阿秀的证词说江桃跟着崔珠夜半出门，加之江桃与崔珠关系不睦，有仇杀的可能。几乎就要能定下江桃罪责的时候，江桃说出的话却叫案子又有了反转。
她伏于地上，纠结道：“原这样的事儿不该叫我说嘴，只是为证清白，不得不说。”
张宫正严厉的脸上出现一抹怀疑，却听江桃的声音中平添几分破釜沉舟的意味：“我的确恨极崔珠，因她教我的日子不好过。是以昨夜见周嬷嬷行动鬼祟，才想出去探听一二。”
冯司直理通其中关节，惊讶说：“你是想抓到周嬷嬷的把柄？”
“是。”江桃俯首：“崔珠猖狂，是因周嬷嬷纵容。我若想要与崔珠作对，只得借周嬷嬷的势。”
冯司直的神情多了几分认真：“那你昨夜可探听到什么？”
江桃仍旧低着头，冯司直不悦，教她抬起头说话。
江桃抿着唇回忆：“因着窗外有人，我心慌得厉害，实在睡不着。听着动静，周嬷嬷悄悄进了房里推醒崔珠，二人摸着黑出去。那时恐怕她们以为屋子里的人都睡沉了，不想我还醒着。我跟着下了床，已是放轻手脚，却还是吵醒了阿秀。”
冯司直暗想，这阿秀既然如此浅眠，难说周嬷嬷二人出门时她是否已经醒了，如此又多一人有嫌疑。
江桃猜到阿秀将她出门的事情说了出去，也不再遮掩：“我借口去如厕，骗过了阿秀，出去后悄悄躲在周嬷嬷屋子的窗下，只听到两人争吵。许是她们二人怕闹出动静，压着声儿，我听不真切。”
她的声音微微一顿：“说起来，周嬷嬷的屋子也不曾点烛，今日想起来实在鬼祟，不过却方便了我躲藏。想是周嬷嬷爱出虚汗的老毛病又犯了，崔珠出了院子去井中打水。我当时来不及回去，只能借着夜色躲藏。”
“原想着白出来一趟，什么也没听着，正要趁崔珠用小炉子烧水的时候悄悄回屋去，却发觉周嬷嬷似是特意支开崔珠，自个儿悄悄出了院子。”
张宫正的脸色变了，似是没料到自己眼皮底下有那么多空子可以钻，甚至在大理寺的人面前被揭下脸皮：“荒谬，夜间每更有察夜率人巡逻，周嬷嬷岂敢违抗宫规。”
江桃闻言，头又低了下去：“奴婢不敢欺瞒，当时悄悄跟在周嬷嬷身后，眼见她开了院门，出去见一个形迹可疑的人。”
“你可看见那人是谁？”张宫正语中添了厉色。
江桃将头埋得更低：“夜已深，我只敢远远跟着，看不见那人的脸。”
冯司直的气势反倒渐渐和缓下来：“你可有凭证？当时外出多久？回去后崔珠何在？”
江桃先回答了冯司直的后两个问题：“约莫有一刻钟，只是始终不得近前。我躲在水缸后远远瞧着，怕惊扰了二人，我也不敢擅自回去。直到听到巡夜的动静，周嬷嬷与那人慌了神，我才借机逃回院子里，那时并不见崔珠身影。”
说完，她才从袖中取出一只被烧了一半的香囊：“昨夜周嬷嬷出了屋子后，我曾进去过。见屋内不点灯，用来煮茶的小炉子却烧着，心中生疑，果然从炭堆里找到了这个。”
她将一直掩在袖下的右手掌伸出来，冯司直二人这才看清她的手被火燎出一片细密的水泡。冯司直连忙接过香囊，仔细查看。将香囊放到鼻下嗅闻，张宫正看了皱眉：“可有什么不妥？”
冯司直的眉头皱了又松：“且叫仵作进来看看，若有问题，届时再叫医官查验。”
……
“这婆子当真墨迹。”大理寺的小吏捏着鼻子，在厕轩外等了许久，周嬷嬷终于系着裤腰带走出来。小吏脸色涨红，连忙背过身去，周嬷嬷哎哟一声，理好衣裳：“倒给忘了，今儿这地方还有男人在。”
小吏暗骂她粗俗，若非大人命浣院内的宫女不得私自走动、说话，他何必跟来这里。倒还有一个健壮的巡妇陪同，是察夜手底下巡视掖庭的婆子。她与周嬷嬷相熟，不免关心几句崔珠的死因。
“嗐，那丫头命不好，福薄。”周嬷嬷觉得晦气，不想多说。
巡妇尚为崔珠惋惜：“听说她家小弟在读书呢，来日考出个名堂，接她归家该是何等风光。”
周嬷嬷撇了撇嘴，刻薄地说：“就那小子，就是考个二十年也做不了秀才。”
巡妇觉得周嬷嬷这人说话难听：“崔珠常炫耀弟弟学问好，连我都有听说，你怎眼红上了。”
“我眼红什……”周嬷嬷白眼一翻，就要骂人。眼珠子转到一半，突兀地发现小吏正竖着耳朵偷听呢。她一叉腰，冷哼一声：“大人可不准咱私下说话。”
“神气什么。”巡妇撇了撇嘴，跟着脚步生风的周嬷嬷回到院子里。
恰逢此时小吏押了江桃在院中，宫女们磨洋工看热闹呢。周嬷嬷才回来，搞不清楚状况：“怎么了这是？怎么捆了她？”
张宫正从屋中出来，看了她一眼，眸中复杂之色翻涌：“昨夜只有江桃一人出了房门，嫌疑最大，大理寺先将人下狱审问。”
冯司直在这儿耽误太久，已经来不及再去尚寝局，匆匆押了江桃并带着崔珠的尸身回大理寺。临走前，悄悄拉过张宫正说话：“多谢宫正提醒，此事只怕要牵扯出旁的人来，干系大了。只是还要劳张宫正暗中协助，切不能心急打草惊蛇。”
张宫正应下，亲自送人出去。
他们走了，周嬷嬷回了屋子去休息，院内一下子就活了过来。金朵儿手上搓着衣服，身子已经歪到旁人身上，轻声咬耳朵：“看她平日里不声不响的，想不到咬人的狗不叫。”
阿秀敛眸，手上仔细地干着活：“大人还没定案呢，说不准她是被误会的。”
“除了她还能有谁。”金朵儿斜了她一眼，幸灾乐祸：“叫你昨晚瞎好心，叫一个杀人犯与你睡一个被窝，真是渗人得慌。”
她们说话的声音其实也能叫其他人听见，这就有人凑过去，倒抽一口凉气说：“阿秀，她从你的被窝里钻出去害人。若你昨夜醒了过来，她会不会连你也杀了！”
阿秀扔下手里的衣裳，像是被吓到了：“不能吧。”
“谁知道她干不干得出来。”那说话的宫女笃定地猜测，阿秀缩了缩脖子，有些后怕：“好在我睡得熟。”
不少宫女也被她的这番推测吓了一跳，有人惶恐：“我叫她给我洗过几盆衣裳，她不会也想杀了我吧！”
“怕什么，人都被大理寺抓去了。”有人不屑：“昨日也是赶巧了，她从背后砸人脑袋，真将崔珠那小蹄子弄死。咱们这么多人呢，真要打起来，咱还比不过她？”
施令窈怯怯地凑到观徽身旁：“观姐姐，你听她们说得好吓人。”
大理寺的人走后，观徽才找机会回房换了一身旧衣裳。包括先前穿的，都是从前的宫人留下的旧宫装，新的还没来得及做。观徽身上穿着的这一套就有些大了，走路时总是绊脚。
观徽将袖子束好，一边将脏衣服使劲按在盆里浸透水，状似不经意地问：“昨日你与她一起，可曾看出她心怀怨怼？”
“不知道呢。”施令窈用手泼着水玩：“她也不曾与我说话。”
观徽的视线扫过身前一盆盆多到冒尖的脏衣裳，回头看了一眼周嬷嬷房间的方向。
是夜，宫女们都歇下了。周嬷嬷惊梦醒来，用袖子抹了把脸，手探进衣襟里一摸。果不其然又出了一身黏腻的汗水，里衣湿透后贴在身上，被夜风一吹，身子莫名发冷。
这是老毛病了，近半年来，她总是噩梦连连，夜半惊醒。时日一长，难免精神萎靡，白日里多了个头疼的毛病，格外听不得吵闹。
周嬷嬷的身子一抖，被风吹得遍体生寒，额头隐隐作痛，下意识将被子拢在身上取暖。只是穿着汗湿的衣裳到底不舒服，她下意识想喊“崔珠”，嘴里才脱出一个音节，脑袋忽得清明过来。
崔珠已经死了。
周嬷嬷披着外衣下床，摸索着将蜡烛点亮，有些昏花的眼睛才看到窗子不知何时被风吹开了。
难怪觉得冷，周嬷嬷踢踏着鞋子走到窗边，白烛在她手中，头端的火苗被夜风吹得摇曳，连带着散发的光都好似暗淡了一圈。
周嬷嬷咳嗽了几声，将烛台放到窗台下的小几上，探出手要去将窗扇关好。烛光暗淡，周嬷嬷的视力在夜间算不上好，侧着身去摸窗门，第一下没摸到。夜间风大，吹得窗门嘎吱摇晃，教周嬷嬷夜半醒来，堆在心里的火气旺盛几分。
窗户外是开阔的连廊，一间间耳房围着院墙而建，南北各是存放衣裳的屋子，东边三间并排的屋子内住着浣院的宫女。三间耳房都不大，宫女们睡得拥挤，周嬷嬷却一人独占了一间最好的屋子。她打开窗时，正好能看清院中的情形，往日她时常坐在窗边监督宫女们有没有偷懒。
窗门又摇晃着前后小幅度摆动了几下，周嬷嬷伸手去抓，窗门却正好被风吹着向后，啪一声贴到外墙面上。周嬷嬷只得探出身子去够窗门，她被风吹得实在头疼。
忽的，有什么东西轻轻划过她的掌心，带着些毛糙的柔软，有些湿漉漉的，教她手心发痒。周嬷嬷一愣，随即猛地抽回手：“谁！”
一片寂静，没有人回答她。周嬷嬷抓住烛台，猛地倒退几步。院中还是什么动静都没有，借着手上的光亮，她望向院中。夜色下，宽敞的院子黑咕隆咚的，不见有什么人。
周嬷嬷小心翼翼地举着烛台走到门边，犹豫几息，终究推开门，走出去探看何人作怪。
“是谁！”周嬷嬷色厉内荏地低斥：“我已经看见你了。”
没有人回答她。
周嬷嬷说不清是松了口气，还是更紧张几分。她安慰自己许是出了幻觉，方才只是被风吹了一下。连她自己都不确定到底信没信，脚步匆匆地退回屋子里，将门栓插好，便不由得迟疑在窗前。
“方才怎不关好了再进来。”周嬷嬷懊恼，却并不想再出屋子。说不清是什么心情，她只觉得心跳飞快。
风又吹进屋子，吹得周嬷嬷脑袋愈发疼。顾不上想有的没的，周嬷嬷再次踮着脚向外探出手。这一次，一团毛茸茸的东西塞进了她的掌心。
“啊——”周嬷嬷被吓出一声短促惊叫，手下意识缩回来，烛光幽暗，却一下照亮她手中正握着的一团杂乱湿发。
心神俱震间，她猛地将手里的东西甩出去。还不待周嬷嬷的心落回肚子，窗外传来幽幽的哭声：“……呜……嬷嬷……嬷嬷你害得我好惨呀。”
周嬷嬷两眼一翻，人直接砸到了地上。
听到屋里沉闷的声响，观徽等了片刻，实在听不见其他动静，终于站起身，翻进了窗子里。
“……嬷嬷。”幽怨的声音围绕在周嬷嬷耳畔，她的身子一抖，眼睛毫无预兆地睁开。
漆黑……什么也看不见。周嬷嬷的眼皮颤了颤，感受到脸上覆着一团未知物，她被堵住的嘴巴不由得发出呜呜惨叫，可惜声音传不出去。
“嬷嬷，你为什么要害我？”幽冷的声音贴着耳边响起，好像有一双冰冷的手在掐着自己的脖子。周嬷嬷不由得白眼上翻，几乎要吓死过去。
她多想真的昏死过去，可大脑恍惚地回忆起从前片段时，那道曾经熟悉非常的声音又冷冰冰响起：“嬷嬷，你害我好苦。我入阎王殿，阎君问我死因，我却回答不上来。嬷嬷，你害我全不了人间因果，过不了奈何桥，投不了转生胎。”
“你害我好苦！”幽幽的气息，夹杂着腐臭的味道，冰凉的东西束缚住周嬷嬷的脖颈，教她能感受到的空气愈发稀薄：“嬷嬷，你说，你究竟是怎么害得我？”
嘴里被塞的腥臭物被取走，周嬷嬷在生与死的边缘贪婪地想汲取空气。她不想死，不想被鬼索命，不想无知无觉地死在今夜。
脑中愈发缺氧，终于，那股力道消失了。周嬷嬷大口喘着气，却不敢叫喊，因为崔珠正在幽怨地问她：“嬷嬷，井水好冷，我在下面好孤寂，你来陪我好不好？”
周嬷嬷拼命摇头，尽管她什么也看不到，可她就是无端端在脑中想出一张青灰肿胀的鬼脸。想到脖子处冰冷细长的东西，周嬷嬷打着颤，响起家乡老人说过冤死的鬼会伸出长长的，鲜红的舌头……
“我……我只是给你下了点迷药。”周嬷嬷终于受不住，心理防线溃散：“是你自己跌进了井里，这不能怪我，是你贪得无厌，屡屡向我索要钱财。不能怪我！是你威胁我要将那些事抖落出去，才惹了上面的人。”
“崔珠。”周嬷嬷老泪纵横：“不是我要杀你，是她们容不下你了。”
观徽默然片刻，脑袋里一瞬间想起白日里听到的闲话，宫女们幸灾乐祸