大年初二，天光熹微。菘蓝正打着瞌睡，便听见帷帐内传来细微响动。

她抬手轻轻掀开纱帘，孟令窈已坐起了身，青丝披散，几缕乌发缠在雪白的颈间，似水墨洇染素绢，眉眼间还带着将醒未醒的倦意。

菘蓝下意识放缓了声音，“小姐，还早呢，可以再睡会儿。”

“睡不着了，早些收拾好早些出发。”

躬身将纱帘挂起，菘蓝笑道：“小姐还像小时候一样，总盼着去指挥使大人家。”

孟令窈弯了弯眼睛。可不是么，外祖家是最好玩的。

待一切整理妥当，孟令窈披上杏色织锦斗篷踏出院门。孟府的车马早早备好，她同父母一道朝城东的指挥使府邸行去。

孟令窈外祖官居正三品指挥使，统领一营军队，膝下育有三子一女。唯一的女儿就是孟令窈的母亲，自小受到的宠爱可想而知。

作为母亲的独女，她在外祖家的待遇亦是众星捧月。

兴许是因为父亲和三位哥哥都从武，钟夫人在诸多求娶的郎君中偏偏看上了标准的书生孟砚。

小时候孟令窈最爱听舅舅们讲当初孟少卿是如何过五关斩六将，终于将钟家的明珠捧回家的故事。

至于那五关、六将都是谁，就不必问了。

正回忆着，指挥使府的大门已近在眼前。

门口，两个身着锦袍的少年早等候多时。见马车停稳，二人快步上前，是小舅舅家的双生子——钟定明、钟定曜。不过十七八岁的少年郎，已生得肩宽背阔，立在阶前如两株挺拔的青松。

“表妹来啦！”钟定明眼睛一亮，却又立即后退半步，活极了见了猫儿的耗子。

孟令窈眉尖一挑，抿唇微笑，“两位表哥新年安康。”

钟定曜更沉稳些，朝后下车的孟家夫妻俩规规矩矩见了礼，道：“祖母从卯时就在念叨了，快请进。”说着侧身让路，始终与孟令窈保持着三尺距离。

倒不是不喜欢这个表妹，他们年纪相仿，自小就常玩在一处，表妹小时候生得玉雪可爱，嗓子也甜，每每做游戏都让她当新娘子，余下的人抢着当新郎。

可惜性子实在太坏。

钟定曜面无表情地想，回回带头闯祸，受罚的全是他们。还娇气得厉害，弄乱她一根头发丝都要眼泪汪汪，好像受了多大委屈，害得他们没少被祖父打。

也就赵诩那个蠢小子能受得了她的脾气。那小子去北漠这么久了还没回来，也不知道是不是死在外头了。

穿过垂花门，熟悉的景致映入眼帘。指挥使府不似寻常官邸那般精雕细琢，倒像它的主人一样爽利大气。庭院里摆着石锁箭靶，廊下悬着的不是寻常人家的花鸟画，而是几柄擦拭得锃亮的宝剑。

“窈窈！”外祖母洪亮的声音从正厅传来。老太太虽已年过六旬，精神头却比年轻人还好，三步并作两步就迎到院中。

孟令窈刚要行礼，就被一把搂住，“快让外祖母瞧瞧，可是又瘦了？”

“母亲，”钟夫人忍不住出声，“她都快裹成球了。”

“尽胡说，我们窈窈都瘦成芦杆了。”老太太嗔怪地瞪了女儿一眼，粗糙的手掌抚过外孙脸颊，“别怕，告诉外祖母，你娘是不是又逼着你学那些乱七八糟的规矩了？”

“母亲待我极好。“孟令窈笑着挽住外祖母的手臂，瞥见厅内几个高大的身影正往外张望，不由轻笑，“舅舅们还是这般精神。”

正说着，一个小巧的身影从人缝里钻出来，一把抱住孟令窈的腰，“表姐——”

是她十四岁的小表妹钟静姝，钟家这一辈唯一的女孩。在这满府虎背熊腰的男儿堆里，她像只误入狼群的小羊羔。

“表姐，你可算来了！”

孟令窈笑着捏了捏她粉嫩的脸颊，“怎么，又被表哥们欺负了？”

“这他们倒不敢，就是……”钟静姝瘪着嘴，“实在太臭了。”

“钟、静、姝！你胡说！”钟定明瞥了眼孟令窈，急得跳脚，“我哪日没有沐浴了？我还熏香！”

钟静姝冲他做了个鬼脸，“你是洗了，一舞枪弄剑还不是一身臭汗。”

“你——”

两人吵吵嚷嚷间，一行人已入了正厅。

孟令窈一进门，就见三个舅舅如三座铁塔般立在堂中，舅母们站在一侧，身后是数位表哥，个个都是昂藏男儿，正中间圈椅上坐着外祖父，已年近七旬仍旧身材魁梧，目光如炬。

见到女儿一家，那张严肃的脸上也抑制不住笑容，“来了，来了就好，快坐下歇息。”

钟夫人扯着孟砚上前问候。孟令窈坐在他们身侧，同外祖母并几位舅母说话。

钟家的正厅已算得上十分宽敞，眼下仍旧显得局促。

怨不得外祖父总说家中演武场都快不够用了。孟令窈环视一圈，总觉得表哥表弟们比上回来时更健壮了。

午膳时分，厅中摆开三桌宴席。孟令窈坐在女眷这桌，看着对面几个表哥偷瞄她又慌忙低头的样子，不由反思，自己以前是不是做得太过分了。又看了几眼，发觉人数似乎不太对得上，偏头询问，“似乎没见到大表哥。”

钟静姝凑过来回道：“大堂兄跟都统大人一道去军营巡视了，说要初五才回。”

“原是如此。”孟令窈颔首，“大表哥着实辛苦。”

“确实。”钟静姝学着大堂兄的样子肃着脸，一板一眼道：“若不好好当差，怕是要供不起一府的饭桶吃饭了。”

此话一出，逗得满桌女眷笑得花枝乱颤。

隔壁桌上的饭桶们不明所以，只接连投来疑惑的目光。

用罢午膳，孟令窈照例去母亲出阁前的院落小憩。屋子位于南面，与钟府其他地方截然不同，装饰雅致，花木扶疏，处处透着精巧。窗外种了株老梅，窗下摆着母亲少女时用过的绣架，连帐幔上缠枝莲的花样都是外祖母亲手所绘。

孟砚一见便面露怀念之色，拉着夫人去追忆往昔。

孟令窈自然不会去打扰，倚在柔软的榻上，做了个好梦。

睡醒没多久，外祖母房里的嬷嬷过来传话，叫孟令窈去一趟。

她到时，外祖父母两人都坐在堂中。

外祖父朝她招了招手，上下打量，眼中带了几分柔色，“窈窈也是大姑娘了。”

“是啊。”外祖母叹息，“没几年，也要嫁去旁人家了。”

“外祖母——”孟令窈伏在她膝上撒娇道：“还早呢。”

“是是。”老太太笑着应道：“不急。不过，有些东西也该慢慢预备下。”

“正是！”外祖父接过话头，声如洪钟，“你父亲虽是文官，但既为我的外孙，便也算将门之女，骨子里该有几分血性。”

说着，他从袖中取出一物，“此物予你，好好收着。”

孟令窈接过，只见是一柄精巧的匕首，鞘上錾刻着精美的花纹。还未来得及道谢，外祖母便斥道：“老头子又来了！给姑娘家这做什么？”

指挥使大人不以为意，轻抚着胡须，“女子身上带把小刀防身，有何不可？京城虽安稳，也难保无宵小之徒。”

外祖母瞪了他一眼，随即命人取出一只水头极好的翡翠镯子，拉过孟令窈的手，道：“这是我托人从南边带回来的。一对孪生，正好你与静姝一人一个。”

镯子通体翠绿，质地温润，在日头下泛着柔和的光泽。孟令窈推辞不下，只好谢过，由外祖母戴在腕上。

老太太笑眯眯看着，“这才是女儿家该戴的东西。”见老头子又要说话，她补充道：“你外祖父说得也不无道理，留着防身总是好的。便是未来夫君，也有些人面兽心的，就如那陆鹤鸣，外人谁瞧着不是好儿郎，背地里却是暴虐成性。”

外祖父点头，“只是要当心，别伤着自己。若是不会用，就让你母亲教你。”

孟令窈收好匕首，忽然想起来什么，问：“我母亲成亲前，您也送了……吗？”

指挥使大人轻咳一声。老太太笑而不语，只轻轻拍拍她的手，“去找静姝玩吧。”

孟令窈：“……”

明白了。

依着往年惯例，孟家一行人要在钟府留宿一晚。晚膳过后，下人们送来茶点。

外祖母喝着茶道：“明日天气似是不错，不如咱们去城外慈安寺上香？”

孟令窈执盏的手微微一顿。

慈安寺——那不正是她梦中周逸之与小和尚厮混的地方？她犹豫片刻，试探道：“外祖母，听说城南的云栖寺更为灵验……”

“慈安寺清净。”外祖母笑道，“年前还听简夫人说寺里新来了个会讲经的和尚，法华经讲得甚好，我也想去瞧瞧。”

见她已拿定主意，孟令窈不好一再劝说，道：“如此，我陪您一道去。”

也好，正好借机去慈安寺一探究竟，若能发现什么蛛丝马迹便更好了，早些揭发出来，也省得周逸之再哄骗了别家姑娘。

次日清晨，慈安寺的钟声悠悠传至山下，清幽肃穆。孟令窈扶着外祖母下了马车，僧人诵经声阵阵，青烟缭绕，倒真有几分佛门清净地的气象。

唯有门口“慈安寺”三个大字，与她梦中一般无二。

主殿内檀香缭绕，外祖母虔诚地上香捐资。孟令窈跟在身后，目光在殿中各处逡巡。那些身着袈裟的僧人个个低眉顺目，与寻常寺庙并无不同。

“祖母，孙女想去后山看看那株百年菩提，可好？”孟令窈温声请示。

“就知道你们年轻人都不爱听讲经，”老太太轻点她鼻尖，“去吧，让菘蓝他们陪着。莫要走远。”

“嗳。”

孟令窈带着菘蓝和苍靛，沿着青石小径往后山行去。一路顺着她梦中场景，越往里走，香客渐少，四周愈发幽静。转过一道回廊，忽见前方有个小沙弥正在扫地。

那人背影消瘦，却清癯挺拔。待他转过身来，孟令窈怔住。

皮肤虽黑了些许，可这清秀的眉目，分明是前几日还去她府上拜年的沈小山！

“沈小山？”她不由脱口而出。