秋风将至之时，随云远在龙虎山的周围栽了许多曼陀罗的幼苗，并叫来叉猡一起帮忙。在六个王族亲卫当中，她似乎尤其喜爱这唯一的女性，并对她的家乡十分感兴趣。
“所以说，鸮羽族的传统是由女性担任族长和长老等要职。怪不得你能第一个说服族人来投。”
“讲起来真是好险，多亏了你出主意。撼天阙竟然用另立山头来怂恿西苗部族。这要是给他得逞了，纵然王子赢了，苗疆也要四分五裂了！”叉猡一提起这件事还气愤不已。
随云远闻言却停了一下，伸手拂去枝叶之上的覆土，状似无意地追问，“什么是纵然赢了？难道你们对小王子的胜利存有什么怀疑吗？”
“这，当然不是！”叉猡立即否认道，“我只是气愤那些对王子不敬的叛逆！”
“你这话说得奇怪。西苗的大部分地区苦寒蛮荒，距离王城千里之遥，他们之前恐怕连小王子长圆长扁都不知道，就为了一个虚无缥缈的身份献上忠诚吗？”
“可他是苗疆的正统王储！”叉猡争辩道。
“所以你们围绕在他周围，并且让所出身的部族支持小王子。但这点军队远远不够，差的太远。我觉得撼天阙的做法也有一定的道理，不服的部族就打服为止。苗疆以武立国，强者为尊，施政应该要尊重国情。”随云远这样回答着，面上的神情却显然是她的思路已经跑偏到了其他地方。
叉猡近来已经习惯了她这种时不时就会思绪飘走的境况，深感无奈地从手里抢下锄头，避免她一会儿伤到自己。
“你能不能认真地听别人讲话？”
“我在想，战兵卫将军来了三个月了。”
“是啊，这怎么了吗？”
“竞日孤鸣太安静了。”
然后她就在和叉猡回转山室的途中得到了安静的答案。
叉猡以外的王族亲卫神情激愤对峙撼天阙，却因对方手握苍越孤鸣作为人质而进退两难。
随云远拧眉扫了一眼地上蜿蜒肮脏的血迹，小王子苍白紧绞的脖颈，还有一旁低头端正跪地行礼的战兵卫，担忧又为难的目光紧紧追随着暴怒之中的旧主。一种更加深切的无名厌倦袭上心侧，即使努力以苗疆国情来尝试说服自己，她仍然是对撼天阙动辄的暴力行径感到厌恶。
这些熟悉又陌生的鲜血气味，总会引起某些压抑久远的记忆蠢蠢欲动。没来由，没名分的怒火暴走在肌肤之下，经脉之中，魔鬼低语一般催促她不择手段地尽快摆脱这种情境——
杀死撼天阙或者苍越孤鸣其中之一，就能彻底销毁这种没有意义的吵闹……
随云远用力摇头，似乎这样就能把这些离谱的恶念赶出脑子，重新让理性占据高地，她努力把注意力投到眼前的事情上去，“有谁能稍微解释一下，发生了什么事情。”
“自以为是的蠢货。谁准你们私自行动的？”撼天阙责问道，他毫不留情地一脚踢翻苍越孤鸣，既而践踏上他的脊背。后者咬牙没有一丝痛哼，但他不堪折磨的脊骨却发出近乎哀鸣的错位脆声。
慕云追逸双拳攥紧，目光锁紧撼天阙，“围杀北竞王是我们擅自行动，与王子无关。你针对我们来便是。”
“想代他受过，本王怎能让你们如愿！没好好约束你们，就是他的过失！这是他的责任，也是他该承担的罪责！”
几声零星而清脆的鼓掌声从随云远手上传来，“万方有罪，罪在朕躬。战场之上，违抗军令最为致命。未经请示，擅自行动。是只将王子视为保护对象，却不视为领导者吗？”
“我们没有要隐瞒王子！”岁无偿争辩道。
随云远点点头，冷静回望，“你们想隐瞒撼天阙。这有区别吗？”
“东苗联军三路停发，竞日孤鸣独身前来，是诱敌，更是刺探挑拨。他在等王族亲卫与主人发生冲突，两败俱伤。”苍越孤鸣头面朝下，胸腔肺腑被紧紧压迫着，挤出沥血般的哑音。
“哼。”撼天阙冷哼一声，抬脚放开他，坐回骨椅，“就这几个废物，少给自己贴金。”
随云远上前伸手去搀扶再度伤痕累累的苍越孤鸣，半强制般地将他大部分重量压在自己肩上。她本想让苍越孤鸣直接躺平检查，但后者坚决顽抗，最后只得先扶靠着石壁增加支撑。
“本王有允准他起来吗？”
“一罪无二罚。你打也打了，骂也骂了。大男人的，做事别这么矫情。”随云远不客气地回道。
“你说谁矫情！”
“苍越孤鸣身为主君，御下不力。那么领军长官，就纯然无辜吗？”
“随云远，住口！还不退下！”苍越孤鸣在撼天阙反应的前一刻，将随云远推拉到身后，膝行两步，抬起那张充满污血的骷髅面具，只一双湛蓝犹可见清，“苍狼管教无方，甘愿受罚。请主人……息怒。”
“你倒是真明事理。”撼天阙讥笑一声，拎起苍越孤鸣的衣领，随即将人狠狠甩在地上，“简直是浪费时间。”他又将视线转向随云远，冷冷警告，“认清自己的身份，不是你该管的，别多事插手。”撼天阙说罢抬脚便走，战兵卫即刻无声起身，如上万次演练过的习惯那样，无视其他，只跟随旧主其后。
随云远目送两人离去，暗自咬牙攥紧了袍绣。当她回转过来之时，见到王族亲卫已向苍越孤鸣跪拜一地。
“都是我等冲动莽撞，陷王子于险境，请王子责罚！”王族亲卫虽为一体，亲若兄弟，但冽风涛在这其中却显然具有隐约领率的定位，此时也是由他率先告罪，身后其余三人一并跟随。
“各人二十藤鞭，回营领罚。”苍越孤鸣的声音平稳有力，仿佛只这一句便将周遭气场底定。
“王子……”
“有申辩？”
“没，冽风涛/岁无偿/慕云追逸/司空知命领令！”
“叉猡，他们有伤在身，今夜还要烦你值勤。”
叉猡连忙低头施礼而回，“是，叉猡领令。”
众人退却室外，随云远沉静娴熟地处理外伤，更定脉案，仿佛当眼前之人是全然陌生的不相识。
空气中静得能听见彼此轻微的喘息气音。
“你不赞同我对亲卫的处置。”苍越孤鸣首先打破静寂。
随云远继续查体手上微施按压，引起苍越孤鸣未及压抑的吃痛抽息，这才罢手放轻，“我不赞同你对自己的处置。撼天阙，是一个难以控制的不稳定因素。目前你与他所维系的脆弱平衡，是缓兵之计。西苗联军事实上存在两个核心。这件事不解决，军队统御无从说起。越是地域和人员扩张，内部越是一盘散沙，还会给将来的治理留下隐患。”
“将来……”
“你不会要告诉我，对战胜竞日孤鸣没有信心吧？”
“就算只剩一口气，就算只有方寸之地，我也会和王族亲卫，重新打出苗疆版图！嘶——”苍越孤鸣激烈之余猛然起身，不慎撕裂了伤口，鲜血迅速洇染出来。
随云远连忙将人弹压下来，“好了好了，坐着说就是了。只要你心定得住，下面就会有信心。现在这样就很好。你已经学得很快了，事情总要一件一件去做，别把自己逼得太紧。”
“不够。要对付竞日孤鸣，我还远远不够。”
“险些忘了正事。”随云远说着将两本墨迹新干的册子交给苍越孤鸣，“这本是叉猡收集到的一些西苗部族丁口账，另一本是撼天阙煽动的那些分裂势力的军中骨干情报。我只是觉得不能全押在撼天阙身上，还是多做一点其他准备。”
“你……这是什么时候？”
“之前叉猡回去探亲的时候。西苗联军既然有两个核心，我就想先用丁口账大致摸一摸底，看看各部族的态度。巡营诊治伤兵之时，也顺便听了几耳朵的八卦。虽然大部分都是没甚意义的夸耀武功，我捡了一些可能有用的东西，反正写脉案也是写。”随云远解释道。
“多谢你。”苍越孤鸣将两册收起，郑重道谢，“难得你次次都想得这样周全。”
随云远闻言却扑哧一笑，摇摇头说，“哪里周全了？明明是次次落空。”她见苍越孤鸣面露疑惑，进一步详说，“莽攻错一，若直接绞杀貂玉青，阵法触发，必是同归于尽。误判错二，我以他做人质设计，本以为可以接收麾下军队，却被那个小尉长反将一军。少思错三，召回赫蒙少使的行动，暴露了行迹，才有后来的追杀。失察错四，留下战兵卫，并不能替换撼天阙的作用，甚至无法改善你——”她言及于此，忽然噤声一瞬，转而掩饰似的又立刻接续上，“不过亦可统做一条，那就是我对苗疆国情知之太少，在此基础之上的筹谋处处错漏。”
“战场凶险，谁能尽数料中种种意外。如这般机变，已是难得了。说到了解苗疆，其实我才是同样。”苍越孤鸣说着下意识握紧刀柄顶端，眉心深深皱起，“当时霜姑娘说得没错。”
然而想要养废一个王储，悦之以声色犬马，纵之以驰骋田猎，侈之以宫室器服，远远要比教养成现在的苍狼王子简单得多啊。随云远不动声色地想着，面上却熟练地攒出一抹习惯性的微笑，轻快调侃之言已经至唇边。
“你把我的话都说了，让我无话可说。东苗毕竟筹谋三十年，你现下这样，已是难得了。”
正如前言，随着西苗联军步步进取，其内部的摩擦矛盾也在不断升级。各部族之间械斗不绝，连意图劝架的奉天都被一顿好揍，但他报至撼天阙之前，则是统统不理。
一旁的苍越孤鸣不免出声询问，“主人，这一次你也不要处理吗？”
“不用管，各个部族之间本就有恩怨。他们打累了，自然会停下。”撼天阙言说之时甚至始终合眼，未曾睁开。
“真不知道你是如何带兵的。”叉猡白眼皱眉斥道。
撼天阙躺靠在座，闻听叉猡之语，倒是调整了一下姿态，开眼之间更睥睨傲狂，“鸮羽族，就是我带兵拿下，纳入苗疆版图。”
“但我们始终没有臣服于你！”叉猡争辩道。
“因为你的无能，才使鸮羽族向颢穷低头。”撼天阙睨过一眼来，更是不以为意。
“你！”叉猡怒极，右手已然扶上骨镖，蓄势待发。
随云远握拳掩唇忍笑，却仍有一丝嗤音泄露。
叉猡转移焦点，越发恼凶成怒，忍不住迁怒瞪视随云远，“你又笑什么！”
“不，我只是忽然想通了一个问题。其实我一直有疑问，当年孙王子战功卓著，军权在握，又得祖苗王器重，按说应在苗疆颇具势力。那样漏洞百出的粗劣之计，为何无人质疑反对。”
“为何？”苍越孤鸣问道。撼天阙同样将目光投射过来。
“众望所归，谁还在意真相。”非是无人看破，不过是看破者不说破。
“随云远！退下！不得对主人无礼。”苍越孤鸣对撼天阙一个俯身，“是我管教不严。但……”
“但你根本管束不了她。她又不是你的属下，谈不上管教二字。”撼天阙的宽掌轻轻搭在座椅扶手，有一下没一下地敲打着，凶兽般的眼神锁定过来，“你很不服，是吗？”
“我只看实绩。所向披靡，奠定苗疆半壁，你自有你的带兵之道，无须旁人质疑。但为王之路，却也未必只有一条。”
“你觉得这个废物，也堪为王吗？你有将他视作是自己的王吗？”
“一誓龙鲸，在我看来不过是奴隶契约，是上位者自以为是的妄想。所谓人心似水，恣肆汪洋，岂是外物可以约束。一味追求绝对依附，易牙杀子之风，难道就是幸事？”
场面有刹那静凝，是叉猡出言打破。
“什么牙，什么沙子？”
“哼，”撼天阙面色不耐地冲着苍越孤鸣挥了挥手，“叫你的人下去多认几个字，少出来丢人现眼。”
而苍越孤鸣犹然不肯放弃。
“主人，各族之间的争执，无减更增，也越加激烈，现下的边境守军已然陷入一片混乱。总有一天会全面爆发。这样下去，只会让敌军有机可趁，联盟土崩瓦解。”
“哦，监视边境？这是谁的令。何时开始你可以这样自作主张了？”撼天阙周遭真气压力暴走，威慑之意显而易见。但苍越孤鸣并非退让，坦然相对。
“监视边境，是我的命令。”
“怎样？你觉得自己已经够强，想要取代我吗！”
“苍狼只是担忧。”
“哼，仍是愚蠢。苗疆部族长期累积的恩怨，不是一两句话便能化解冲突。你的王族亲卫也来自各个部族，应当最为清楚。”
“如果不能化解