“怎么回事？”

孟令窈掀开车帘，看见个脏兮兮的小乞丐跌坐在未融化的雪堆里，破旧的棉袄上沾满泥水，整个人瘦得只剩一把骨头。

苍靛已快步跳下车辕，按住小乞丐，问询了几句。不多时过来回话，“回小姐，说是饿昏了头，没看清路，不小心冲撞了马车。”他挠了挠头，难得露出几分不确定，“大概是这样。他说话我听得不是很明白……”

孟令窈心念一动，扶着菘蓝的手走下车，绣花鞋踩在地上，轻声问询：“伤着没有？”

不待回话，她唤了一声“菘蓝”。菘蓝立时从荷包里取出一小块碎银子，递到小乞丐眼前，“小姐赏你的，去治治伤，吃顿饱饭。”

小乞丐抬头看向孟令窈，脸冻得发紫，却嵌着双清亮如星的眼睛。他嘴唇哆嗦着吐出几个字：“没伤。不、不用银子……”话音未落就剧烈咳嗽起来，手紧紧捂住嘴，几缕棉絮从磨破的袖口窜出来，更显得可怜又窘迫。

周逸之瞧见了这边的动静，翻身下马，金丝镶边的靴子踩得积雪咯吱响，“孟小姐心善，可别被这小叫花子骗了。”

他身量很高，居高临下俯视小乞丐，声音透出几分凉意，“城外常有这样的人，故意朝贵人的马车上撞，假作受伤来骗取银子。都快成了一门营生。”

“不是、不是！”小乞丐嗓子拔高，整个人抖得厉害，眼睛死死盯着周逸之，突然瞥见城门守卫往这边张望，慌忙抓过银子塞进怀里，“我、我会还的！”说完一溜烟钻进人群，像条灵活的泥鳅。

孟令窈望着他消失的方向，指腹无意识摩挲。方才那小乞丐说话时卷着舌头的尾音，叫她想起去年在威勇侯府上听过的采莲曲，那是来自吴郡的歌姬所唱。

“孟小姐心肠太软。”周逸之叹息一声，语气中掺了“果然如此”的自得。落在孟令窈身上的目光却热度更胜，仿佛即将做成一笔利润丰厚的买卖。

“那我与周公子打个赌可好？”孟令窈眸光闪动，唤来苍靛。

“你去跟着那孩子。”她打量四下往来的人群，又补了句：“别叫他发现了。”

周逸之听见这话，笑着摇了摇头，“好，我便与小姐打这个赌。”

孟令窈轻易就听出了他语气中的满不在意。那语调，同敷衍不服输的孩童没什么两样。

她飞快眨了下眼，裹在袖中的手用力攥了攥，脸颊上逼出几缕红晕。抬手，将一缕发丝挽到耳后，让脸上红晕暴露得更加彻底，而后对周逸之福了福身，重又回到马车。

转身时的动作有些大，斗篷下摆掀起雪粒子飞溅到周逸之的锦袍上。

周逸之浑不在意地掸了掸衣角，唇畔始终含着笑意。

车帘合上的那一瞬，孟令窈面上恢复平静，害羞似的红晕像从未出现过一般褪去。

一个有容貌有善心，偏偏还不那么聪明的女人，于周逸之这般日日忙于算计得失的人，大抵最容易卸下心防。

只是那小乞儿的吴地口音，还有仓皇的神色，总让人心存疑虑。

她身子向后，整个人陷进软垫里，眉峰微微拢起。

城楼拐角处，裴序勒马回望逐渐远去的马车，玄色衣襟上还沾着郊外草木的寒气，身后两个属下正在拌嘴。

“要我说孟小姐真是菩萨心肠。”圆脸侍卫松开缰绳，往手心哈着热气，“这么冷的天……”

“呵。”白面侍卫发出一声嗤笑。

“你笑什么？”

“笑你眼盲心瞎。”白面侍卫嘴角下撇，十足十的嘲讽，“没看到周家的孔雀在旁边？十有八九是做给人看的。我上个月出京的时候，还见陆鹤鸣巴巴地给孟府送东西，一转眼，人家就跟别的男子出城同游。”

“嘿！小白脸，会不会说话？兴许是人家无意间碰着了呢？何必这样恶意揣测？”

裴序抬手止住两人话头，目光掠过马车前那片被踩乱的雪地，留下几串泾渭分明的脚印。小乞丐已然消失在人群，连个影子也不见了。

“大人，可要即刻追捕？”圆脸侍卫收敛神色，握紧缰绳，“这小子运气倒好，从吴郡到京城，几千里路，几波追杀，都叫他躲过了，竟真的到了京城。”

“等着。”裴序收回视线，斗笠扣下阴影，遮住面上神色，只露出一截线条分明的下巴，“静观其变。”

-

京城陆府。

陆鹤鸣一掌拍在黄花梨案几上，震得砚台泼出几点墨汁沾染在衣袖，“连个半大孩子都盯不住，要你们有何用？”

管家身子佝偻，眼观鼻鼻观心，“公子，您稍安勿躁，就像您说的，沈小山不过是个半大孩子，上千里路，说不准已经死在哪个山沟沟里了，所以本家那边才没抓住人。”

抬眼，瞥见陆鹤鸣扭曲的脸，他接着道：“这些日子，我也安排了人守在城门口，还有城里各处留心着，您大可以放心。”

“不怕一万，就怕万一。”陆鹤鸣面色阴翳，“人不除，始终是个隐患。”

早知当初就不对那个丫头下手了，姿色也不过尔尔，几下就断了气。打杀了老的，没想到还有个逃脱在外的小的……

又想到孟家那头至今不曾有回应。

她还敢拿乔，当真是不听话，待日后入府，定要好好给她立立规矩！

陆鹤鸣暗自咬紧了后槽牙，只觉有一阵无名的火气在体内乱撞，亟待找寻一个出口。

小丫鬟正巧端着新沏的碧螺春进来，青瓷盏放在桌上，发出极其轻微的声响。

陆鹤鸣忽地冷笑一声，手臂一挥。

“当啷——”

茶盏摔在地上，小丫鬟怔愣在原地，陆鹤鸣抬脚就踹，“没眼色的东西！”

“大人饶命！”小丫鬟撞在博古架上，一尊白玉观音晃了晃，被管家眼疾手快扶住。

陆鹤鸣一把掐住她脖子抵在墙上，“你们这些贱婢都敢看笑话是不是？”

手臂青筋凸起，陆鹤鸣死死盯着小丫鬟的脸，从涨得通红到逐渐泛起青白，一种难以言喻的快感升腾。

眼见小丫鬟的挣扎越来越无力，管家压低嗓子咳嗽两声，“大人！翰林院王大人约的时辰快到了。”

陆鹤鸣倏地松手，小丫鬟顺着墙根滑下去，脖颈上五个红指印触目惊心。他理了理绯色袖口，瞥见手背三道血痕，皱了皱眉，“处理干净。”

目送陆鹤鸣离开，管家转头，视线沉沉压在小丫鬟身上，“你知道什么该说什么不该说。”

小丫鬟浑身瘫软，瑟缩在墙角，不住点头。

隔天，翰林院私下口口相传的趣事又多了一桩，便是陆翰林家的狸奴成精了，竟在主人手上挠出了指甲印。

“王翰林说，他去陆府与陆翰林品茗，无意间看到陆翰林手上缠了纱布，就关切了几句。毕竟干他们这行的，成天需要翻书写字，一双手是很重要的。”孟砚端坐在桌边，一板一眼地复述从同僚那听来的故事。

“说重点！”钟夫人忍不住打断了他的话，敲敲桌子催促。

孟令窈也附和地点了点头。

孟砚叹了口气，加快语速，“陆翰林只说是不小心伤着了，无大碍，不料点茶时，纱布没缠紧，松了下来。王翰林就看到他手背上分明是三道抓痕。

“陆翰林说，是被猫挠的。”

“猫？”钟夫人拨弄着琉璃盏里的葡萄，挑了个最好看的放到孟令窈掌心，“怕不是成了精的猫妖。”

孟砚顿了顿，缓缓点头，“王翰林亦有同感。毕竟，普通的猫怕是挠不出指甲印。”

钟夫人立时笑出了声。

“王翰林那人，素来口无遮拦，一分也能夸大成十分。”孟砚皱眉，“不过，能传出此等流言，说明陆鹤鸣本就行事不端。”

说者无心，听者有意。

王翰林只当作一桩风流韵事传播着好玩，孟令窈却忍不住思索，是何种情境，才能在手上留下抓痕？

那是否会是另一个“菘蓝”？

“窈窈。”孟砚看向孟令窈，正色道：“此人非良配，你要三思。”

孟令窈本就已将陆鹤鸣移出了未来夫婿候选人名单，闻言毫不犹豫点头。

女儿难得这般乖巧，孟砚欣慰地抚了一把胡子。

下一秒，就见夫人挨着女儿小声嘀咕，“昨儿在绸缎庄恰好遇见了周逸之，那孩子眼睛生得真好，笑起来跟三月桃花似的。”

桃花？！

“眼绽桃花，主风流！”孟砚霎时间急了，“最招烂桃花，不可不可！”

“这个要三思，那个又不可。”钟夫人斜了他一眼，“那依孟大人看，我们家窈窈该配什么人？”

孟令窈也托着下巴，笑盈盈地看着父亲。

“这……”

对上两双如出一辙的眼睛，孟砚一时语塞。在他眼里，自家女儿自然是千好万好，要让他心甘情愿说一声相配的年轻男子，一时间还真说不上来。

门外，苍靛探头探脑，孟令窈与他视线交错，停顿了一瞬，随意找了个借口，先行离开了正院。

她跟着苍靛快步走到偏院。几人环抱的老槐树下，菘蓝正往小少年手里塞糖糕，“慢点吃，别噎着。”

梳洗干净的小乞丐露出张清秀脸孔，唯独左颊上沾着泥点子。

菘蓝看了一眼，又一眼，没忍住拿出帕子去擦他脸上的泥点。

那泥点子格外顽固，擦不掉。菘蓝咬牙，用了点力气，还是没擦掉。

小少年大口咽着糖糕，脸颊都被摩梭红了，也没好意思躲开。

孟令窈过去拉住菘蓝，“别擦了，那是痣。”

“哦哦。”菘蓝收起帕子，讪讪道：“真是，你怎么也不说一声，莫不是个傻的？”

苍靛笑说：“可不是么？拿小姐赏的银子买了馒头，去找城西的乞儿们打听消息。岂不知那边的乞儿都精得很，一听他的口音就知道不是本地人，哪肯搭理他。”

抢了馒头还要打人，他看实在可怜，又想着小姐一番交待恐有深意，就将人带了回来。

苍靛早已告知了事情经过，孟令窈脸上没什么别的情绪。

“你叫沈小山？”她蹲下身与小少年平视：“听你的口音，像是来自南边。”

沈小山抬眼，与她对视了一瞬，又很快低下头，“是。我是吴郡人。”

他竭力模仿这些日子听来的话，字正腔圆地说，却仍旧带了几分吴语的软糯。

孟令窈高高提起的心莫名缓了一瞬，柔声问：“从吴郡到京城要走两个月，为什么来？”

沈小山突然攥紧衣角，嘴唇蠕动几下，却没有发出声响。

苍靛插嘴道：“他逢人就问姓‘洛’的，怕是来京城寻亲。”

孟令窈：“‘洛’？‘洛阳’的‘洛’？”

“不是！”沈小山猛地抬起头，“不是‘洛’！是、是……”

他急得团团转，蓦地看到石桌上的茶杯，飞奔过去，急不可耐倒出茶水，哆嗦着手指，画出个“陆”字。

孟令窈心头猛跳，“陆鹤鸣？”