梅丰民当上站长后，工作如鱼得水，家里也渐渐回得少了。站里风言风语地传着他和秘书王彩燕关系暧昧，好像还偷偷地生了一个儿子。梅晓歌的母亲一向要强，梅丰民不讲，她也不向他证实。有些事情一旦心里明白了，就无需再问了，因为结果已经不重要了。

没有半年的光景，晓歌的母亲开始整夜的失眠，要靠服用安眠药才能勉强睡一会儿。再后来，县城的人民医院私下里告诉梅晓歌，建议她带母亲到省城医院去检查一下。

晓歌思来想去，不愿意再搭理父亲，百般无奈之下，她联系上了钟援朝。此时，钟援朝已经在省委宣传部工作了，他在南源市教育局干了两三年就直接调到省委大院了。

钟援朝赶紧放下手头的工作，第二天就开着车来到兴曲县，他虽然经常给晓歌写信，但也确实很久没有见到过她了。晓歌能够求助于他，让钟援朝兴奋不已，但这是为了晓歌母亲看病，他又不好表现出太高兴的神情，只是默默又不失礼貌地陪在晓歌和她母亲身边。

钟援朝联系了省城里最好的医院和最好的专家，又给晓歌母亲安排了一间高干病房，里面有一个套间，晓歌可以住里面陪护，不用睡在凳子上，也不必住在外面来回跑。

“援朝，谢谢你，你工作这么忙，我还给你添这么多的麻烦！”晓歌不好意思地说。

钟援朝激动地想去握住晓歌的手，但还是忍住了，“你能想起让我帮你，我已经非常开心了，我愿意为你做一切！”

发现自己好像说得有些多了，钟援朝又补充说：“看病的事儿你不用操心，专心陪着阿姨就好，所有的手续和检查我都安排好专门的护士陪着，一日三餐也会有人送过来，你如果还有什么需要，用病房的电话联系我就行，我的号码已经贴在电话机上了！”

晓歌的母亲虚弱地躺在床上，已经睡下了。晓歌陪着钟援朝走到楼下，目送着钟援朝乘车离去，晓歌的心里一阵阵愧意，不到万不得已，她是不愿意麻烦钟援朝的。

检查结果出来了，医生第一时间先告诉了钟援朝，肝脏恶性肿瘤，晚期，最多再撑一个月。钟援朝马上赶到医院，手中握着检查单，浑身颤抖不已，他不知道该如何告诉晓歌。

晓歌的母亲躺在床上，见周围的医生护卫都躲躲闪闪，也已猜到了大概，她把晓歌叫到身边，气喘着说：“晓歌，妈最放心不下的就是你，眼看着都快三十岁了，该放下的要放下了，眼睛要往前看，援朝这孩子不错，等你这么多年，你还要拖到什么时候，妈要是不在了，谁还会管你！”

晓歌握着母亲的手说：“妈，我一个人也会伺候你一辈子的，你不要再担心我了，等你好了，我带你去北京旅游，我小时候你就说带我去北京看毛主席纪念堂，想不到现在轮到我带你去了！”

钟援朝推门走了进来，手里提着一篮水果，脸上勉强挤出一丝微笑。

“晓歌，你把这个枕头拿到一楼去换个稍高一点的！”

母亲故意把晓歌支走，她想着总要交待些什么，跟梅丰民是没有任何可说的了，也只有钟援朝可以指望一下。

半个钟头后，晓歌回来了，母亲面色好了许多，“晓歌，援朝说我的病需要静养一段时间，明天我们开些药就回家吧，我也不打算上班了，在家好好陪陪你！”

晓歌一愣，还没反应过来，只是应了一声：“噢，那我赶紧收拾一下！”

钟援朝又把她们送了回去，一路上没有说一句话。到了家里，已经有一名县城的护士在家门口等着了，“许阿姨好，我是人民医院的小周，院长让我来家里陪护您！”

晓歌也没有多想，给她安排了一间客室，无意间却发现父亲的书房搬空了。钟援朝正好瞧见，马上说：“钟叔叔可能已经搬走了，前天局里开会调整了人事安排，钟叔叔调到陵城县车站了。”

“哦！”晓歌显然也不想再多问，径直走了过去。

在小周的陪同下，晓歌和母亲去了趟北京，看了天安门、故宫、英雄纪念碑、毛主席纪念堂。回到家的晚上，晓歌母亲说：“晓歌，今晚和妈妈一块睡吧！”

晓歌猝不及防，而后笑着说：“母亲大人，我看您现在气色不错嘛，您这是想唱那一出啊？”

母亲笑着说：“我看见毛主席了，这辈子就知足了，现在我想起你小时候的样子了，陪妈睡会儿！”

晚上，母亲搂着晓歌睡下了，半夜起来两次，给熟睡的晓歌盖好被子。

太阳出来的时候，晓歌端着药去叫母亲，却发现母亲一脸的安详，微笑着离开人世了。

晓歌手中的药抖落到地上，抱着母亲冰冷的身体，她不敢相信这一切是真的，母亲她只是身体虚弱而已，怎么就这样狠心地走了呢！

此时，钟援朝从屋外走了进来，他并没有离开兴曲县，而是一直住在车站招待所里，等待她们回来，他知道晓歌母亲的病情，也就这几天的光景了，所以一直不敢离开。晓歌木木地呆在那里，忘记了痛，也忘记了哭，钟援朝轻轻地扶着她的后背，没有说任何话。

晓歌的母亲没有兄弟姐妹，葬礼在兴曲县的殡仪馆举行的，简单而庄重，满地的白花，素净的妆容。

看着憔悴的晓歌，钟援朝心疼地说：“阿姨生前托付我，她不要葬在兴曲县，我已经在省城找好了墓地，阿姨也希望你能去省城工作，不要再呆在这里了，晓歌，调动工作的事儿交给我，以后让我照顾你好吗？”

梅晓歌泪水涟涟，“援朝，我的心不属于你，你不要为我付出这么多，这对你不公平，我也不会好过的！”

“我第一次来就已经知道你喜欢仁旗，可是我不在乎，我一点也不在乎，只要你在我身边，我有足够的时间让你慢慢适应，慢慢改变，只求你不要拒绝我，或者不要这么快地拒绝我！”

“援朝，我现在不想这些，你让我静静好吗？”晓歌颤抖地低泣着。

钟援朝缓缓俯下身子，没再言语，而是安抚着抖动的晓歌。

钟援朝扶着晓歌走出灵堂，梅丰民正好赶来，“晓歌，爸爸对不起你，以后这套房子就留给你了，爸爸和你彩燕阿姨，还有你弟弟搬到陵城县去了，你要是有什么困难，也可以直接去那里找我！”

王彩燕比晓歌大不了几岁，平时和晓歌关系还不错。此时梅丰民提起她，让晓歌心中一阵恶心。钟援朝见状，赶紧扶着晓歌，晓歌怀里抱着母亲的骨灰，两人一起上了车，朝家中驶去。

钟援朝陪了晓歌三天，见她情绪稍有稳定，便回了省城，打算过两天再来陪她。

回到家里，钟玉国非常生气，“援朝，你也老大不小了，我和你妈还等着抱孙子呢，你倒好，连个对象都不找，晓歌如果愿意，我们不反对，可她心里根本没有你。这周末，你李叔家的小惠从美国留学回来了，你去见个面，小惠也算是和你一个院里长大的，我希望你好好考虑一下，考虑不好家里也不用回来了！”

钟援朝没有说话，关上房门睡觉去了，这两天他陪着晓歌没合过眼，也是太累了。

“这孩子，你看看，什么态度！”钟玉国气得对着援朝母亲讲。

援朝母亲扯了扯钟玉国的袖子，小声说：“孩子累了，没看见吗，就不能让他好好休息一下！”

“不要再孩子，孩子的叫了，已经快三十多的人了，慈母多败儿，都是被你惯坏了！”钟玉国显然又把气撒到援朝母亲身上了。

援朝蒙着头，并没有睡意，他心里全是晓歌，但也知道晓歌一时半会儿也接受不了他。他突然有了一个别样的想法，宣传部有个国外培训交流的名额，他起身写好申请表，又默默地看着窗外。

钟援朝去苏联了，是他一个人的主意。二叔钟玉军倒没有拦他，想着年轻人出去历练一下也好，但他并不清楚援朝是因为躲避催婚才去的。

钟援朝托人把自己的录音机送给了晓歌，想着自己以后可以从苏联寄些磁带回来让她好好欣赏。临出发的时候，他去了趟兴曲县，在晓歌家门外坐了两个小时，看着屋里的灯光，他痴痴地呆着，并没有敲门。

晓歌也已然觉察到门外的钟援朝，她并没开门，只是站在窗口默默地关上灯，心里五味杂陈，脸颊挂满泪水，愰若有那么一丝悸动。

山川辽阔，日月星河，无一是你，无一不是你。钟援朝走了，带着对晓歌的思念，也带着满怀的不甘和遗憾。

……

省城里的钟援朝走了，但白石西村却有一个人回来了。

是杜长富回来了，油光粉面，方君在东北找的小媳妇陈金莲抱着一个胖小子，方臣背着两个大包，拉着一个大皮箱。

“哎，方君咋没回来哩！”村里的寡妇惠兰香盯着长富问。

“他在东北忙呗，回来干嘛，钱挣了寄回来好哩，这一大家子总得有人养活哩！”长富用手往后脑门理了一下大背头说。

兰香在酱油厂工作，这是公社原来的厂，被仁礼承包了，找的都是村里的妇女帮忙，农村里妇女气力也大得很，一般的工活根本用不着找老爷们儿，毕竟女工也便宜很多。

下午的时候，兰香提着一桶酱油，一袋面，来到长富家，帮忙收拾屋子。毕竟长年不住，这砖坯房破败得快，到处是老鼠洞，院子里也是杂草青苔，一片狼藉。

“方君他娘凡兰怎么没来哩！”兰香一边和金莲干着活，一边漫不经心地问长富。

长富半躺在院子里的长椅上，嘴里吐着烟圈儿，眯着眼说：“死了！”

“什么！”吓得兰香一激灵，一个大活人就这样没了，以前也没瞧见有什么病，就这么说没就没了。不过听说凡兰没了，兰香心里竟然有一丝丝的快感。

长富也没心思搭理她，站起身来，不住地朝隔壁偷看。

兰香没好气地说：“哟，还惦记人家仙姝呢，人家可是享清福哩，地也不用种，小日子过得滋润得很哩！”像仙姝这样不干活又不缺钱的生活，村里的妇女既羡慕又嫉妒。

“不惦记她，难道还惦记你不成？听说你这几年也没闲着，跟三队的刘铁匠好上了，他打铁有劲儿，怎么没弄**你哩！”长富有些怀恨着说。

“瞧你这张破嘴说的，难道是吃醋了不成，是哪个该死的嚼舌根跟你递的话儿，俺跟他一点关系也没有，你别看刘铁匠面相壮实，那方面的活儿差远了！”兰香说完又发现漏嘴了，只能嘻笑着扑打着长富的肩膀。

长富一把推开她说：“他行不行关俺屁事儿，你要真有心，就去他那里给俺弄俩铁锅来，家里的锅都锈底了！”

“行，行，给你弄俩来，但也只能弄俩补好的破锅，刘铁匠旮得很，一点血也不出，净想占便宜，连身新衣服都没给俺买过。”兰香撅嘴说。

“那你还稀罕跟他睡，你去他家看看，能拿点什么就多拿点出来，用不着的话，卖了也能值几个钱。”长富俨然把兰香当成自己的人了，“你跟六队的弹棉花的睡过没？家里棉被也没有几条了！”

“杜长富，你把俺惠兰香当什么了，合着全村的老光棍俺都得睡个遍么，俺跟弹棉花的胡二不熟，再说了，他是一个老玻璃，跟俺也扯不上关系。”兰香说着又噗呲一笑，“长富，要不你去试试，跟他睡几晚上，兴许他会给你好几麻袋新棉花哩！”

长富诡笑着说：“便宜他还不如便宜你哩，虽然弄谁都是**，可还是女人舒服些哩！只有像胡二那样搞不到女人的人才打男人的主意，你说他咋不搞母猪去哩！”

兰香一边笑骂他没正经，一边走出外门，回头把自己盖的两床新被子给长富抱了过来。并告诉他，只兴他盖，金莲要盖去她娘家要！

听说长富回来了，除了兰香，邻居们没有前来贺喜的。晚上的时候，一大堆人挤在门口，气愤地找他算账，“都多少年了，每家给你二百块，说好的给我们带自行车，现在我们都买好了，你还没带来，什么东西，真不是人！连邻居都坑！”

“对，对，我们利息也不要了，还给我们本钱就行！”有人怕长富还不起，赶紧降低了要求。

“吵吵啥，这点熊钱老子还不起咋地，瞧你们这些没出息的样儿，俺在东北一顿饭钱都能买两辆自行车。”长富不耐烦地叫嚣说，并不怕门口那么多人。

“那俺的车哩，这么多年都没个影，你要给个说法哩！”

长富抹了一下嘴巴，“哎，说起来也真背，俺回到东北就给你们买好了，整整二十辆大金鹿，都装火车上了，谁知道开到一半，下大雪，火车翻了，你们只是车没了，人家坐火车的连命都没了，你们就烧高香吧！”

众人不知道他说的是真是假，半