一行人就这样进了乾清宫，也恰好景帝才服了药还没有睡下，听完陈之茂的辩词，景帝看不出喜怒，只是点了点楚桃：“你说。”
“无稽之谈，陈之茂口口声声说与我有私，可知我一心向佛甚少出宫？近八年以来我唯一一次出宫就是在花朝节百花宴上，这是其一，”楚桃逼问陈之茂道，“那个时候你在哪？”
“我……”陈之茂没法说自己也在百花宴——准确来说是他没有资格，左相设宴请的是朝中文武大臣及其亲眷，他一个花钱捐来的监生，又不是陈国公的嫡亲子侄，哪有机会去得百花宴？
见他答不出，楚桃接着道：“今日瑞泽别苑你说接到公主相邀，是如何相邀？若我亲自去邀你见面，为何不当场动手？”
陈之茂再蠢也知道，楚桃不可能在祓禊祛晦前甩开所有贵女来约他见面的，连忙否认道：“不是公主亲自来的，是有侍女递话！”
“鬼话连篇，”楚桃冷哼一声，“可能是陈监生与本殿下不熟吧，不知道今日赴会我并未带任何一个太监侍女，这是其二。”
玉华缩着脑袋在一边小声证明：“楚桃妹妹说的这些事是所有人都见了的，我可以证明。”
赵观南看着陈之茂的脸色越来越灰白，都要忍不住要给楚桃鼓掌了，清清嗓子替他补全了第三条：“陈监生手里的金簪出自我金玉满堂，除了单卖，任何人卖满五百两小店就会送上一对，拿这样烂大街的东西也想攀咬公主，陈公子实在太侮辱我们智商了吧？”
陈之茂指着后脑勺的伤，激动道：“你……我的伤真是公主砸的……”
“哦？”楚桃就等着陈之茂提他脑袋上的伤呢，要是能把林嬷嬷牵扯进来就更好了，他故意问道：“你怎么能证明这伤就是我砸了的？”
景帝突然问话：“可有证据？”
有是有……可他如何拿出来？公主约情郎湖边相见时随手提了一个大花瓶？这这，这也说不通啊！
陈之茂险些憋出一口鲜血来，他就是吃了雄心豹子胆，也不敢直接说出自己的伤是欲强制中药的公主，反被砸出来的，他踉跄着后退了两步，抬头看见赵观南和楚桃正一左一右冷眼看他，喃喃一句，“你们……”你们是一伙的！
他话还没说完殿外的小太监忽传：“皇后娘娘求见！”
景帝摆手：“宣。”
陈皇后进殿后，不着痕迹地扫了一眼殿内的情况，还好林嬷嬷没有被牵扯进去，陈家的子嗣真是越来越不中用了，这点小事居然都办不好！
“陛下，太医说您还是要多静养，臣妾一听有人要告御状就赶来了，”她捧着参汤，走上高座：“这参汤您用一些吧，本宫来的路上都听说了，不过是些儿女情长的私事，也来打扰圣上，真是不孝！”
皇后最后一句话剑指楚桃，话茬却被赵观南接过去了：“娘娘这句不孝说的我都想家了，离家许久怕是父皇母后也常这样骂我吧……”
回国是赵观南与景帝向来心照不宣避开的话题，西金当初用十座城池换得了南楚三万精兵，在成功解决西金都城被围困的僵局后，景帝却以太子留楚为条件才肯退兵，说来也是他趁火打劫了，这些年来西金一直与北狄不死不休，南楚偏安一偶，前线由西金挡着，手里又捏有金国太子，小日子不可谓过的不舒服。
景帝不提是怕赵观南回国，手里少了制衡西金的棋子，赵观南不提是怕打草惊蛇以后不好回国，现下每日盯着她的探子已经够多了，她要是天天吵着想回家，逼的南楚暗卫全杵她家房顶上，那她还过不过日子了？
果然，赵观南一说想家，景帝立即放下参汤道：“到底还是个奶娃娃，你也到了年纪，是该娶妻生子了，朕改天就为你择一贤妻，成了家就该有些大人样子了，这样的话再说可就太孩子气了。”
换做往常，赵观南都是要打个岔把话题糊弄过去的，可今天居然顺着景帝的话点了点头：“我也是该成亲的年纪了。”
皇后心里一紧，开口把话题转回到了楚桃身上：“今日到底这么回事？”她扫视一圈，挑了一个软柿子，“玉华，你来说。”
“今日一早我就去了瑞泽别苑，不一会，楚桃妹妹就和满佳姐姐就一起来了，我们一起祓禊祛晦，接着就去珍兰园选兰草了，”玉华郡主扣着手指，努力回避着景帝和皇后的目光，“途中我遇见了一只兔子，追着追着遇见了徐家小姐和楚桃妹妹，我们追兔子弄脏了衣服就一起出去换了衣服，回来的时候就看见陈公子在珍兰园门口撒泼。”
陈之茂闻声立刻反驳：“你才撒泼！”
“乾清宫也是你能放肆的地方？”皇后厉声打断了陈之茂，面对玉华郡主时又换了幅面孔，“玉华的意思是，楚桃在祓禊祛晦后与和你抓兔子之间有一段时间……”
玉华低着头声音也小，却足够清晰：“秉娘娘，珍兰园不小，我在园内东跑西闯也只遇见了徐家小姐和楚桃妹妹两人而已，所有闺秀在园内的时间都无法互相作证，何况珍兰园路口都有专人把守，这说明不了什么的。”
“那就是说楚桃与陈之茂今日一定没有见过面了？”见抓不出玉华郡主话里的漏洞，皇后只能把景帝的注意引导到别处，她故作奇怪道，“也真是奇了，今日上巳节，别苑闺秀无数，陈之茂你来说，为何别人不提，你只说楚桃一人？”
“因为……”陈之茂因为了半天，才抬头看见了角落里林嬷嬷对他的暗示，她正用嘴比了着“爱慕”的口型，得到暗示后陈之茂：“小人也是被奸人所害了啊！”
“小人自当年公主回宫时惊鸿一瞥，就对公主痴情不改，今日入院，有人说公主邀我湖边一聚，小人喜不自胜急急赴会，却不知是得罪了何人竟被砸晕还要推入水中，小人醒后既害怕又愤怒，以为一切都是公主所为，这才昏了头……”
他说完当即跪在楚桃面前痛哭了起来：“要怪只能怪小人太爱公主了，若公主怜惜能全了小人一片真心，我定待公主如掌上明珠……”
“楚桃回宫的时候不过八岁，你就痴情上了？”赵观南磨得后牙咯吱作响，“你最好是在说瞎话，不然……”
陈之茂脖子一梗，咬死爱慕二字不放：“公主八岁即可见其仙姿，小人会心动也再正常不过了吧？”
他这话倒真没说谎，八岁的楚桃脸颊尚有未消的婴儿肥，鹅蛋脸上满满当当一对招人的圆凤眼，又因为经常梦见上一世的痛苦画面，小公主总是微红着眼睛，紧抿着双唇，像是一只被吓坏的小兔子，恰好迎合了有着某些特殊癖好的禽兽的□□，陈之茂就是其一。
“原来是这么回事，”陈皇后掏出丝绢点了两下脸颊，假装感动道，“差点要误会一对璧人了，既然这样，不如本宫做主……”
陈知瑾赐婚二字还没说出口，身边的景帝突然砸了手里的药碗：“够了！楚桃的事还轮不到皇后做主。”
“事情朕都清楚了，陈之茂作乱犯上，剥去监生之名，杖责五十，罚银千两，赵观南、玉华郡主作证有功赏银百两，都下去吧。”
“谢陛下……”赵观南谢恩领赏，退出大殿，走到楚桃身边时她回头，看见了高高的帝王金座上一坐一站的景帝与皇后，两人面色铁青，金座背后的游龙浮雕威严压迫，大殿似有风雨要来，而面对这一切的只有楚桃一人……
带赵观南去领赏的太监见她停了脚步，弓着腰小声催促道：“殿下，这边。”
赵观南深深地看了楚桃一眼，小声道：“等我。”
等所有人都退下后，景帝突然发难道：“皇后，你僭越了。”
陈知瑾闻言立刻走下金座，跪在殿中开口澄清：“圣上明鉴，臣妾一片慈母之心……”
“好了，”参汤里有安睡的成分，景帝揉了揉额头，自觉精神不足，不愿再听皇后长篇大论，“小小一个上巳节都能出了岔子，皇后也是越活越回去了，要是六宫之事皇后力不从心的话，就让梁贵妃搭把手吧。”
陈知瑾知道这是敲打，梁贵妃是大皇子的生母，陈家与梁家素来不对付，景帝久不立储，她两的儿子一个占嫡，一个占长，要是让梁贵妃协理六宫，势必会影响到她儿端王和陈家的，思毕陈皇后只能低头：“臣妾谨遵圣上教诲……”
景帝再次下了逐客令：“回去好好想想吧。”
陈皇后退下后，空荡荡的殿内只剩下了一对父子，楚桃站在殿下抬头看着自己的父亲：“父皇，刚刚母后的意思是要给我赐婚吗？”
“你母后听闻你出事，心急了些，那陈之茂算不得良配，她刚才的话做不得数。”
“若是有合适人选呢？”楚桃紧盯着自己的父皇，“我也到了合适的年纪了，若是有良配，父皇会替我赐婚吗？”
“混账！”景帝爆怒，“你不能嫁人！”
“父皇，我为何不能嫁人？”
“你身有残缺，若被发现有辱天家尊颜。”
楚桃追问道：“我真有残缺？”
“是，”景帝答完又道：“你才出宫两次就惹出这么多是非，以后还是多在佛堂清修吧。”
“父皇……”楚桃还要再问却被厉声打断了，“够了，你越发没有规矩了！去小佛堂顶灯，没有朕的允许不许出来。”
“是。”楚桃磕头领罚，低头时不由轻笑了一声，父皇这是要关他禁闭了。
最后一人也退下了，景帝坐在龙椅上长叹一口气，他好像真的老了，处理起麻烦事越来越力不从心了，过了许久他才叫贴身太监进来：“陈家的野心越来越大了，去传池应清。”