鸨母听得她突然莫名如此问到，施着胭脂的白皙脸上有微微的色变。她不知道林清如知道多少内情，但也看得出来她不是个好糊弄的，说谎反而易被看穿。她索性将酒壶放下，含糊不清地说道：

“好像有印象。似乎是个人牙子吧。”

林清如微眯着眼睛看她，“教坊司之人一向由礼部做主，户部录籍，你怎得还跟人牙子有来往？”

她的眼神锋利得好似能将人心看穿，让鸨母略感心虚。她面上不动声色，依旧带着得体的笑意，解释道：

“这不是还缺些打杂的丫头嘛。教坊司的姑娘从前那个不是金枝玉叶，向来是十指不沾阳春水的，哪里做得来这些杂事。不买些丫头怎么应付得来呢？”

林清如锐利的眼神依旧在她身上来回打量，“是么？”她故意说道：“可我怎么听孙荣说，你买那些姑娘，是充作官妓的呢？”

“您可别听他胡诌！”鸨母眼睛一瞪，精致描画的黛色长眉微微倒竖，“他一个人牙子能懂什么？竟也敢胡乱攀扯！我这教坊司的官妓，都是在户部留籍的！不信您查查去！”

她颇有底气，倒是一副十足被污蔑的样子，“更何况，这人死债消，说的话哪里算数？您可不要听信他的一面之词啊！”

林清如唇角轻轻勾起，歪头看着鸨母施满粉黛的面庞，缓缓问道：

“是谁告诉你，孙荣已死的？”

鸨母脸上露出一瞬间的错愕，却很快被笑容掩饰下去，“大人，这教坊司不止您喜欢来。”

她眼角带媚，用娇软的声音说道，“我不过是听其他大人闲说了一嘴，听说牢里死了个姓孙的人牙，我这才揣测一番罢了。”

“哦？”林清如长眉轻挑，“是哪位大人？”

鸨母掩嘴轻笑，“这我可不记得了。教坊司每日来往恩客无数，我总不能每个人说了什么，都记得那般清楚不是？”

林清如面上不动声色，暗叹她不愧是风月场上生意之人，应对之间竟也这般游刃有余，不曾漏了分毫。

她却也不恼，她本也不是为了孙荣之死而来，不过是为了试探教坊司水刑罢了。她想是四处打量一眼，“那么，那些从孙荣手中买来的姑娘呢？怎不见她们在此打杂？”

鸨母将手中的香粉绢子一扬，“都像锦霜似的，跑了出去罢。”

说着，她张扬的脸上竟也露出几分悔意，“看来还是我对教坊司管教无方。竟也跑了这么多姑娘。倒也不怪锦霜偷跑了。”

话里话外，不仅推脱了那些姑娘的存在，更是将锦霜之死又推脱了出去。

林清如见她推脱，愈发确定青黛所言非虚，只怕是不少姑娘都死于鸨母之手，那么那些姑娘的尸身又在何处？锦霜之死，是否真是鸨母所为。

她索性话锋一转，复又问起方朝来，“那锦霜失踪那晚，你可还记得方朝是否来过？”

鸨母见她并未追究此事，稍稍松了一口气。便好言回到道，“这倒是记得。那晚他来找锦霜——他是锦霜的常客了，只是锦霜身子不适不接客。”她顿了顿，“这些大人都是知道。”

“我还想知道，方朝是否在教坊司中过夜。”

鸨母不解其意，却还是点点头，“自然。我们哪有推脱的道理？锦霜不方便，换个人便是了。那日正好青黛无客，我便让她接了。”说着，她又补充道：“直到第二天早上辰时左右才走呢。”

和方朝所言相差无几。

如此说来，锦霜失踪当夜方朝一直呆在教坊司未曾离去，那么方朝嫌疑也尽可排除。

那就只剩下鸨母一人嫌疑了。

可锦霜为何会死于，高浓度的盐水之中呢。

林清如轻笑着看她，“你方才还说恩客来往无数记不清楚，怎得这次记得这般清楚？”

“还说呢！”鸨母眼中颇有嗔怪之意，“那日早上我差点与方朝吵起来，您说我如何记得这般清楚？”

林清如闻言微一皱眉，像是发现了并不寻常之处，“吵起来？为何？”

鸨母用绢子轻轻掩着嘴，“大人对我们这教坊司的规矩有所不知。若是要在教坊司过夜，是算到卯时为止的。若是超过了卯时，这价格可又不一样了。”

她眉毛倒竖，颇有些不忿之意，“方朝那日，已过了辰时却只想给卯时的价格，您说，能不吵吗？我差点都报官了！”

说着，她又接着说道，“说来也怪，方朝这人并不吝啬的。平日里，对锦霜多大方呀！青黛也不差啊，怎得就这般抠搜起来？”

林清如闻得此言，心下更觉奇怪。方朝为何偏偏那日那般吝啬？还是偏偏对锦霜吝啬？另则，若是方朝平日里并不吝啬，方才所见那样冷清一个粮食铺子，怎够得起那般挥霍？

看似毫无嫌疑之人，身上却总是疑窦丛生。

她抿了抿唇，“如此，我还想问问青黛姑娘。”

跟在鸨母身后的锦霜依旧是那副垂头乖顺的模样，林清如看了鸨母一眼，后者知趣地退出二人的谈话。

林清如开门见山地问道：“锦霜失踪那晚，你……”

话说到嘴边，林清如却突然觉得问不出口。该怎么样去问眼前这个哀戚的姑娘，那晚是否在接待那个本不属于她的客人。

青黛见她沉默，却突然幽幽一笑，“大人是想我问，那晚是否在承恩卖笑是么？”她似是自嘲地轻轻嗤笑，“大人大可直接问出口的，这本就是我的命。”

见她自轻自贱，林清如眉头皱起，愈发替她难过起来，却不知该作何安慰之语。

“那日，方朝的确在我房中。”她垂着头，染着蔻丹的手指轻轻摆弄着桌上的酒杯，“他本是来找锦霜的。可锦霜那日却十分倔强，宁愿受刑也不肯接客。”

说着，她自嘲地笑，“我没有她那般傲骨。我只能认命。”

林清如并未被她的哀伤神色牵引神思，只凝眸看着她，尽量放缓了自己的声音，问道：“那日问你，你怎得不说？”

“我并不知此事与锦霜之死有关，自然无从说起。”她笑中十分悲凉，“更何况，这并不是什么值得提及的光彩之事。”

林清如明白她的眼下之意，沉默片刻后又问她，“那晚……方朝是一直呆在你房中吗？”

青黛突然抬眸凝视于她的双眼，倏的轻声嗤笑，复又垂下头去，“难道大人难道还想问我其中细节么？”

林清如轻叹了一声，不再问话。正欲就此作罢之际，青黛突然又看向了她，“大人为何突然问我这些？”

林清如抿着唇，“例行公事罢了。”

“看来，也许大人已经排除妈妈的嫌疑了。”她垂眸，忽而哀怨一笑，低声说道：“也好。”

林清如并未听清她最后一句，转头看向她时，却似乎在她脸上看到了某种坚定的决绝一闪而过。

仍旧是一无所获。

离开教坊司时，林清如觉得心绪有些烦闷。

锦霜之死仍无明朗线索，也并未有直接证据证明是教坊司所为。

还有那些被教坊司害死的其他女子，也未能找到尸身。若是有明确证据，便可直接查封教坊司，里里外外查个清楚。

至于方朝，他身上虽有疑点，却并未曾跟案件直接相关。

林清如总觉得还缺点什么，缺点能将这些所有线索都串联起来的关键证据。

可这最关键的一环，究竟是什么呢？

是夜，林清如与雪茶一袭夜行衣，隐于寂寂黑夜之中。已值深夜，一轮明月当空而照，不见点点星子，只有皎洁月光作伴。

丰郦江早已没了白日的喧闹，卖力的河工早已归家休息，家家户户灯火熄灭，唯余江边泊船，闪烁着若有若无的灯火。经过白天的日头照射，路上的泥泞逐渐干结，只有深浅的车辙印和脚印，在月光下十分突兀。

林清如与雪茶二人轻着脚步，依旧来到方朝的粮铺附近，躲于房顶之上。

她仍是想探清方朝粮铺的古怪。

白日里昏暗黢黑的粮铺在此万籁俱寂之时却突然有微弱灯火闪烁。林清如原本是想趁着铺中无人前去粮铺打探一番，见有灯火，只能两手解开一瓦，细看其中动静再做定夺。

只见屋内正有几人忙碌，搬动着用土黄色麻布袋所装的货物，那麻布口袋与她们白日所见相差无几。有几个河工打扮的人在屋内进进出出，将货物从屋内搬至江边。

林清如顺着河工脚步看去，江边有一小船正在微微摇曳，灯火格外闪烁恍惚，似是有人进出摇晃所致。

林清如皱了皱眉头，难不成真如她们所说，方朝常于夜间将粮卖至别处？

难道真是她疑心错了？

再往屋内望去，方朝的身影出现在屋中，压低了声音训斥到屋内之人，“动作轻些！给我快点！别惊动了人！”

只见方朝神色焦虑，在屋内来回踱步，低声骂道：

“要不是你们已经到了京城！我才不做你们这桩生意！”

他呸了一声，嘴中絮絮叨叨不肯停下，“最近我为着别的事被官府盯上了，风声正紧着！为着这事，我今日还去别家买了几十石粮食回来充数！你们竟敢这个时候冒头！”

林清如听他话中担忧，倒像是心中有鬼的样子。若是身无半点心虚，怕什么官府来查？

搬粮之人冷笑一声，拿出几张银票掷在屋内桌上，“这不是没出什么事吗？瞧你那怂样子。”

“你懂什么！小心驶得万年船！”

说着，方朝在灯火下一张张检查起银票的真假来。

雪茶看着那几张银票，总不下数百两银子，不由得露出惊讶之色，用手肘轻轻捅了林清如的侧腰一下。林清如知道她的意思，屋内这几袋粮食，哪里卖得了几百两银子之数。

林清如看着几人动静，却突然发现，方朝在屋中踱步，竟留下了一串细碎的脚印。

那脚印不似泥土深黄，而是十分浅淡，如同细沙一般，并不十分惹眼。

她凝眸看着那细沙一般的浅淡脚印，心头突地一跳，良久才缓缓说道：

“我知道了。”