浅草寺。

才下过一场春雨，寺庙门口的银杏树树叶嫩绿油亮，于高大的枝干上，无声而静默地俯瞰着人世间的冷暖悲欢。

身为寺庙门口的乔木，它并不执着于分辨人间四季，也不执着于打量浮世心愿。凡夫俗子的春风得意、亦或心死灯枯，于它而言，都是过往云烟。

众生的心愿，并不因众生的身份高低，而作三六九等的区分。愿望在神明面前，永远一视同仁。

一国之君也不例外。

此刻的一国之君，正穿着华服，率领后宫妃嫔和文武百官、以及官员的家眷们，庄严肃穆地拾级而上。

众人沉默而隆重，只有树上的鸟儿不惧怕君主的权威，正不受拘束地唱着歌。

怀净已经提前为皇上算出，南征的合适人选。此番祈福，只是为了彰显君主的虔诚，以示君主忧心国民的诚意。

紧挨着萝蔓族的南方边境琼崖城，其实是有将军丁无忧驻守的。丁无忧算是颇有将相之才的臣子了，可惜他才能不及温秋白，近年来面对愈发强势的萝蔓族，仍是屡战屡败，而朝廷内部又无可靠臣子，皇上万般无奈之下，才选择听由天意驱遣。

神明选择了赵谦，那他就将赵谦送往南方边境去。就算赵谦一事无成，可这是神明的旨意，至少也能让南方战事有个转机。

皇上这么想着，就已经走到了三门殿殿堂门口高大琉璃照壁处，早就在此等候的怀净及弟子们走上前来，点了三支檀香，躬下身子将檀香奉给皇上。

皇上虔诚地跪在蒲团上，拜了三拜。妃嫔、百官及家眷们也跟着他跪在了地上。

“闻钟声,烦恼清,智慧长,菩提生。”

梵钟敲响了三声，皇上站起身来，对怀净拜了拜。

怀净回了礼，躬身对皇上道：“皇上以江山为重，为百姓祈福，这是百姓的福气，百姓生计必诚心可佑、再无担忧。怀净替众生谢过皇上。”

皇上颔首，悠然的笑意蔓延开来。

怀净继续说道：“寺庙里今日为皇上和百官准备了斋饭，若不嫌弃，请皇上用了斋饭，再巡视一番寺里如今的景象。若有不妥当之处，贫僧也可再做打算。”

皇上双手合十，侧身向怀净点了点头。

***

今日来浅草寺祈福之前，陶监判和姜轻语就已经做了十足的准备。

自从得太子青眼，如愿以偿来了京城，陶监判就没有过过一天舒心日子。

他以为来到京城是他大展拳脚的开始，谁曾想，京城的小芝麻官完全没有偏安一隅之地的太守好当。

在上郢城的时候，谁敢说他一个字的不是？来了上京城，见到人都要低头哈腰、谨慎做事。

太子在书信中口口声声的所谓“赏识”，来了之后却变成屡次登门拜访被拒。

他与太子谋划的“大业”——指认陶安然为罪臣之女，也被太子暂时搁置了下来。太子说时机未到，叫他稍安勿躁，可他在钦天监郁郁不得志，又算个什么事呢？

连姜轻语也跟着他受了累，从上郢城横着走的姨娘，到上京城无人问津的妇人。

他甚至都有点明白，为什么人人常说，“宁做寒门妻，不做高门妾”了。

他这样投身太子门下、却不得重用，和高门妾又有什么区别？

不过，事情后来却出现了一些转机。

一日，姜轻语在罗衣阁时，碰到了一位衣着光鲜的贵妇人。

妇人看上了一匹布子，打算给自家姑娘裁身衣裳，比划来比划去，却总觉得哪里不对劲。

热衷于穿着打扮的姜轻语款步上前，向妇人提了建议。

她说，这云霏妆花缎织彩衣，因为布匹和花纹的问题，在肩膀处会显得过于瘦削，而失了美人本来的形貌。若配上翠纹织锦羽缎斗篷，则能更好地勾勒出美人的窈窕身段。

那妇人照她所言，着人现场裁了一身出来，果然是令人眼前一亮了。

妇人留下住处，邀她改日再聚，便带着女儿离开。姜轻语这才得知，妇人竟是礼部尚书苏尚书家的当家主母。

那晚，陶监判和姜轻语兴奋地谋划了一整夜，他们决定，既然陶监判四处碰壁，大可以让姜轻语走迂回之路，先和京城的贵夫人们打上照面，等熟了以后，再由贵夫人们吹吹枕边风，说不定对仕途也是有用的。

很快，姜轻语凭着自己在穿着打扮方面的傲人天分和多年经验，成功结交了一部分上京城贵夫人有头有脸的官员夫人们，她几乎都能说得上几句话了。

这其中，唯一的例外，就是王妃。

陶监判本就已经在太子面前说不上话了，姜轻语反而也因为四处结交，被王妃避了嫌，两人一合算，想出了一个好出路——既然讨好不了王妃，何不将女儿送给太子？

听闻太子喜欢温顺美丽的年轻姑娘，府里的姑娘里，陶安然岂不是最佳人选？

把陶安然送给太子，既解决了陶家因为女儿住在鸿胪寺少卿府上，而名声不好的困扰，又能利用任人拿捏的陶安然在太子府内打听消息。若陶安然一朝得宠，陶家借势青云直上，更是三喜临门的事。

陶监判心里百转千回，颇为自己想到了绝佳的办法而得意，趁着元宵节，备了厚礼，登了太子府的门。谁知在门口等了整整一天，连太子的面都没见到。

好在人算不如天算，听闻皇上要带领百官去浅草寺祈福，并请示神明。陶监判顿时想起，自从户部的陈尚书被刺死、新上任的杜尚书自缢，太子却始终没有查出令皇上满意的真相，皇上在后来的诸多机密会议中，都没有再让太子参与。

那么，浅草寺祈福对陶监判来讲，岂不是千载难逢的好机会？

就算皇上对太子不喜，那又能怎样呢？东宫又不会易主。

若他趁此机会，献上自己的女儿，一来能和太子联姻，二来，还能在太子心境低落之时，留下雪中送炭的美名。

若将来，太子需要他出来公然指认陶安然的真实身份，这一举动定能让皇上认为，他和太子都是不徇私的良臣，在国家大义面前，可以舍弃自己女儿/妾室的人，怎能不值得委以重用？

有了最后这一点，就能把陶安然的棋子作用发挥到极致，多一个妾室而已，对太子能有什么负担呢？

太子岂会不同意？

陶监判上次登门就没有被太子接见，所以这次，他干脆换了手段，计划让姜轻语出面，推荐自己家的女儿。母亲为女儿的婚事着想，也是理所应当的事。

至于若被旁人发现，姜轻语声誉受损，该怎么办？

——能怎么办呢？若一家之主的仕途无望，一个姨娘的声誉又何足轻重？

果不其然，用了斋饭后，皇上便点了几位尚书的名，要求尚书们陪他进三门殿，再问一问神明的想法。

皇上没让太子进殿陪，太子只能去昆仑殿候着。

其余官员和家眷们在则在更远处的太白殿里，怀净颇为用心，太白殿里也备了茶水瓜果，众人皆在耐心地等待着神明的指示。

昆仑殿不是个说话的好地方，陶监判和姜轻语本来正商量着，如何将太子引出昆仑殿，找个寂静的地方说说话。却听得重金请到的眼线来报，太子不在昆仑殿了。

好在姜轻语虽没见过太子本人，却对画像上的太子印象深刻，有十足的把握能辨别出他。两人便找了个由头，和身边的官员们寒暄一番，走出了太白殿，分头去找太子，陶监判往西，姜轻语往东。

姜轻语其实是个不识路的，平日里深居简出，即使是拜访各家府上的主母们，也都是马车出行，上京城的路都不认得几条，更不消说这殿宇巍峨的浅草寺了。

这寺庙里到处是参天古树、玉润琼宇，她绕来绕去，也不知自己走到了哪里。眼前这条路，拐过弯后，本来留了一条狭长的通道，走到通道尽头映入眼帘的却是篱笆和泥土。

远处桃树掩映之下，还有两个人背对着她，不知在低声说些什么。姜轻语时间紧急，又怕被人发现，自然无暇顾及，那两人到底是谁。她咬着唇，陷入两难的境地——

如果原路返回，怕是皇上就已经请了神明出了三门殿了，那么，她走过来花费的这一炷香的时间，岂不是竹篮打水一场空？

可若穿着她的云烟如意水漾红凤翼缎鞋，直接走进泥土里抄个近路，鞋子脏了是小事，等见到太子，殿前失仪不是更严重吗？

姜轻语站在原地，犹豫不决。

她抬眼望了望天色。

初春的寒意将散未散，申时的阳光染上金色的余晖，被流云遮掩着，渐渐埋入林间了。

远处的铜铃在檐下作响，仿佛在催促她，她咬咬牙，将双蝶云形千水裙的裙摆揽起，硬着头皮走进了土里。

土地松软，却有力地承载了姜轻语的足底。可她走不习惯，刚下过一场雨，土里还有一些湿滑泥泞。从土里踏出的每一步，都让她觉得带起了泥土的脚底更重了。

她强撑着泥土的重量，步履维艰地走着这片泥巴地。

一只猫猝不及防地从她面前跃过，擦过她的身体。

她一时不察，狼狈地跌倒在了泥土地里，发出“扑通——”一声闷响。土里的瓦砾划伤了她的右手，手掌心登时出现一道浅浅的血痕。

姜轻语忍住想哭的冲动，甩掉手上的泥土，用腰边的裙子擦掉手上的血，又低头去看沾了泥巴的裙边，长叹了一句出师不利。

她挣扎着站起身，将脏了的裙边系成一个结来遮掩泥土，才发现，先前背对着她的两个人已经听到动静，转过身来。

目光交错的那一瞬间，姜轻语手脚冰凉，只希望自己是个盲人。

或者戳瞎双目，以保性命。

因为她面前站着的，是太子和苏尚书的夫人。