姬宁依靠着方才的记忆东拐西拐，寻到一处门前，却惊觉身后无人跟上来。

“先生？”

他回头，却发现翁泗隐在一处石柱后，身子前倾，右手不自觉地抓握住身前的石柱，在探头探脑地看些什么。

借着阶尾那一盏微弱的烛灯，姬宁目光微凝——是那个张大人。

他跟着退回去，在他身后探出脑袋，面无表情地盯着廊下那一幕。

长廊上，一伤痕累累满身血迹的男子双手被反押着跪在廊阶上，被人扯着头发仰起头来。

“张大人，你妹妹能嫁给总兵大人，那是你们张家几代人做了无数好事，积攒下来的福份，怎么还不知足呢？”

地上的张楚挣扎了几下，见反抗不得，索性艰难地仰头，看向那人，冷笑：

“福…分？何人要这福分？林正谨，你不是也有妹妹么？我把这福分让与你，如何？”

“你……”

被呛的那人本想上手，见他脸上没一处好的，不知怎地竟蹲下身去，替他理了理衣襟：

“张琴生，我是看在我们曾经是邻里的份儿上提醒你。刘大人如今在北境是什么样的地位，不用我说，你也知道。更遑论他在京中还有人脉。”

他收回手，站起身，居高临下又带了点怜悯地看着他：

“不要挣扎了，免得白受罪。只要你高高兴兴地接受，明日还是大人的舅兄，还可以上座，喝一杯大人敬的茶。”

“呵…呵…呵呵呵…呵呵呵呵呵，”

听罢，张楚垂下了头，半晌后竟大笑起来，而且越笑越大声，再开口时，带着彻骨的恨意。

“朝廷不公，世道不公，他顾行远以权谋私，先是强行玷污我妹妹，嫁祸给我。后又杀我养父，强占张家家业，如今还想利用毓儿给他仕途铺路？辱我张家门楣，断我张楚活路至此。作恶的人都会有报应，只是还未到时候而已，我张楚诅咒……”

躲在暗处的姬宁心一紧：不好，这人怕是抱了自尽之心！

刚想唤翁泗一同过去，却发现老人此时正在默默垂泪，望向他的双眸很红，一动不动地看着他。

那双眼睛很混浊，掺杂着许多他看不懂的东西，裹狭着大滴大滴的泪珠而下，他明明什么也没说，可是却又好像什么都说了。

姬宁倒呼出一口浊气，直起身，慢步而出，道：

“张大人…”

众人一惊。

张楚也艰难地转过头看向来人。

看着突然出现的二人，那府兵头目明显有些惊慌：

“殿下不是随大人进府饮宴了么？怎会…”

怎会出现在此？

他一面说一面朝手下作小动作，又想故技重施地将人带下去。

姬宁岂能让他如愿？

他不动声色地上前，将张楚挡在了自己身后：

“我倒不知刘大人府中的府兵竟是这般势大，连朝廷七品官员都可不放在眼里，看来，北境还是太偏远了…”

说话的时候，目光便沉沉落在那府兵头目脸上。

二人视线对上。

不过一瞬，那人便败下阵来，实在是因为眼前少年那股出自皇族的无声威慑力太强。

这时，原本早已紧闭的刘府大门开了条缝，片刻后，刘承贵带着几十人直奔他们这边。

“殿下怎会在此？给殿下安排的房间不在此院啊？”他搓着手，故作困惑道。

姬宁并不答话，只环着双臂，冷冷地看着他做戏。

见他不接茬，刘承贵瞬间组织好了语言：

“这张大人啊，早前因为痛失双亲，饮酒过度，□□了自己养妹，我判他认罪后再枭首，已是看在他是我新婚妾室的兄长网开一面。岂料他不服，对我怀恨在心。殿下可不要偏信他一面之言啊。”

“你—胡—说！噗…”张楚当即被气的呕出一口血，捂着胸口倒下，颤抖的手指着刘承贵不肯放下。

“你颠倒黑白！混淆视听！无耻…至极！”

见状，翁泗连忙上前环起他，往他嘴里喂下一颗药：

“这是“护心丸”，快吞下。”

张楚感激地看向他：

“多……多谢……翁老。”

老人止住他，让他不要再说话。

刘承贵极不耐烦地“啧”了一声，“张楚，我已经给够你面子了，答应替你好好儿“照拂”你妹妹，你为何还要得寸进尺？”

这回，没等到张楚回话，翁泗就先开口了。

他此时的目光锐利如刀，仿佛又恢复到姬宁初见他时，那副刚正不阿又傲骨铮铮的模样：

“刘大人，按《大夏律》，就算是已经认罪的人犯，主审的官员也不得动用私刑。何况张大人还是澧县的知县，并且，我听你方才所言，张大人，也并未认罪，所以，

这——算是屈打成招吗？”

听他这么说，刘承贵的面色一点一点冷下来，他幽深的视线在他们三人之间打转：

“这么说，世子和翁老都信此人，而不信本官？”

眸光转向他，眼里带了可惜，扶着下巴

见无人应答他的问话，他顾自又道：

“啧，真可惜，原本还打算明日让世子做我的座上宾，看来是无缘了。”

他，这是什么意思？

还未等他们反应过来，刘承贵抽身往后一退，旁边立时上来四个人，齐齐对姬宁出手，看样子竟似要将他按住。

“怎么，你还想对我动手不成？”

姬宁这才反应过来，第一就是感受到荒唐，他还真没料到此人胆子大到了这种地步，侧身极快地躲闪：

“大胆！本官乃陛下亲派的镇北大将军，总管北境一切事务。刘承贵，你敢以下犯上？”

“世子殿下，话可要说明白些。我不过是要您别管这闲事，回府休憩而已，怎么就成以下犯上了？”

姬宁瞄准个好时机，避开四人的攻击，绕到刘承贵的后头，捏住他的脖颈，靠在他耳边轻声道：

“刘大人，您忘了您还中着我的药呢？”

刘承贵也没想到这姬宁武功如此之高，居然这么轻巧地就从“江北四槐”手下避开，原本胜券在握的脸上刹那间难看的紧。

他在北境这么些年，早已习惯了万事以自己为尊。

所以，当听说朝廷即将派人来之时，心中不是没有忐忑的，毕竟自己这些年做的事自己心中门儿清。

只是，当他派兵，分几路加急往在京中的老师送信后，老师的回信却让他放下了心。

信里只有简短的一句：此人已被陛下厌弃，无视就可。

可后来事情的发展还是出乎了他的预料，一贯淡然的翁泗频频出现在他府邸之中，并且连着一两月同进同出，最后还搬进了他府中，俨然已经成为他客卿一般。

这让他不得不重视起来，给他和翁老发去两份请帖，也是为了试探试探，却不想今夜连着在他手上吃了两次鳖。

适才姬宁对他下药之际，他虽落了下风，心中却是颇不以为然：

他好歹也是一方人物，若是手边没些能人志士，能解这小儿随手下的药，那他刘承贵就白混了这么多年！

只不过这次给老师的去信还没得到回复，要不然，他早就动手了！

“世子，我们商量商量？”他试图想好好跟姬宁说，“此人你交给我，我向你保证，决不再动用私刑。”

姬宁不为所动。

他急道：“他再怎么说，也算是我大舅兄，我不会对他怎样的。”

姬宁仍是不为所动。

那个府兵头目动了，他先是看了看刘承贵，后又看向姬宁。

半晌，似下了决心一般，抱拳跪下：“将军，大人，若你们放心属下的话，这人不妨由属下先带回，”

见姬宁似要反驳，他飞快地又补上一句：“属下与张大人曾是乡邻，当初感情很好。”

感情很好？

巷子里的穿堂风吹过来，带起淡淡的血腥味。

姬宁垂眼看了眼已经晕过去的张楚，扯出一抹极淡的笑：

“我如何相信你？”

“这……”那人语塞。

刘承贵趁此机会又开口：“是真的，是真的！他们曾是邻里。”

“我是说，我要如何才能相信你不动用私刑？我又凭什么信你？就凭你与张大人曾是乡邻，如今是刘大人府上的人？”他斜睨着刘承贵，明晃晃的不信。

这下刘承贵也不开口了，他不得不承认：此人，是真的难缠。

几人就这样僵持了半盏茶时间，连带着刘承贵带出去的护卫也跟着僵持。

这样下去也不是办法，姬宁思忖半晌还是决定让那府兵头目将人先押回去，毕竟这是在扶月州，况且他此次来，也不是要跟谁闹翻，行事不可太过。

只不过临走之际，他对着他和刘承贵道：“若是张大人出了什么差错，你们二人……”

自求多福吧！

…………………

夜凉如水，寒意袭人，四下一片漆黑。

屋子里只点了一盏快燃尽的小灯，光线十分微弱，姬宁坐在桌前，微阖双目，眉毛却紧紧纠在一起。

未至北境时，他心里知道，这条路一定不会好走。

行军路上出逃兵，将士不服、军心不稳，他知道要徐徐图之。

妹妹朝他行大礼之际，他被无边无际涌上的孤寂淹没。

可是他亦知道，这是他必须承受的。

初至北境时，官员们的刻意刁难，百姓们的避而不见，不是没让他灰心过。

即便后来许多人态度转变了不少，可他心里也明白，这里面有多少人是看在翁老的面子上。

再到今晚，与母亲面容有几分相似，却拥有不同命运，被肆意责罚的侍女；那位眼睛中带着不屈，被打得鲜血淋漓依旧挺着肩背的张大人。

其实刘承贵那句话说错了。

他，姬宁，从不会仅凭一个人的嘴去信任一个人，他只会跟随自己的眼睛，跟随自己的心，去看这个人值不值得相信。

攸地，身边杂音尽数隐去。

“姬宁，你真的做好准备迎接接下来的挑战了吗？”他在内心里质问自己。

“你真的能成为那个破釜沉舟的人？”

“你有能力重整北境，让定王府重回往日荣光吗？”

“你有没有延续定王府的家风，以百姓安康为己任，并且为此无怨无悔？”

不知不觉中，他在反复的内心交战与极大的困意中睡去。

这一晚上，他睡得极不安稳：一会儿是那名叫“明瑟”的侍女惊惧的神情，一会儿是张楚那声声泣血的控诉，一会儿又变成了翁泗那双落泪的眼睛。

直至刚刚，他听见那一声声惨叫。

二人还在思忖之间，便听到门外杂乱的脚步声，夹杂着刘承贵的低喝：“小声一点，别让人给跑了…”

脚步声在房门前停住。

“嘭！”房门从外面强行破开。

正对上屋内老人和少年漆黑冷沉的眸子时，为首的刘承贵也是一愣，似乎没想到他们竟然还未睡下，随即抬手一挥：“把人给我拿下！”

身后的护卫齐齐涌入屋内。

姬宁站起身来，迅速将翁泗护在身后，并没有开口说话，而是极为谨慎打量着立于刘承贵身前的一黑衣老者。

老者衣着朴素，微微垂着头，看上去极为不显眼。

可姬宁却知道：此人不简单，观他进门时，步伐沉稳，气息却极弱，不像病弱之人，更像是习了什么吐纳之法。

他一看便判断此人武功可能在他之上。

“刘大人，这是想干什么？”他开口问刘承贵，视线却不曾从那老者身上移开。

刘承贵拢着袖口，走到方才他坐的位置上坐下，眼底尽是算计：

“世子给刘某下的药已解。啧啧啧，”他故意停顿，去看姬宁的反应：“不过是些雕虫小技，也好拿出来现眼。”

他目露不屑，接着道：“如今，你落在我手中，哼……”唇边弧度变大，眸底也渐渐显现出阴狠的神色。

这次他倒变聪明了，让那黑衣老者牢牢地将他护住，没给姬宁一点可乘之机。

“你…”姬宁还想再说些什么，他手下人却已朝他袭来。

他不得不快速回手还击。