景元十七年，秋。

紫云国西南边境的东平郡，是与风云谷毗邻之地，前年此处刚开发出了一座新银矿。

郡守曹令之奉皇命主理矿石开采事务，招募大量矿工，监察开发进度，向朝廷输送银矿，充盈银库。

入秋后，天高气爽，吴世平派长子吴悯替君视察，今日便进入了东平郡地界。

城门外，早早得知皇长子要驾临的曹郡守亲自带人列队迎接，他们从清早等候至正午，也未见皇子车驾到来。

看着人进人出的城门，曹令之站久了有些腰酸背痛，“大殿下怎么还没到？”

手下说：“已经派人去打听过了，大殿下今早便离开了驿站，按说这会儿应该已经到了。”

“哎呦……”曹令之长吁短叹，伸手揉了揉站得僵硬的腰，“活祖宗啊……”

在他站着抱怨的时候，有一行三人牵着马，穿着不起眼的布衣，风尘仆仆地经过列队迎接的人身边，径直进了城。

吴悯早早便到达了东平郡，没带着浩浩荡荡的人马车队，只随身带了两个侍从，骑马扮成寻常人的模样，先到城外正开发的银矿附近转了一圈。

那边闲人严禁靠近，他们刚一向前便被人拦下了。吴悯也没有暴露身份闯入，只看了一眼就动身进城了。

吴悯身边的两个随侍牵着马进城，道路两边卖货的小摊一个连着一个，叫卖声一句高过一句。

“殿下，你觉不觉得刚才那里的防御严密过头了？”随侍之一，名唤默语的少年说道。

“定然是有问题的，我们前年随殿下巡视过的那座金矿，也未见得当地郡守防人跟防贼似的，连只苍蝇都不放进去。”另一随侍，名唤思哲的少年说道。

吴悯淡淡道：“看破不说破，等等看，看曹郡守打算如何解释。”

默语：“那，殿下，我们现在去什么地方？”

“去郡守府。”吴悯说道：“看看曹郡守给我们准备了一场怎样的接风宴。”

傻等在城门外的曹令之被太阳晒得脸都发白了，虚胖的脸上一层汗，一直拿帕子擦也擦不完。

他快站不住了，正打算让人给他搬把椅子来坐时，便见城里有人慌慌张张地跑向这边

“大人！”小厮打扮的男子急跑过来，“大殿下到了！”

曹令之满脸疑惑，“到哪里了？”

“府上！到府上了！”

曹令之：“！”

他下意识地弯腰一拍大腿，却差点闪了腰。“走走走，快点回去！”

等曹令之带着一群迎接的人，兵荒马乱般的赶回郡守府上时，吴悯已经安坐于茶厅上，一盏茶快要喝完。

座上少年未及弱冠，但气度已是不凡。乌发浓密，半束半散，眉目间尽显风姿，高贵大气。

旁边站了两个侍奉茶水的人，眼见大殿下杯子空了，便想要再为他添一杯。正这时，曹令之赶到了。

吴悯抬眼瞥见一身虚汗的曹令之，摆手挥退了侍者。

“臣东平郡郡守曹令之，参见殿下。”他利索地躬身行礼。

吴悯打量了他一息，“免礼。”

曹令之慢慢直起身子，望向吴悯露出了一个十分谄媚的笑容，“殿下怎地自行来了臣府上，臣有失远迎……”

“不算有失远迎。”吴悯说道：“曹郡守在城门口列队迎接，声势浩大，我是瞧见了的。”

“呃……”曹令之心虚起来，他是真没留意这位祖宗是何时到的，也不知自己在城门口久候贵客不至时的抱怨，有没有刚巧被大殿下听见啊……

“曹郡守家中装饰十分气派。”吴悯环顾着陈设布置相当讲究的茶室，古董瓷器不要钱似的摆在明面上，“方才进府时，我瞧见了打理精致的香林，真是一步一景。郡守很有品位。”

“啊，臣闲暇时便爱侍弄花草，整修园子，爱好罢了。”曹令之干笑着回答。

吴悯轻笑了声，“维护如此气派的家宅，想必花费不小。”

“呃……”曹令之卡了壳，半晌没有回话。若到了现在，他还听不出大殿下是在质疑他的收入来源，那他就是个傻子了。

打从东平郡银矿开采以来，曹令之每隔几个月便派人将矿石押运上京，详尽呈书汇报。

东平郡天高皇帝远的，他定期该上缴银矿的数目从无不足，只不知是哪里引得了朝廷的怀疑。

曹令之微耸着头，眼珠叽里咕噜地转着，应变的话已经到了嘴边，吴悯却岔开了话。

“舟车劳顿，可否请郡守准备些茶饭，待我休整一日，明日我们一起去银矿上瞧瞧。”

“啊……”曹令之稍一愣神，但反应很快，立马着人排宴，酒菜挑着最好的上，侍奉得无微不至。

席间，吴悯简单问了些矿上每日用人的数目，以及近几个月矿石的产量。曹令之一一对答，倒也未见不妥。

午饭过后，曹令之派人收拾出干净雅致的院子，安置大殿下一行三人。

晚间，吴悯推拒了又一轮的晚宴，只叫人将餐饭送来了屋舍，简单吃过便歇下了。

默语吃饱后便沉不住气道：“殿下，我们真的要等到明日与曹郡守一起去银矿吗？”

吴悯点了下头。

“可是，数月前送上了陛下案头的那封检举密信，我们不必确认里面的内容吗？”

思哲也说：“是啊，殿下，若我们与曹令之一起行动，他一定早早将矿上的端倪消除得一干二净了。”

吴悯平静道：“难道我们要借着夜色擅闯银矿吗？那里把守严密，我们闯不进去的。且这里是他的地盘，我们行事不可像在京城那般无所顾忌。”

那二人似是被打击到，垂着头默不作声了。

“别急。”吴悯走到窗边，将支摘窗支起，瞥见这处院子外头时不时闪过的鬼祟黑影，“我们到了此处，身上盯着太多的眼，不好行动。”

“但或许有人会替我们行动。”吴悯想起临行前父皇交代他到了东平郡后不必心急，那封举报东平郡郡守私下雇佣矿工，未登记这些人在册，将一定数目的银矿私藏的密信，兴许举报人会不辞辛苦地在当地将更多的线索引出来。

吴悯想要等一等，看能否真的将举报者等来。然而——

他等来了一场大火。

子时，曹郡守的后院里，一声惊叫尤为刺耳。

吴悯才刚躺下不久，被这声尖叫吓了一跳，当即翻身下床，披了件衣裳开门查看情况。

郡守府后宅火光冲天，呛人的烟味已经飘到了他周身。吴悯犹豫了一下，向着火起的方向跑去。

后宅内院里，受到惊吓的女眷慌乱地逃窜着，衣衫不整者众多。吴悯没有多瞧她们，视线一转便看到了院中横着一具尸体，正是曹令之。

他的脖子上被割了一道，血已经流尽，早没了气息。

吴悯皱了下眉，正想查看尸体，余光便瞥见一道白影闪过，是从主屋里出来的。

此人一身白衣，在夜色之中分外醒目，身手敏捷地翻过院墙，转瞬便不见了。

吴悯没加多想，也追了出去。出了曹府，又转过了两三条街，他对当地的地形不够熟悉，也比不得对方身法矫健，轻功出众，到底是把人给追丢了。

吴悯停在原地，有些生闷气地叹了一声。

思哲和默语很快便追着他的步伐而至，“殿下，你没事吧？”

吴悯摆了摆手示意自己安然无恙，目光却紧盯着方才追丢那抹白影的方向。

他们又回到了郡守府，曹令之的尸体已经被府中下人收敛起来了，一众妻妾子女围着嚎哭不止，声势惊人，却不知有几分真心。

吴悯进了主屋，火势便是由这儿起的，这会儿屋里到处烧得黢黑，呛人的烟味还没散开。

吴悯接过思哲递来的湿帕子，掩住口鼻后细细查探了一番室内状况。他想知道，方才那个白影为何会进入此间？

然后吴悯便发觉了屋内挨墙而放的书柜处有些异样，他凑近去瞧，觉得书柜之后似有机关。

吴悯的手摸过柜上摆着的一本本书，手指上蹭了薄薄一层的灰尘，他想曹令之素来应是不大看柜子上的书的。

很快，他的指尖停在了一本表皮异常干净的书上，他动作微微一顿，两指用力向内一推书脊，机关启动，书柜从中分开，让出了一条幽暗向下的道路。

默语从衣袖中摸出个火折子来，吹亮了先行一步下到密室中，为吴悯掌灯。

吴悯踩到向下的台阶时便觉着触感不对，他定睛朝脚下看去，发现密室的台阶竟是银子打造而成的。

银子软，被踩久了之后出现了大大小小的坑，表面一层也已经氧化发黑了。

思哲在后头小声地嘶了一口气，“殿下，这曹郡守果然是贪墨了银矿，这都搬来家里造台阶了！”

吴悯拧眉不语，这时走在前头的默语一惊一乍道：“殿下快来看！”

吴悯快走了几步下了台阶，默语用火折子照着，他看清了这间密室的布局。

密室很大，与地上主屋的面积一样，但已经被东西堆得满满当当。一个接着一个的大箱子齐刷刷码放堆叠着，总也有百来个。

默语和思哲将箱子掀盖，里头装的有些是未经冶炼锻造的天然银矿石，有些是已经可以拿到市面流通的散碎银子。

“怪不得他家院子屋舍都奢靡至此。”默语啐了一口，“好家伙，东平郡开采出来的银矿，他究竟搬到家中多少？”

思哲：“殿下，这些银子要怎么办？”

“搬回京城。”吴悯说罢，转身离开密室。

出了主屋时，他耳边还能听到曹家上下一片哀嚎的声音。曹令之私藏银矿是真，那么私下雇佣不在册的矿工一事，想必也是不会冤枉了他。

此事事大，如实上报朝廷之后必不会被轻易揭过。曹令之虽已死，但其罪难赎，家眷必要受牵连一并获罪。

吴悯闭了闭眼，耳边萦绕的嚎哭之声不绝。大约之后抄没郡守府财产，家眷下狱流放，奴仆典卖之时，那会儿的嚎哭声会更情真意切些吧。

郡守府被封，任何人不可随意外出，奢靡豪华的一座宅子里死一样的寂静，曹令之的尸首还放置在一处通风屋舍里，只怕也不配得一个安稳下葬了之礼了。

吴悯未等天亮，处理过郡守府中事后便去了银矿，身边除了带着思哲和默语，还叫全了此番跟着他一起出京的几十随从保驾护航。

他以迅雷之势控制了银矿上的管事，以及一批打手。

管事和打手看押着矿工们，不准他们回家，不准外传消息，只一味押着人做苦力，每日拼命采矿，工钱却都给不全。

吴悯查问过后发现，矿上一多半的人都并非自愿做工，而是被曹令之派人征用各家男丁，强行押到矿上做事，不肯做的非打即杀。

矿上实际用工数目比呈报的一倍还要多，曹家贪墨的银矿便是这些不在册之人开凿出的，流水似的直接送进了郡守府。

事已至此，曹家之罪再难开脱，吴悯当即处置了矿上协助曹令之一起为非作歹的管事和打手，杀的杀，押送官府大牢的也有。

吴悯宽慰被压榨已久的矿工，补齐了曹令之亏欠他们的工钱，且多给了工钱的一倍以示安抚。

开采银矿的事不能停，吴悯仍需要人手将此事进行下去，他采取自愿原则，令往后仍愿意做工之人将名字登记在册，保证日后工钱绝不拖欠。

有了大殿下的安抚，以身作则杀了一批又抓了一批矿上的恶霸，平头百姓们便一时间少了很多畏惧恐缩，日后能有一份正经的营生做，何乐不为？

一众矿工将吴悯围在其间，欢呼诵德声震耳，吴悯维持着天家风度，与民亲近，深受爱戴。

他这会儿没有留意到，人群的最后，有一身着素白衫衣的女子静静立在那儿，面上戴纱遮住了半张脸孔，只一双明亮的杏眼露出，直直盯着被包围其间的吴悯。

她看了片刻，在密集的人群之后转身，身形穿进林间，眨眼便消失得无影无踪。