兰枭城的冬日，寒风似刀，刮过红绡阁的飞檐，发出呜呜的声响。苏珩怀坐在阁中，手中摩挲着新得到的佛珠残片，眉头紧锁。烛光摇曳，映出他眼底的忧虑，林氏一家的惨状如阴霾般笼罩着他，挥之不去。他深知，若想保护他们，必须扳倒九皇子，而这其中关键，便是朝中能与九皇子抗衡的重臣。

第二日，苏珩怀精心打扮一番，前往尚书裴砚秋的府邸。裴砚秋身为朝中为数不多的女性高官，向来以铁面无私、雷厉风行著称，在朝堂上颇具威望。

苏珩怀递上拜帖，不多时便被请进府中。裴砚秋身着一袭干练的官服，端坐在厅中，目光如炬地打量着苏珩怀，声音清冷：“听闻红绡阁的苏先生来访，不知所谓何事？”

苏珩怀不卑不亢，行礼后缓缓说道：“久闻裴大人公正廉明，心怀天下，苏某今日前来，是有要事相商，事关沈将军一家与兰枭城的安稳。”

裴砚秋闻言，微微挑眉，神色未改：“沈将军守卫边疆，劳苦功高，他的家事，我自然也有所耳闻。只是，这与你一个红绡阁的琴师，又有何干系？”她的语气中带着一丝质疑，显然并未完全信任苏珩怀。

苏珩怀深吸一口气，从怀中掏出那半卷记载着九皇子罪行的舆图残卷，递向裴砚秋：“裴大人，实不相瞒，九皇子觊觎沈将军手中兵权已久，近些日子不择手段，先是派人用迷香毒害沈将军幼子，又妄图以莫须有的罪名陷害沈府。这些皆是苏某费尽周折收集而来的证据。”

裴砚秋接过舆图，展开细看，神色逐渐凝重起来。半晌，她抬眸看向苏珩怀，眼中多了几分探究：“你为何如此大费周章地帮沈将军？你与他究竟是何关系？”

苏珩怀目光坚定，毫不退缩地迎上裴砚秋的视线：“沈将军是忠勇之士，他为守护家国在外浴血奋战，家中却遭此劫难，苏某虽只是一介平民，也实在看不下去。再者，苏某与沈夫人相识已久，不忍见她母子受苦。”他言辞恳切，却又有所保留，并未完全道出自己与沈府的渊源。

裴砚秋沉思片刻，将舆图放在一旁，缓缓说道：“九皇子在朝中势力庞大，党羽众多，仅凭这些证据，还不足以扳倒他。此事还需从长计议。”她的话语表明，她虽未拒绝苏珩怀，但也没有立刻答应相助，只是愿意将此事放在心上，进一步谋划。

苏珩怀微微颔首，心中明白，想要说服裴砚秋全力以赴并非易事，这只是第一步：“苏某明白此事艰难，全仰仗裴大人多多费心。若有需要苏某之处，万死不辞。”

离开裴府后，苏珩怀并未立刻返回红绡阁，而是绕到了丞相府附近。他知道，丞相谢明昭与裴砚秋虽同为朝中重臣，但二人性格、行事风格截然不同，关系也颇为微妙。谢明昭长袖善舞，谋略过人，在朝中左右逢源，与裴砚秋的刚正不阿形成鲜明对比。不过，她们都对九皇子的专横跋扈有所不满，或许能在这件事上达成共识。

苏珩怀在心中暗自思量，如何才能巧妙地利用这层关系，让两位重臣联手对抗九皇子。他深知，这将是一场艰难的棋局，稍有不慎便可能满盘皆输，但为了林氏一家，为了真相，他已下定决心，无论付出何种代价，都要走下去。