"杀！"一声清叱响彻山谷，数百轻骑兵如疾风般冲入战局。为首的女子一袭红衣，长枪如龙，所过之处敌寇纷纷溃退。

在骑兵的帮助下，战斗很快结束。那女子勒马回身，摘下面甲——竟是一张明艳的脸。她生得极美，却非闺阁弱质的柔媚——眉如利剑出鞘，斜飞入鬓，一双琥珀色的眸子清亮如淬火的刀锋，顾盼间锋芒毕露。鼻梁高而直，唇若丹砂点染，下颌线条利落如工笔勾勒，肌肤是常年习武晒就的蜜色，更添几分异域风情。

她甩了甩枪尖的血珠，冲柳卿卿挑眉，"你们运气不错，再晚一刻，我可就懒得管这闲事了。"

柳卿卿上前一步，唇角微扬："在下天衣坊柳卿卿，谢过女将军援手。"

李安眸光一闪："天衣坊？"她望向满载货物的车队，意味深长道，"关中近来不太平，柳掌柜若想安稳做生意，不如换个地方。"

暮色中，两支队伍并辔而行。柳卿卿摩挲着李安赠的令牌，上面"李"字在月光下泛着冷光，她望着前方红袍女将的背影，思绪如惊鸿掠影——当年李虎位列八柱国时何等煊赫，虽子嗣早夭，那七岁袭爵的小郎君如今也该长成。若这女子真是陇西李氏......。

"殷伯可知唐国公府近况？可还在大兴城？"她忽然开口，惊起道旁几只寒鸦。

老掌事捻须沉吟："帮主倒是问着了。李阀这些年..."他压低嗓音，"明面上留些老仆在大兴装点门面，实则早把根基挪到岐州去了。独孤家的老夫人倒是常驻京中..."

"岐州..."柳卿卿眸中精光一闪，"殷伯，我们去歧州！"

"这？"殷掌事险些跌下马车，"

“柳当家，为何要换到岐州？我木氏在大兴已经营多年，蓦然转到岐州，如何应对这边的老客户，再说歧州远不如大兴繁华，我们如何打开局面？”

“用这个”柳卿卿将李字牌递给殷掌事。

“这是……李阀的令牌？”

“果然是李阀之人！”柳卿卿心里暗想，脸上却不动声色。

“有这个，再加上适才红衣女子的救命之恩，想必可以依附李阀打开歧州局面，至于大兴的布局——她压低声音，"刚才那些劫匪明显不是普通贼寇，而是军中之人。如今大兴附近暗流涌动，我们不明就里贸然前往，只怕性命难保。不如跳出这是非之地，另寻出路。"

殷掌事犹豫片刻，想到主上对此女的推崇，又想到刚才险死还生，决定听柳卿卿的转到歧州，至于大兴，待慢慢打听清楚再做打算。

两人共同历险，关系较之前更加亲近。一路上，柳卿卿刻意引导话题，着重打听关陇世家的人际关系，在脑中不断完善着自己的情报网。

殷掌事压低声音道："唐国公如今年方十七，生的龙章凤姿，尤其箭术尽得独孤家真传。其母独孤夫人正在相看婚事，据说最属意窦总管家的千金。"他意味深长地捻须，"至于那位李娘子...二十岁仍未婚配，却统帅着一支八百人的'胭脂骑'，乃窦将军特许组建的斥候营，专司陇山一线的侦查。"

"难怪..."柳卿卿望向远处尚未散尽的烟尘，"方才那些女骑士的阵型，分明是正规军的鱼丽之阵。陇山距此二百余里，她们却能及时赶到..."

"正是！"殷掌事点头，压低声音道："听说这支娘子军配有上等战马，能在两日内从陇山驰援武关。如今姐弟二人都在窦毅帐下听用。李国公管着陈仓道的府兵，李娘子则负责巡查商路。听说上月还截获了一队伪装商旅的突厥探子..."

柳卿卿若有所思地摩挲着李安给的令牌。回想李安马背上的英姿，心道果然和书中写的一样。此地女子权利极大，关陇世家女子多有掌兵之人。只是...她目光微沉，方才那些劫匪用的分明是军中制式武器，却出现在这远离京畿的武关道上。

"此事不急，"她轻声自语，"还需更多信息判断。"抬头对殷掌事道："先到岐州打开商路，再慢慢打探。"

商队改道蓝田，因沿途多悬崖栈道，需骡马驮运，每日仅能行40里。好在并未遇见劫匪贼人，一路平安来到蓝田。

在蓝田稍作休整后，商队继续西行。沿渭水北岸的官道前进，经咸阳、兴平，过武功县时特意绕道参拜了李阀祖宅。随后折向西北，取道扶风，终在出发后第十一日抵达岐州。

这一路上虽无惊险，却也颇费周折：渭水段需多次渡河，幸得木氏人脉颇广，持有令牌，省去不少盘查，武功至扶风间道路年久失修，车队不得不放慢速度，最后两日又遇上秋雨，泥泞难行，耽搁了一日行程。

入岐州城时，柳卿卿注意到城门守将对李安令牌格外恭敬，心知这趟改道果然押对了宝。

商队在岐州西市最大的"云来客栈"住下，柳卿卿甫一踏入厢房，便推开雕花窗棂打量街景。窗外正对着岐州最繁华的朱雀大街。

"小七，"她解下沾尘的披风，"你去打探下李阀在岐州的府邸坐落何处”。

待小七离去，她净手焚香，彩霞已为她研好墨，柳卿卿从描金匣中取出洒金薛涛笺。狼毫蘸了掺有金粉的墨汁，字迹如行云流水：

"天衣坊柳氏谨拜：

蒙赐援手于武关古道，恩同再造。今备薄礼，乞望赐见。若蒙垂青，当于巳时趋谒，不敢扰午憩清眠。"

写罢轻吹墨痕，取来天青色越罗装裱，又以银线缠了象牙轴。又派人通知殷掌事，问他可要上李阀拜访，忽听得楼下马蹄声急——小七气喘吁吁跑进来：

"帮主，李阀便在朱雀大街尽头后街，挨着窦府，门房说大娘子今早去了校场，明日辰时三刻回府。"他压低声音，"还听说一月后唐国公要行冠礼呢。"

柳卿卿指尖一顿，将拜帖交给小七时，又往他袖中塞了几个银元宝："送去李阀，让门房美言几句，就说天衣坊柳卿卿和木氏商行上门拜谢。"

接着转身走向货箱，指尖掠过各色珍品："南海的珍珠要浑圆无瑕的，拣一百颗用螺钿匣子装了。那两株三尺高的红珊瑚树，记得配上紫檀底座。"她顿了顿，"再从新到的越罗里选四套成衣——等等，取两套来改作窄袖骑装，用那匹红色织金线的料子。"

紫燕正清点着樟木箱中的岭南药材，柳卿卿瞥见，又添了句："加十盒龙脑、二十匣安息香，听说独孤夫人近来眠浅。"想了想有喊朝雾，拿上一套你专为我制的珍珠玉露膏，用岭南独玉盒装上。”

待诸礼齐备，她带着彩霞，紫烟又检视一遍，确保没有遗漏，轻声道："救命之恩，总要显出几分诚意才是。"