秋水无心，涟漪迭起，西地飞来东梁皇城的离巢雀，第一次衔到了筑巢的小枝。
袁风言微侧过头，余光果然瞧见一道明黄色的身影，在城楼上。
呵……那位这次又要斥他了罢。
小沛一把捂住滚烫的额心，回过神，一手将凑近的脸推远，“你不准离我这么近。”一字一顿，饱含怒意。
“你这样子，一点也不凶。”袁风言笑了笑，“像小橘。”
小沛狠狠地瞪他，“反正下次不许。”眼珠子转了转，又觉得不够妥帖，“反正成亲前不可以，你太孟浪，说不准会黄了婚事。”
不孟浪也得黄！
她拿到玉就跑，绝不嫁他！
袁风言对这个答案不可置否，没有反驳。
这时，小凳子带着宫人拖了架小车，上面装了一车红色小球，挂金流苏，像极了女子招亲时的绣球，是贵女射艺的靶子，名唤“天女球”。
里面装着当天采摘的鲜花，在被箭簇碰到即刻撒下，寓意将幸福，好运，健康，长寿洒至人间。
袁风言上前挑拣，嗅到花香，却是错杂得熏人，他皱了皱眉，问道：“球里装的花，都是一个品种吗？”
“回世子殿下，原来全部都用芙蓉花，但是今年宫中的芙蓉花，开得并不旺盛，因此掺了些木海棠充数。”
袁风言挑了个凑近鼻尖嗅闻，又丢开换了一个，几次三番终于拿定。
“有什么区别吗？”小沛问，“你分得出不同的花香吗……”
话音被锐利的箭音打破。
红球被倏然抛空，一人抄弓羽箭共搭，速速放箭。
只见蓝弧划破天光，红球四分五裂如天女散花洒了下来。
“好！”
“世子殿下好射艺！”
宫人适时夸赞。
原是白色的花瓣，穿过粼粼斑驳的日光，一点一点自叶尖变粉变红。
袁风言放下弓，弯腰探进油纸伞里躲花瓣，小沛轻轻转过伞柄，替他遮了遮，问：“这是秋海棠？”
“自然不是。”袁风言抬手，自花雨中接住一朵格外小的花，递了过来，“这个才是。”
小沛看了看秋海棠，又看落了一地的芙蓉花，区别明显得很，顿时只想拉下兔子耳朵，懊恼一番。
认错了……
真丢人！
发髻被人微微触碰，只是动作轻柔。
小沛不知道他要做什么，勉强按耐住性子，任由他动，只是对方的动作有些不熟练，实在磨叽，小沛没忍住问：“你在干什么？”
“你今日打扮得素，戴朵花正合适。”袁风言轻声道，退开一步，站远了些看她，忽道：“你戴着秋海棠好看。”
小沛眨了眨眼睛，笑了。
哪个女子不喜欢别人夸赞容貌？
袁风言望着小沛的眉眼中泛起笑意，愣了一下，忽而有些愧疚。
虽是称赞，可只有他自己知晓，他在透过她看一个人。
他抿了抿唇，又回眸看了一眼，自复杂的情绪里微微喘了气，也跟着笑了。
只是笑着笑着，又敛去了。
*
楼台之上，白帘掀起，露出一双苍老的长着暗斑的手。
“德忠，去帮朕看看，子都手中拿着什么？”元旭帝说完，咳嗽了声，执拗地掀着帘子，越过两个儿子，看着那个被宫人围在其中的少年人。
帝王的眼睛不舍得眨一下，只是借着高台，在这万人之上，寂寂寥寥的孤家寡人之地，透过少年人的模样悠悠做梦。
元旭帝瞳孔涣散，挪动了一下嘴唇，呼气似的吐出一道叹息：“真像……”
这时候脚步声重新响起，高德忠隔着一席白帘，禀报道：“陛下，世子殿下手中拿的，是一株秋海棠。”
白帘脱力，洒了下去。
高德忠的心里七上八下，向来擅长察言观色的他，心里喧然打起了锣鼓。
元旭帝抿了一口茶水，压下嗓中咳嗽，问道：“你可记得宫中哪位后妃喜爱此花？”
高德忠：“奴才记得从前并未有哪位后妃院子里种过此花，”他略一踟蹰，继续道：“倒是端王妃的旧物中，有几样秋海棠模样的首饰。”
元旭帝淡淡一笑：“你倒是记得清楚。”
高德忠：“奴不敢。”
元旭帝：“二十年前，朕曾在一本难寻的古籍中看到过一句关于秋海棠的话。相思泛滥，相思入骨，总似朝夕相伴。”
“年少时，朕与兄长巡狩，曾见他给一位小姐寄书信，信笺里夹着一枝秋海棠。”
“后来……”
“那位小姐成了端王妃。”
高德忠听至此处，已是潸然泪下，顾不上唐突冒犯：“陛下，往事已过了二十年啊！何必兜兜转转，将您困于其中。”
“朕昨夜梦到了兄长，他说不怪我……”
元旭帝欲开口，却被猝然涌上的咳嗽给打断了。
便似他起伏不定的心，许久才平，又是叹了一声，继续道：“他说不怪我。”
高德忠听着这话，大气都不敢出，只是悄无声息地叹息。
元旭帝：“可朕……”
“报——！！”
身披盔甲的士兵，一身跑马扬起的黄沙未弹，疾步跑上城楼，跪在元旭帝面前。
高德忠望了一眼那士兵的装束，面色顿时凝重了些，往白帘又近了几步：“陛下，是瑶关的守卫兵。”
瑶关是入皇城的最后一道城墙，离皇城只有一日脚程的距离。
“宣。”威严的声音掷地有声，不复半分疾病缠身。
“禀告陛下，东极镖王麾下的异士已过瑶关，约莫日落之前可入皇城。”
高德忠看了看城楼下认真练习的男女，启声道：“陛下，东极天提前半月入京，射艺必然是来不及了。”
元旭帝沉吟片刻，顷刻下了决定：“传下去，叫女郎休息吧，唤世家儿郎顶上。”
*
“喏，握住这里，然后搭上箭羽，试试。”
声音与耳旁微烫的呼吸一同传来，手被握住，后背贴上坚硬的胸膛，小沛安分地听袁风言教导完，信心十足道：“我学会了。”
然后握弓，瞄准，拉弓的手指却是故意一抖。
果不其然，这支箭又射偏了。
“不好意思，我放手放早了，下次一定注意。”小沛狡黠地笑了一下，真诚道歉。
“无碍，再来，本世子定能将你教会。”袁风言并不气馁，反而来了兴致。
他抄起一支箭，搭弓，眯眼，放手。
靶子重重往后一撞，木板上现出一条裂痕。
示范结束，袁风言活动了一下肩膀，道：“再试试，你可以的。”
“嗯嗯。”小沛敷衍地应了一声，依葫芦画瓢，有模有样学着袁风言的样子，架起了弓。
然后在即将放手的时候，故意磨蹭了一下。
这一箭勉强碰到了靶子。
小沛：“抱歉。”
袁风言：“再来。”
……
二人有来有回，袁风言换了十余种不同的法子，但皆是以失败告终。
面前满是蓝尾箭羽，只是没有一支是在靶子上的，地面，桶边，乃至于飘摇的旗帜，看着越挫越勇的小沛，袁风言嘴角的笑逐渐僵硬。
“怎么了世子殿下？是我太笨了你不想教我了吗？”小沛挥了挥弓箭，笑嘻嘻地问道。
“自然不是……”袁风言道，“再试试吧。”
小沛眨了眨眼，再次拉起了弓，极为轻浅地笑了一下，这一次她并未松手。
只是，她瞄准的不是靶心，而是……
右眼中的箭簇微微移了位置，对准了靶边铁板。
只听天崩地裂“嘣”地一声，箭风斗转，擦过小沛的脖子。
“第一天学箭，就能练成他人学个十年半辈子才会的回旋箭，”
嗓音森森响起，陡然转笑点评道：“还真是旷世之才。”
小沛哪能听不出这道阴阳话，但她故作不懂，道：“你过奖了。”
对于教不会射箭，袁风言虽说有些气馁，但视线扫过面前已然空了的箭桶，又看了看自小姑娘额头滚落的汗珠。
终是叹了一口气，安慰道：“先休息一下，我去找人换一筐。”
抬手招呼旁观的宫人，“再拿些箭支来。”
“不用再去拿了！”
高德忠笑眯眯地阻止，道：“各位小姐无需练习射艺了，这项比试取消了。”
“取消了？！为何取消？”袁呈晔恰好路过，听到这句话一下便不淡定了。
高德忠：“大殿下，方才传来了消息，东极天已经跨瑶关，再过几个时辰就到皇城了。”
袁呈晔闻言，面色不好，道：“他们怎么出尔反尔？不是说好的半月后才到吗？多少也叫我们有所准备！”
“大哥。”袁承焕端着笑，道，“战场不打没准备的仗，父皇英明神武，想必是不会拖到最后一刻。”
高德忠看着陛下的两个儿子，一个咋咋呼呼心思全写在脸上，一个虽有城府却是心术不正，擅长挑唆之道。
眼中云雾里的山河，忽然飘渺了许多。
蓦地，高德忠发现视线里少了一道人影，侧过身问徒弟：“世子殿下去哪了？”
小凳子满脸通红，支支吾吾地指了一下人群末尾的一对男女。
*
人群最后的位置，远离了嘈杂的争吵声，因此小姑娘喋喋不休的追问变得清晰无比。
“东极镖王真有三头六臂吗？”小沛已经把捣乱的事抛到了九重天之外，一个劲追着袁风言问，“我还听说他有三十个子女，这是真的假的？”
袁风言看着眸中敬佩之意几乎化作星星的小姑娘，心虚地摸了一下鼻头，面不改色道：“真的。”
小沛想了想，八卦之心忽然熊熊燃烧，又问：
“杨渲有那么多儿女，那他有几个妻子？是不是妻妾成群红袖添香？”
“那他这次来皇城，岂不是得住很大很大的宅子？会同馆那些屋子……应该不够他住的吧？”会同馆是用作提供江湖使者住处。
袁风言看着小沛这副较真的模样，又看了看她团子一般的脸颊，垂眼揉了揉指腹，笑着一一回答她的问题：
“够他住的。”
“他那些子女并非亲生，不过是麾下走狗，”
“杨渲也并无妻妾，倒是与那一帮毒娘子和花楼的红颜……有些瓜葛不清。”
……
一串问题答得袁风言口干舌燥，胸口倏地被人锤了一下，“你知道的可真多！”
袁风言脸上的笑忽然僵住：“要是你方才射箭也用这般力道，怕是早就学会了。”