回了村，婉拒了苏家的留饭邀请，周慈青倦鸟归巢般飞回了吴家。

“长庚哥！”

还有好长一段路才到吴家，吴长庚就杵在那小路上遥遥望来。周慈青双腿走得快上不少，还不曾走到面前呢，他就跟人抱怨说：“今日走了好些路，腿脚都走酸了。”

“话更是说了不少，嘴巴也酸了。”周慈青碎碎念。

吴长庚顺势拉过他的手，握了握，不凉。

放下后，他立马捏住周慈青的嘴，笑说：“既然嘴巴累，便少说两句，省些气力。”

周慈青就不说话了，只弯着眼儿，看着吴长庚笑。

雪融了不少，踩在上边再听不见沙沙作响的声。

周慈青没了话，就是吴长庚说：“此前你不是希望有个人能够买下咱们手中饮子的方子么，已经定下来了。”

周慈青问：“是谁？”

吴长庚说：“吴老三家中的张嫂子。”

周慈青还要再听，结果吴长庚就闭上了嘴，他疑惑道：“没啦？”

谁知吴长庚的眼神比他还困惑，周慈青只得眼巴巴地瞧着他。

二人进了院子，周慈青的肚子一阵叫唤，他也不好再问。

吴长庚连忙去弄些吃食进来。

“简单点儿就行了，我可没那么挑。”周慈青忙拉住他。

吴长庚点头。

晚间就吃了简单的汤饼，是叫那梅花碾出的汁水和好的面，再做成了面皮。最后放在锅中用沸水煮熟，浇了些骨汤，再佐以料汁。

可惜这个时候没有辣椒，辣味全赖姜蒜，再来点辣就是茱萸。

周慈青吃得津津有味。

吴长庚这时才不慌不忙地开口：“张嫂子原就对卖饮子一事有意向，可这毕竟是咱们赚钱的营生，她又怎好染指。我今日去她家中提起了这事，她也果真意动。我于是将方子用五两银子的价给许了出去。”

周慈青点头：“这样也好，此前的人情债也算还了。加上这段时日赚的，去除本金，咱们也有些钱得以周转。”

周慈青掰着手指算：“这样一来，我也能够还长庚哥一些钱了。后头生意做起来，都有赖长庚哥，我定不叫你吃亏的。”

他仰着脸，吃过汤饼，双腮都泛着红，玉白的脸蛋上嵌着的两只黑眼珠尤其的亮。红色小嘴油汪汪的，小脸圆了些。

吴长庚瞧着他，沉声道：“不急着要你还钱。我救你，又不是为了牟利。”

周慈青瞧他面色有些暗，担心是他误会自己，赶忙了去拉着他的手，好一阵儿说：“长庚哥和我说这种话就见外了吧，我哪里能不知道你是什么样的人呢。你和我亲，我心里是欢喜得紧。但俗话说得好，亲兄弟还要明算账呢。我也不怕你恼，这钱我要还与你我才放下得下心来。无债一身轻，才好叫我安心。往后咱俩快快乐乐做一对好兄弟，不好么？别谈钱了，谈及这些伤感情得紧。”

吴长庚的神色和缓了不少，他拿来手帕给周慈青擦嘴：“不是嘴巴酸了么，还说那么多话，也不嫌喉舌难受。”

周慈青笑嘻嘻的：“同长庚兄说再多的话都不难受，我欢喜着呢。”

他向来嘴甜人乖，不过这三言两语就哄得吴长庚眉目疏朗，面色不知比方才好看了多少。

“你那边呢，同苏员外家的生意如何了？”吴长庚问。

周慈青又拿了燕窝吃，润润喉，才道：“我后头这几日就要去铺子里监工了，大体都安排好了，想是不会再出错的。”

他吃一口，咽下后又说：“入了春，长庚哥也不要急着去打猎。这个时候才从冬眠中醒来的虎豹熊狼是最凶的，小心为上。”

吴长庚点头：“我晓得的。”

他道：“入春就是开荒的时候了，我在那时也会种一些菜打发时间，或是跟村里的木工学学手艺，不会荒废这些时日的。”

周慈青心知吴长庚手脚勤快麻利，是条好汉子，这是不必多说的。

他迟疑了一会儿，才道：“此前我一直都不好开口，是怕冒犯了长庚哥。但我想着如今咱俩关系这般亲近，还那样藏着掖着，反倒是将咱俩的关系给疏远了，于是想问上一问，长庚哥家里还有些亲人么。”

他观吴家村这些人，似都不与吴长庚相熟，大都离得远远儿的，心中便生了疑虑。

吴长庚倒没叫周慈青猜：“我家中双亲确实已经离世了，当年爹娘本就是当年逃荒时搬来的这座村子的。关系近些的亲戚是没有的，远些的大都失散了，所以才不见来往。”

周慈青的眉都给皱一起了，他叹气道：“我这是问到你的伤心处了，长庚哥，实在对不住。”

吴长庚摇头；“无事。那你如今……”

周慈青听懂了他的未尽之言，道：“我也一样，是孑然一身。”

他露出了笑，抿了一回嘴，说：“这定是老天爷觉着咱俩太可怜了，才想着给我们凑一块呢。谁又能说这不是天定的缘分。”

吴长庚看着他，也笑，黑沉沉的眼眸平和不少。

立春即到。

封陵县近日倒是发生了一件奇事——

竟是一家店铺重新装修了，也不知店主是打算做什么。

本来吧，封陵县城内的店铺摊贩没有上千也有上百了，不过是一家小店突然就要装修，本不该引起全城人的注意。

不过，这家店的店主想是深谙做生意的精髓，竟是在装修彻底完成前，就用一张大红布掩着，谁也瞧不见里头的布局。

问工人，工人竟是也摇头，说是主人家让保密。且他们每日闷头干，摸不着脑袋，也不知道主人家究竟是要做个什么出来，这就吊起来旁人的好奇心。

还不只是如此呢。

听闻这家店此前是家书铺，卖的是读书人所用的笔墨纸砚，结果掌柜的连同那跑堂的一块都给辞退的。

这些人当然心有不甘了，就跑来质问他们东家：缘何无故辞退他们？

他们好歹也是店内的老人吧，为了卖他们家的货，怎么也是没有功劳也有苦劳哇。哪能说辞退就辞退呢，这不是寒了人心么。

开店最看重的一点就是名声，连自己人都笼络不到，还那般狠心无情，客人们又能讨得到好么。说不准卖的东西就得榨取客人的利益了。

总归一阵闹腾，面上是无光的。

那小东家不欲跟曾经聘请来的掌柜跑堂折腾，本要将他们打发了去。

谁曾想他身旁那人倒是一脸无奈地说：“非是我们一定要辞了你等去，只是你们来做掌柜和跑堂，实在是不合适啊。”

众人定睛一看，才发觉说话的那位小公子生得玉面红唇，雪容鹤姿，心不自觉地就偏了。

“如何不合适呢？”掌柜的冷笑，“我在东家的手里头经营这家书铺，可是从未有过亏损，且还赚了不少。若不是找了一个比我还好些的掌柜来，我也是不依的。我们都是老人了，没有犯错就叫我们离开，要人就要，不要就将人一脚离开，还没个说辞，往后谁来为你家出力？”

他说得也有理。

小东家怒了，被他这三言两语刺激得面红耳赤，却叫个年轻人轻飘飘地挡在后头。

年轻人穿戴并非绫罗绸缎，锦绣衣裳，却是他们的主事人，才叫旁人觉着一阵新奇。

他清了清嗓子，又道：“我知你定是要个说法的。不过这是我们接下来要开的商铺隐秘内容，不可直接叫你打听了去。”

路人最爱听的便是这“隐秘”二字，一听有什秘闻，当即就把耳朵给竖了起来。

可见不论古今中外，凡人野兽，一概爱凑热闹。

他说：“既然你想知道为什么，那就在一个月后这店开业了，再来瞧瞧缘由！若是店中新聘来的掌柜还不如你在时所售之多，我们东家就同你道歉，再将你重聘回来。若是那掌柜的更出色，你也就不要再来叨扰了。况且东家厚道，早些便打发了你等三个月的月银，并非苛待了你们，又有什么不满足呢？”

面如冠玉的年轻人微微一笑，光风霁月，转盼流光：“东家是个厚道人，我不想他为难。何况这聘请辞退，本就是你情我愿之事。也没有成亲之后不能和离，非要强买强卖的理啊。你说是不是呢，尹掌柜？”

路人在心底一琢磨，倒还真是。

掌柜的叫他气得拂袖离开：“那我就静候佳音了！”

那年轻人双手往身后一背，一派风轻云淡。

小东家可就没这般好的气度，叫那掌柜的气得直跳脚，看得人一阵摇头。

古时人们能用来打发时间的娱乐手段本就不多，忽闻这么个新鲜事儿，当真是将众人的目光都给吸引过来了。

现在这茶坊瓦市内，都在谈论着那店铺究竟是做什么营生，是不是请来了什么好掌柜，那小公子可真不是一般的好看。

这还是未曾开业时的光景呢，就吸引了整座县城众人的目光。

不管其他百姓究竟是如何看待这件事儿的，单是其他商家就已经在扼腕叹息：这可不就是好手段么！

管他卖的什么，能将客人吸引过去便是本事了。之后不论是卖什么货物，只要客人想起要来买这样东西，定然也会第一时间就想到他家。

*

身为受益者的苏知乐却闷闷不乐了：“他说你，你就不生气么？”

周慈青摇头：“我气什么呢，我反倒是要谢谢他们才是。”

苏知乐不解。

周慈青笑道：“如果不是他们将城中百姓的视线给吸引过来，我后头还要愁再想个什么法子吸引客人来瞧呢，到时候造势又要费一笔钱财了。你瞧他们做的这些，岂不是为咱们省了笔钱，这又怎么不能算是一件好事呢。”

苏知乐未曾从这个思路来想，他像是被打通了任督二脉，恍然大悟：“还是你沉得住气。换个方式想，着实好受不少。”

他又道：“不过，若是我们开店后真不如他在的时候，岂不是还要将他给聘请回来。我觉着他定是不会再归来了，说不定还要踩着咱们上位呢。”

苏知乐露出嫌恶的表情，可见是被上回那掌柜的气得不轻。

他年轻气盛，少见这样在他面前变脸如此迅速的。此间种种，倒真是给他当头棒喝，叫他知道人的恶意究竟多大。

周慈青说：“你怕什么，难道你认为我们真的不行么？”

他脸上出现了年轻人的傲气：“莫要长他人志气，灭自己威风。”

苏知乐一琢磨，便道：“你说的也是，我确实不该如此烦扰。对了，我爹说，店里还有几天的时间才开业，你那些改进的方子匠人们都夸好，想是多半能成功的。这钱必须得给你，免得你吃了亏。”

周慈青倒是没跟他们推辞：“苏兄果然是个畅快人。本是我想着你同我出资合办的铺子，我拿技术，你出人钱，却没想到你们家让利这么多。”

他脸上露出感激的神色，活像他们苏家是什么大恩人。

苏知乐面色难得一见惭愧之色，他说：“这，也不是。我爹说，我跟在你身边能学到的不少，你要为我操心挺多事儿，这钱你合该拿去。便是让我脑袋比先前更灵光，也是我们家的大恩人了。”

周慈青失笑。

他二人从县城里回乡，春天的脚步已经到了。原先白皑皑的雪早就化完，湿漉漉的地面也瞧不见了。

树林子里的盘根错节，瘦骨嶙峋的枝条俨然冒出了绿色嫩芽，田间人家早早就已经翻耕起了家中的泥土，不肯松懈半分。

厚实的冬装早已脱下，换上了比之前轻薄些的春装，就是面前的苏知乐也是。

然而周慈青还是里三层外三层地裹着，衣领上那圈软绒的雪白兔毛簇拥着他的脸蛋，竟是比这兔毛更加白腻。幸得还能见几分血色，面孔在炉子烘烤下也红润不少。

只是体弱却是免不了的，去岁在大雪寒冬中落下了病根，要日日精养着。

人参燕窝断不得，偶尔还要吃吃那药膳，方能脱离深疾。

归村，在村门口周慈青就从马车上跃下来，自个儿走回去。

路上也没遇见几个人，都在那地里头忙着呢，全家老少齐齐动员。哪怕是那两三岁，路都走得踉跄的孩子都会去搬开石子，拔些长得不深的野草。

周慈青也会遇见那么一两个从地里头回家的，见着他就问从哪来，周慈青也好脾气地一一答了。

大门只是掩着，未曾上锁。他回了家里头，轻一推门就开了。

周慈青扭着脖子环视了一圈，机敏的大黑不在。

他熟门熟路地跑进了灶屋里，见着先前煮好后又放凉的水，灌在了水囊中。

刚打算去寻吴长庚了，周慈青的脑海中却突然多了一道声音：“叮——耕地已准备好，奖励种子辣椒、玉米。”

他原是浑身一激灵，听了这话后已然来不及思考其他的，面露喜色。

他只当是个摆设的系统竟然冒出头了，还真成了他的金手指。

周慈青忙又唤了系统几声，想同它交流几句，可任凭他怎么喊，用什么样的法子都不能叫它应声。

竟又成了个会闪光的死物了。

“种子呢？”

周慈青一阵头疼，光是嘴上说说，没有真给他变出来不成？

他在凝神苦思时，忽听外头一阵响动，圈养的鸡又是扑腾又是叫唤。

进贼了？

周慈青连忙走出去，院里不见任何人影，也没有任何动物的影儿，笼中的鸡也安静下去。

周慈青拧紧了眉头，却见用来晾晒的竹篾盘子上多了只巴掌大的红色小福袋。

他走过去，打开一瞧，一阵无言。

这系统，下回送东西就不能用个好点的法子么？非得这般神神叨叨，要是把人吓出来个好歹怎么办。