叶照明听闻此话，直接被震惊在原地，他怎么也想不明白，程流芳提出请求的勇气是从哪儿来的。
王兄给她的吗？
良久的沉默之后，他苦恼又自嘲地笑道：“不是，嫂子，你未免太看得起我，我只是一个卖粮的，哪里有滔天本事去扰乱市场？”
“能不能做成尚且不说，在当下这个交易环境里，有谁敢铤而走险？事关无数百姓生计的事，那可是会掉脑袋的呀！”
“我总不能拿我的身家性命去答应你的请求，你求我别的可以，唯独这件事不行！”
“再怎么铤而走险你也铤了。”程流芳仰头眨眼，将眸光里的水雾逼散下去，“十家米铺里有七家卖的都是劣质大米，你叶家及其他两家例外，况且，你之前是盐商。”
她目光灼灼，冷静的同时又极具攻击性：“市面上可以贩卖的商品有那么多，为何只卖粮货，我想你比谁都清楚其中原因。”
叶照明强装镇定地咽了咽口水，别开目光道：“我想卖不行吗？”
“想卖，又为什么不卖坏米。”程流芳嗓音低沉，强调道：“是因为君庆向来不会如此吗？”
叶照明无措又慌乱地站在原地，想伸手去摸口袋，结果发现自己根本没有兜，尴尬地摸了下鼻子，被迫承认：
“是，我卖米是为了王兄不错，但我只想安安稳稳走王兄的路子，替他救济贫苦百姓，并不想因为帮你们的忙，而卷入这场纷争里。”
“倘若我说。”程流芳声线微颤，“君庆他不是自缢而死的呢？”
“你说什么？”叶照明感觉脑子里有什么东西炸开了，理智顿时被吞没，激动道：“他不是自缢而死的？！”
程流芳想回答，怎料一提起这人，心中就涌起无数酸涩和悲痛，难以接受现实，朱唇好似被缝上般无法开口。
“说话呀，到底是不是真的？！”他急道：“你们不要拿生死一事开玩笑！”
“是真的。”王逸然瞧了一眼身旁状态不对劲的人，替她回答：“他是被人推下河里的，你也知道前几日祈福的时候，有许多人都溺死其中，此事至关重要，朝廷定会重视，届时会派人打捞河中尸体。”
“到那时，王君庆的死因自见分晓。”
“他不是自缢的？”叶照明精神恍惚的低声喃喃，像是在问她们，又像是在答复自己，“我就知道，他那么好一个人，怎么会突然想不开！”
“他……！”
“掌柜的！”刘君君担心地上前抚了抚他抽痛的心口，有些生气地劝道：“你不要太激动了，救心丸你才吃过不久，已经不能再吃了！”
“我没事。”叶照明推开他，蹲下身子与程流芳平视，“嫂子，若王兄的死当真如你们所说，那我愿意帮这个忙。”
他眼睛酸涩，心内突然堵得慌，“我初做盐商生意时被同行排挤，倾家荡产妻离子散之际，是王兄慷慨解囊替我尝还债务，助我东山再起，这份恩情，我叶照明说什么也不能忘了去。”
“如此。”程流芳感激地说，“我便替他谢过你了。”
“不用谢。”叶照明吸了下鼻子，站起来转过身去，“受过王兄帮助的商人又不止我一个，只是我有些不解，扰乱市场与帮王兄有什么关系？”
“自然有。”程流芳目光炯亮道：“现下百姓的生存环境你都看见了，粮商贩劣米，自君庆死后，受变法影响商人处境愈加艰难，刀子不扎在自己身上是不知道疼的。”
“只有自己体会过才会想去抗争，河底捞尸君庆一案必要平反，他身为京域有名的粮商，却被人污蔑罪名。”
“如此，若他自身清白，便是有人刻意而为之，此事兹事体大，你们百商要想借此翻身反抗，只能通过扰乱市场，加之此事牵扯得到朝廷的重视。”
“你说的在理。”叶照明仰头叹气道：“自从王兄死后，变法试验就以失败告终，主权之人换成了左丞相，我不懂朝堂纷争，但明眼人都能看出王兄的死多少与变法有点关系。”
“也确实，自从改革开始，许多人都被迫弃商务农，官营收归产业范围越来越广，留给民间自营的生存空间不断缩小。”
王逸然听闻此话，突然想起了之前与苏鸿在明春楼吃饭时，壮汉向众人诉说的不满，提起壮汉，她有些无奈。
她叫他跟她走，只是想超度他而已，但是没想到他不愿意，至今都没来找她。
他不来找，她也不好强迫人家。
“我既已答应你们，你们就别再继续跪着了。”叶照明说完，和刘君君一起把她们扶了起来。
王逸然低头盯着自己有些发疼的膝盖，默在原地出了神，不断思考着梦里王君庆拜托她的话。
他在消失之际，不说别的，只说了这一句，想必这句的分量极大。
既然是很重要的话，就不可能那么简单，米她是轻而易举地尝了，但想必他真正的目的，不是让她单纯尝米，而是让她通过尝米一事，知道些什么。
这些东西，可以是线索，也可以是真相。
思绪慢慢理清，王逸然回过神，认真想了想，问道：“你们三家和其他七家卖米的价，是一样的吗？”
叶照明：“自然一样。”
王逸然：“价格一样的情况下，普通老百姓定会优先来你家买，排去你们三家，七家中还有一些的粮食并非完全劣质吃不下去。”
她沉思片刻，瞬间恍然：“你们的粮食，是不是从北方收购来的？”
叶照明：“大部分都是。”
“北方多起潮水？”
“对。”
“既然出于同地，那么你们能拿出好米，他们自然也能拿出，可现实是，他们贩卖坏米，消费者即使不愿意也不会多说什么，只会把米的质量与潮水联想到一起。”
叶照明半懂不懂：“什么意思？”
王逸然一步步引导着他的思路，“你的米卖给谁？”
“老百姓啊。”
“那他们呢？”
“也是老百姓啊。”
“是这样不错，可是你想想，他们明明有好东西，却不愿意卖给老百姓，换一种说法，他们卖坏米给老百姓，如此久了也不怕有人不买账？百姓不认账，他们哪里来的钱财经营铺子？”
“嘶……”叶照明绞尽脑汁思考，猜测道：“你是说，他们不在乎老百姓这一块的市场？”
“对！”王逸然最后给他敲了一击，“你想想，在当下这个艰苦的环境下，如果是你，你最愿意把粮食卖给谁，以此获得最大收益？”
“那当然是有钱人了！”叶照明彻底反应过来，“有钱人出手大方，并且要养活整个府邸，购买数量多，不像平民那般一次来买只买够一家几口的。”
“我明白了。”叶照明眼里闪过亮光，以拳头击掌，惊喜开口：“你是说，他们看中的市场并不在普通老百姓身上，而是在有钱人，或是官家身上？”
王逸然笑着点了点头：“对，常人想要赚钱，这能理解，可是在当下这个环境里，他们还这样，就有些说不过去，而且你也说了卖给有钱人最能得利，既如此，想必卖给有钱人的价格与卖给平民的价格不会一样。”
“谁最需要最有能力购买，我自然卖给谁贵一点。”她目光犀利，如同风雨夜里，在船帆上迷失方向的人，寻到了动乱不稳的掌舵。
“到这时，我自然不用在乎平民市场，我们最需要调查的，就是其中的价格。”
“好。”叶照明道：“明日起我会抬高粮米价格，经我一举其他商家定会有所动静，待市场被扰乱时，王兄的尸首也差不多被打捞上来了，朝廷若要为他查案，必会牵扯出百商背后的利益及改革弊端。”
“嗯。”王逸然转头看了程流芳一眼，牵过她的右手轻轻晃了几下，抚着她手背，动作温柔多了几分无声的安慰，“你抬高价格，我们去其他七家的粮仓里取米存证。”
“那便麻烦你们了。”叶照明想了想，提醒道：“粮仓非寻常几地，我不知其他七家是否设有防备，总之你们要小心点才是。”
“你也要小心。”王逸然敛去了笑意，认真地强调道：“再撑几日就好了，撑不下去的时候切记不要勉强，随局势变通计划就好。”
“放心。”叶照明笑着说：“再难再累的时候我都挺过来了，还怕这几天不成？你们不必担忧，我自有我的办法，只要能够帮王兄平反，我做什么都是值得的。”
刘君君站在他身旁，欲言又止，想说的话全部咽回了肚子里，堵在心间的恐慌时不时如病痛般绵绵而发，待她们二人走后，藏了许久的不高兴露于表面，“掌柜的，你当真要这么做吗？”
“我一定要这么做。”叶照明目光无比坚定，抬手乱摸了一通他的头发，开玩笑道：“怎么？担心我会出事啊？你呀！”
言罢，手指微弯不轻不重地敲了几下他的额头：“不该担心的就别瞎担心，我把你养这么大什么难关都捱过，况且我说过。”
嗓音急转直下，渐渐温和了起来，“我要给你娶媳妇儿呢，等你的小娘子改口叫我一声干爹。”
刘君君注视着面前这个笑容爽朗的人，不知怎么的，心中难过更甚，眼睛酸涩覆满一片水光，“好，你一定要给我娶个媳妇儿回来，我要漂亮的。”
“好好好。”叶照明将右手搭上他的肩膀，边笑边说：“要漂亮的，要漂亮的！”
二人如兄弟一般勾肩搭背地向前走着，背影一路从粮仓隐至远处山林。
冬日不暖的光芒照在刘君君肩膀上，竹林随风摇曳，几片落叶孤单地飘落在眼前，他全神贯注听着叶照明讲话，浑然不知身侧之人的白衣，早已被阴影镀上一层苍凉漆色。
与天光对立的深处角落里，缓缓露出了一张人脸，隐于遮蔽物下的双眼犹如毒蛇猎食般渗人，他身影越过无数处地方，最终停留在顾府的屋檐下。
禀告声响起在安静的府中，短暂的沉寂过后，正在悠然喂鸟的人转过身去，笑眯眯地说：“无妨，让她们去折腾吧。”
“反正再来一次，变法也还会是我赢。”