喜轿起，鼓乐齐奏。丁女官向太子妃行一礼，随花轿前去魏家。天黑了下来，太子妃目送他们远去，席中亦有通安伯夫人帮忙待客。
她回到席上与夫人们笑谈几句，为潥溁县主撑了场面，随即回到后院，命人捆了江安候夫人身边的小厮婢女便打。棍棒挨到皮肉上发出闷哼声，却被席中铮铮琴声掩盖，远处的欢声笑语隐隐飘荡在此间院落。
很快便有人招了始末，太监们抬着被堵住嘴的下人画押离去，太子妃的目光落到汗涔涔的江安候夫人身上，吩咐说：“送薛家的孩儿去成国公家里看管，至于江安候夫人……”
她看向立于一旁听审的女官宋疏澜，后者向她行一礼，随即面向内侍冷声道：“传皇后娘娘口谕，江安候夫人挑拨是非，德之不修，掌嘴二十，以儆效尤。”
内侍躬身，余光里不曾见宫人呈上掌嘴用的竹木片，心中有了些思量。也不必扯了江安候夫人嘴中的帕子，他单挽起袖子，先行告罪：“夫人，咱家便失礼了，请担待则个。”
随后便听清脆的拍击声响起，内侍下手并不重，到底顾忌着对方的身份。见无人训斥，便知皇后娘娘为这胞妹留了余地，是以虽听着打声响，但实则却不会重伤对方。
但江安候夫人哪曾受过这样的屈辱，当第一记掌风落到脸上，泛起火辣辣的刺痛时，她几乎羞愤欲死。奈何手脚被捆住，挣扎不得。
后门停着她来时乘的马车，白日虽风尘仆仆，却是风光着来的。走时再不见下人随行，车厢里只有三个泪水涟涟的孩子，与闭目装死的江安候夫人，一同被堵了嘴，捆着送到成国公府门口。
薛萧林不似一双弟妹闹腾，太子妃顾念她也算是大姑娘了，不曾叫她太过狼狈。马车逐渐向城东去，待到车外能听到的行人声少了，薛萧林红肿着一双眼睛，怯怯去为自己母亲松绑。
“娘，你可还疼……” 王颂意推开她，先取了铜镜，对着自己肿胀的面孔左右看。见她呆呆愣愣地盯着自己，怒上心头，指着她骂：“看我作什么？你这呆头鹅，就看不见你弟弟妹妹被绑得难受？”
薛萧林顾不上被母亲责骂的委屈，连忙去为弟妹松绑。那双龙凤胎扯下嘴里的帕子，吃了白日里的教训，此刻怯怯地不敢大声哭。二人先后挤开长姊，趴到母亲膝上小声呜咽着。
薛毓敏小声道：“娘，你疼不疼？敏儿好心疼娘……”
薛毓琮也连忙说：“琮儿也心疼娘！”
王颂意搂着这一双儿女，心里又酸又涩。看到他们手上被绳索压出的红印子，心疼地轻轻呼气。
车夫将马车停在成国公府门前，疾行去叩门。等待良久，才见有人来。来人打着灯笼，疑惑目光落到陌生的来客脸上。下意识将光亮向外照去，见到那辆马车，吃了一惊：“三姑奶奶回来了？”
正是王家的老仆，喜气盈盈迈出门槛，候到车前高声呼：“三姑奶奶？可是吃了喜酒回来了？”
成国公夫妇两年前便去了洛阳养老，府中便只剩下在京为官的长子王昌屹当家。自二老爷获罪流放后，王昌屹也被连累罢了职。皇后勒令他于家中思过，王昌屹自觉丢了脸面，索性闭门谢客，连外甥女的喜酒都没去吃。
这些日子以来，成国公府门庭冷落，好不容易见着人来，老仆好不欢喜。听着他的高呼，王颂意连忙用帕子遮脸，说什么也不肯下车去。
久听不到回应，也始终不见有人下来，老仆心生疑惑，回头只见车夫站于台阶上冷淡地望着自己。他心中忽然有了不好的预感，颤颤巍巍掀开车帘一看，三双红彤彤的眼睛同时望向他，顿时吓了一大跳。
夜风灌入车厢，王颂意手一抖，帕子落到膝上。她顿时泪如雨下，然泪水一旦接触伤口，面颊上火辣辣的疼。她怒瞪老仆，表情一时显得有些可怖。
老仆惨叫一声，跌倒在地上。可怜他年纪大了，受到惊吓，却又要赶紧爬起来，慌张地指着车夫，色厉内荏道：“你是何人？可知我家姑奶奶是什么身份？竟敢来我们成国公府上放肆！”
车夫身份不俗，自然不会心虚，扬声说：“皇后娘娘罚江安候夫人禁闭府中，不得随意外出。”甚至不曾解释前因后果，解了马一跃而上，很快消失在夜色里。
只剩下老仆看着光秃秃的车厢，神情呆滞。好不容易反应过来，连忙跑回府去喊人，好歹将江安候夫人母子四人迎回了府里。
被这般隆重对待，王颂意心里却越发恼恨，阴鸷的目光隐晦落到老仆身上。想他愚蠢，害自己狼狈之态叫更多人看见，又恨皇后，竟这般对待自己的亲妹妹。
王昌屹披衣前来时，就见自家幼妹正在责打院中的丫鬟。见了他，王颂意顿时像见到靠山，呜呜咽咽地丢下竹尺板，扑到兄长身前大哭：“哥哥，你快去信将爹娘唤回来，妹妹当真是被欺负死了！受了这样的羞辱，妹妹以后还有何脸面活在这世上？”
“颂儿……”两个小外甥也扑到自己腿上大哭不止，大外甥女红着眼睛暗自抹泪。王昌屹看向怀中的妹妹，面色涨红：“欺人太甚！皇后当真欺人太甚！”
……
龙凤喜烛燃着暖黄的光，新娘子坐在喜床上，薄薄床单下压着的花生桂圆膈得她生疼。夜逐渐深了，来新房内说吉祥话的喜嬷嬷们自觉退了出去，丁尚仪却不曾走。
新郎尚被宾客们围在酒桌上劝酒，潥溁县主老老实实地坐着不动。忽的屋门被敲响，潥溁县主身子一颤。丁尚仪前去开门，正待行礼，却见一玉雪男童盯着自己：“你可是我娘？”
丁尚仪失笑：“小郎君，县主在里边呢。”
魏麒钰蹬蹬蹬跑进去，不顾身后的惊呼声，掀开了新娘子的红盖头。
“娘？”他仰着头，看年轻的夫人斑驳的花脸，迟疑几息，扑到她膝上抬着手为她拭泪：“娘，不哭。”
潥溁县主被他拉住手，想要挣脱，却不想这孩子力气大。她无力地垂着头：“我不是你娘。”
“你是我娘！”魏麒钰看着她红了眼：“娘为什么哭？是在伤心吗？”
潥溁县主不语，他便哽咽了起来：“看着娘伤心，阿钰也想哭。”
说着，他嘴一张，竟真的嚎啕大哭起来。潥溁县主被他的哭声吓到了，抬头求助丁尚仪，她也正焦急地向前走几步。只是不知为何，她的脚步慢了下来，最终只静静看着他们。
潥溁县主不得不拾起帕子给这孩子擦泪，其实她也没怎么带过孩子，两个儿子出生时有乳娘照顾，大了些便被他们祖父带去启蒙。
小女儿出生时，皇后与林家的关系急转直下，几次隐晦地问她合离之事。她不得不将女儿交给婆母照顾，自己随着丈夫申请外任。后来合离，女儿也随婆母去了江南。说起来，她与那孩子总共也没见过几面。
魏麒钰抱着她的腿哭声渐弱，潥溁县主垂下头，就见那孩子抓着她的帕子，双眼亮晶晶：“娘，这是送我的吗？”
潥溁县主下意识摇头，看那孩子失落，丁尚仪善意道：“县主为小郎君准备的礼物，待明日去你祖父母跟前敬茶时便会给小郎君呢。”
“果真？”魏麒钰看看丁尚仪，又看看潥溁县主，后者缓缓点头。
丁尚仪笑了笑，主动提议：“县主，我去打盆水为你洗脸可好？”
潥溁县主随意点了点头，突然间脖子被人轻触了一下，刺痛让她回神。她看向继子，就见他红着眼睛问：“娘为什么受伤了？是谁欺负娘了吗？”
潥溁县主干涩地开口，仍想推开他：“……没有。”
魏麒钰却抱住她大哭：“娘别怕，以后有阿钰保护娘，娘别怕……”
感受到怀中温热的小身体，潥溁县主的眼睫颤了颤。稚气的声音里带着浓厚的鼻音：“娘不疼，阿钰给娘吹吹。”
潥溁县主闭眼，两行泪落下，手却缓缓抬起，搂住孩子的后背。
当新郎官进来时，就见潥溁县主坐于床沿，手轻柔地拍着被子，神色平缓而温和。他晃了晃被酒意侵占的大脑，走近瞧了，才发觉是自己的儿子睡在了喜床上。
床上细碎的干果被丁尚仪收走，孩子就躺在柔软的被褥里，睡得香甜。抱着新娘的手，偶尔梦中呓语时还唤着：“娘别走……”
潥溁县主早听到了身后的脚步声，良久，才回头，眼中带着戒备。她下意识打量，就见暖黄的烛光下，魏二郎眉目柔和，面庞英挺。纤长的睫毛在低垂着望向自己时落下一片阴影，他身上带着酒气，却好似刻意擦洗过，气味并不浓烈，一身艳色的喜服显得他格外仪表堂堂。
潥溁县主冷淡地说：“孩儿既然睡下了，便不要再惊着他了，仪宾今晚便睡小塌上吧。”
魏二郎一怔，缓缓点头：“好。”
丁尚仪看在眼里，见魏二郎眼中没有不悦，满意几分。主动抱了一床被子给他，宽慰道：“委屈您了。”
魏二郎看向床帐后的二人，摇了摇头：“县主关爱阿钰，我开心还来不及。只是……”
潥溁县主与丁尚仪的目光都落在他身上，魏二郎有些小心翼翼：“合衾酒还没喝呢。”
潥溁县主松了口气，也不在此事上执拗，很快与他交杯喝了酒。新婚夜，龙凤烛彻夜点着，潥溁县主搂着孩子，缓缓入睡。
翌日，待潥溁县主见过公婆，丁尚仪交代几句后，很快回了宫去。
皇后修着花枝，听她将昨日情景说了，淡声道：“魏家二郎是个温吞性子，不至于欺了她去。魏将军不问后宅事，他那继夫人也管不到沁骄头上。时日久了，她便不会再日日念着林家的事了……”
丁尚仪笑说：“不想这般顺利，若早知如此，前两年就该给县主找新仪宾的。”
关天凤将修剪下的花枝撇到一边，摇了摇头：“她哪都没随我，唯一肖我的，就是那份执拗的性子。不磨几年，她只会对林二郎愈发看中。”
她多少了解那个女儿，不一定对某个人某件事多在意。但脑中只有一根筋，容易犯糊涂病。
丁尚仪夸了几句县主的继子懂事，皇后不置可否：“有个寄托也好。”
若那孩子乖觉，多宠些也无妨。
“冯钺那老匹夫，一向自认不愧不怍，如今干出这样下作的事，”关天凤嗤笑：“可见，冯家不光后继无人，连底下的门生，都是些钻营之辈。”