年贪污一案，绝非仅凭苏鹤毅或李元达之力。林清如突然有了更加忐忑的大胆想法——若是牵扯之人，不止他们二人呢？

一时间，林清如只觉得汗毛倒立。

司徒南见她沉默，愈发得意起来，“林大人，莫非是你觉得此事功不在你，硬要自己搞出些名堂来？”

轻而易举的三两句话，便将林清如推到强抢功劳的风口浪尖之上。

林清如眸色深深，“微臣并无此意。”

“林大人向来直率，理应不会如此。”

官员中突然有一冷冽声音在前排响起，林清如微微讶异，循声望去，竟是已经理政的三皇子在为她说话。

一番争执之下，天空已然破晓，远处微微泛起日光。三皇子与六皇子站在帝位之下，只留下一身锦袍的修长背影。

林清如是听说过这二位皇子的。三皇子顾云清向来为人淡漠凛若冰霜，倒是听说六皇子顾云淮为人和煦温润如玉，与朝中官员大多关系不错。林清如颇觉意外，不想一向孤傲的三皇子竟会开口为她说话。

站在三皇子旁的六皇子同样颇感惊诧，古怪地打量顾云清一眼后，弯眼温和笑道：“三哥一向冷傲孤僻，倒是难得见三哥为旁人说话。”

说着，他又转过脸来，看了一眼林清如。

林清如双眸与六皇子顾云淮的弯弯笑眼对上，见他十分友善模样，倒是略感局促之意，只微微点头以作示意。

顾云清冷冷瞥了一眼顾云淮，声音如深山幽泉般毫无温度，

“就事论事罢了。倒是六弟，向来与朝中交好，怎也不说句公道话。”

“这不是有三哥嘛。”顾云淮呵呵一笑，“说起来，听说林大人也是和三哥一样的冷清直率性子，估计也是投缘。”

顾云清只淡淡看他一眼，不再回话。

不过也因着他这般言论，其他人倒也不再说什么，各自默默回到自己位置。

皇帝听了方才七嘴八舌的议论，不耐地挥了挥手，“好了，此事既已有定论，那便无需多言。结案即可。”

他望向林清如的神色中颇有意味，“林卿，若心有疑窦，需得铁证如山。”

如此一言，便已盖棺定论。林清如眼神微微一黯，退至人群之中，不再说话。

余后之人再禀报了什么，林清如已然听不进去。孙荣之死，她又输了。一如当年父亲之死。

她以为自己努力坐上大理寺少卿的位置，就能够改变些什么。可是即使她证据在手，仍然一败涂地。她依旧输在了话语权上。

可是真的就能如此草草结案吗！

林清如随着散朝的官员黯然离开，此时心情已然跌至谷底，却偏还有不长眼的来讨嫌。

“林大人！林大人！”陈礼叫住了她。

林清如本就心情不佳，又最是不喜陈礼两面三刀趋炎附势的性格，于是皱着眉头问道：“什么事？”

陈礼咧嘴笑道：“林大人何苦老是与司徒大人作对。毕竟都是同僚，何必老是剑拔弩张的。毕竟，司徒大人还是咱们的顶头上司。您瞧，今儿给您穿小鞋了吧。谁不知道拐卖案都是您的功劳啊。”

林清如露出些不耐烦的神色，冷着脸说道：“我从未与司徒大人作对，我只是想找到真相。”

“瞧您这话说的，真相不是已经找到了吗？”他涎着脸，“不过也不怪林大人不惧司徒大人，毕竟大人背后有三皇子呢。”

林清如这才听出他话里的试探之意，“陈大人，你这是什么意思？”

“林大人何必与我打哑谜？林大人能引得一向冷僻的三皇子为您说话，只怕是有几分情面在的。”

林清如见他神色暧昧，愈发不耐，不欲与他过多纠缠，拂袖离去。

陈礼见她背影在视线中越来越小，这才敛了笑容，“呸！装什么正直清高！谁知道是怎么攀上三皇子这根高枝儿的。要不是你占着，少卿的位置早该是我的了！”

此时的花间楼还未曾营业，小二笃笃敲响容朔房门，躬着身子，不知在低声说些什么。

容朔闻言只微微眯起双眼，轻笑道：“倒是好戏。”

他瞥了一眼小二，“你去请林姑娘前来用膳。她今日怕是心情不佳。”

接着勾唇一笑，

“正好，我送她一份大礼。”