皮肤被勒出血痕，疼痛让大脑清醒过来，有什么东西在不断缠绕着她，试图结成茧。

阎采薇挣扎着睁开眼睛。

正前方，梁时沐拿着斩郢剑，向她直直劈砍过来！

——！

剑鸣声铮铮，风刃将包裹着她的，层层叠叠的黑色枝干斩开，黑色的枝干碎片落在地上，逐渐枯萎蜷缩，成为了黑炭一样的东西。

“采薇姐。”

梁时沐此刻狼狈得很，脸上身上都是伤口血痕，大口大口喘着气，但手握斩郢剑，看向阎采薇的时候，眼神亮得吓人。

“还好吗？”阎采薇问她。

“还行吧。”

梁时沐说着，把斩郢剑递给阎采薇。

“这把剑好神奇，那些东西一靠近会变成那个样子，如果不是它，我现在肯定活不下来了。”

阎采薇没接。

“那你现在给我？”她反问。

梁时沐笑了笑，看着她：

“采薇姐会希望我不给你吗？你希望我据为己有吗？”

他们身上的衣服已经回到了原本的样子，穿着染血高中制服的小姑娘叹了口气，像个小大人：

“采薇姐，你可以信我的。”

阎采薇没说话，接过斩郢剑，反手将掌心在剑刃上划过，猩红色的血涌出来，她的表情却几乎完全没有变。

她握住梁时沐的脖子，鲜血侵染进女孩的肌肤，梁时沐没躲。

“先把其他人救下来。”她转身说。

他们现在身处于深井之下一座落满了枯叶的庭院中，庭院中心黑色的巨树枝干不断分叉蔓延，蠕动着将其他玩家包裹在“茧”里。

和阎采薇不同，那些黑色的枝干触角深深扎进他们的皮肤血肉当中，像是在吮吸，又像是在输送。

阎采薇握剑的手紧了紧，她犹豫了。

鬼冢已经侵蚀进了他们的身体当中，如果此刻就这样斩断会将残肢留在血肉里，这可能会带来怎样的后果，阎采薇病不知道。

被寄生无疑是痛苦的，这样的痛苦会更甚于死亡吗？

已经失去意识的玩家们没有办法作出选择。

“给每个人一次机会……”

她的声音很小，比起交流更像是在提醒自己。

“每个人都应该有一次选择的机会。”

只有活着才能作出选择。

阎采薇闭上眼睛，斩郢剑如臂使指，仿佛是她身体的一部分，剑气将枝干纷纷斩断，玩家们从一个个破碎的巨茧中跌落，摔在了地上。

池韶雨是第一个醒过来的——她从进入副本开始就好像只剩半格电，结果到了现在这半格电好像也一点没掉。

“我们醒过来了吗……啊！”

池韶雨撑着坐起来，她起身的时候无意中看到自己手臂上的痕迹，下意识惊叫了一声，又马上捂住嘴，抬起眼看着阎采薇。

阎采薇看的却是另一个方向。

在黑色巨树的不远处有一叠皱皱巴巴的衣服瘫在地上，那上面有灼烧的痕迹，也有人骨的碎片。

那是钟叔的衣服。

他果然死了。

同样是坠入到这枯叶庭中，阎采薇和一众玩家被拉入幻境，虽然处境惊险，却依然有一线生机。

可实力远比他们要更强的钟叔却连骨头都被碾碎。

也许他知道自己从进入这里开始就没有任何活下来的可能，所以才会那么恐惧。

可是，为什么？

阎采薇不相信只是因为他们有些外来者和原住民的身份差别。

这也太过于简单了。

还有什么？

她突然想起钟叔惊惧交加之下对她脱口而出的谩骂：

[废鼎]

废鼎？已经失去使用价值的鼎。

如果在钟叔的观念里，她只不过是一尊鼎，那么她是用来承载什么的？

阎采薇看着因为过于虚弱至今仍在昏迷的柯随云，刚才那黑色巨树的枝干埋在她皮肤底下吮吸的样子，又浮现在眼前。

她是炼药的鼎。

所以巨树才会以她为轴心生成幻境，将其他所有的玩家拉进其中。

那么其他玩家，就是“药”。

那些被枝干输送的“药”都去了哪里？

阎采薇眼神锐利，面无表情的将手掌上的猩红血液尽数抹到剑身上，斩郢剑呈现出一种不详的锋利。

“是…咒具。”

尹尧睁开被血糊住的双眼，躺在地上，一动不动地盯着阎采薇，呼吸几近于无，用尽全身力气，指尖微动，捏碎了空气，他的脸色更加苍白，几乎下一刻就会死去。

斩郢剑燃起黑色的火焰，火舌升腾而上，倒映在阎采薇的眼睛里。

如有千钧之力，阎采薇飞身向前，火舌顺着剑身燃烧蔓延上她的皮肤，她用尽全力——

黑色巨树似乎坚硬无比，在被剑身穿透的一瞬间，树干却异常柔软，仿佛人的肌肤层层叠叠组合而成，又好像只是一个棉花糖一般的泡影。

刺破了吗？

巨树燃烧着，冒出滚滚浓烟，那味道腥臭腐朽，让阎采薇回想起最开始的地牢。

黑烟散尽，玩家们纷纷醒来——很有可能是被呛醒的。

阎采薇剖开树干，里面只有一具干瘪的尸体，尸体穿着道袍，花白的胡须如今已经发黑。

在尸体的手上还拿着一个拂尘，阎采薇凑近看了一眼，上面写着四个字：

[鸿祥天寿]

这就是长生斋主人，鸿祥道长。

也是玩家们的主线任务对象。

柯随云曾经说过，他们接到的任务是成为长生斋主人的徒弟。

“……我靠。”

乔浩宇爆了句粗口，面色难看得很。

“任务对象死了，我们还完成个屁啊？”

阎采薇没说话，她尝试着用剑尖去将拂尘挑下来，却发现那干尸的手牢牢攥住了拂尘。

“采薇姐，你是发现什么了吗？”梁时沐问。

“还记得刚才柯随云说过的吗，新人的身份会更有利。”

阎采薇问她。

梁时沐自然点头。

“我们三个新人，身份分别是任务对象的徒弟和女儿，我一开始觉得这是为了帮助我们牵制钟叔，让他顾及着身份，没有办法对我们下杀手。”

这个想法也不能说是错的。

钟叔不敢让池韶雨死亡，这是阎采薇试探之后得到的很明显的答案。

而身份设定对她和梁时沐的保护，虽然没有那么明显，却也可以窥见端倪：

那些人在发现她们俩逃出地牢之后，从头到尾嘴里喊的只有“将她们抓回去”，而不是最简单的“杀叛徒”。

钟叔对阎采薇二人态度极差，可见心怀恶意，其他人想必也不会好到哪里去。

他们不杀，绝不是因为不想杀。

而是不能杀。

“但我现在发现，也许这个新人优势不仅仅如此。”

阎采薇笑了下，食指弹了弹斩郢剑已经不再燃烧的剑身。

铮鸣声响彻庭院。

“鸿祥道长死了，这长生斋该由谁来继承呢？”

他的徒弟，还是女儿？

谁，会是新的长生斋主人？