夜空之中，不知何时又飘起了大雪。

沈岫身后的人，举着火把，幽幽火光在风中飘摇，映亮了漆黑长夜。

谢玟冷冷勾着唇，等着对面人的回答。

面前，雪花落在了她的睫羽上，谢孤菱的声音有些闷。

“三哥，你竟真要杀我吗？”

谢玟长了她整整十四岁，打从谢孤菱有记忆开始，他便已做了太子。

彼时太后尚在，宫中事务管束得严，其余几位兄长皆未及冠，与她一般，不得私自出宫。

唯谢玟可时常出入宫门，每回过来时，都会为她带些民间的新鲜玩意，消遣解闷。

谢孤菱得了一样，便能玩上许久，一直玩到下回谢玟再为她带新的来时，才肯放了前头那个。

她幼时最期盼的，便是听见宫人们说，太子殿下来了。

可现在，他却把剑横在了她的面前。

他说，要让她血溅当场。

谢玟并未看她，仍然紧紧盯着谢绥，不疾不徐地开口。

“抱歉了，阿菱，三哥也是迫不得已。”

说完，他的声音拔高了一个调。

“太子殿下，选吧。放我们走，还是看着阿菱，和我们一起死在这里——”

所有人都静心，等着谢绥开口。

沈岫看向他，似乎想说什么，可最终，却没有开口。

他只是将领，没有资格替太子作出决定。

沉寂须臾，谢绥道：“沈将军，劳烦你撤出城门了。”

沈岫原本紧蹙的眉头，这才舒展开了。

“是。”

对于谢绥的选择，萧惊妩并无意外。

拿一个公主来威胁太子。

这太子若是旁人，大抵不难选。

可偏偏，是谢绥。

前者，是将反贼一网打尽。

后者，却并非是公主之命，而是他的贤名。

他今日若舍了谢孤菱，这苦心经营贤名，也便不复存在了。

只是谢玟如泥鳅一般滑溜，这回放了，下回，还不知晓能否再抓到，即便能，不知又要死去多少无辜将士。

可他今日若放任谢孤菱死在面前，谢鸿定会与他寻仇，父皇那边，亦不好交代。

谢绥别无选择。

他话音落地，便领着人，往后撤了些距离。

谢绥的回答，显然已在谢玟意料之中。

他看向沈岫。

“沈将军，给几匹马。”

沈岫翻身，身后的部下随之一起下马，留下的马匹与谢玟的人数量等同，留过之后便接着后撤了一段距离。

谢玟与部下立刻便上了马，打算撤离。

见谢玟不打算放人，沈岫蹙眉问：“三殿下何时能放了公主。”

“不急。”谢玟道。

费句将谢孤菱横放在马背上，似乎打算载着她一道离去。

“待我们到了安全的地方，自然会放阿菱回来。”

说罢，扬长而去。

沈岫立刻领人往着谢玟的方向追去了。

萧惊妩忙说：“将军，我与你一道。”

也不知谢玟究竟是否会履行诺言放人。

谢孤菱与她也算有些情谊，她不该袖手旁观。

望着他们离去，谢绥掸去肩头落雪。

“走吧。”

承圣殿中，还等着他主持大局。

闹出这么大动静，整个皇宫都已被惊动了。

谢纨留在这儿保护其余人等，见谢绥终于回来，匆忙问：“五哥，阿菱呢？”

谢绥摇了摇头。

宫人们忙前忙后收拾残局，太医也被匆忙叫来，为皇后诊治。

谢纯没能撑到太医过来，早已断了气，谢辽坐在一片狼藉的大殿之中，长女趴在他的肩头哭，他一言不发，也未落泪，只是静静抱着谢纯，十分安静。

琬昭仪吓破了胆子，连路也没了力气走，双腿软得厉害，被宫人们抬着回了殿里。

三妃倒是还算镇静，与德贵妃一同守在皇后身旁。

谢绥入了殿中，径直走到了皇后面前跪下。

“儿臣，罪该万死。”

说罢，重重磕头。

是他那一箭，射死了皇后。

太医们说，皇后身子本就孱弱，能活几日尚未可知，眼下遭了这么一箭，怕是一日也挨不过了。

谢绥跪在地上，德贵妃蹙了蹙眉，最终，转身走了下去，跪在他的身边。

无论皇后是否主动去挡，这一箭，都是谢绥射出去的。

没有这一箭，皇后绝不会这么快便殒命。

陛下待皇后的情意，无人不知。

谢玟那般蠢笨之材，若非因其是皇后所生，这个太子之位如何也轮不到他来坐。

即便是他做了反贼，闯进了承圣殿里，皇上仍然说，只要他肯立刻投降，尚能留他一条性命。

皇帝待子嗣素来不甚亲厚，为的岂会是这个逆子。

为的，不过是能让皇后宽心。

若非谢玟执意谋反，兴许陛下会在将来某一日，允他离了那冷宫，也未尝可知。

可惜谢玟太过笨拙，揣度不透圣意。

谢绥跪了许久，德贵妃也并肩跪在那处。

自己亲子犯下如此滔天大罪，她没法独善其身。

其余三妃识趣地退出了殿外，只留他们三人在殿中。

良久。

谢绥闷哼一声，被一脚踹飞了出去。

皇帝揪起他的衣领，眼眶通红。

“是你杀了皇后——”

谢绥狼狈地爬起来，再度跪下。

“儿臣有罪，请父皇责罚。”

皇帝闭紧了双眼。

“你当真以为朕不敢责罚你吗？你真以为，这个太子之位，没了你，就无人可坐了吗？”

他冷冷一笑。

“朕这就下旨，废了你的太子之位！”

谢绥仍然跪着。

“儿臣接旨。”

忽然，床榻上的人，轻轻咳嗽了两声。

皇帝怔了一瞬，立刻飞奔到了皇后的床前。

皇后坐了起来，脸色看上去，已不是那般胭脂都盖不住的惨白了，竟瞧着多了几分血色。

谢绥不敢起身，德贵妃连忙凑到了床榻之前。

皇帝握住了她的手，泪水落下。

“皇后……”

皇帝登基之后，便只落过一次泪。

那是太后薨逝的时候。

皇后勉强地扯了扯唇角，想要露出一个笑意，可许是心中实在忧虑太多，这抹笑一点也不好看。

她看起来已没有那么虚弱了，皇帝知道，这大约便是太医口中的回光返照。

“陛下，这箭是妾自己要替他挡的，与太子有何干系，陛下何必迁怒与他呢。”

皇帝点了点头，什么话也说不出来。

皇后接着说。

“太子才德兼备，乃是储君之位的不二人选，陛下，这道废储的旨意，还是莫要下的好。”

这话本就是皇帝的气话。

若真要废太子，他方才便可下旨，何须等无关人等都离开之后才发怒。

皇后与之夫妻多年，自然也知晓这是皇帝的气话。

如此这般说，是为了给他一个台阶下。

接着，皇后看向了德贵妃。

“德贵妃一向待人宽和，赏罚有度，治宫严明。臣妾去了之后，这凤印，便交予她吧。”

上头那番话，是在为皇帝解围。

如今这番话，却更像是遗言了。

皇帝语气沉重。

“这个皇后你必须继续做下去。这是圣旨。”

皇后却不再去与他争辩这些。

“陛下，臣妾还有一事，想要求您。”

“你说。”

皇后张了张唇，似乎想要说些什么，最终，却没能说出来。

“臣妾希望，陛下可留玟儿一个全尸，教他走得体面一些。”

她原本想让陛下饶了谢玟一命。

可是她也知道。

谢玟干的可是谋反，是诛九族的大罪，不牵连到她的母族，已是万幸。即便皇帝愿意保他，朝臣也绝不会保他。

她不愿陛下为难。

“是妾的错，管教无方，竟然令谢玟干出如此大逆不道之事……”

其实她帮谢玟挡了那一箭，若严些来算，已可算作是谢玟一党。

可皇帝不愿严算。

“还有珑儿……”

思及谢珑，皇后笑了笑。

“珑儿是个好孩子，望陛下好好照顾他，妾不盼他将来有何出息，只愿他余生平安顺遂，待他弱冠之后，陛下封他个闲散王爷，逍遥此生，已是足够。”

这番话，是说给太子听的。

她死之后，谢珑再无依仗。

她希望，谢绥能够坐稳这个太子之位，保谢珑一生平安。

这就够了。

皇帝哭着，答应下来。

“好，好，你要什么朕都答应你，朕都答应……”

见其垂泪，皇后抬起手来，想要拭去他眼角的泪珠。

然，那只手眼瞧着便要触到了他，却在最后一刹，垂落下来。

“皇后——”

-

皇城之外。

谢玟领着人跑得飞快，不消多时就没了踪迹。

沈岫等人一直寻找了很久，也没有找到谢孤菱。

看来，那谢玟果真是个不守信用的人。

想想也是，他们如今手上唯有谢孤菱这么一个人质，若没了她，只怕行事会更加艰难。

沈岫道：“王妃，这样查下去不是办法，我可给你一些人，咱们兵分两路。”

萧惊妩问他。

“你就不怕我投敌？”

毕竟，她可是沅国之人，本来就没什么立场，更遑论方才在大殿之上，谢玟还想拉拢她，与他站在一边。

“王妃是聪明人，我相信，你不会的。”

萧惊妩颔首。

“动身吧。”

说罢，便领着人和沈岫分而往了两边去。

她领着人找了很久，最终跟着一道可疑人影，进了胡同之中。

萧惊妩意识到不对。

“撤。”

忽而，马蹄声徐徐响起。

谢玟骑着马，缓缓自胡同的另一头，走了出来。

“太女，又见面了。”