木柴毕剥作响，炉火烧得不旺，寒气透着窗缝进来，这扇窗户总是关不严，发出吹哨子似的声音。伊瑟恩裹了条厚毯子，安稳地睡在妈妈身边。
他是国王之子，不过国王实在不缺孩子，如果不是伊瑟恩一出生就在王宫，现任王后又浑不在意，他绝无可能留在这里，被人叫一声殿下。
妈妈年轻貌美，可国王已经到了吃东西尝不出味道的年纪，他一时兴起，随手摘下鲜嫩的果子，咬了一口，就厌倦地放在一边。
她识趣地缩到角落，安静地腐烂。生活既不能向前，也回不到过去。
她只剩一丝残存的希望。
她希望阿利斯塔能兑现他的承诺，给她一笔安家的钱，或者不给钱……能让她离开王宫就好。她认为自己所做的一切配得上这份报酬。可经过上次的对话后，她又不太确定了。
熟悉的脚步声响起，门被推开，木合页发出令人后脑勺发麻的动静。
“吱嘎——”
伊瑟恩不想面对这个奇怪的哥哥，干脆缩在毯子里，闭紧眼睛，装作没有醒。小孩子不懂事，却有敏锐的直觉，他能感到阿利斯塔很危险。
“我是来感谢你的。”低沉的嗓音，缓慢的语速，有种惑人的魅力。
“如果没有你帮我拿到大卫的卷轴，我怎会在北境找到宝藏？尽管我回来得有些晚，可我记得给你一份。”
阿利斯塔从怀里掏出了什么东西，撂在桌上，摇晃着转了两圈，倒下时发出清脆的声响。
似乎觉得这样不够郑重，他又重新把它拾起，按到她手里。手指相碰，她好像被烫到了，惊惶地一缩。
“收下吧，”阿利斯塔笑了笑，“这是你的奖励。”
“不，我不要这个，殿下，您不是说……”
“你不满意吗？”
他的音量突然变得很小：“你为我做的事别人也能做到，我能给你的别人却无法给你。当初要没有我，你早被磋磨死了，是你自己说要报答。可结果呢？没错，你帮我找到了卷轴，可你却摇身一变，成了我父亲的情妇，还生了孩子……有比这更恶劣的恩将仇报么？”
伊瑟恩听到了妈妈倒吸气的声音。
为什么会变成这样？
被欺压的女仆得到了王子的解围，于是感激不尽。可到最后，她竟然背上了一笔滚雪球似般不断增加的道德债务。
原来，只有地位差不多的人才谈得上互相帮助。上位者施舍的点滴恩惠，底下的人是要拿命去还的。
“可……您到底想让我做什么呢？我已经见不到陛下的面很久了，也不再负责打扫书房……我现在实在对您没有用。”
“别哭，别哭。”他温柔得不像话，“这副无助的表情，会让人心疼，对么？”
他缓慢地倾身，如狮子靠近猎物，先是捏了捏她带泪的脸颊，而后把她掀倒在床沿。
“嘶……该死！你是狗么？”
原来是伊瑟恩，他不知什么时候从毯子里窜出来，死死咬住了阿利斯塔的手腕。
阿利斯塔吃痛地甩开他，然后扼住伊瑟恩的喉咙，一点一点地用劲。
“不，不！别这样殿下！他太小了什么都不懂！”
在伊瑟恩满面涨红，无法呼吸，即将失去意识时，他终于看清了妈妈的脸。
天呢，原来自己长得这么像她。
她也有双蓝眼睛。
她似乎回过味来，意识到在阿利斯塔面前怎么挣扎都没有用，于是泄气地说：“殿下，停下吧。只要您不杀他……”
阿利斯塔轻哼一声，松了手，见她屈服到底，又有点没意思。
离开之前，他把那闪光的东西重新抛出，在空气里留下一条清晰的弧线，正落在妈妈的手边：“拿着吧。”
无所谓接受或拒绝，因为本来也没人在意她的想法。妈妈默默查看伊瑟恩的伤势，表情晦暗不明，犹豫间，她已把手覆向刚刚阿利斯塔掐出的痕迹。
她一边用力，一边不安地念叨：“对不起，孩子，对不起。”
在幻象中，伊瑟恩觉出妈妈在颤抖。
他悲哀地想到，我本就不是妈妈自己想生的孩子，我是她蒙受屈辱的证明、受人威胁的把柄、被迫留在王宫的牵绊。我是她永不愈合的伤口。
“对不起，对不起！”
不，妈妈，生我的人当然有资格杀我。
不是你的错，不是你的错……
然而她没能狠下心，下一秒，眼泪砸到了他的脸上，妈妈紧紧搂住伊瑟恩：“天呢，我在做什么？你不像他，你像我。你是妈妈的孩子！要活下去，我们一起活下去，没事的，会有办法的，再想想办法。”
打这之后，伊瑟恩开始发高烧，头脑昏昏沉沉，恍惚间有位医生来过，给他灌了一堆乱七八糟的药。
也许因为梦中的自己正在生病，幻象的时间流速变得很慢。他仿佛真的回到了童年，回到那个不够温暖的房间，有一张床，一个被窝，被年轻的妈妈认真照顾着。
不过，生病的感觉真糟糕！
他感觉自己的呼吸有了重量，骨头在身体里互相抵抗着，能感觉到疼的地方都在疼，血液一边奔流，一边沸腾。鼻子和喉咙都特别干，舌头粘在了上颚，活像一块干燥的软木塞子。
医生又来了一回，这次的药好苦。
妈妈要用什么付药钱呢？哦，有阿利斯塔给的……等等，那是什么？
他努力地去分辨，看到一块坚硬的片状晶体，半透明的红色，宛如被冻在冰里的火。
是龙鳞。
“伊瑟恩！伊瑟恩！喂，醒醒啊，你别吓我！”
天已大亮，伊瑟恩还是趴在镜前沉沉睡着。
露维亚轻轻晃动他的身体，他却毫无反应。她突然不安，怕他再也醒不过来。
龙是不善反思的生物。漫长生命里，若每件事都反刍一遍，然后陷入自责，日子还过不过了？
可现在她真的在反思。
首先，她觉得自己太着急了。没错，伊瑟恩喜欢她，愿意留在她身边做噩梦。可是，她三百年都没解开诅咒，干嘛他一来，就非得在一百天内完成呢！
她完全可以让伊瑟恩每攻克一个幻象，就休息几天，去别处过夜。被困在这里的是露维亚，又不是他。
其次，她后悔松动伊瑟恩的心门。哪怕他撒娇，哪怕他表现出足够的勇气与坚强，那也不该由着他任性。怎么可以这么心软！
“伊瑟恩，你真……”
她想说：你真可恶，你把我变成了一条奇怪的龙。不过，她本来也和别的龙不一样，不全是伊瑟恩的原因。
她就这样一边怨他，一边怜他，抱着他穿过传送阵，去往海岛中央的泉边，指望和煦的风和明媚的阳光能让他好受些。
露维亚卷起宽阔的树叶，掬一捧清泉，喂到他干燥的嘴唇里。
他呛了一口，胸腔因咳嗽而剧烈起伏，总算睁开了眼睛。
“伊瑟恩！你知不知道，现在都快中午了！”
她好凶，可是，她让伊瑟恩感到安心。他喜欢她中气十足的嗓门、一听就不好惹的暴躁语气，以及她高大身材投在地上的一片阴影。他觉得她像座巍峨的山，又像高山上一棵美丽的树，而他是树下依傍着她的一顶蘑菇。
伊瑟恩笑了笑，揉揉眼睛，坐起身，拉她的手，把脸埋到她的手掌心，小口小口地亲。发出小狗舔盘子似的一串“啵唧”声。
露维亚没脾气了。
“刚从噩梦里走出来，就这么高兴。哼！你在人类里肯定是不够聪明的那种。”
他开始连比划带写字，告诉他自己这次的发现。妈妈的样子，自己嗓子变哑有可能的原因。
露维亚眉头越皱越紧。
妈妈……竟然想亲手杀死伊瑟恩？
露维亚不太理解，想了一会儿，猜测可能跟她不想生蛋的原因差不多吧。
很快，伊瑟恩提到了最关键的点：阿利斯塔在北境找到了宝藏，其中有一枚龙鳞。
“和我一样的红鳞对么？”
伊瑟恩点头。
露维亚又问：“形状呢？”
他画了一个不规整的多边形，看不出是什么。
露维亚只好化为龙身，趴伏在地面，让伊瑟恩比对着寻找。
龙面部的鳞片细小圆滑，颈部的鳞片则是菱形的，背部的鳞片最为厚硬，连接着脊突和骨板，侧腹部像水滴型，尾部是更狭长的水滴型。
伊瑟恩在她身上攀爬，蹬踩，人类的体重力道刚好，让她像做按摩一样舒服。可露维亚愈发不安，她翻了个身，露出腹部。伊瑟恩终于停下，把手按在龙的胸前。
露维亚僵住了。
这里是心脏。
胸前的鳞片始终在缓慢地生长，保护着龙体内的器官，不会轻易脱落。
“北境么？米亚说，阿利斯塔用武力征服了北境的索鲁人。屠龙勇士大卫的卷轴，他留下了宝藏，龙鳞……”
她乱糟糟地想了一会儿，金眸不断闪烁，她的记忆清晰又准确，一但用心拼凑，真相便呼之欲出。
她几乎立刻意识到，那枚鳞片属于图尔。
“伊瑟恩，我对阿利斯塔越来越好奇了，我得去希尔弗王宫看看。”
伊瑟恩忙打手势，他愿意一起去。
“不，你留在这儿。等我回来给你带礼物。相信我，你会喜欢它的。”