几人约莫走了三四公里，一片桃林横于眼前，桃花灼灼，借了月光，花瓣熠熠生辉，如沉淀了一片的繁星，又如积了一冬的雪花。桃林深处，矗立着一高塔。夜色隐藏了它巍然的身躯，要仔细张望，方能得见。

这塔危乎高哉，像是一把钢剑，自九霄破空而下，垂直插大地上。如此再看桃林，倒更像是被剑气掀起来的尘土，滚滚成烟云。

夜色中，通天塔的轮廓难以辨认，但姚安如能隐约看到塔尖，直指廉贞星。

“廉贞星，那不是玄璟神主的玉衡宫所在吗？”她歪着头睨向隐约可见的塔尖，心下思衬，“若说那塔是破土而出的剑，倒是也有几份相似呢。而剑尖指向廉贞星，这就有意思了。”

这时，渠逸突然拉住了姚安如骑的马，令它止步，说道：“过了这片桃林，就是凤鸣城了。”

“怎么不走了呢？”姚安如问。

“不急。”渠逸伸出手，要扶她下马。

姚安如依旧没有拒绝，她的手轻轻搭在渠逸手心，在他琉璃般双眼的注视下，款款下来。

秋凌川在一旁，将这一系列暧昧的动作看在眼里，心里不是滋味。他上前拉过姚安如，对她说道：“你想即刻进城吗，咱们可以先走一步。”

渠逸笑着凑过来，说道：“二位有所不知，这桃林且深呢，容易迷路。咱们便在此处将就一下，待天亮后，借水道可进城吧。”

“无妨，我自有办法。”秋凌川道。

“我相信凌川君身怀绝技，可是这桃林是真闯不得，恐触怒神鸟，平白惹下祸端。”渠逸道。

“神鸟？”

渠逸解释道：“这凤鸣城，原先是赤焰帝都辎重要地。赤焰七年，宣威侯起义，铁骑踏至凤鸣邑，致使黎民涂炭，霎时血浪滔天，烟云蔽曦。冤魂厉魄，依附于腥风血雨之间，血雾弥漫全郡，致使此地终年阴霾蔽日，妖孽丛生，堪比无间地狱。”

秋凌川听了这话，不禁起疑，问道：“既恐怖如斯，为何还有人在此安家？”

“凤鸣城之乱，只是一时，天下之乱，则无休无止，怎的不算净土呢？”渠逸接着说，“况且，神鸟降临此地，振翅一挥，昔日血雾顿散。再展羽翼，城郭周围，桃树蔚然成林，将世事纷扰隔绝在外。后来，有流民来此避祸，人越来越多，凤鸣城才恢复些许生气。”

二人算是听出来了，这桃林算是凤鸣城的护城河，也难怪轻易闯不得。看来眼下，只得听渠逸安排。

姚安如望向桃林，陷入沉思。她觉得与桃林相比，这神鸟更耐人寻味。要知道，三界之中，唯有仙族对人界有庇护之责。若以此认定神鸟来自仙都，却有些牵强，毕竟中州大陆皆属仙族护辖之地，又何必将凤鸣城单单隔开，不与外界往来呢？

再有，炼妖之事发生在凤鸣城，那神鸟会不管不问吗？还是说，都是他默许的？

姚安如觉得，这神鸟的身份实在可疑，便问道：“那这神鸟叫什么？从哪来的？”

渠逸笑了笑，说道：“神鸟便是神鸟，未有凡名所累。我等凡人只需心存敬畏，感念其恩，切不可妄以姓名框之，失了尊崇之心。”

这下事情变得有意思了。

在玄霄仙都，除了天帝，再尊贵的上仙，也有自己的名字。而这神鸟总不至于是天帝吧？

“渠逸君，你可见过那神鸟？”姚安如继续问道。

渠逸摇了摇头，说道：“我等凡人怎会有那个福气，整个凤鸣城，唯有城主有资格见到神鸟。”

“那凤鸣城主又是个怎样的人物呢？”

提起城主，渠逸眼神变得柔软，脸上也露出温和的微笑，说道：“城主是顶好的人，仗义、勇敢、无私，他是世间最好的。等你们进了城，会有机会见到他的。”

“还要等一晚啊。”秋凌川失望地叹了口气，感觉周身更加松软疲乏了。

这时，玉孩儿又探出头，在渠逸身上跳来跳去，欢呼道：“太好了，太好了，玉孩儿能在外面多玩一晚喽。”

秋凌川本就有点烦躁，见玉孩儿叽叽喳喳的样子，更不耐烦地斥道：“吵死了！”

玉孩儿也不乐意了，跳到秋凌川身上，抓住他的衣襟，两脚在锁骨上踹来踹去的，踹得秋凌川胸口发痒。他只得将玉孩儿掏出来，好生教训教训。

说是教训，不过就是吓唬吓唬。秋凌川假意露出怒相，说道：“信不信我捏死你？”

那玉孩儿见主人在旁，也不吃他那套，回道：“玉孩儿也算是石头，不信你能捏得动！”

看着玉孩儿奶凶奶凶的样子，秋凌川不禁被逗笑了，更变本加厉地“欺负”玉孩儿，一会儿吓唬两句，一会儿戳他屁股，惹得小家伙儿“嘤嘤”叫唤。

一旁的渠逸见状，也被逗笑了，还帮衬秋凌川说话：“叫你调皮，这回总算遇到个能收拾你的。”

渠逸笑，秋凌川便不笑。他将玉孩儿还给渠逸，向姚安如那边走去。

姚安如见他垮着一张脸来了，心下又有点慌乱，以为他还在生自己的气，过来找茬了。于是赶紧凑到渠逸身边，“渠逸君，我想打听一下，你可曾见过这个符号？”她说着，捡起一根树叉，在地上画出那妖印的样子。

大晚上的，原本啥都辨认不清楚。可秋凌川看得真切，渠逸紧靠着他的昭昭，两人在那比比划划的，看的人实在不舒服。于是，他上前将两人分开，然后掏出一张符纸，燃烧后用火光在半空中绘出妖印的图案。

“就是这个妖印，渠逸君可见过？”他冷言道。

渠逸没有直接回答，他上下打量二人许久，才缓缓开口道：“这倒是个稀罕的印，想来携此印者，也是珍稀之妖，不是轻易能觅得的。二位明日随我进城，我家管事也略懂驯妖之术，可陪同二位寻找。”

秋凌川闻言，冷哼一声，心说：“没见过就没见过，何故东扯西扯的。我还不知道你，不就是惦记我的昭昭吗？”

姚安如听这话，总觉得哪里不对经，却又说不上来。

﹡

从桃林到凤鸣城，有一条水道。

相传很久以前，天帝命玄璟神主携曜灵帝君，与魔族开战，曾在凤鸣城设阵，这水道便是阵中的一条通脉，是能量流转、灵力汇聚的关键所在。得益于当年圣阵遗留的纯净灵气，这条水道水质清澈如镜，恒久不变。

次日三人醒来，便要走水道去凤鸣城。

水道悠悠，十余尺宽。岸边停着一叶小舟，便是渠逸来时留在这的。

夹岸都是桃林，并无杂木植于其间。桃花烂漫，灼灼其华，宛如冬日黄昏的云霞，落入凡尘。清风拂过，花瓣纷纷扬扬，洒落于水面之上，涟漪轻漾出梦幻的粉色。

“时间竟有如此仙境？”秋凌川震惊于眼前景象，不觉惊叹道。

“不，仙境可不及这万分之一。”姚安如也为这般美景赞叹。

她是去过玄霄仙都的，那里什么都没有，是一片虚空的白。宫苑楼阁，都是上仙用灵力幻化出来的。而她一个小小仙姬，没那个本事，也不曾踏足上仙的地界。因此，她眼中的仙都，不过是一片虚无而寂寥的白色，确实不及这万分之一。

忽而一阵风过，垂落了些许花瓣，落在水面，泛起阵阵涟漪。姚安如来了兴致，伸手要捞起那片花瓣，却突然被渠逸制止。

“住手！莫要触碰那桃花。”他道。

“为何？”姚安如问道。秋凌川在一旁，也好奇地听着，手里正拈着几片花瓣。

渠逸解释：“这是当初神鸟定下的规矩，不得进入桃林，更不得碰这些桃花。”

“此处的桃花瓣也碰不得吗？”姚安如又问。

“是桃花便碰不得。”渠逸道。

闻言，秋凌川正要丢了手中的桃花，低头一看，花瓣已经从掌中消失了。“许是被风吹走了。”他轻轻舒了一口气，想着幸好没被渠逸看见。

这时，水道前方凭空出现了一座小山，姚安如诧异地问道：“前面路被堵住了？”

“别急，过得去。”渠逸划着船，来到了山前。只见山下有一小洞，水道至此收窄，小舟勉强可过。

几人顺水进了洞中，方才缤纷景象不复，只剩漆黑一片。

“别怕，过了这个洞，就进城了。”渠逸贴心地安慰二人。

果然，须臾时间，豁然开朗。

水道的尽头，便是凤鸣城。只见远处一座高塔巍然挺立，正是几人在桃林外看到的塔。

再往里走，渐有人烟。城中，房舍疏落有致，街衢坦荡宽广。市井之间，商铺寥落而门庭静敞，偶有贩夫走卒，吆喝之声悠然回响，吸引着行人的目光。孩童在街上穿梭嬉戏，欢声笑语不绝于耳。

姚安如见城中情景，与记忆相去甚远，甚至可以说是全然陌生，心中不禁感到落寞。这时，一孩童与她擦身而过，衣服上一处纹样引起了她的注意——那是一只九首鸟的纹样。

“九首鸟？”姚安如募地一惊，抬眼环顾四周，发现城中百姓不论衣物、配饰还是鞋履，或多或少都有此纹。她想起先前在天权山下见到的那只九头鸟，心说，“不会这么巧吧？”

“渠逸君，你说的神鸟可是有九个头吗？”她问。

渠逸沉默半晌才回道：“正是，昭昭姑娘是如何得知的？”

“神鸟有九个头？会不会是前一日咱们遇到的那个九头鸟？”秋凌川也凑过来，“那只鸟好像受伤了，他的血都滴在我身上了。”

“凌川君。”渠逸突然打断他的话，严肃地说道，“神鸟之事，不可妄议。”