关天凤站于帘后，听着潥溁县主泣声诉苦：“我如何求，她那般冷心冷肺，我何尝没有求过她！”
刘氏怎肯放弃：“你求求她，你再求求她！”
“她杀了我的两个孩儿！”潥溁县主推开刘氏，回握住老太太的手，满目憎恨：“母亲，虎毒尚且不食子，她比恶鬼还可怕！”
她抬手示意内侍掀开门帘，踏步而入，潥溁县主背对着她，倏然跪在老太太身前：“母亲！”
站于博古架旁的刘氏侧过脸，望见了她，惊愕地瞪大眼，被眼疾手快的公公捂住嘴拖到一旁。
那厢潥溁县主结实地向老太太磕了三个头：“从前，您慈爱宽和，待我更甚亲生母亲。如今我却只能眼睁睁见林家血脉断绝，是我对不住林家！好在二娘……”
“县主！”老太太惊慌恐惧的眼睛死死注视着关天凤冷峻的面孔，急忙打断了潥溁县主，唯恐她再将蕙柔的事情交代出来。
关天凤的眸子一如既往的平静无波，淡淡落在潥溁县主的后背上。可老太太却仍觉害怕，莫名感受到从骨子里四散出的寒意。她的手开始发颤，心脏七上八下地开始回顾今日有没有说了不合时宜的话。
不能说下去了，不能让皇后有所察觉，二娘好不容易离开林家。
“你们可是亲母女啊。”老太太握紧了潥溁县主的手，在她难看的面色中，含泪不甘地垂下头去：“亲母女没有隔夜仇，说开便好。”
潥溁县主恳切道：“她杀我孩儿之日，我们便再无母女情分，我日日夜夜只想——”
“县主！”老太太推开她，扑通跪到地上：“皇后娘娘恕罪。”
潥溁县主被推得一个踉跄，站定后，却久久没回头。
皇后理所当然地坐于上座，所有人都跪了下来。潥溁县主低着头沉默不已，关天凤没理她，视线落到角落里的女孩身上。
她招手：“你过来。”
一整天都在装鹌鹑的阿灰被点名，左右看看，身边果然没有其他人。试探性地站起身，没有人拦她。于是她慢吞吞走到距离关天凤三步外的位置，悄悄抬头看主座上的女人。
那位让所有人如临大敌的皇后娘娘温声问她：“你觉得你的哥哥们死的冤不冤？”
阿灰语塞片刻，这样的话要怎么回答。身后的人似乎躁动起来，衣料摩擦的细碎声音在搅扰着她的思绪。
阿灰板着脸，故作淡然回答：“不冤。”
潥溁县主豁然抬起头，像是愤怒，又像是不可置信。目光落到那个瘦削的背影上，突然又想起那并不是自己的女儿。短暂的失神间，又缓缓低下头去。
皇后起了点兴趣，始终端正严谨的坐姿松懈下来，挺直的腰板微微靠前，脸上却不见被赞同的愉悦：“哦？那可是你血浓于水的哥哥，你这么说可是为了活命向我谄媚？”
阿灰摇头：“他们是我血浓于水的哥哥，可他们同样也是您血浓于水的外孙子。若论亲疏，是他们不敬外祖母，妄议长辈。论纲常，是他们藐视天威，挑衅国母。您不计较，是您宽容。可再宽容，您也不能包庇这对藐视国法的兄弟。于情于理，他们都是罪有应得。”
这次抬头，潥溁县主的眸中带上了厌恶，甚至在阿灰身后极轻地啐了一声。
“巧舌如簧。”皇后对她的说法并不褒扬，脸色却没来时那么冷了。
“这么说，本宫杀了你的父兄，你反倒十分赞同了？”
“不敢。”阿灰跪下，对着南边磕了三个头：“父亲遭难，身为女儿只恨不得以身相代。父兄年纪轻轻便亡故，我怎敢说不上心。若是说不怨您，那也是不可能的。您是我的亲外婆，却杀了我的另外三个至亲，我不敢怨您，也不代表不会怨您。”
“怨我？”皇后站起来，不辨喜怒地走到阿灰身前，低垂着眼俯视她：“你一届罪人，便是怨我，又待如何？”
阿灰大胆地抬起头，直视皇后的眼睛。内侍呵斥她无礼，她只当没听见耳里。
“若我能活到复仇的那一天，一定亲手为我的血亲报仇。”
皇后惊于她的大胆之言，分明方才她才是一副畏惧生死的模样。潥溁县主眸光微闪，老太太一副没反应过来的表情。
阿灰仰着头，后背已经被汗湿：“可我也知，我能在此处与您说这些，便说明您并非是外人口中说的不近人情。父兄既然犯法，处置他们的也自然是国法。若不论这层骨肉血亲，您不处置他们，我才会觉得您徇私。”
“于情，您是我的嫡亲外祖母。于理，您是当朝皇后。我不敢，也不能以下犯上做出伤害您的事。”
阿灰的声音不高，却能叫皇后听清楚：“父兄在有些事情上迂腐，可我生来是女人，我天生懂得您想做的，您要做的，是多么了不起。两位兄长对您的冒犯，不如说是他们在恐惧您。可只要我有机会，我一定做的比你更好，我要在你最得意的事情上打败你！”
内侍们已经一身冷汗地跪倒，皇后审视的目光落在阿灰身上许久，在阿灰仰着的脖子酸到快断掉时，她抚掌大笑：“好！好一个生来就是女人！好一个林家蕙柔！”
“好！本宫让你活下去，就看你有何能耐。”
阿灰向她叩首：“那您便看着。”
皇后盯着她的后脑勺：“你不该叫这个名字，蕙柔，这名字配不上你。”
阿灰有眼力见地道：“请皇后为罪奴赐名。”
皇后沉吟片刻，笑道：“观机而作，徽石之坚，好一个能屈能伸的小女娘。观徽，本宫便等待你的复仇。”
阿灰琢磨着这几个字的意思。
“来日你是罪奴，而非千金小姐。”皇后临走前，吩咐：“本宫厌恶姓林的人，你往后只叫观徽，不许姓林。”
垂头注视着地面，上边铺着一层柔软的垫子。她从前跪过泥地，也跪过尖石，膝盖血肉模糊时，心脏也没有此时跳得那么快。当她终于松懈下来，身子向后仰，一不注意就跌在了地毯上。
阿灰，不，现在应该叫观徽了。她大口吸着空气，从一场九成会死的死局中迈步而出。可她尚不明白，自己随波逐流的几句好话就能叫上位者放过自己吗？
……
刘氏不在屋子里，从一开始关天凤走入那间屋子开始，她就被女官命人堵着嘴带走了。
刘氏微垂着头，在她身边摆着的，是一份曾经亲手画押的和离书。
“刘氏，”宋疏澜冷漠地问他：“丈夫和儿子的性命，你只能选其一。”
“你选谁？”
刘氏久久不语，宋疏澜叹了口气，坐到她对面：“你难道不为自己想一想吗？你不想活命吗？”
“嫁鸡随鸡。”刘氏麻木地说着：“夫君死了，我理应陪同。”
“刘长平。”宋疏澜望着对面的女人生出细纹的双眼，满脸死寂，毫无生气：“你还记得，得知你孩儿的死讯时，你是怎样的心情吗？”
“痛苦吗？想以身代之吗？”她紧紧盯着刘长平脸上被冒犯的愤怒，望着她埋藏在眼底的恨意：“白发人送黑发人可不好受啊。”
“够了！”她的身体也因为痛苦而颤抖起来：“别说了，你今天就是为了来看我笑话吗？”
“当然不是。”宋疏澜主动抓住刘长平不再细嫩的手掌：“我要你回想起这份痛苦，难道你想让你的母亲也跟着遭受一遍吗？”
“不！”刘长平如触电般抽回自己的手，对面的人却仍旧不肯放过她，仍旧恶毒地低吟着：“若你死了，你的母亲也会和你一样痛苦，老人家年纪大了，若是不小心病倒了……”
“闭嘴！”刘长平尖叫起来，再也看不见曾经端庄的姿态：“你闭嘴！”
“既然你这么在乎你的母亲，你就要为了丈夫看着你的娘家也落入林府一样的境地吗？”宋疏澜质问她。
刘长平有些神经质地摇着头：“你闭嘴，你闭嘴。”
宋疏澜厉声道：“你是死了一个儿子不假，可别忘了，你还有活着的孩子，你连他们也不要了吗？”
她拾起笔，轻轻地沾了墨汁：“说吧，把你知道的名单告诉我。”
贪赃枉法的，科举舞弊的，私相授受的，一切犯法的根源都说出来。
刘氏的眼眶里几乎流不出眼泪，她再无知，只肖看二叔与长子的下场，就知定死了科举舞弊之罪，林家在劫难逃。
宋疏澜轻轻吹干墨迹，将最后一张宣纸落入那一沓罪状之中。她将和离书推给刘氏：“带着孩儿归家吧，往后，他们改姓刘。”
不再是林家的孩子。
褚玄通大刀阔斧将林家一脉的派系拉下马，姻亲刘氏的背叛，也教曾经密不可分的林、冯两家生出嫌隙，刘长平的舅公冯相爷终于彻底放弃曾经的学生。
壁虎断尾，罪责终落在林相一脉身上。林潭于狱中听闻消息，终于松口，认下了科举舞弊之罪。
刻意前来透露消息的狱卒不解：“您不怨夫人凉薄吗？”
林潭苦笑不已，那封和离书，是到万不得已之时，他主动留给帝后二人向下走的一级台阶。
果不其然，皇后还是没有放过他们林家。从所谓谋反罪被冠到林家头上起，他就预料过最差的结局。
和离书，也是他替发妻向圣上呈上的投名状，是他们林家断尾求生留下的最后一丝希望。