曾经，姚安如年轻而单纯，真的以为战争可以终结乱世，一根银枪可定天下太平。逢战，她嚼着生姜以防晕血，那时候她觉得生姜是甜的。

可生姜明明是辣的，那甜味不过是自己一厢情愿的幻想。她不想让自己再次陷入往昔虚荣，她要离渠逸远一点。

于是，姚安如独自离开重馆，打算在城中寻个房子暂住，然后慢慢想办法救出秋凌川。

凤鸣城分主附两城，主城地广人稀，屋舍俨然，而附城居于凤鸣城北一角，贫瘠拥塞，肮脏喧闹。

姚安如先在主城看了几处房子，都不甚满意，倒不是因为她挑剔，只是房价太贵。先前在天权山遇到秋凌川时，他见她过得可怜，特意将身上一半钱财留下。这些钱财若放在别处用，其实不少，但在凤鸣城，什么都贵得离谱。

当然也有另一种可能，房伢子见姚安如是外乡人，不懂当地行情，故意要了高价。不过，姚安如对此不以为意，她只想快点租到房子，在租期内做完自己要做的事。

于是，她又去了附城，房伢子将她领去城北一处偏僻的矮房，那里墙院大块破损，房子也只有两间，而且年久失修，屋顶是漏的，房门也关不上，屋内墙壁上大片霉斑，还长出了蘑菇。

“姑娘，按您的要求，便只有这儿了。”房伢子道，“其实收拾一下，也能住。您看呢？”

“我看这里挺好，多谢了。”姚安如决定租下这处破房，当即便与房伢子付了定金，签了租契。

那房伢子拿着租契和钱，高高兴兴地走出破院，迎面遇到一妇人。妇人见他那得意的样子，不禁揶揄道：“哟，张老三，你这房伢子当得真可以，这么邪性的房子，竟让你给卖出去了？”

“我当是谁呢，原来是老徐婆子。我跟你说，这不是卖，是租，是租的。”房伢子说道。

“谁胆子这么大啊，敢租这处房？”老徐婆子继续问道。

姚安如在院内听见二人的对话，便移步出来，查看究竟是怎么回事。

那老徐婆子见姚安如年轻貌美一姑娘，表情立马变得有些愤怒，气冲冲地对房伢子说道：“好你个张老三，真是个丧良心的！你怎能将这邪性的地方租给一姑娘家，你忘了这院里发生过什么吗？”

“你给我闭嘴，这房子怎么就邪性了？那都是胡说八道的事！”房伢子也带着怒意回道，转而又安抚姚安如说，“都是瞎传的，别听她胡说，她一妇人懂什么。”

“我怎么胡说了？我看你是心黑了，眼睛也瞎了。老胡家的女儿，疯疯癫癫的，天天在城里晃悠，你看不见吗？唉，我就问你，她为啥疯的，你不知道吗？”老徐婆子一连串问题，问得房伢子哑口无言。

姚安如从中听出些端倪，便问：“敢问这位夫人，我初进城时，见过一十七八岁的疯女，可是你说的老胡家的女儿？”

“就是她，整个凤鸣城，就她一个疯了的。”老徐婆子说着，凑到姚安如身边，在她耳边压低声音道，“我跟你说啊，胡家原先就住这儿，那一家三口本来过得挺好的，后来这家媳妇不知得了什么怪病，人是越发憔悴，面色浮肿发青，跟水里捞出来的一样。之后没多久，胡家媳妇就病死了，家中只剩那老胡和一个闺女。再后来，那老胡不知犯了哪门子糊涂，给她闺女糟蹋了……”

老徐婆子滔滔不绝地讲着，房伢子在一旁急了，“行了行了，老子做买卖，你休要瞎掺乎，当心我对你客气。”他警告道。

“我才不怕你个黑心肝的！”老徐婆子义正言辞道，“你这么做买卖，当心那妖物缠上你！”

“嘿，你敢咒我？”房伢子听了，怒火中烧，撸起袖子朝老徐婆子走去。

姚安如见状，急忙拉住那房伢子，宽慰道：“老哥别生气，这租契签了，我是不会反悔的，且让大姐说说吧，我倒也想知道，那胡家的女儿为何流落在外。”

“真的？你当真不反悔？”房伢子问。

“当真。”

房伢子见姚安如说了这话，松了口气。待老徐婆子欲再次开口讲述胡家的事，他又拦住她。

“来我给你讲吧。”房伢子硬凑到两人中间，抢过话头，“老胡真是畜生都不如，给他闺女糟蹋了不止一次，肚子都搞大了。那孩子受不住，跑出去了。这老胡眼见事情闹大，也跑了，不知去了哪里，城中再没见过他。”

“那胡家女儿腹中的胎儿呢？”姚安如记得，疯女腹部平平，并无妊娠迹象。

“这还真没人知晓。先前这闺女消失了几日，再回来就不见胎儿了，估计悄悄找了个地方产子了。生下这么一个孽障，随性丢了算了。”房伢子叹了口气，“只可惜我这房了，让胡家租住这许多年，搞出这些污糟事来。”

“怎会有如此禽兽之人？”姚安如问。

“唉，我听说啊，这家人是妖物上身了。”一旁的老徐婆子也凑过来，神神叨叨地说，“老胡媳妇原先是挺壮实一个人，不知怎的就生病了。这老胡呢，以前也挺好的，媳妇死后，突然像变了一个人似的，终日不出门，天天在屋子里，也不知道做甚事呢。”

“这老畜生还能做甚，当然是……那个了。”房伢子道。

姚安如听着面前两人你一言我一语，脑海里全是疯女拉着秋凌川，求他帮忙的画面。她还记得疯女好像说过一句“他们都不是人，抢我的孩儿”，还有一句“家里有妖”。

﹡

傍晚，附城狭窄灰暗的街道上，一个纤秀的葭灰色身影缓缓而过，一路回到主城。主城开阔，更显得姚安如形单影只，她的影子在地上，被拉得很长很长。这时，一团金云飘来，悬于高空，默默伴着她的影子。

整个凤鸣城不算大，可这一路，姚安如走了好久。她满脑子都是胡家的疯女，想起她身上的疮疤，想起护卫在她身上留下的鲜红鞭痕……姚安如最见不得这种烂泥一般的生命，她宁愿这样的人都死干净。

可事实是，天下尽是苟活之人，那些光鲜的生命，也是她一厢情愿的幻想。

当活着变成痛苦，还有必要吗？可姚安如没意识到，自己也在苟活。

不知不觉，终于回到了重馆。

姚安如刚要进去，与店家辞别，顺便带走秋凌川的行囊，又无意间瞥见墙角蜷缩着一个人，正是胡家疯女。

真是烦什么来什么。

姚安如看着疯女，她头发上挂着些许菜叶，还有一些黏稠的液体，眼神满是恐慌。这一定是又被人欺负了，跑到这儿来，想找秋凌川护她。

“过来。”姚安如朝疯女招招手。

疯女看见她，有些害怕，往后缩了缩。

“过来啊，我带你上楼沐发。”姚安如道。

疯女怯生生地摇头，脚又往后挪动了一下，似乎打算逃跑。姚安如见状，干脆将疯女抓住，强行拉着她进入重馆。

重馆总是那么热闹，无论何时进去，耳边都是人们嘈杂的声音。不过这一次，众人见姚安如将疯女带来，顿时止了声音，目视她接下来要做什么。

“哎呦，这不是渠逸君的贵客回来了吗？”掌柜迎上前去，皱着眉上下打量疯女，问道，“您怎的……怎的将这疯子带来了？”

“我想给这姑娘沐发，还请掌柜着人帮我烧些水。”姚安如道。

“这……”掌柜面露难色，“我这儿的客人都是非富即贵的，您带这样一个人来，怕是……”

“您但请放心，沐完发后，我就送她走，不会给您添麻烦的。”姚安如道。

“唉，您真是善人啊。那好吧，您一定要尽快啊。”掌柜犹豫再三，但还是看在渠逸的面子上同意了。

正当姚安如要拉着疯女上楼时，那疯女不知道遭了什么刺激，突然向馆内一角落冲过去，推搡着旁人，来到一木柜前，拿起上面的白玉童子抱莲摆件，揣在怀里就要往外跑。

店里的伙计见状，赶紧将疯女拦下，欲抢回摆件。可那疯女死活不撒手，紧紧搂在怀里，一边大哭，一边疯喊：“不要抢我孩儿，不要抢我孩儿……”

店里伙计哪听得了这些疯话，有人抄来笤帚大棒，便朝疯女身上招呼，疼得那疯女满地打滚。可就算这样，她也不曾松开那白玉摆件。

周围的客人，生怕那疯女冲撞自己，纷纷四散躲避。慌乱间，也不知是谁碰倒了店中的屏风，厚重的一大块木板，直接砸向一旁的木架，架上多摆放花瓶瓷器，连同架身，一同被屏风砸倒，恰好倒向趴在地上的疯女。

姚安如见状，迅速闪身来到疯女旁边，伏在她身上，将其紧紧抱在怀里。而木架和架上的瓷器，则结结实实砸在她身上。

“轰——”

“哗啦啦——”

刺耳的噪音接二连三响彻重馆，掀起一阵灰尘。

片刻，尘埃落下。掌柜赶紧跑上前去，扶起姚安如。“唉呦，这下糟了，这下糟了……”他慌张地说，“您没受伤吗？您可千万不能受伤啊……”

“我没事。”姚安如掸了掸身上的瓷器碎片，将疯女也扶起来，护在身后。

那掌柜还是不放心，围着姚安如转了一圈，细细察看她是否安然。而后面的疯女还以为掌柜要抢怀中的白玉摆件，吓得她还要往外跑。幸而被姚安如拉住，将她搂在怀里，轻轻安抚。

片刻，那疯女终于感知到姚安如的善意，不再刻意躲避，她偎在她身上，警惕地看着屋里的其他人。

“实在对不住了，掌柜您看今日之损，价值几何，我会赔付的，包括这个白玉。”姚安如指了指疯女怀中的白玉摆件。

“哎呀，这都是小事，都是小事。我还是去请个郎中给您看看吧，您若是受了伤，我可不好跟渠逸君交代啊。”掌柜紧张地说道。

姚安如听着这话，感觉怪怪的，什么叫“不好跟渠逸君交代”？她本想拒绝，但是看了看怀中的疯女，还是答应了。