秦伶梦没再搭话，默默转身出门。
昭妹望着她的背影满脸疑惑：“好端端的跑出去做什么？”
“还能做什么，上茅厕呗。”
她洗手回来，翻出家里仅剩的青菜、粉条和一把芫荽，在灶台前忙开了。
铁锅里的油热得滋滋响，干辣椒一放进去，呛人的香气立刻漫开来。
不多时，一碗红亮的麻辣烫端上了桌。
说是麻辣烫，其实是干拌的，汤少料足，辣子油裹着素菜冒热气。
“家里食材不够，带汤煮味道太淡，干拌着吃才香。”
秦伶梦用筷子搅匀，红油顺着筷头滴进碗里，把芫荽衬得更绿了。
昭妹盯着碗里直咽口水，刚要动筷却又缩手：“妹啊，你方才做菜时我没瞧仔细，没学会咋做，不敢随便吃，怕辜负你这手艺。”
“先尝味道，步骤简单得很，这还是我简化过的。”
“还有复杂的做法？”
昭妹眼睛瞪得溜圆。
秦伶梦夹了口菜，眉头轻轻皱起：“要是有火锅底料就好了，现在吃着总觉得差点意思。”
她顺口说着，没注意到昭妹突然来了兴趣。
“火锅底料是啥？”
他边吃边问。
“就是大蒜、花椒、干辣椒……还有牛油一起炒的料。”
“嘘！”
昭妹猛地捂住她的嘴，指尖蹭到她嘴上的油渍也顾不上擦，压低声音往门窗外扫了眼：“你刚当上差，官服都没穿热乎呢，这话要叫人听见，能惹祸！”
秦伶梦被捂得发出“呜呜”声，忽然反应过来：“是因为牛油？”
昭妹忙点头，松开手又往她碗里夹了筷子菜：“记住了，咱家用的是猪油，只有猪油，香着呢！！吃饭，吃饭。”
陶碗在木桌上烫出个圆印，辣子香混着芫荽味飘起来。
昭妹筷子尖刚碰到粉条，忽然顿住抬眼：“不对啊，咱家常吃的不过是疙瘩汤、腌菜饼，你打哪儿学来这红通通的新鲜做法？”
秦伶梦咬着筷子头转了两圈，眼尾瞥见窗台上晒的干辣椒，含糊道：“梦里见着的，就梦见有人在锅里炒辣子，咕嘟咕嘟冒香气，醒来就试着做了。”
她指尖飞快往昭妹碗里夹了坨煮软的粉条，红油顺着碗沿滑下去，在木桌上洇出个浅红印子。
“快尝快尝，这粉煮得刚好！还有嚼劲，沾满了辣油才够味。”
“梦见的？”
昭妹盯着她指尖沾的红油，忽然笑出声，筷子敲了敲碗沿：“行，算你有福气，连梦都教你做菜。”
他夹起粉条送进嘴，辣意窜上舌尖时猛地吸气，却又忍不住再夹一筷子。
“你方才说步骤简单？那等会儿我在洗碗时，得把炒辣子的法子念叨清楚。咱兄妹俩，总得有个人把这‘梦中学问’记下来不是？”
灶膛里的余火还在跳，映着秦伶梦耳尖微微发红。
她慌忙低头扒拉碗里的菜，却在昭妹低头吹凉粉条时，心里乐滋滋的。
秦伶梦指尖摩挲着碗沿，这碗麻辣烫的滋味，原是从前在巷口小摊上偷尝过的。
热油泼辣子的“滋啦”声，混着摊主阿姨的吆喝，此刻在记忆里晃荡，倒比眼前的灶火更清晰些。
她没敢说，那些关于“现代”的碎片，和被家暴的画面，总在午夜梦回时钻出来，像碗里没捞净的辣椒籽，硌得人心慌。
次日的六部大堂像口积灰的老钟，案上文书堆得比官服腰带展开还高。
秦伶梦盯着眼前泛黄的卷宗，指尖划过“盐铁税则”四个字，忽然想起昭妹昨天说的“猪油换牛油”。
原来这朝堂规矩，倒和做菜似的，稍错一味便要惹祸。
“新来的，把这些核红。”
青衫女官甩来一摞簿子，砚台里的墨汁溅在她袖口。
秦伶梦刚要开口问“核红为何”，却见对方已扭着腰走开，耳坠子在窗棂光影里晃成个模糊的圈。
她低头翻弄卷宗，忽然发现每本扉页都用朱笔标着古怪符号，像辣椒，又像秤杆，倒比现实见过的二维码还难懂。
“状元娘子连红笔用法和规矩都不知？”
女官的嗤笑从身后飘来。
秦伶梦捏着笔杆顿了顿，规矩这东西，大约和做菜一样，总得碰几次烫手的锅沿才学得会。
她忽然抬头笑了笑，笔尖在纸上落下个歪斜的朱批：“此数与上月漕运账册不符，烦请前辈指正。还有这位大人，陛下把我分六部，难道不是我不懂规矩，好让你们教我吗？”
女官的脸色刷的绿了，嘴唇张合间却只憋出句“你……”便要甩袖而去。
秦伶梦一把拉住女官的衣袖：“大人，你现在有空批评我，不如教教我？”
“走开！我忙得很！”
秦伶梦盯着她的背影，好在自从这事之后，今日倒是没有人再把自己的工作硬塞给她。
暮色漫进窗时，系统送的木推车正停在院子里。
昭妹摸着车沿打磨光滑的木纹，指尖在“干拌麻辣烫”的烙字上停住：“这木料，怕得花半贯钱吧？”
“哥你看，这轮子能转三圈不卡顿。”
她推着车在青石板上走了两圈，木轴发出轻响，惊飞了墙头上的麻雀。
“明儿咱去西市卖麻辣烫，用这车载锅碗。”
昭妹忽然抓住她的手，触到她掌心新磨的茧子。
那是握了一天毛笔才会有的痕迹。
“你哪来的钱买这个？”
昭妹盯着崭新的木推车，指尖敲了敲车沿光滑的木纹。
秦伶梦指尖绞着官服下摆，耳尖红了一片：“是、是六部里的同僚送的，她们说新人初来乍到……”
话没说完就慌忙摆手：“哥你别担心，都是正经人情往来，我没占人便宜！”
昭妹看着她结巴的模样，忽然笑了。
小丫头片子打小就不会撒谎，眼皮子乱眨的样子和偷喝糖罐子里的蜜时一模一样。
他没再追问，只伸手拍了拍车斗里叠得整齐的油布包袱：“木料扎实，明儿拉锅碗瓢盆稳当。”
顿了顿又补上一句：“当官的手腕子细，哪懂咱老百姓过日子要啥，这推车比十两银子都实在。”
秦伶梦猛地抬头，撞见哥哥眼里藏着的了然，他分明不信“官员赠送”的鬼话，却偏要顺着她的谎往下说。
喉间忽然发紧，她转身摸了摸车轴，木头上还带着新刨的木香：“等咱在西市支起摊子，赚了钱给你换身新衫子，别总穿补丁摞补丁的。”
她指尖蹭着推车边缘的木纹，眼里映着跳动的烛火：“明日上朝得打起十二分精神，等熬出个模样……”
喉间忽然发紧，她咽了咽口水：“到时候做了大官，请十几个小厮在这院子里洒扫，再把娘从黎阳接来，冬天屋里生上火盆，她老人家就不用再咳得整夜睡不着了。”
昭妹转身时，指尖狠狠蹭过眼尾，咸咸的泪混着木头的清香，刺得眼眶酸涩。
次日卯时三刻，秦伶梦对着铜镜正冠带，银簪子在晨光里晃出细窄的光。
早朝的金砖地冻得人脚尖发木，文官们的朝服在风里晃成青灰色的浪。
秦伶梦往人群里蹭了蹭，耳尖飘来几句碎语：“新科状元？瞧着倒像个没见过世面的。”
“六部向来是个烂泥塘，她能蹚多久？”
话没听完，尖锐的“陛下驾到”便划破殿内的嘈杂，玉圭碰在朝靴上，响得人心惊。
女帝的龙冠垂旒在烛火下晃荡，奏对声像断了线的珠子，滚落在金砖缝里。
秦伶梦盯着自己靴尖的泥点。
今早赶路时踩了水洼，还没来得及擦……
正想着，忽听见“状元娘子”几个字炸在耳边，浑身的血猛地往头顶涌。
“陛下，此女傲慢无礼，竟要下官等放下公务教她规矩！”
前日甩给她簿子的青衫女官忽然跪地，笏板磕在地上发出脆响：“六部法度森严，岂容这般懈怠之人败坏纲纪？”
话音未落，又有几人跟着跪倒，朝服下摆拖在地上，像铺开的灰黑色蛛网。
秦伶梦指尖掐进掌心，那些堆成山的卷宗，她昨夜熬到子时三刻才啃完，朱笔批语写满了三页草纸。
此刻却被说懈怠……
她喉间发紧，却见女帝垂旒微动，凤目透过珠串扫过来：“秦卿，你且说说，可有此事？”
殿内寂静如冰，唯有漏壶滴水声清晰可闻。
指尖松开，笏板被掌心汗渍洇出浅印，她抬眼时，声音竟比想象中稳当：“陛下，臣初入六部，确因不懂规矩多有叨扰……”
“但臣每夜皆将公务整理成册，批语皆按《六部则例》所注。若有谬误，恳请陛下与诸位大人指正，臣当闭门苦学，绝不敢懈怠。”
“倒是那些说着讲规矩，却没干好相应职责的，六部倒是容不下……”
女官们面面相觑，青衫女官的脸涨得通红。
她忘了这新科状元虽生得文弱，骨子里却带着辣子般的狠劲。
女帝垂旒下的凤目眯起来了几分兴趣：“秦卿这话，可是要查六部？”
秦伶梦跪地时，膝盖硌着金砖的棱角。
比这更疼的，是昨夜翻到后半夜的账册里，那些对不上的数字。
她抬头时，发簪上的兰草坠子晃了晃，忽然想起昭妹说过：“烂泥塘里要想站得住，敢冒尖，才有人怕。”
“陛下，臣愚钝，却知‘规矩’二字不是拿来堵嘴的。”
她的声音撞在殿柱上，惊飞了梁间雀子。
“若六部上下皆遵法度，何惧彻查？若有冤屈，正该借这机会清一清。省得有人说闲话，毕竟我一个初出茅庐的人，都听到了不少闲言碎语！”
目光扫过方才跪地的女官们，袖中指尖掐进掌心：“至于臣不懂规矩……”
忽然笑了笑：“臣昨夜抄《官箴》时才知，‘食君之禄，担君之忧’才是最大的规矩。”
女官们的窃窃私语像热油里溅了水，“滋啦”炸开又猛地噎住。
女帝忽然拍案而起，巴掌重重砸在御案上：“好个‘食君之禄，担君之忧’！”
“既然你想查，便让大理寺来查！”
顿了顿，声音里添了丝冷意：“若查不出东西……你这状元娘子……就要发配边疆了。”
“谢陛下！”
她叩首时，额头碰在金砖上，却没觉得疼。
比起六部堆积如山的烂账，这点疼算什么？
抬眼看见青衫女官攥紧的笏板在发抖。
退朝时，六部同僚们的目光像芒刺扎在后背，却听见有人低骂：“疯了吧，真要查？”
“陛下从前最信咱们的，今儿怎么偏听那丫头片子的？”
“偏听？”
楚大人淡淡道：“你们六部的账册，当真以为陛下没看过？”
目光扫过几人骤变的脸色，忽然冷笑一声：“人头税少了三成，漕运粮册错漏百出，这些烂账堆在那儿，陛下缺的不过是个动手清的由头。”
“可她一个新科状元……”
有人呐呐开口，满是不服气。
“错就错在你们惹了不该惹的人。”
楚大人指尖敲了敲廊柱：“白苡大人她都不留情面，你们算什么？”
“姓楚的，少在这儿说风凉话！”
青衫女官忽然拔高声音：“你帮她证明，她也没给你什么好处！”
楚大人转身时，朝靴碾过地面，脆响里带着冷意：“好处？我从来不收好处，我也不帮任何人，我只是说了句公道话。”
楚衡没再理会身后的议论，默默离开。
刚到家的秦伶梦，推开院门时，屋里黑着灯，昭妹的木推车歪在墙根，车斗里的陶罐撞出细碎的响。
“哥？”
她喊了声，指尖刚碰到木门，就听见里头传来拖沓的脚步声。
昭妹推门进来时，左腿明显使不上劲，裤脚沾着泥，却还笑着从怀里掏出个布包：“瞧瞧，今儿赚大了！”
一袋倒出来后，滚落在桌上，混着几颗熟芝麻。
“哇塞！生意这么好？！”
秦伶梦拿起碎银，眼里冒着光。
昭妹有些惭愧笑了笑：“我做得太难吃，摊子被掀了，还被踹了一脚，闹到了大理寺，那