傅元一笑，抬起手便要跟那个孩子击掌为誓，却被关纤云急急捅了捅腰，朝他低声道道，“说什么呢，你是个傻——”
话在嘴边打了个旋，忙又改口道，“你是个身子不好的，哪能给小孩当夫子？”
让一个傻子教书，简直是误人子弟。
那妇人也知道这小郎君身上有不足之症，心下几分踌躇，把孩子拽回自己怀里道，“这怎么好意思劳烦公子，我再给他另寻学堂便是。”
傅元眨眨眼，并未听出话外之意，面上颇为真诚道，“不麻烦的，我识字，我可以教你家小孩习字！”
说罢从路旁柳树上折了一根枝条，在沙地上呢喃着写出一串“天地玄黄，宇宙洪荒”之类的诗句。
执笔坚实有力，算不上行云流水，但胜在轮廓鲜明，竟跟那夫子的字不相上下。
众人探过头朝地上瞧去，虽都是大字不识的白丁，却也能看出他并非夸大虚言，于是闹嚷嚷把他簇拥在中间，连声道，“公子可否教我家孩子识字？”
“我家也要！”
“还有我家丫头！”
关纤云急得跳脚，忙拨开人群挤到傅元身旁，拿过柳条在虚空一挥道，“各位父老乡亲先听我说——”
人群静下来，男女老少的目光从四方落到她身上。
她忽被盯得发怵，讪讪缩回手，指尖却被人轻轻包在掌心。
傅元侧过头望到她眼睛里，眸子含笑，“娘子有什么想说的就说吧，我听着。”
她抿唇点点头，鼓起勇气站定道，“想必各位也都看出来了，我家夫君是久病之躯，虽识几个字却从未当过私塾夫子。”
语气一顿，“但若是各位信得过我夫君，愿把自家小孩交付给我们，我和夫君也必当竭尽全力，替诸位开蒙。”
众人闻言喜不胜收，一老翁开口问道，“既如此，囡囡你要收多少束脩那？”
关纤云笑意盈盈，食指点在腮旁道，“大家都是邻里，何必如此见外，家里有吃不完的米面送一点过来便是了。”
“这，这怎么好意思！”
“无妨无妨，诸位若是想清楚了，明日辰时即可让小孩过来，纸墨自备！”
街坊们你看看我，我看看你，思索片刻后便都下定主意，把怀里揣着的束脩塞给关纤云：
不多时，两人脚下米袋渐渐堆出一座小山，其间还有一两根腊肉熏肠，好几筐山野小菜。
关纤云不住的捂着嘴笑。那泼辣妇人的孩子凑到她俩跟前怯声道，“夫子，我记性不好，背不下书，你会打手板吗？”
傅元弯下腰摸他的头，“不会的！娘子也常说我脑袋笨，但她从来没打过我。”
关纤云失声笑道，“这事儿又与我何干？你若是跟三五岁孩童似的调皮，我早把你赶出家门了。”
那孩子得了回答，欢天喜地回到妇人身后，拽着她的衣袖道，“娘，你别再找学堂了，我想跟夫子习字。”
妇人听后不作言语，臂上仍紧紧挎着个竹篮，一步一步走近关纤云，涨紫了脸将竹篮捧至她眼前：
篮子里是一只鼓鼓囊囊的麻布袋，莫约十五六斤沉，白米好似蚌珠般从袋中溢出来。
“小娘子，之前的事是我不对，我给你赔不是。”
说着撂了竹篮，两膝一弯就要跪下去。
关纤云忙不迭拉住她的胳膊，“嫂嫂快请起，你这样可折煞小女阳寿了！”
妇人这才直起身子，两行浊泪扑簌簌滑落脸颊。
“小娘子你心肠这般好，我实在无以为报，这些米你一定要收下，就当是我的赔礼了。”
“什么赔礼不赔礼的！”关纤云喉间哽得发痛，“日后住在坊里，还指望嫂嫂多加帮衬呢，快别说这种话。”
傅元亦上前道，“对呀嫂嫂，你别这样，其实你少的那两斤米是……”
关纤云心下一颤，忙掉过身打断他的话，“那两斤米，估计是被大耗子吃了！”
“耗子？”妇人愕然。
“对，耗子！”
关纤云僵着脸扯出一个笑，“半月前我跟夫君在墙头见着个大耗子，当时还以为是窃贼，见它跑了也就没再管，没成想这耗子居然会跑到嫂嫂家偷米吃！”
她也不愿意撒谎，可若是让这妇人知道真相，只怕她和傅元明日就要被赶出坊要饭了。
妇人闻言拭去眼泪，长叹一口气道，“罢了，如今再说这些也没意思了。”
她蹲下身子，从竹篮底下拿出一封黄纸信笺，“小郎君，这是我小弟从河湟寄来的家书，今日本想着让私塾夫子看看……”
苦笑一声，颤手递给傅元道，“你可否告诉我里面写的是什么？”
傅元应声接过。
他垂眸看去，信纸早已被竹条压出沟痕，几星泪点和血迹洇湿笔墨，字迹虚浮。
信中只有短短一句话：
河湟战事又起，归期无望，长姐勿念。
妇人两手紧紧捂住嘴，神色担忧而又有几分期待，“小郎君，他可有说何时回家？”
傅元薄唇微抿，迟疑片刻后把信笺折好还给她，轻声道，“他说快了，等来年开春，雪化了就能回来。”
“当真？那就好，能活着回来就好………”
妇人肩膀一松，哽咽着将信笺贴在胸口处，牵起孩子的手。
“时辰不早了，我还得回去煮饭，明日一早我就把伢儿送过来。”
说罢朝两人微微折腰，转身走远。那孩子被拽着走出一里多，仍频频回头跟她们挥手。
众人也都四散回家。长巷又空旷下来，偶有几声蝉鸣响起。
傅元弯腰提起米袋，正欲转身，却听见关纤云沙声道，“傅元，你不该骗她的。”
他有些无措地低下头，喉结滚动，“可是娘子，我只是不想让她再伤心了……”
“你能骗她一时，骗不了她一世。”
关纤云还想再说什么，但见他恹恹垂着脑袋的模样，只得无奈摇头。
“算了，回去吧，今天给你做一顿好吃的。”
两人相视一笑，暂且把心事抛诸脑后，来回跑了好几趟才把束脩悉数搬回家里。
黍米堆在灶台底下，腊肉挂在茅屋檐前，小菜择洗干净塞进水缸，四面灌风的小厨房头一次被粮食填满，看得人心暖暖，如沐春风。
生火煮饭，砂煲一时间咕嘟作响。
她朝树上吹个哨子，百里便嗖的一声跳下来，笑道，“小娘子今日做什么饭这么香，我在树上都闻到肉味儿了。”
关纤云这才发现，百里的年纪似是比傅元还小上几岁，稚气未脱，偏偏要整日呆在树上风吹日晒，竟是比初见时消瘦了几分，心下便生出一股愧疚。
“今日吃腊肉饭，我还从街上买了冰沙圆子。”
说罢，傅元已端着两只碗从厨房里出来，手指尖烫得通红，朝百里喊道，“百里我手不够用了，你自己盛饭吧！”
关纤云嘴角含笑，从他手里接过碗，闲闲的道，“真是笨，也不知道垫个帕子。”
三只豁边瓷碗摆在石桌上，米饭冒尖，圆子晶莹剔透，还有碎冰在月光下忽闪。
关纤云只觉食欲大开，不过多时一碗腊肉饭下肚，人还在意犹未尽地咂嘴。
傅元托腮看着她，笑眼弯弯，把自己只吃了几筷的米饭推到她身前道，“娘子，你吃吧，我不饿。”
“怎么了，你不爱吃吗？”
关纤云一愣，脸凑近他，“可是哪里不舒服？”
傅元兀自摇头，“我吃小圆子就饱啦，娘子你多吃点。”
“啧，圆子是夜宵，你明日还要教那群孩子习字，不吃饱怎么行。”
关纤云在心里暗谤这人傻到连谎话都不会编，明明瘦得身上没几两好肉，却非要嘴硬说自己不饿。
她把碗推回去，盯着他的眸子严声道，“你今晚要是吃不完，就别想上床睡觉。”
傅元只得缩了缩脖子接过碗，仍是吃的慢条斯理，眼睛不时瞟着她。
关纤云懒得理他，搁下碗筷，起身去看菜圃里种的小菜。
夜色里，一畦菜苗生得焉头耷脑，看样子赶不上今年秋收，反倒是阑干旁绽开了好几簇碗口大的红花，花瓣厚重如丝绒。
她伸出手指摩挲花瓣，猩红汁水顺着指尖蜿蜒而下，洇湿袖口。
这就是长姐所说的合莲花。
西蜀远国，饶是连花也开得格外肆意。
正望着花出神，傅元突然站到她身旁，脆生生道，“娘子，我把碗都洗完啦，你在看什么呀？”
她手一抖，指甲便在花瓣上豁出个大裂口，一阵奇异冷香扑面而来。
“我，我在看这些菜，不知道什么时候能成熟。”
她慌张移开手，指尖似被火燎过。
傅元闻着花香，只觉自己虽置身炎夏，骨子里却像结了层厚冰般刺冷，忙拽住关纤云的手道，“娘子，我想回去睡觉了，我们走吧。”
她嗯了一声，回握住那双手，瘦得硌掌，心里无数情绪翻涌而出。
“我看这些菜苗长得怪瘦的，估计是让花抢了水肥，不如改日把花铲了吧。”
傅元闻言连连点头，“好！那明日我就把花都给拔了。”
关纤云正要答应，恍惚间又想起长姐的话，急忙道，“不行，你千万别碰那些花！”
傅元一愣，歪头看向她。
“为什么啊娘子？”
“我，我说不行就不行！总之你这几日离菜圃远一点，等我得空了自会收拾。”
关纤云撇开脸不再看他，眼角余光却总是落在那抹厚重的红色上。
她心下盘算着等过几日赚够了银子，挑一个清闲日子把花拔了，但却未曾想，这一耽搁就是经年之后。
直到人去院空，红花仍旧开得热烈肆意，攀过颓垣，扶摇直入云霄。