许是快要立春了，县城内瞧着都比冬日更热闹。

马车一路驶向苏家的商铺，周慈青便问：“那铺子是你们自己家的么？”

苏知乐原本跟只鹌鹑似的缩在一旁，现下听了他的问题，忙不迭地说：“是，也就只有县城内的商铺要好买了。”

周慈青发出困惑的声音：“怎么个说法？”

若是苏员外在这恐怕就要嘀咕了，可苏知乐却兴致不减，语气反倒有几分激动：“州府的铺子大都是朝廷的，你若是想要开间铺子，得跟官家租呢。若是好的地段，一天的租金都得一千多文！”

十天就是一两银子了，岂能不贵呢。

周慈青笑吟吟地说：“你倒是打听得清楚。”

苏知乐脸上闪过一抹心虚。

“你曾经做的那门交引的生意，就是在府城内开的吧。”周慈青用手托着下巴，不紧不慢地问。

苏知乐唯唯诺诺，没吭声。

云生看看他们家少爷，才说：“您一猜就准。”

周慈青话锋一转：“咱们这县城里的铺子每日的租金应当不高吧。”

苏知乐有话说了：“不高，地段好些的只要一百多文，偏僻的就只要十几文。”

一问一答间，马车就摇摇晃晃地停了。

周慈青目光探向车外，不用那护院搀扶，自己就跳下车了，行了一条街走过去。

苏知乐和他家那小厮还在后头说话。

“公子，怎么瞧着他好像什么都不知道呢？跟个骗子似的。”云生心里止不住地打鼓，跟他家少爷去年拿出五百两黄金去做生意时一样心忧。

苏知乐哼了一声，冷笑道：“他哪是什么都不知道，这是在考验我呢。若说是我自己再找的一伙人来做搭伙生意，被骗也无不可能。可他是我爹寻来的，我爹看人可比我准多了。”

云生寻思着他们家少爷还挺有自知之明的，心也囫囵放回了肚里。

周慈青已然开始打量起了这间铺子，它同打尖的酒店、勾栏瓦肆、食店酒楼比邻，四周还有风月场所，米粮油铺，热闹非凡。

苏家的铺子，卖的却是笔墨纸砚，更兼书籍，可生意却比之其他稍显萧条。

虽说当朝重文艺，兴科举，奈何读书人非是轻易能够供出的，多的还是读了几十年书仍是没有功名在身。且这笔墨纸砚的花费甚重，贫民寒门自是能省则省。

周慈青出神地瞧着这家店铺，脑中已经勾勒出了大致布局。

“诶诶诶，你不买在这看什么？”店内的小二许是嫌他挡了门，碍着他们做生意，想要来前来驱逐他。

另有一人倚靠在那门旁，哧哧地笑着：“依我看啊，他就是想买也买不起的。”

掌柜的连忙从店内走出来，斥责他二人：“浑说些什么！是想讨打了不曾！”

周慈青冷眼瞧着，不言。

苏知乐恰恰在此时从后边儿迎了上来，那声儿是从牙缝里挤出来的：“周叔叔。”

周慈青不免一乐，转过脑袋：“嗯？”

到底是不叫自己继续面对那些脑仁疼的之乎者也的大功臣，苏知乐干脆破罐子破摔：“别站在外边了，我们进去瞧瞧吧。”

周慈青点头：“好。”

那掌柜的本来还在疑惑这外边的人怎么光在门外瞧，不进来看看时，就见到了苏知乐的身影。

他脸上立刻堆满了笑：“小东家怎的来了，快请！快请！”

方才那两个你一眼我一语的小二身上冷汗直往外冒，一改方才桀骜不驯的姿态，很是殷勤，对着周慈青和苏知乐弓腰垂首，极尽谄媚之言。

此前说他买不起东西那人还悄悄往他掌中塞钱，放低声音了求饶：“好哥哥，之前是我等有眼无珠，实在该打！”

他说着，朝自己脸上扇了两巴掌，又道：“您大人有大量，就饶了小弟们这一次吧。我二人凑了点钱给哥哥买酒吃，算是给您赔罪了。”

周慈青将这些钱给推让回去，这人面色骤变，心下一阵忐忑。

苏知乐赶了上来，走在他身旁，眼儿在二人身上转了一圈，道：“看完了么？”

那人也只得心有不甘地收回了钱财，只这心里却跟油煎似的，暗悔不已。

周慈青进去转了一圈，心中已经有数：“看完了。”

他们这一行人默不作声，也不买什么，也不说自己来做什么。看了一圈，竟是要走。

掌柜的暗自揣测用意，又说要请苏知乐这一行人留下吃饭。

不曾想，他们这位小东家竟是先去看了走在前面那模样好看的少年，还是要他来首肯。

只见那貌若小神仙的少年摇了摇脑袋，他们这小东家便道：“不用了，不用了。”

掌柜的在心里头揣摩少年的身份，又热情谄媚地将这一行人送走，还拉着苏知乐的手说：“小东家要常来看看我们，你这一来，咱们这店里都不知道亮堂了多少，生意瞧着竟是比之前都要好上不少呢！”

苏知乐撇开他的手：“少在这里油嘴滑舌，我和我爹不来这儿，你们不知道有多快活呢。要是真天天过来，心里头不说，你嘴上定是骂死我了，别当我不知道。”

掌柜的心内悻悻，脸上的表情热络：“哪能呢，您来，我是高兴都还不及呢。”

周慈青在一旁忽然道：“那就恭敬不如从命了，后头这几天我们都会过来看看的，掌柜的可别嫌弃。”

他这才是真的不按常理出牌，叫掌柜的哽在原地，面色微微泛青，挤出个笑脸来：“怎么会呢，你们来，我们是最乐意的。”

*

他们都走出老远了，苏知乐脸上挂着的笑容还不曾淡下去：“没想到周叔竟也是个促狭人。”

几人也都笑了。

周慈青搓了搓手掌，淡声道：“外头有些冻人，找个茶肆坐下来说话吧。”

一行人无有不应。

苏知乐苏少爷，出手阔绰，当即找了个上乘的茶坊包间。周慈青坐下后，抬头一瞧，举目皆是雍雅古典的字画文玩，插有应季的花，叫人颇受文人格调的熏陶。

房内温暖如春，外头冻僵了的手脚都活泛起来，让周慈青也尝到了一把万恶地主阶级的快活。

在茶肆，当然饮的是茶。

苏知乐要用的更是顶级奢靡的茶饼，享受的也是最好的待遇。

周慈青也见识了一把古人饮茶时的点茶法：备好茶后，就将茶饼放入磨中，手推茶磨。点茶人边上放着茶帚和拂尘，用它们不紧不慢地拂聚茶尘。风炉上的炉火沸腾，上面的茶壶烧煮着沸水。以水点茶，煮出来的茶汤色泽如琥珀，香似仙茗。

茶沫与茶汤浮动，面上竟出现了早期“拉花”的形态，心思甚巧，奇人当真也是甚多！

苏知乐觉着有些无趣，方要找些乐子，周慈青魔鬼般的声音又在他耳畔响起：“苏贤侄，可觉着方才那铺子如何？”

苏知乐先是听他对自己的称谓，脸上一阵儿青一阵儿白的。

他心知要想日后不去考功名，被束缚在那叫人头疼的书籍策论之中，就得乖乖听周慈青的话。

沉思片刻，他道：“尚且不错。”

“只是如此？”

苏知乐又拧起了眉头，绞尽脑汁、搜肠刮肚地想着方才又是什么没叫自己发觉得。

“此话原不该是我来说，不过既然苏员外苏兄信任我，便斗胆说上一回。”

苏知乐和云生知道，他这张伶俐的口齿又要说上不少的话。

云生还暗道，连自家少爷都叫你调教得服服帖帖，不敢造次，还有什么是你不敢的呢？

周慈青道：“你家雇佣的那几个小二，偶有在店中偷偷懒，本是常事。人有怠惰之时，此乃本性，尚且不提。”

苏知乐竖眉横目，恨恨道：“我就知这些人不本分，拿着我家的钱财却不好好做事！”

“且先听我说完。”周慈青清了清嗓子，又道，“我观他们最大的问题还要属待客之上。方才我先从马车里头下来，横过一条街走去。那些小二见我一身粗布衣裳，眉眼间隐有倨傲不屑之态。待你一上来，和我同行之后，他们才一改先前的态度。非我暗中嫉恨他等便说这些，倘或是客人叫他这样前倨后恭对待，财源如何能留得住呢？”

“你这话说得有理！”苏知乐胸口起伏几下，对那几人生了厌，“听我爹说，这些铺子的小二都是掌柜的自行招募，想是叫自家亲戚包揽了去，也纵容了他们去！”

云生道：“可这……断人财路如同杀人父母，那些人能甘心么？”

苏知乐冷冷道：“你这话倒是好笑了，他们本就是我家雇佣的，就是不再要他们，也全凭我们家的意愿。哪怕找上官府，也管不着别人的钱花在哪。”

周慈青托着腮，没料到这小少爷还有几分傲骨。

他说：“若是不由分说就不再雇佣他们，恐对苏家名声有碍。不过，咱们下一回要做的生意就同书肆没有任何关系，自是能顺理成章地打发了这几人。”

周慈青饮了口茶，眉头皱了皱，方说：“此前便说了，咱们要做的是同胭脂水粉有干系的生意，女子买此物者甚多，便是平民百姓，来买的也是远超男子。既如此，这店内的掌柜跑堂，当由女子来做。苏贤侄，你说是也不是？”

“这是自然，还是你一早就有主意。”苏知乐又道，“不过，咱们一早过来就只是做这些么？家中还有其余几个铺子，要不一一看过去？”

周慈青摇摇头：“当然不。先不急着去瞧其他店铺，我观这间铺子就不错，可以先来个‘试点’。”

“试点又是何物？”苏知乐问。

周慈青给了他一个赞赏的眼神：“就是先在城内开一家店，若是生意好些就能在城中其他店照模照样地推广。若是不好，也能及时止损了。”

“既然要换种生意，这整个店自然都要改头换面了。”周慈青唇角翘起，如此这般这般如此地跟这苏知乐说了。

只见苏知乐和云生的眼睛越来越亮，瞧着周慈青的眼神俨然不再是看凡人的目光，活像他是从天上下凡来的真仙。

苏知乐更道：“有周叔您在，我做生意何愁不兴，我爹也不能再为我担忧了。”

周慈青却摇头：“取个巧罢了。先前大家顶多只是看个热闹，能留住客人的还得是家中的商品。要深得客人的心，这才是正道。”

苏知乐面色一凛：“匠人早就去寻了，我们家也是有工坊的。便是没有能做好胭脂水粉的，也能直接买来！现在就要去看看么？”

匠人身价可不低，但这些门户私藏依然不少。

周慈青要得就是苏知乐的痛快。

“走吧，今儿个要忙的可就多了，便是歇息也不能够的。”

苏知乐年轻气盛，眼瞅着自己手头就能做出一番大事业来，自是坐不住了，跟着周慈青跑上跑下都不带累的。

打铁要趁热，周慈青也是思忖着苏知乐的这股新鲜劲儿，一鼓作气将事儿起了头，才好对之后的事步步为营。

匠人这儿也好谈。

他们对主家很恭敬，是些本分人。

苏知乐也在瞧人，看匠人们到底是比此前那些个店铺中的掌柜小二要满意些。

周慈青先跟匠人们拉了几句家常，他眼眸清亮干净，还会讲话，极易获得旁人的好感。

苏知乐耳濡目染，只觉跟在周慈青身边几日，就是再笨的嘴舌也能伶俐不少。

往后他对上自家爹，嘴皮子定然比如今利索。

周慈青渐渐地就将话拐上了现在他们手里头的匠活上边：“我虽不才，但家中曾也对胭脂水粉有些研究。敷粉，描眉，上腮，润唇，妆容就好似绘画。”

众人接连颔首。

“前朝盛行的妆容常改，却依然免不了用上咱们的胭脂水粉来描画。倘若能做出更多更精细的一应用具，再将胭脂水粉方子改进些，说不准封陵县日后便能引领起妆容风潮。我说这些听着像是在言大话，但事无绝对。苏家铺子有你们这群匠人在，万事还用不愁么？正是因为一观你们做的那些胭脂水粉，我才生出这一想法了。”

世人大都含蓄内敛，少有他这般直白疏朗的。匠人们听着周慈青的话，脸不由得一红，胸膛却挺直了不少。

苏知乐暗中回头对云生说：“若是我能学到半分他讲话的精髓，谁都休能在我面前逞能！”

周慈青从前的视频不是白刷的，资料也不叫白找的，他是真能对改进方子说出个一二三来。

便是造纸的匠人那儿，他也自有叮嘱。

光靠能说会道可真不能成事儿，打铁还需自身硬。

匠人们经他这一提点，醍醐灌顶，恨不能立刻就去埋头在新产品的尝试中。

周慈青也大方地放他们去了。

苏知乐这回才是真的什么话也说不出了，他在周慈青面前垂首。

“周叔。”

这回喊的是真心实意！