寅未时分，星辰犹在。
户对前九盏宫灯生辉，将君后映照得纤毫毕现。
自子时归来，陆长行从解安口中得知凤帝曾踏入栖梧宫，却未留只字片语径自离去。他便知晓，凤帝心中已然震怒。
两个多时辰的跪候，陆长行双膝早已麻木，一张脸亦无半分血色。
听到凤帝质问，他方才缓缓抬头，她想看清楚凤帝的神色，奈何女子背光而立，只闻其声，判断凤帝此刻定是满心不悦。于是端端正正俯下身躯，额头贴着冰凉的青石地。
“臣，有违宫规，失君后之责，难为后宫表率，望陛下责罚。”
裴源垂眸盯着陆长行的躬下的后脊，许是夜深寒重，男子纤薄的身躯微有颤意。裴源看在眼中，凤眸里蕴藏的锐色渐渐收敛几分，可内心翻涌的情绪却不受她的所控。
漫长静默里，乌宛白见凤帝的手松了紧，紧了松，最终沉沉的叹了口气，道：“没人在意你昨夜干了什么，朕也懒的倾听！”
说罢，一拂广袖，明黄的衣袖扫过，掀起了君后因脱簪而散落的发丝，连同君后的手臂，皆被路过的长裾倾压覆盖。
“陛下，”埋在长裾下的手一把握住了裴源的脚踝，陆长行跪在女子腿边，语带哀求：“臣知错了，你别生气了，好不好？”
他的手冰凉，寒意从脚踝直抵心口，汹涌的躁意似被碾压，取而带之的，是裴源眼底的冷漠，她垂眸与之对视，问他：“生气？那君后说说，朕为何生气？”
柳叶眸微颤，眼尾那颗红痣亦在苍白的脸上溢出血色，君后嘴唇翕动着，似乎羞于启齿，只道：“臣待陛下之心未有丝毫不忠，还望陛下明鉴。”
裴源未动声色，只是紧抿着黑玉扳指，任指腹失血变凉。
“君后太小看朕的肚量了，你与陆萧玉私下相见一事，朕并不在意。”
陆长行愣在原地。
裴源漠然道：“宫墙高耸，围出了一个四方城儿，每日所见是千篇一律的人，穿的是千篇一律的衣裳，戴的是千篇一律的簪，日复一日，年复一年，吃着循环重复的饭菜，等待一个无法钟情如一的人，去过一眼望到头的人生。这样的生活，的确很没意思。”
陆长行愕然抬首，眼底泛红：“陛下……”
裴源看在眼中，转头凝望夜幕：“朕的后宫才俊众多，没了你，朕很快就会有新的君后。你若想走，就干脆利落一些。犹豫反复，看着没劲！”
言罢，裴源跨下石阶走的干脆，再未回头看男子一眼。
天边被太阳扯开了一条光线，很快，宣政殿内一片大亮，乌宛白高宣上朝，群臣齐跪，山呼万岁，却久等不到凤帝的平身。
乌宛白不由看向凤椅主人，旒冕后的凤眸凝望前方，可眼神空洞，不知在思量什么。还是听到了她的轻唤才恍然回神。
“平身。”
群臣齐齐起身，礼部尚书出列奏道：“陛下，昨日诸学子齐聚朱雀门，以春闱朝臣徇私舞弊为由，索求公道。然正榜尚未公布，学子未见名单，何以断言诸臣徇私？臣以为，此乃奸佞之徒暗中挑唆，致使学子妄议朝政，扰乱朝纲。臣请严惩挑拨闹事学子，抓出幕后黑手，以正纲纪，以安朝局。”
然，凤帝端坐于高台之上，目光淡漠，扫视堂下跪拜的群臣，竟一言未发。
便在此时，大理寺卿忽而挺身出列，朗声道：“陛下，臣在查办刘大人遇害一案时，亦对此次考棚起火之事进行了深入探查。经臣多方查证，工部尚书刘丝柳确有贪墨修缮之资。臣以为，诸学子所言并非空穴来风。”
言罢，她跪地奏请：“学子齐聚朱雀门闹事，虽有悖法度，然其根本，不过是要一个公道。臣恳请陛下，容臣重启并彻查贡院起火一案！”
朝堂之上，一片死寂，诸臣目光顷刻间落在韩惜灵的脸上，目光如刃，仿佛要将她千刀万剐。
礼部尚书傅泽惠拂袖而起，目光直射韩惜灵，语气森然：“韩大人这是要为闹事学子撑腰？亦或是将利刃直指同僚，妄议朝堂清浊？”
此言一落，朝堂之上窃窃私语纷杂交错，句句不怀好意的揣测与质疑，韩惜灵听在耳中却分毫不乱，抬眼直视傅泽惠：“傅大人何必震怒，正所谓‘无风不起浪’。这正榜尚未公布，寒门学子已闹成这般模样，若真按礼部敲定的名录张榜，傅大人以为，学子们还只会聚在朱雀门前喊喊口号这么简单？”
傅泽惠面露愠色，语气愈发严厉：“正榜皆由试卷成绩所定，凭的是真才实学。寒门学子才不如人落榜，也是情理之中。她们不知自省，反而聚众闹事，简直妄读圣贤教诲的道理！”
韩惜灵微微挑眉，嘴角勾起一抹冷笑，语气却平静如常：“谁未妄读圣贤？傅大人指的是精于斗蟋蟀的广春兰，还是流连于赌场的毛韫玉，亦或是春楼常客冉小雯……这些京城有名的纨绔女纷纷在列。如此一份榜单张贴出去，傅大人可以不理会学子愤慨，难道就不担心全天下的百姓直戳你的脊梁骨吗？”
傅泽惠愣了几息，在开口时，语气中满是讥讽：“韩大人如此为寒门学子争辩，莫不是朱雀门前的闹剧，也有韩大人的手笔？”
韩惜灵微微一笑，神色自若：“本官不过是想为刘大人讨个公道罢了。刘大人乃我朝肱骨，如今惨死，还落得个不清不楚的污名，本官自要查明真相，为刘大人正名。”
两朝臣一来一往，唇枪舌剑，宛如针尖对麦芒，难分高下。
气氛焦灼之际，只能看向凤帝，望凤帝定下乾坤。
九凤椅上，年轻的帝王微微蹙眉，面露难色。
“两位爱卿皆是我朝栋梁，阅历与谋略远非朕可及。”她沉吟片刻，方缓缓开口：“如今齐翁不在，朝堂之事如何判断，朕心中实在没底。不妨这样吧，两位爱卿散朝后可亲至齐太师府。齐翁虽在病中，却一直以朝堂之事为己任，此事又事关天下学子，朕相信，齐翁定会为两位爱卿指出明路。”
齐翁？
傅泽惠心中冷笑，一直以来，齐翁皆站在老臣的立场，如今想必亦会维持老臣体面，故而心悦应下：“是。”
韩惜灵神色依旧，心事不显，也躬身应下：“是。”
又几项朝事商议决策后，早朝散去。
阳光正好，御撵随着宫人的步伐上下摇曳，晃的裴源有些困乏，直抵凝辉殿时，郭嘉安与韩柏一人守着殿门一侧，目光锐利的凝望彼此，好似两只即将要上场决斗的斗鸡。
裴源远远瞥见，只觉得心中烦闷。乌宛白见势提议：“陛下，眼下正是玉兰花开时节，花期甚短，莫要辜负才好。”
裴源闻言，心中稍霁，眉间微展：“也好，去瞧瞧。”
玉兰悬在树梢，花束昂首直立，宛若白鹤立在枝头，清雅高洁，不染纤尘。
温暖的阳光拂面，春风携着春华的芳香，路边青草，矮灌生出嫩绿新芽儿，一切都在焕发新的生机。裴源在郁郁葱葱间穿行，心境稍有好转，无意间瞥见纵横的树丛间，有男儿身影。
不用看也知道，又是个邀宠的后君。
裴源脚下一顿，想也不想就要转身离去，然而男儿似有所感，甫一回眸，将要逃离的凤帝抓个正着。
周天韵疾步上前拦住凤帝去路，目光对视瞬间扬起嘴角弧度：“陛下？好巧啊！”
裴源：“……”
裴源冷眼瞥着乌宛白。
乌宛白讪讪一笑，一挥浮尘，带着一众宫人走远了。
周天韵这才虚扶一礼，未得允准便起身道：“陛下看见臣跑什么？臣又不会吃了你。”
裴源没好气道：“别装了，你想吃，朕看得出来。”
周天韵噗的笑出了声，不知从何处摘了朵玉兰，拿捏在指尖转动：“陛下正值妙龄，又容貌倾城，且为天下之主，臣想吃您，也不足为其吧。”
裴源冷哼着从周天韵手里夺下玉兰，似有所指：“花开的好好的，立在枝头才有韵味，你非要采摘在手。” 她将花摊在男子面前：“像个白菜帮子，有何趣味？”
周天韵嘿嘿一笑，伸手挑起凤帝下巴：“就算陛下真是白菜帮子，那也是翡翠白菜，味道甜甘，回味无穷。”
“没个正经。”
裴源握着周天韵的手，那手纤细柔软，指若葱白，哪里像个男儿的手？
“说罢，什么事？”
周天韵敛起玩闹心思，从怀里掏出信笺递给裴源：“当年文渊阁那场大火，火场发现骸骨共有十六具，可刑部的案册上，死者却有十七人。”
裴源展开信笺，十七个名字历历在目，身份亦有明确标识，并无特别之处：“倒是巧了，贡院火灾，十七处考棚同时起火。”
周天韵点头，语气低沉：“文渊阁起火案已过多年，尸骸早已腐烂成泥，这无故失踪的第十七人身份，实难查明。臣只能在此次贡院的最初起火点明经科下功夫。”
她言此，轻点一书吏名字：“陛下您说，若贡院起火案，真与当年逃出火场的第十七人有关，她的动机该是什么？”
裴源凝着她所指的‘魏如松’三字：“复仇喽~”
周天韵微微一笑：“陛下圣明。”