春耕夏长，枝繁花盛。
城中公子小姐锦衣绸绣，踏青赏花游园听戏；乡间佃户悍妻麻衣汗衫，除草摘芽挑粪围篱。
不知道是不是特别能搅事的潭女娘离京的缘故，最近的朝堂倒是显得安静了许多，三位皇子都沉寂起来。
定安侯的书房中，柳清霄垂眸思考。
也许是宁驸马的截胡让他们发现朝堂并非他们的一言堂。于是终于放下了一直以来的高傲，开始了解朝中原本的格局了。
柳清霄心下喟叹，几位皇子啊！
他们想要储君位，也照着皇储来要求自己，看待他人。却忘记了，无视朝堂臣子倾轧是陛下给予先太子的特权，却不是给皇子的。
或者说，就算他们有一天真的拿到了太子之位，也不可能有文德帝的超然。
“陇安灾情已定。”定安侯说着今日朝会得到的消息。“不出意外的话，宁敬源回京之后就会获得官职了。”
“阳晋县令亲自推行了深耕犁。府上有懂农事的门客，据他言，深耕翻土，秋收之时，阳晋减产基本注定了。”
柳清霄不太懂，问道：“既然减产，为何陛下还同意了深耕？”
皇帝看不出来吗？
“此非朝夕之功，只当年减产而已。”
也就是说产量会随着深耕的次数增加而增加，最终稳定下来的作物产量肯定会比之前要高不少。
陇安本就遭遇雪灾，耕种不及。减产之后再减产，由于没有对照，农人也不太会将罪魁祸首安在深耕上。
尤其县令亲自带人为农民翻土，一扫从前的畏事作风，同耕共作。
得了一句青天的同时，也加快了当地春耕的进度。一减一加，算作补救。
今年过后，深耕的减产debuff就消了大半，待民众看见了效果……农人总是狡猾又聪明，他们会自己推广开来。
很难说陛下有没有想到这一层。他记得皇帝是当堂拍板了第一站陇安。
柳清霄想到皇帝的出身，应该知道农事。又想到自己……还是不能想当然尔。
或许是因为危机时刻人们更容易拥抱变化？终归是一个英明的旨意。
“若是如此，就不用担心秋收时锦王凭借农耕利器再得封赏了。”今年过后，时过境迁，岂能一事多封？
这样的看法得到了定安侯的认同，柳清霄提笔记下，然后此事搁置。
这是唐迎新增的工作，候府书房中谈论的事务愈多愈杂，定安侯便让他在担任学生与参谋的同时兼任了记事员。
柳清霄写得一手好总结。
待烛火又短一节，柳清霄估算着时间道晚安，定安候于是进行了最后一项议题，“曹相今日称病。”
柳清霄点头记录。
相国总是称病，上朝也几乎无话，但候府不得不随时将其纳入考量。
将今日笔记交上去，柳清霄拱手道：“大伯，小侄告退。”
……
今日月明星稀。
难得的，柳清霄觉得上京一片安静，无事发生。
带着这样的感慨，柳清霄陷入梦中，梦里是钧天的电子声，柳清霄却抬眼看向前方，窗边一团白影，飘忽。
……
亥时末，宫墙中灯火未熄。
养心殿总是彻夜通明，今日亦是如常。
“纪滔，说说吧！这是怎么回事。”批奏折批到深夜的皇帝挥退了所有内侍，将一封密折丢给殿中唯一侍立的司礼监大监。
声音平静而冷淡。
纪滔接住密折打开，只看了一眼，就跪下请罪。
在皇帝的注视下，纪滔声音已有些控制不住的发抖，额间冷汗涔涔：“奴才有负圣恩，罪无可恕。”
皇帝任由对方跪着，闭上眼睛许久，才起身。背对着他，看养心殿外明月高悬，道：“说说。”
纪滔于是将他们做的所有事情都说了。
从墓葬规格变化，到国库银钱紧张；从坊间童谣泛滥，到边军器械翻新；从户部主事愁容紧锁，到陇安官员戴罪立功。
无一遗漏。
皇帝听完，神情微暗。
夏日的夜间月色更亮，反射着地面石板青白，遮天掩日，却夺了星辰微光。
徒劳闪烁而已。
皇帝的怒气随着心底的悲伤增添而消减，最终只留下大半的黯然。
轻声道：“他又看不到。”
纪滔于是抬头，看向窗前的背影，强大、巍峨，却在夜色下显出孤寂，“陛下追赠文德皇帝，殿下能看见吗？”
沉默中，他低声说道：“我等亦然。”
是他们想要给殿下以帝王的规葬，是他们想要填满殿下的墓穴，是他们想要全了殿下地底风光。
是他们想。
“那也不该，不该动用国库。国库当为百姓所用。”
皇帝回头，“朕的内驽……”
皇帝没有说完，纪涛也没有回话。但凡内驽能出得起的东西，皇帝早已补贴进去了。
这些年从来只有用内驽补国库，却没有过从国库拿钱去内驽的时候。
四边附庸的进献，镇军都督的进贡，但凡有普世的价值，都留不到内驽。
就连去年两次抄家的银两，都被陛下大手一挥送去了国库，换成了边军的响银和棉服，当作了州郡的设施与学堂。
待听到皇帝的轻叹，从刚才起就低头跪着的纪涛才又大礼拜下，认罪道：“奴才知道此行罪重，奴才愿认罚。唯愿陛下不要牵连开来。”
“朝中有多少人参与了？”皇帝问道。
纪滔没有说话。
“内庭又有几人？”
同样无声。
皇帝上前两步，从纪滔手中抽出密折，纪滔手指颤动两下，任由陛下抽走，不曾抬起头。
皇帝来到书桌前坐下，将密折仔细看完，才抬眼定定盯着纪滔，“你们怎么敢的？”
花发的陛下眉深幽邃，燕颔虎须，势如山峰巍然。
目光凝视下，威势滔天，携百战气魄，使人肝胆俱骇。“欺君枉上，真以为朕不敢杀你们？”
“陛下当然敢。”说话的却不是纪滔，而是一道明显苍老的声音。
有气无力，声淡音浅。这样的音色只传递一个讯息，声音的主人已经土埋半截。
“相国，你怎么来了？”皇帝看着推开养心殿房门的曹镁，神情不改威严，语气温和中愤怒不减。
在这样的重压之下，曹镁却是无所谓的笑了笑，平静道：“陛下亲赐的腰牌，臣来送还陛下。”
说着，曹镁走到案桌前，在开国帝王的怒火中，曹相国双手将手中的腰牌放下。
一同放下的是随意出入宫廷的权力，是见之如见君的荣耀，是几十年兢兢业业的功劳。
“那大人今日回上京，臣觉得陛下许是想要见一见臣，便来了。”说着一撩朝服，几十年来第一跪。
皇帝的目光从腰牌上收回，抬头时，眼中的复杂感情已经收敛。养心殿中只剩下了面无表情的帝王。
一挥手，养心殿的房门就从宫殿外关上，养心殿外五十米内无一人侍立。
等屋内只剩下了三人，他才拿起桌上的腰牌，“你既然送了腰牌来，朕也想听听你的话，”
花白头发的帝王亲自搬来两把椅子，左右放在两人旁边，“起来吧！坐。”
“不必推辞，这里不是皇帝和臣子，是帷帐内的同僚。”
皇帝说完，一甩手坐下，将腰牌握在手中，双手合拢，道：“至少今晚是。”
殿下两人对视一眼，曹镁率先站起，纪滔随着起立。
两人坐下。
大顺帝王，内廷大监，朝堂相国，便像是围炉夜话般坐下谈心。
“你们知道你们的行为有多恶劣吗？”
皇帝先开了口，手中紧握腰牌，尽力平和道：
“视国库为家私，随意挪用，践踏大顺律法。”
“作为大顺的相国、内廷大监，公然收受贿赂，破坏国家体制。”
“带头粉饰太平，以次充好，罔顾边军性命。”
“携党连派，朝中尽是朋党。六部连结，已是朝中之朝。”
陛下说着，越发愤怒，“桩桩件件，都该抄家灭族才好。”
他站起身，一手将腰牌死死捏住，一手指向两人，维持不住声音的平静：“你们，就是这样对待朕的。”
“朕给你们的信任，朕给你们的权力，就是让你们这么用的？啊？朕教你们这么用吗？”
愤怒的咆哮响彻养心殿，陛下已经愤怒到极致了。
纪滔本来就只坐了半边椅子，此时差点滑落下来。但看见曹镁，到底忍住了没有跪下。
“陛下自然不是此意。”曹镁还是微笑，难得轻松，道：“但是大顺与曹镁又有什么关系呢？”
“陛下，曹镁不是大顺的相国，曹镁只是殿下的相国。”
曹镁直视皇帝，一字一句道：“相国两个字，周长三千米，是殿下一跪一叩拜完的。”
是少年的容玺用他的恒心与狠心换来的。少年人伤痕累累，为大顺换来了毒士。
“陛下忘记了，曹镁从不爱黎庶。”立国之前的营帐中，曹镁就是独树一帜的狠毒。
他从来只用绝户计。
从火烧联营到水淹七军，从决堤毁田到布疫散毒。百姓不在他的眼中。
“曹镁是能将自己灭族的人。”曹镁躺在太师椅的靠背上，像是行将就木的老人，不受半点威势，无君无国。
却成功消除了皇帝高涨的怒气。
皇帝看向对面疲态尽显，老态龙钟的曹镁。
无神的双眼半阖半睁，发冠束不住稀疏的白发，朝服遮不住干瘪的身形。
皮肤上星星点点的老人斑告诉他，曹镁比他大上一轮还多。
但这个八十多岁的老者，眼中无黎庶的相国。在太子走后，接手了太子留下的所有空白，朝中变动频频，从来运转如常。
连皇帝都控制不住自己，通过罢朝来向天下宣泄痛苦的时候，是曹镁接过了摊子，即使他亦是白发人送黑发人。
曹镁比自己更尽力的给与容玺身后荣光，也没忘记维护他在乎的一切。
皇帝终于注意到了曹镁枯冢似的气息。他想说你还有儿女孙辈，不该如此了无生气。但被手中腰牌冰凉的触感提醒后又闭上了嘴。
曹镁没有。
他的孩子是太子给的。
极少有人知道，相国的发妻从不存在。曹镁的儿女，是容玺在一家受兵灾的农户家中寻出，然后强硬的塞到了军师手中。