晨光微熹，苏云锦站在宫城前，抬头望向那雕龙画凤的朱红大门。

"姑娘，时辰到了。"身后的婢女小声提醒。

苏云锦微微颔首，整理了一下衣襟。她身着湖蓝色褙子，外罩素淡银纹对襟长袍，发髻简约，仅点缀一支碧玉簪子，既不失身份，又不显得过于张扬。

"宫门开了。"

两名侍卫缓步走来："苏小姐可是来侍奉长宁公主读书的？太后已下令，请随奉宫女前往椒房殿先行觐见。"

穿过重重宫门，绕过曲径回廊，苏云锦内心愈发沉静。正如她所料，太后并未因天意而完全放下芥蒂，此番召她先去椒房殿，无疑是要敲打一番。

"苏小姐，请到此稍候。"宫女将她引至偏殿，恭敬道，"太后正在晨祷，稍后便来。"

苏云锦拱手谢过，目送宫女退下。偏殿内陈设简约肃穆，檀香袅袅，墙上挂着一幅《洛神赋图》，笔法古拙，意境幽远。

"好一幅洛神图。"身后忽然传来一道温和的女声。

苏云锦转身，见陈皇后立于门口，着素色宫装，面容端庄，气度雍容。她连忙行礼："见过皇后娘娘。"

"起来吧。"陈皇后微微一笑，"听闻苏小姐要来教导长宁，本宫特来相见。"

"皇后娘娘隆恩，臣女定当竭尽所能。"

陈皇后意味深长地微笑："上次女学之事，本宫就知你非池中之物。太后近日身体不适，恐怕不能亲自见你了。"

苏云锦心下了然，看来太后已借身体不适为由避而不见，这倒省去了一番客套周旋。她微微颔首："多谢皇后娘娘。"

陈皇后转身欲走，却又停住脚步："对了，本宫听闻苏小姐精通古文诗赋，可否代为抄录几部典籍？"

"臣女愿效犬马之劳。"

"那便有劳了。"陈皇后转身离去。

"苏姐姐，这'之乎者也'当真无趣！"长宁公主撇撇嘴，将书本推到一旁，"父皇常说女子无需读太多书，识得几个字便够了。"

苏云锦不紧不慢地将书本重新拿起："殿下，《诗经》有云：'窈窕淑女，君子好逑'。您可知何为'窈窕'？"

长宁公主眨眨眼："自然是指美貌。"

"非也。"苏云锦轻摇羽扇，"'窈'是深远的意思，'窕'是幽静的意思。窈窕不单指容貌，更指女子内在的涵养与智慧。古人称赞女子，从不单论容貌。"

"可我听华妃娘娘说，父皇就喜欢她的容貌。"

苏云锦眉头微蹙，正欲开口，门外传来一阵脚步声。

"皇后娘娘驾到！"

长宁公主立即站起，苏云锦也连忙起身行礼。

"母后！"长宁公主欢呼着跑过去，"您可来得正好，苏姐姐刚告诉我'窈窕'的真意呢！"

陈皇后含笑摸了摸女儿的头："可有认真学习？"

"当然了！"长宁一本正经地回答，"苏姐姐说，做女子不止要貌美，还要有见识呢！"

陈皇后看了苏云锦一眼："此言甚是。长宁，你先去找乳母用膳，本宫有事与苏小姐商议。"

待长宁公主离去，陈皇后示意苏云锦坐下，低声道："你当真懂得教导女子之道。"

"臣女不敢当。"

"无需谦虚。"陈皇后声音柔和，"长宁年纪尚小，宫中诸多规矩她还不懂。本宫希望她能像你一样，既有才学，又知礼数。"

苏云锦垂首："皇后娘娘谬赞了。"

"那部典籍可抄好了？"陈皇后忽然问道。

"已完成一半，明日便可呈上。"

陈皇后轻轻点头："不急。"她略一沉吟，又道，"本宫听闻，你精通医理？"

苏云锦心下一凛，却面不改色："略懂一二，不足挂齿。"

"那便好。"陈皇后意味深长地说，"宫中多有不适之人，若能精通医理，或许能助人解困。"

苏云锦心领神会："臣女明白。"

此时，殿外传来一阵急促的脚步声。

"皇后娘娘！"一名嬷嬷匆匆进殿，"太子殿下发热了！"

陈皇后脸色骤变，起身道："速请太医！"

"已经请了，但太医说需得观察一阵才能下药。"

陈皇后咬唇，目光扫向苏云锦。

"娘娘，"苏云锦轻声道，"若容许，臣女愿前去看看。"

陈皇后看了她一眼："随本宫来。"

东宫正殿，七岁的太子萧煊安躺在榻上，面色潮红，双目紧闭，不时发出低声呻吟。

太医正在为他把脉，额头已见汗珠。

"如何？"陈皇后焦急问道。

太医擦了擦额头的汗："回皇后娘娘，太子脉象浮数，恐是感染了风寒。老臣已开了方子，只是..."

"只是什么？"

"只是太子体质特殊，用药需谨慎。"太医犹豫道，"恐怕得先服温和的汤药，观察一二。"

陈皇后神色更加凝重："这般拖延，若有闪失，你可担当得起？"

太医面露难色："这..."

苏云锦轻步上前，行礼道："娘娘，臣女略通医理，愿为太子把脉一二，或可助太医一臂之力。"

陈皇后看了看太医，又看了看苏云锦，终于点头："准。"

苏云锦上前，轻轻为太子把脉，又查看了他的舌苔和眼睛。她眉头微蹙，取出银针，在烛火上消毒后，在太子手腕处轻轻刺入数针。

片刻后，太子痛呼一声，面色有了些许变化。

苏云锦收起银针，对陈皇后道："太子非风寒所致，臣女刺激穴位引出些许毒素，但余毒尚在体内。"

"毒素？"陈皇后声音微颤。

苏云锦点头："太子舌苔有异常暗紫色斑点，脉象浮中带滞，症状近似'乌头草'中毒。"

太医闻言，脸色大变："苏小姐此言差矣！太子乃金枝玉叶，谁敢下毒？"

苏云锦不慌不慢："太医请看太子指甲，微微泛青，乃中毒征兆。"

太医仔细查看后，额头冒汗："确有此象，老臣疏忽了。"

陈皇后目光如刀："那该如何解毒？"

"臣女有一方，可解此毒。"苏云锦从荷包中取出一个小瓷瓶，"此乃解毒药丸，可先服下稳住毒势，再配合针灸引毒而出。"

陈皇后沉默片刻，终于点头："那便依苏小姐之法。"

一炷香后，太子额头的汗珠渐渐消退，呼吸也趋于平稳。

"多谢苏小姐。"陈皇后低声道，示意左右退下。待人散尽，她才靠近苏云锦，声音低不可闻："你可知此毒何来？"

苏云锦微微摇头："臣女不敢妄断。"

陈皇后眼中闪过一抹寒光："此事先不要声张，本宫自有打算。"她顿了顿，"今晚你且住在东宫，守着太子，以备不测。"

"臣女遵命。"

华妃寝宫内，华妃正对镜梳妆。

"娘娘，您听说了吗？"身边的宫女低声道，"太子病了，皇后娘娘竟让那苏丞相之女出手相救。"

华妃冷笑一声，起身道："知道了，去准备一下，本宫要梳妆打扮，今晚皇上必来。"

夜幕降临，皇帝萧煊刚从政事堂出来，就见一名内侍匆匆而来。

"皇上，华妃娘娘派人来请，说备了佳肴美酒，特邀皇上前去小憩。"

萧煊眉头微蹙："朕刚忙完政务，身心俱疲。"

内侍低声道："华妃娘娘说，她特地准备了皇上最爱的盘菜，还有一坛珍藏多年的女儿红。"

萧煊沉吟片刻，终于点头："传朕旨意，稍后便去。"

华妃宫中，华妃已着上最为艳丽的宫装，殿内燃着珍贵的龙涎香，气味醉人。桌上摆满精致的菜肴和美酒，华妃亲自斟了一杯酒，轻轻靠在窗边，月光透过纱窗，映在她如玉的肌肤上。

"皇上驾到！"

华妃迅速起身，迎向殿门："臣妾见过皇上。皇上日理万机，臣妾已许久未能侍奉龙体。"

萧煊目光在华妃身上停留片刻，淡淡道："爱妃有心了。"

华妃款款上前，亲自为皇帝斟酒："皇上，这是臣妾珍藏的女儿红，甘甜醇厚，最适合驱除疲劳。"

萧煊接过酒杯，轻轻嗅了嗅："爱妃有心了。"

华妃眼中闪过一丝期待，看着皇帝缓缓举杯。

然而，萧煊却突然放下酒杯："朕听闻太子今日生病，情况如何了？"

华妃眼中有些不悦，但很快掩饰过去："回皇上，奴婢听闻太子已无大碍，皇上不必挂心。"她轻轻依偎向皇帝，"皇上操劳国事，还要为太子忧心，臣妾心疼。"

萧煊静静地看着华妃："太子病情蹊跷，朕心忧虑。"

华妃咬了咬唇，眼中泛起泪光："皇上只顾太子，可曾想过臣妾？臣妾日日思念皇上，夜不能寐..."

说着，她轻轻靠在皇帝胸前，露出雪白的肩颈，声音低沉而诱人："皇上可还记得皇上曾说臣妾如天上仙子..."

萧煊的呼吸微微加重，"爱妃何必如此着急？夜还长着。"

华妃轻笑一声，纤纤玉指轻点皇帝胸膛："臣妾已备好沐浴之水，皇上不妨先去沐浴更衣，臣妾亲自侍奉。"

萧煊点头，由宫女引领前往浴室。

不久后，皇帝沐浴完毕，身着寝衣回到殿内。

华妃已命人撤去了左右侍从，只留下几盏烛火，自己则换上了一袭半透明的轻纱长裙，美酒斟满，轻声道："皇上，请饮此杯。"

萧煊接过酒杯，正欲饮下，忽见一名内侍慌张跑进：

"皇上！太子又发热了，情况危急！"

萧煊脸色大变，酒杯跌落："传太医！朕即刻前往东宫。"

华妃脸色微变："皇上别急，或许只是小病，皇上先歇息..."

萧煊摆手打断："爱妃见谅，朕需即刻前往。"

待皇帝匆匆离去，华妃将酒杯狠狠摔在地上："废物！这么简单的事都办不好！"

东宫中，苏云锦正守在太子榻前，为他施针。

"苏小姐，太子情况如何？"萧煊疾步走入，神色焦急。

苏云锦连忙起身行礼："回皇上，太子已无大碍，刚才只是余毒引起的短暂发热，臣女已用针灸引导毒素外排，睡一夜便无碍了。"

萧煊这才松了口气，看向陈皇后："皇后受惊了。"

陈皇后摇头："有苏小姐在，臣妾放心。"

萧煊目光落在苏云锦身上："苏小姐医术精湛，朕心甚慰。"

苏云锦俯首行礼："臣女不敢当。"

萧煊沉思片刻："苏小姐且留在东宫，夜间照料太子。"

"臣女遵命。"

萧煊又道："苏小姐，朕有一事相托。"

苏云锦连忙行礼："皇上但请吩咐。"

"朕闻你与华妃旧识？"

苏云锦心中一凛："回皇上，臣女与华妃娘娘确儿时确实相熟。"

萧煊目光深沉："朕欲请你替朕走一趟华妃宫中，就说朕觉歉疚，明晚必去赴宴。你且观察她反应，看她是否有异常之举。"

苏云锦了然："臣女遵命。"

华妃宫中，华妃正在气恼地砸着物件，忽见苏云锦被宫女引入。

"苏小姐？"华妃强作镇定，"你怎来了此处？"

苏云锦行礼："臣女奉皇上之命前来。皇上感歉疚，命臣女转告娘娘，明晚必来赴宴。"

华妃不明道："当真？皇上倒是会差遣人。"

苏云锦不动声色："皇上体恤娘娘心意，特意嘱咐明日一定前来。"

华妃点头，忽然笑道："听闻你医术高明，救了太子一命？"

"臣女不敢居功，只是略通医理。"

华妃看着她："你我相识多年"她缓步走向窗边，"我知你在寻商家那位才女的下落。"

苏云锦心头一紧，但面上不显。

华妃突然转身，双眼直视苏云锦："你替皇后效力，为何不考虑与我合作？"

苏云锦不动声色："娘娘何出此言？"

华妃冷笑："别装了。我可以告诉你她的下落。"

苏云锦轻笑，看着华妃："娘娘是说，用朋友的性命要挟臣女背叛皇后？"