“娘子的伤可好些了？” 李大娘接过林窈刚递来的薯条，关切问道。

林窈点了点头，“好多了，只要不提重物便无大碍。在家闲坐也是无聊，索性就出来了。”

“娘子还是得多加小心，要是留下了病根儿，老了可就难受了。”说着，李大娘咬了一口薯条，独特的口感和味道让她不由得睁大了双眼，“这是何物，我从未尝过这般滋味，香脆可口，实在特别！”

林窈心中暗喜，果然无人能抵挡薯条的魅力。要是有土豆就好了，这样就能做出正宗薯条。她笑着回应：“这是薯条，偶然捣鼓出来的。”

李大娘听闻又是林窈的新创，愈发觉得这姑娘聪慧过人，越看越是喜欢，要是自家也有个这般伶俐闺女该多好，哪像自家那臭小子。“你这脑袋瓜，怎就如此灵光，真叫人羡慕。”

林窈听了夸赞，面上谦虚地浅笑，心底却满是得意，尾巴都快翘到天上去了。“大娘过奖了，我不过是瞎琢磨罢了。”

许之珩到时，恰好瞧见林窈眼中得意几欲溢出，却还故作谦逊的模样。

林窈早就就看到了许之珩，原因无他，只因为这人今天穿了身大红色的长袍，不过不得不说，比起之前的浅色，他更适合这种大开大合的颜色，衬得他气宇轩昂，她热情地招呼道：“许公子！今日吃点什么？”

“来的路上听闻林小娘子又上新小食，就尝尝这个吧。” 许之珩回道。

“好嘞，马上就好。” 林窈转身去炸薯条。

许之珩在粥铺落座，点了两碗鱼粥。刚喝了两口，林窈便将薯条端来。“这便是薯条？” 许之珩看着盘中金黄的条状物问道。

“正是，公子不妨尝尝，若不合口味，我再为您做别的。” 林窈说道。

许之珩夹起一根薯条放入口中，酥脆口感瞬间在齿间散开。若说先前他只觉林窈有些厨艺天分，此刻他觉得林窈简直是天才。

林窈将他的反应尽收眼底，心中暗笑，又是一个被薯条征服的人。

“好吃好吃！林小娘子做的吃食真是顶顶好吃！”许之珩还未开口，旁边的金玉已抢先赞叹。

林窈失笑，“多谢金玉小哥夸赞。”

小摊前买薯条的人越来越多，林窈与许之珩简单寒暄几句，便赶忙回到摊位忙碌。

“郎君，今日吴大人他们应是要启程回京了。” 金玉低声说道。

许之珩微微点头，“过了今日，行事就会便宜许多。”

码头船上。

“吴大人，这些日子，我瞧这许二郎不是在码头上买吃食，就是去胭脂楼看戏消遣，不过是个顽劣子弟罢了。” 赵礼轻抚胡须说道。

“赵大人所言极是，许二郎在京城的行事作风早已众人皆知，这次怕是老夫多虑了。” 吴申望着码头上热闹的小摊，缓缓说道。

这边，林窈忙得脚不沾地，薯条的受欢迎程度远超她的预期。薯条定价不低，木薯薯条原料虽便宜，可制作工序繁杂，耗费大量时间与人力，因此她不打算走低价路线。她将薯条分成大、中、小三种分量售卖，大份八文钱，中份六文钱，小份两文钱。木薯在山里随处可见，家境尚可的人家都瞧不上，所以即便小份薯条卖两文钱，也不算便宜。可即便如此，不到一个时辰，薯条便被抢购一空。

今日加上薯条，一共赚了三百八十文。林窈看着桌上的铜板，又看向林诚，“阿兄，咱们去买头驴吧。”林诚一时没反应过来，驴这等牲畜，村里只有里正家有一头，听说花了三两银子购置，可不是一笔小数目。“阿窈，买驴做甚？这可不是小数目。”

林窈耐心解释：“阿兄，咱们如今做的吃食越来越多，每次去码头，阿兄挑着担子多费力。若有了驴，既能帮咱们驮运东西，又能节省不少力气与时间。再说，若是往后要是去远些地方采购食材，有驴也方便许多。”

“阿兄有的是力气！”林诚说道。

“不止如此，日后咱们还要做魔芋爽、红薯粉、木薯粉，这些都需用石磨研磨。若有一头驴，阿兄便能腾出手帮忙做别的吃食，如此咱们才能赚更多钱。” 林窈稍作停顿，继续道，“再说了，驴不用付工钱，多划算。”林诚思索一番，觉得妹妹所言有理，便不再阻拦。

“阿兄，你去灶房装一碗卤猪下水，咱们去大壮哥家。” 林窈说道。林窈从未接触过毛驴，林诚和林崧更是只远远看过几次，所以得找个懂行、会看牲口品相的人帮忙挑选。兄妹三人带着铜板和一大碗卤猪下水出了门。

刘大壮家。

刘大壮正坐在院子里，手里拿着一把小刀在修理竹箭。瞧见林窈兄妹三人来了，他招了招手，“诚哥儿、阿窈，崧儿，你们怎么来了？”

林窈笑着走上前，“大壮哥，今日有事想麻烦您搭把手。” 说着，示意林诚把那碗卤猪下水递过去。

刘大壮连忙摆手，“使不得使不得，你这孩子，说什么麻烦不麻烦的，乡里乡亲的，有什么事尽管开口。”

林诚自顾自地把装着卤猪下水的碗放在桌上，“大壮哥，您就别推拒了，今儿个是有正事求您，我们想买头毛驴，可不懂看毛驴品相，想请您帮忙瞅瞅。镇上的牲口牙子收费可不低，我们兄妹三人只能来麻烦您了。”

刘大壮一听，心中诧异，林家兄妹这吃食生意竟如此红火，才做了一个月，就买得起毛驴了。他看着眼前的三个孩子，不久前几个小家伙还饿得面黄肌瘦，今日瞧着脸色确实红润许多，看来日子是越过越好了。“那行，哥也不跟你们客气，我收拾收拾，咱一道出门。”

来到牲□□易市场，各种牲畜的叫声交织一片。驴、马、牛等牲口被拴在不同围栏里，周围围着不少挑选的人。刘大壮走在前面，林窈、林诚和林崧紧紧跟随。

“买驴，先得看毛色。毛色光亮顺滑，说明这驴身体康健，没啥毛病。” 刘大壮一边走一边给林窈兄妹讲解，“再就是看牙齿，牙齿整齐、无缺损的，年龄一般不大，干活有力气。”

正说着，刘大壮突然停下了脚步，指着一头毛驴说道：“你们看那头，毛色黑亮，毛发也顺，体型看着也壮实，应当是不错的。”林窈顺着刘大壮指的方向看去，只见那头毛驴正安静地站在围栏里，时不时地甩甩尾巴。它的毛色乌黑发亮，眼睛明亮有神。

林诚走上前去，仔细查看毛驴的牙齿和四肢，依照刘大壮刚才说的要点，逐一检查，“大壮哥，这毛驴的牙齿看着挺整齐，四肢也有力。”

刘大壮也走过来，伸手摸摸毛驴的脊背和腿部，感受它的肌肉。“嗯，确实不错。来，试试它的脾气。” 说着，刘大壮拿起一根草料，慢慢靠近毛驴。毛驴瞧见草料，立刻伸长脖子，温顺地吃起来。刘大壮又轻轻拍拍它的头，毛驴也毫无抗拒之意，“这毛驴脾气温顺，日后干活省心。”

林窈看着这头驴，心中也十分满意。

“老板，这头驴咋卖？” 林诚朝着一旁的卖主问道。卖主钱三是个中年男子，他走上前来，上下打量林窈兄妹，“这头毛驴可是我精心饲养的，力气大、脾气好，你们要买，二两八钱银子。”

林窈和林诚对视一眼，这个价格比他们预期的要低一些。但买东西不哪有不讲价的，便宜了就是赚了，林诚开口说道，“老板，我们也诚心想买，您看能不能再便宜点，二两五钱银子，行不？”

钱三皱起眉头，“我这驴可是上等货，不二价。”林诚还想再讲价，林窈却拉了拉他的衣袖，“阿兄，咱们再去别家看看。”

刘大壮带着他们转了几个摊位，看了一圈，林窈觉得还是最初那头驴最好。最后，四人还是回到第一个摊位，钱三见他们又回来，“如何？我这驴是最好的吧？”

林窈笑着点头，“是哩，您这驴确实好，我们转了一圈，还是觉得您这头最合心意。可我们兄妹几个做小本生意，攒点钱不容易，二两五钱银子已是我们全部身家。您看，我们真心想买，您就便宜些。日后我们若再添置牲口，肯定还来您这儿。”

钱三看着兄妹三人，衣着虽简朴，却干净整洁，小小年纪就出来谋生，像极了自己年少时。“罢了罢了，就二两五钱卖给你们吧，这驴以后就归你们了，好好养着。”

林窈和林诚一听，脸上顿时绽放出欣喜笑容。“多谢老板，老板心善，日后定能生意兴隆，赚得盆满钵满。”钱三听了，面上的不耐烦消散，“你这小丫头，还挺会说话。”

林诚赶忙从怀里掏出备好的银子，仔细数了数，确认无误后，递给钱三。钱三接过银子，又仔细查验一番，这才把毛驴缰绳递给林诚。林诚接过缰绳，轻轻拍拍毛驴脖子，眼中满是欢喜。

林窈也走上前，抚摸着毛驴的头，“走，咱们回家。”

路上，林崧林窈商量着给毛驴取个啥名字。林诚虽极力收敛情绪，可一直上扬的嘴角还是泄露了他此刻的好心情。刘大壮看着他们兄妹几个开心的模样，心中也甚感欣慰。

一行人的目光都在今日新买的毛驴上，谁也没有看到路边竹林里的身影。