阿文与阿武在洞庭和巴蜀的布局虽进展缓慢，却也算顺利。然而，这日柳卿卿接到阿文的信，信中提及一件颇为棘手的事。
阿文在信中写道，他探听到楚家家主有位爱妾，名为木兰心，极受宠爱。因着这层关系，她的弟弟木言溪在当地经营青楼赌坊，是楚地底下之王，手眼通天。阿文已设法搭上木言溪的关系，试图借他之力推动天衣阁在楚地的发展。然而，木言溪虽对天衣阁的生意表现出兴趣，却提出一个条件——他要求与天衣阁的当家亲自面谈。
阿文在信中解释道，木言溪此人城府极深，表面看似风流倜傥，实则心思缜密，对合作对象极为挑剔。他之所以要求柳卿卿出面，一方面是想试探天衣阁的诚意，另一方面则是听闻柳卿卿的美貌与才智，心生好奇，想借此机会一睹真容。
柳卿卿读完信，眉头微蹙。她知道，木言溪的要求并非单纯出于商业考量，而是暗含试探与算计。然而，若拒绝他的要求，天衣阁在楚地的布局恐将受阻；若答应，则难免卷入楚家内部的权力纷争。
她沉吟片刻，提笔回信：“告知木言溪，十日后，洞庭湖畔‘听雨轩’，我亲自赴约。”
另一边，宋缺为完善天刀刀法，踏上了转战天下的征程。他一路转战多地，挑战各路高手，未尝一败。
这日，宋缺在洞庭湖畔的岳阳城与楚地青年一代第一刀桐潇潇约战，此人刀法如其名，飘逸出尘，神出鬼没。然而，宋缺只用了三招，便将其击败，刀光如月，映得满场寂静，随后爆发出震天的喝彩声。
当晚，楚地的门阀公子为他在听雨轩设宴庆祝。听雨轩临湖而建，楼外烟波浩渺，楼内丝竹声声。席间，众人推杯换盏，笑语不断。宋缺虽不喜应酬，但碍于情面，只得浅酌几杯，神色淡然，仿佛白日的胜利不过是寻常小事。
正当酒酣耳热之际，听雨轩的门帘被轻轻掀起，一阵清冷的夜风卷入，随之而来的是一道婀娜的身影。柳卿卿一袭月白色长裙，外披淡青色纱衣，步履轻盈地走入厅中。她的眼波随意在厅堂一转，便让人人都觉得她在看自己，大厅众人屏住呼吸，连丝竹声都似乎低了几分。
宋缺的目光微微一凝，随即若无其事地移开，仿佛只是随意一瞥。柳卿卿也看到了他，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复如常，唇角勾起一抹淡淡的笑意。两人默契地装作互不相识，仿佛只是陌路人。
柳卿卿被木言溪引至雅间，两人低声交谈，偶尔传来几声轻笑。宋缺虽未转头，却能清晰地听到她的声音，那熟悉的语调让他心中泛起一丝涟漪。他端起酒杯，轻轻抿了一口，酒液入喉，却全无滋味。
一人借着酒意调侃道：“木言溪这小子，仗着他姐姐得宠，如今都敢背着家里的母老虎出来结交美人了！真是胆大包天。”
另一人接口笑道：“我平生阅美人无数，此女只看身段便知是极品。不如让木言溪带她过来，给我们敬个酒，如何？”
众人循声望去，见说话的是楚家三公子楚凌云。他是楚阀嫡子，与楚家庶长子楚怀远的竞争日益激烈，今晚显然是借机要给木言溪一个下马威。众人心知肚明，却不想卷入楚家内斗，纷纷低头饮酒，无人接话。
宋缺淡淡一笑，语气平静却带着一丝不容置疑的冷意：“今日酒意已足，不如散了。后日我将继续挑战，诸位若有兴趣，可来观战。”
他的话虽轻，却让席间气氛骤然一冷。楚凌云脸色微变，正欲开口，却被身旁的人拉住，低声道：“三公子，宋缺此人不好招惹，何必因小事与他结怨？”
楚凌云冷哼一声，终究未再言语。众人见状，纷纷起身告辞。
与此同时，雅间内的柳卿卿透过珠帘，瞥见宋缺与友人相携离开的身影，眼中闪过一丝复杂的神色。木言溪顺着她的目光望去，笑道：“柳当家可是认识那位宋阀爷？”
柳卿卿收回目光，淡然一笑：“不过是江湖中略有耳闻，谈不上认识。”
木言溪意味深长地看了她一眼，未再多言，心中却暗自盘算起来。
阿文躬身捧上鎏金漆盒，柳卿卿指尖轻叩盒盖，檀木香气随着机簧弹开的轻响漫溢开来。她朝木言溪莞尔一笑："听闻楚夫人素爱牡丹，嫂夫人偏爱青鸾，天衣阁特制了两件薄礼。"
烛火倏地一跳，满室流光骤然聚在盒中。左侧那袭橘色襦裙乍看寻常，待阿文抖开衣袂，金丝银缕织就的牡丹图竟在光影流转间化作赤色——原是用了岭南独有的"幻光锦"。
右侧紫袍远看是寻常的宝相花纹，近观才见每片花瓣皆是细如发丝的篆字，密密麻麻抄着《妙法莲华经》。领口处银线盘出青鸾衔珠的暗纹。
"橘袍取'浴火涅槃'之意，紫衫寓'紫气东来'之兆。三百绣娘闭门百日，方赶制出这两件。莫说楚地，便是大兴尚衣局也未必有这等工艺。"
木言溪手中折扇"咔"地收拢，他自然识得其中机锋——那紫衫经文暗合妻子礼佛之心，橘袍则解了姐姐不能穿红的禁忌。他可以想象姑嫂俩收到此衣的开心程度。
“柳当家的礼太重了”木言溪客气道。
“宝刀赠英雄，如此华衣正是为喜欢它的人准备的。”柳卿卿一语双关。
“柳当家是爽快人。既然如此天衣坊在楚地的生意我罩着！”
和木言溪的合作非常顺利，柳卿卿把天衣阁在楚地收益一成送于楚夫人，一成送于木言溪。
三日后，柳卿卿赴楚阀夏宴。木兰心与其嫂子着天衣阁的衣裳引得满庭贵眷惊叹连连。
木兰心得意的向四周介绍:“此衣是柳当家的天衣阁所制，三百绣娘用时百天才织成……”
话音未落，已有数位夫人上前拉住柳卿卿的手，急切地问道："柳当家，这衣裳可还有？我家女儿下月及笄，正缺一件体面的礼服！"另一位贵妇挤上前来："柳当家，明日可否来我府上量衣？我家新得了南海鲛绡，正愁无人能裁！"
柳卿卿一一应下，她生得妩媚多姿，又能言善辩，在楚地这群天性热情、风流的贵眷中，简直如鱼得水。她时而执扇掩唇，低声细语；时而举杯邀饮，谈笑风生，顾盼间神采飞扬，行动间婀娜多姿，一双妩媚多情的桃花眼不知勾走多少楚地公子的魂。
席间，楚家三公子楚凌云醉醺醺地凑上前，举杯道："柳当家，今日得见天衣阁的绝艺，真是三生有幸。不知可否赏脸，与我共饮一杯？"
柳卿卿桃花眼微合，笑意更深："三公子盛情，妾身岂敢推辞？"她接过酒杯，并未就着他咬过的杯沿饮酒，而是轻轻一转，将酒液倾入一旁的莲花池中，柔声道："这杯酒，敬楚家百年昌盛。"
楚凌云一愣，随即哈哈大笑："柳当家果然妙人！"
宴至尾声，柳卿卿已收到数十份宴会邀请与成衣定制的预约。她立于廊下，望着满庭灯火，唇角微扬，心中暗道："楚地之门，算是彻底打开了。"
就在她准备离席时，忽觉一道冷冽的目光落在自己身上。她转头望去，只见宋缺立于暗处，手中刀鞘微挑，正冷冷注视着她。两人目光相接，柳卿卿轻轻颔首，随即转身离去。