“当AI绑定了这个游戏以及这个公司，它的最终目的只有一个——利益最大化。”谢沉没有否认白芷的猜想，“它以丰厚的金钱大范围诱捕非濒死状态的一般人，已经有穷凶极恶的赌徒、心狠手辣的罪犯，当然，也不乏急需用钱或者沉迷极限挑战的普通人。”

“那后来又发生了什么？”白芷不解，“最初只是连接意识，为什么后来在副本里受的伤会带到现实？”

谢沉没有立刻回答她，而是问道，“关于贺铭做这个游戏的初衷，你还记得吗？”

初衷......白芷记得，是让这个游戏极致地逼真，让里面的NPC最大限度接近有意识，会思考的真人。

如果AI也吸收了这个概念，那么确实有可能改变游戏的机制。只不过使用的手段......难道是心理暗示？

白芷想起那个著名的死囚滴血实验——蒙住眼睛的死囚，被刀背轻划手背，再由温水缓缓流过皮肤，哪怕他的手背根本没有被割破，但不断在耳边回荡的水滴声，依旧给他造成了血液迅速流失的错觉。死囚最终在强烈的自我心理暗示下，绝望离世。

但如果是这样，谢沉又为何会受伤？他明明一开始就知道这不是真的。

谢沉的回答却让她始料未及，“因为你和AI，或者说这个游戏的一场交易。”

白芷足足反应了半分钟，才张了张嘴，难以置信地吐出一个字：“我？”

“当游戏中的玩家真的开始在现实中大规模非正常死亡的时候，贺铭发现游戏出了问题。然而那个时候，暗界之门这个游戏的自我意识已经扩张到非常夸张的程度，现实和游戏的界限越来越模糊，一些游戏中的道具甚至能够被玩家带回现实，两个世界开始互相交叠。贺铭怀疑是游戏意识的产生触摸到了某种高维存在的边界，他尝试了很多办法，却依旧无计可施，直到有一天你的一个朋友被卷进这个世界。”谢沉不疾不徐，缓缓告诉她事情的经过。

“我的一个朋友？”白芷靠在沙发上，手指无意识拨弄着头发，神色中难得露出几分困惑不安，“为什么我什么都不记得？难道我现实中的记忆也出现了断裂？”

“对，你的一个朋友，高中时最要好的同学，虽然后来去国外念书，但你们一直都有联系。”谢沉缓缓伸手，白芷发冷的指尖被温暖包裹，脑海中浮现起一个模糊的面庞。

莫名的亲近感，却又隐隐缠绕着一丝悲伤。

明明，她不该忘记的。

“但你发现她读完研究生回国后，好像变了一个人，经常神色恍惚，隔一段时间还会失联，甚至每次见面身上都会有新的伤痕。”谢沉的声音在耳边回荡，仿佛将她带回那个夏天。

那是白芷和谢沉以及谢家彻底断了联系，漫无目的旅行半年之后，与旧友的重逢是亲切的安慰，但她的状态却总是奇怪，似乎时刻都被焦虑与恐惧缠绕，却还硬撑着说没关系，身上交错纵横的伤口却让人难以忽视。

直到有一天，白芷决定报警，然而就在电话播出的前一刻，她的手机屏幕上跳出一封神秘邀请函，并非以“暗界之门”的名义，风格却无比熟悉。

“这是游戏的自我保护机制，一旦监测到有人会威胁它的存在，这个人就会被卷入游戏。”谢沉道，“但是你不一样，你和贺铭关系不错，也对天琅很熟悉，一眼就看出这个邀请函的画风来自哪里。”

“然后我找到了贺铭？”白芷问。

“对，”谢沉说到这里，有些疲倦似的，屈指暗了暗眉心，“贺铭正是一筹莫展的时候，见了你，便迫不及待将事情和盘托出。而你真的没有让他失望，猜到了终结这个游戏的方法。”

说到这里，白芷终于有些相信自己真的参与过这些事情，因为在谢沉话音未落的时候，一个念头就自然而然浮现在了她的脑中。

“事情的源头，并不是AI的自主意识，而是贺铭，是他保存了霍琅意识，并以此为基础构建起的那个虚拟空间。”白芷看着谢沉的眼睛，思路无比清晰，仿佛已经思考过千百次，“属于霍琅的副本就是这个游戏最完美的母本，这里只有温情脉脉的日常，没有血腥杀戮和残酷任务，同样也就没有开端和结局，是一个近似圆满的神的存在。其他所有副本都不过是母本拙劣的模仿品和衍生品，需要母本提供源源不断的能量生长扩充。”

“没错，”谢沉低笑一声，“但除了祂，世间不能有其他完美的造物。或许从某些高维的视角看，这个游戏本身，就是一个渎神的存在，”

“但无论如何，贺铭绝对不愿抹除霍琅的意识，”这回不用谢沉，白芷已经可以一点点推演出事情接下来的发展，“那我或许会考虑一个退而求其次的办法，比如，进入副本，杀死其他副本诞生的源头，也就是怨主。”

谢沉点点头，“随着玩家越来越多的涌入，不够用的成了怨主和副本。后来我们发现，许多命途多舛的普通人也成为了游戏的目标，他们甚至不需要投入金钱，只要有足够多的怨气、执念与噩梦，能够被游戏吸收编码成为新的副本，支撑游戏运转就够了。”

“反正会有源源不断的玩家用金钱换取游戏积分与生存时间。”白芷神色略带嘲讽。

谢沉苦笑一声，“这实在不是我们做这个游戏的初衷。”

白芷微微一哂，没有再继续这个话题，“后来呢？如果我想到了这个办法，游戏难道没有撤回它的邀请函。哦，它应该不敢，因为担心我釜底抽薪，直接毁了霍琅的意识。”

“对，于是你们各退一步，达成协议。”谢沉道，“它允许你进入游戏，并且杀死怨主，但前提是，你要和其他玩家一样，相信副本世界里所发生的一切。”

“也就是说，我在副本里所受的伤，都会原封不动地带出现实。”至此，白芷明白了谢沉那句“交易”是什么意思，“我在深入虎穴，而它想借刀杀人。”

“无论如何，你不该卷进来。”谢沉不知道想到什么，神色晦暗而痛苦，“有时候我会想，如果当时的我少一点自以为是，不要惹你生气，我们是不是就不会分手，也就不会发生之后的所有事情。”

“......因果是不能这么算的。”白芷想起很久之前的那个晚宴上，她听见谢沉父亲对她的评论：这种家庭背景下成长起来的人，是没有爱人和被爱能力的。

让她迷茫无望，乃至选择逃避现实进入这个无限游戏的根本原因，并不是所谓失恋的痛苦，而是她对自己的怀疑。

“虽然我不知道过去还发生了些什么，但是昨日只是譬如昨日死，都过去了。”白芷神色淡然地看着谢沉，她是真的不再在意。

之后的事情，谢沉断断续续花了两天才和他全部讲完。

游戏意识遵守了它的诺言，白芷在一个个副本里杀死怨主，将副本终结，并使其中的玩家够彻底离开游戏世界，回归现实。只是白芷的那位旧友，到底还是在一个副本里受了重伤，连带着现实中的身体也宣布了脑死亡。

白芷伤心愤怒之下，差点一把火将贺铭的公司烧了，最后贺铭想方设法将她那位旧友在游戏中残存的意识保留了下来，并且成为游戏里一个特殊的存在。也就是在这个时候，谢沉知道了真相。

他将贺铭狠揍一顿后，毫不犹豫跟着白芷进入了下一个副本。

不巧的是，因为好友的死，白芷和游戏之间的平衡被彻底打破，开始不死不休，这一个副本难度陡增，玩家存活率为0，几乎没有正确答案。而游戏近乎作弊式地剥夺了白芷的参与权，它让白芷附身于游戏中的怨主，既是玩家又是NPC。

这个副本很难，几乎无人生还。到最后，白芷为了让副本中仅存的玩家可以存活下去，亲手了结了自己的生命。

“后面的事情，你应该可以猜到了。”谢沉道。

他的提示太明显，白芷看着在花园里一蹦一蹦的小骷髅，不知该感慨宿命还是缘分。

“没想到，我们竟然能够两次进入血雾城堡这个副本，更没想到我第一次当NPC竟然是附身在小骷髅身上。还真是个诡计多端的鸡贼游戏，一个无法说话，甚至不能自由行动的骷髅能干什么？”白芷摇摇头。

“但很奇怪，”谢沉像是想到什么有趣的事情，“当我第一眼看见那只小骷髅从壁炉里滚出来，我就想到了你......当时，我还以为我疯了。”

那是一个晚霞似火的傍晚，谢沉和他失而复得的爱人在落地窗前紧紧依偎。窗外碧水如玉，凤荷摇曳，斑驳的光影透过岸边繁茂枝叶坠落，将素白的花瓣染上金黄，美得如梦似幻。

谢沉的声音很轻，好像怕惊扰了这个梦，“我从这个副本出来后，逼贺铭做了决定，他终究是将霍琅的意识毁掉了，也彻底断送了暗界之门的未来，副本的个数自此再不能无限扩张。”

“但我现在还活着。”与谢沉的小心相比，白芷的声音简直冷静地可怕，“或者说，是我自以为自己还活着？如果你告诉我，我已经变成了下一个霍琅，现在经历的一切都不过是一个游戏副本编织成的梦境，我也不会觉得惊讶。”