无她，只因镇民正簇簇在外，头颅不断探入又缩回。

她们的靴底犹疑地磨蹭地面，仿佛怕惊动什么。

面孔带着犹疑的羞涩与尴尬的戒备，她们终于发问。

“那个……请问您…看出来是什么病了吗？”

弗拉格斯缓缓眯起眼，摘下那顶沉重的帽子，指节在边缘一转。

端正了姿态，她的神情真诚得近乎圣洁，“请放心，我们已有初步判断，只是需要更多线索。”

声音像温热绷带一样，悄然缠上镇民的心智。

镇民几乎感到安慰，面前这个女人并无压迫感，甚至带着淡淡的、近乎母性的温和。

“既然这样……”其中一位镇民吸了口气，声音低低的，带上希冀。

“您…还需要什么线索？我们可以帮忙。”

弗拉格斯向她微微倾身，笑意柔和，“能否带我们去医馆？”

话音落下，屋檐外的鸦影扑簌而起。

镇民面面相觑。

片刻的沉默像一条蛇，在众人之间缓慢爬行。

但终究，在紧迫的现实与那种无法言说的心理重压下，她们点了头。

而另一边，沈潮祢刚与队伍抵达调查地点。

此地是弗拉格斯她们所在小镇的外围，郊区的平野。

如同绷紧在世界边缘的一块生皮，低垂、潮湿、广袤。

青草疯长，彼此缠绕。风在其中穿行，发出像长指甲搔刮竹帘的低语。天空亦大得不近人情。

“最近，住在这里的几户人家纷纷搬离，号称有鬼，”老师三言两语道来，“经过调查局接手，发现有神秘作祟。”

“你们的任务就是找出答案——何种神秘，目的与过程。”

此次外出调查，名义上是调查，实际上是锻炼与考验。

在两到四位专业人士陪同下，给学院的极少数优秀一年级学生外出调查的机会。

选取一个不急迫、不过度危险的问题，交给她们独立解决。

解决不了，祸害几近于零；解决得了，证明实力。

这也是步入正式职业行业的踏金石。

三两学生们已经开始接连提问，可老师只是摇头。

“一切已知的线索早就发给你们，剩下的得靠你们自己探索。”

沈潮祢则从书包抽出提前备好的笔记本——她早就把线索整理在上面，简洁有力，字迹带着严密的冷静。

抬头时，同批的几位学生却已如潮水般散去，衣摆划过草叶，声音都未留下。

只剩狄凯奥斯。

“需要我陪你吗？”她语气温和，眉间却带着肉眼可见的担忧，“以往这种训练都会先分组的，没想到……你会落单……”

话语止于半空，却不是真正的疑问。

沈潮祢明白她想说什么。

她不是没想到，相反，她很清楚。

事实上，同学们根本未曾考虑过与沈潮祢组队。

学期突然的插班生。被中心人物盯上的倒霉蛋。

毫无顾忌的全力以赴者。独来独往的神秘学生。

……无数个并不算正面，也并不完全贬义的标签被贴在她身上，组成了学校大部分学生眼中的沈潮祢。

“不用。”她的声音直接干脆。

这种安全被确保的情况下组队只会是负担。她从未介意独行。

合上笔记本，她点了点头，转身，向那片远处零落的房屋走去。

草叶在她脚边擦响，仿佛窃窃私语，又仿佛在为她祝福。

狄凯奥斯站在原地，迟疑未动。

沈潮祢的背影越走越远，逐渐融进那片高天与地草交汇的地缝。

她只是静静地踩着柔软而密集的草，缓步向前。

经过学院长期的体能训练，这样的跋涉对她而言已经是小菜一碟。

天空低垂，阴天，但雨并不降落。

她穿行着，听不到任何声音。

沉默像是从天空滴落下来的油脂，厚重而无缝。

她的心安静得不合常理，仿佛生来便处于寂静中，无需思考，无需活着，只用存在。

那几座房屋终于出现在视野尽头。

三两栋红顶房屋伫立不动，大门紧闭，门前是空荡的车位。

旁边的养殖屋大门半开，微张着。

沈潮祢没有犹豫，或者说选择跳过犹豫。

理性分析在这里是拖累，直觉反倒是引导——于是她推门而入。

空气里充满静止的尘埃。

没有人影，没有声音。

其她学生大概去了别的房屋。

沈潮祢开始翻找。

手指划开柜门，触摸那些残留温度早已退散的生活痕迹。

衣物、器皿、记录本、残缺的药盒与未饮尽的瓶水。

这些细节说明着一件事：这不是早有预谋的迁徙，而是突如其来的逃亡。

人们没有打包任何家具，她们只是自己消失了。

灰尘较厚，符合信息里提到的三周前便已离去。

据说她们都做同一个梦，梦见潮水，无法止息的潮水，黑得像液态的铁，压倒每一寸皮肤，流进每一个孔洞，甚至灌满意识。

她们在梦中挣扎，窒息，啼笑皆非地无声地死去。

而在现实中，需要其她人强行把她们从噩梦中拉回来。

一次，两次，十数次。

“鬼压床。”于是她们这么认为。

沈潮祢翻着衣柜，想起碑道途。

能从这些物件中提取记忆与信息，多么便捷。

而不是如现在这样低效地搜寻蛛丝马迹。

她心中带上真切的遗憾。

可突如其来地，楼道外传来脚步声。

沈潮祢立即转头，身体下意识紧绷。即使安全被确保，她也无法完全放松警惕。

是徐布里斯。

她独自一人，没有打招呼，也没有解释。

她也……落单了？沈潮祢初步判断。

她微不可察地皱起眉。

徐布里斯却耸了耸肩，“你不介意我也在这搜寻吧？”

语调随意，轻描淡写。

沈潮祢没有说话，只是摇了摇头。

她暂时收回视线，移向刚刚正在观察着的台灯上。

就在这短暂的沉寂里，徐布里斯突然抬起一只手，动作极缓，如抚摸看不见的玻璃。

她闭上眼，那一瞬，一切开始异变。

一块，两块，三块碑石从沙发、衣柜、桌面……下缓慢浮起，没有破坏结构，没有声响，只是毫无预兆地出现。

它们本不属于此地，却被迫从这空间的缝隙里显形。

碑石表面密布扭曲的铭文，线条似虫似蛇，有的笔画干脆直接穿透石面，自碑身向外无限延展，又被某种隐形边界截断，像被囚禁在不可解的语法中。

沈潮祢猛地怔住。

她居然不知道徐布里斯是碑道途。

确切地说，是因为徐布里斯从未在右肩佩戴过徽章。

这算是意外的收获？

因祸得福？呃…也不是祸。

沈潮祢移步靠近，静静注视那一块块碑。

“你看得懂？”徐布里斯轻声问。

她站立时的轮廓像风暴中心的静水，平静得骇人，但那股早已深入骨髓的傲慢仍不受控地外溢——她可能并不自知。

此时，她望着沈潮祢的目光暂时没有敌意。

脱离了某种连带的怨恨，她们之间的剑拔弩张似乎消失得无影无踪。

“看不懂。”沈潮祢淡淡地说，面色未变，声音未抖。

“感兴趣？”徐布里斯话锋一转，随口搭讪一般。

“碑确实很方便，尤其应对不明环境时。”

“事到如今，”她忽然偏头，盯着沈潮祢，“要和我组队吗？”