气温渐渐升高，清焰手上还抓着张牧给她的折扇，因为热的缘故，她不由自主轻轻挥了几下。

丽娘正瞪着张牧，眼角余光瞥见清焰手中的扇子，一把夺过指着张牧的鼻子道：“瞧瞧，这折扇还是我亲手做来赠予你的，你当时是怎么说的？”

她学着张牧的语气道：“丽娘，这把扇子只能为我带来清风，我会珍惜它，如同珍惜你。”

油嘴滑舌，清焰鸡皮疙瘩掉了一地。

她作呕的表情没有逃过丽娘的双眼，只听她又道：“怎么，碰了我给这伪君子的定情信物，回家得洗十遍八遍手吧？”

张牧尴尬得脸色青一阵红一阵，他瞄了眼看热闹的人，伸手去拉丽娘：“有什么话咱回去再说。”

丽娘甩开他的手，冷笑道：“怎么，这会子知道丢脸了？你都能做出这种一脚踏两船的缺德事了，至少先学会凫水，省得半道翻船成了水鬼吧？”

清焰一听，忙道：“娘子，我跟张公子只算得上认识，不是你臆断的那般。”

她才不要做张牧那厮脚下的船呢！

丽娘瞪了清焰一眼，继而用扇子拍拍张牧的肩，“听到没有，人家姑娘躲你都来不及，就你还在那异想天开！”

张牧大约是觉得被冒犯到，他恼羞成怒，一把抢过丽娘手中的折扇，几下撕扯个粉碎，也不再装什么温润君子了：“顾丽娘，注意你的措词，第一，我与你没任何干系，第二，我与赵姑娘之间清清白白，你莫要信口雌黄！”

丽娘乐得看他跳脚，她抚了抚发髻，笑靥如花：“人家赵姑娘貌若天仙，你真以为她眼瞎，能看上你？你从前对我是见钱眼开，今儿对赵姑娘是见色起意，可惜啊，现在你要人财两空喽！”

清焰本以为丽娘是要过来扯她头花的，不料两个回合下来，短短几句话，她便将这场闹剧的责任全部推给了张牧。清焰顿时有些蒙头转向，却又不得不佩服丽娘的果断，她差点要当着张牧的面对丽娘竖起大拇指。

而张牧呢，他被丽娘说中了心思，登时气急败坏，“你这是含血喷人，我何时从你手上拿过银子？你有证据吗？”

“怎么没有？”丽娘看他的眼神仿佛看一个傻子。

张牧面色变了变。

他是向丽娘借过八百两银子，当时还立了字据，可他后来不是以向她提亲为由哄着她烧了那借据吗？还是当着他的面烧的。难道，那份烧掉的借据是假的？！

“你以为我真会傻到将借据烧了？那可是八百两哎，我一个庄子一年的收入。”丽娘笑得好不得意猖狂。

张牧闻言，顿时面如死灰，一瞬间，他脑中闪过唯一一个念头便是去将这个精明的女人哄气顺了，其他的，以后再说。于是他放软了声音，又想去拉丽娘：“丽娘，你听我说……”

“别用你那脏手碰我！”丽娘大喝道，柳眉倒竖，“如今距你归还我本金加利息的日期已经过去三个月了，我最后宽限你三日时间，三日后，你若拿不出那八百零一两银子，我就到衙门告你个身败名裂！”

她顿了顿，又啐了一口：“亏得我还是象征性地收的你利息！呸！真是晦气！”

说罢她撇了清焰一眼，用冷硬的语气道：“赵姑娘，好自为之！”

她又白了张牧一眼，便迤迤然地回到自己的座位上。

清焰本是那个被看热闹的那个，没成想这会子竟成了半个看热闹的。再看张牧，他竟还有心思在那左右为难？

清焰能猜到他的心思，不非是想拆她家的东墙去补顾丽娘家那堵快塌了的西墙，可她别说八百两，她连八个铜板也不会给他！瞧他方才出手那般阔绰，还当真像方隐荧所讲的那般，家财万贯够不上，但定然是衣食无忧的。可看他变着法子逃债的模样，清焰便断定他并非方隐荧所说的那样生财有道，说不定，他早已入不敷出了。再想想张牧专门挑她们这些小有家产的孤女下手，清焰更加断定了她的猜想。

真是，这下又要被杨晴好生嘲笑一番了。

清焰越想越气，眼见着张牧看她的眼神又开始变得殷切，她决意要在此时此刻与他划清界限。

“张公子，根据大历律法，欠债不还，在证据充分的情况下，每五十两以上受臀杖二十。你欠了顾娘子八百两……”

张牧眉心一跳，勉强笑道：“赵姑娘，当时我是周转不灵，才向顾丽娘借的银子，不曾想半年过去，我那几间铺子还在亏损。赵姑娘，我真的不是有意瞒你，我是怕你知晓此事，便疏远我。”

他说得情真意切，那双形状好看的眼眸含情脉脉，清焰若不是方才见过他另一番嘴脸，说不定就信了。

“张公子，你我二人顶多是点头之交，既然从无亲近，又何来的疏远一说。与其在我这多费口舌，不如去求求顾娘子，兴许她还能多宽限你几天。”

张牧怔住，这是连这一个也没了指望吗？顾不得周遭的指指点点与窃窃私语，他苦着脸又想去求清焰，不料话还没说出口，后背便被人踢了一脚，一个趔趄，整个人便重重地摔在铺满细沙的江岸边，吃了满嘴的沙子。

清焰大吃一惊，抬头一看，原来是江大业带着狗儿来了，那一脚便是他踢的。只听他道：“没听我家大妹子说吗？跟你不熟！再让我看见你在她跟前晃悠，我就算挨个一百军棍也要揍得你下不来床！”

狗儿一个箭步扑到清焰怀里，转头用圆溜溜的大眼睛瞪着还半躺在地上的张牧，大声道：“不许欺负赵姑姑！”

没想到半路杀出个程咬金，张牧挨了一脚，整个人气得牙尖打颤，一见江大业身着扒丁的红褂子，满脸杀气，先唬了一跳；再看他长得人高马大，虽是个跛脚，可他肌肉紧实的膀子因常年拉弓射箭的关系，壮硕得仿佛能一拳抡起一头牛。他不过一介文弱，哪里打得过，瞬间气焰便下了大半。

识时务者为俊杰，张牧在随从的搀扶下站起来，梗着脖子道：“这两个位置是我花了真金白银买的，要走也不是我走！”

清焰啼笑皆非，掏出荷包取出一锭银两递过去，“张公子现在可以将这两个位置转让给我了。”

张牧一阵沉默，他深深看了眼清焰，权衡利弊后，调头往顾丽娘离开的方向去了。那随从喊了声公子。又看看清焰手里的银两，满脸纠结之色，继而一咬牙，抓过银两撒腿便追上前去。

江大业往他们二人的方向啐了一口，转身朝清焰身后看热闹的一群人瞪道：“还看！一会的扒龙舟还不够你们过眼瘾的？”

众人讪讪地，便装作什么也没有发生似的自顾自说起了话。

江大业转头对清焰又换了张笑脸，将胸膛拍得嘭嘭响：“赵姑娘，若那厮再敢来骚扰你，只管告诉我，我替你出气！”

清焰很感激江大业的路见不平，连声道谢。

“赵姑姑，我也有帮忙的！”狗儿仰着头，撒着娇道。

清焰忙弯下腰又谢过了他，狗儿心满意足，他指着另一边的码头道：“还有陆叔呢！要不是他，我们都不知道姑姑被人欺负了。”

清焰正疑惑狗儿口中的陆叔是谁，便听江大业轻声斥道：“江世飞，跟你说过多少次了，要叫侯爷！”

清焰闻言一震，脑袋瓜子不听使唤地就往码头那扭去，然后猝不及防的又与陆秦弓的视线撞个满怀。她双颊飞上两片红云，恨不能找条地缝钻进去，再也不要出来。

为何他总能在她出糗时旁观整个过程？仿佛……仿佛她天生就是个笑话，先是宋怀昔，再是张牧，一而再再而三，遇人不淑。

清焰心中五味杂陈，再抬眼去瞧，陆秦弓早已转过头去与旁人说话，仿佛方才那一眼只是清焰的一个错觉。

她唇角爬上一丝苦笑。

江大业将狗儿托付给清焰，便回到队伍里头。他在陆秦弓耳边说了几句话，陆秦弓听得认真，末了还点点头，拍了拍他的肩。清焰多看了两眼，便带着狗儿坐回竹椅上。狗儿解下腰间的小袋子递给清焰，“赵姑姑，吃点枇杷罢，我娘给我装的。”

清焰接过一看，果见里面装了满满一袋子黄澄澄的枇杷，鸡蛋似的圆滚滚，一看就十分鲜甜多汁。王氏十分体贴地在里头放了张接果核的油纸。她挑了几个磕坏了皮肉的剥着吃，剩下的全还给了狗儿。

一大一小挤在小小的伞下吃着枇杷，忽听不远处传来清脆的巴掌声，似是有人被掌掴了。清焰将伞微微移开，就见隔着七八个座位的地方，张牧侧着头，满脸的震惊与不可思议，而顾丽娘嘴角噙着冷笑，玉臂再挥，又甩了张牧一记耳光。

“你再纠缠不清，下次我便不止俩耳光了！”

张牧俊脸涨成了怪异的猪肝色，他意味不明地深看顾丽娘一眼，转身离去。

闹剧落下帷幕，清焰缓缓坐正，又拿了个枇杷剥了皮递给狗儿。

不多时，帝王的仪仗到了，喧闹戛然而止，响彻云霄的万岁与千岁又将清焰重重包围，令她仿佛又置身于去岁的那场庆功宴中。

许是天儿太热，或是冯太后与民众一样，都有些迫不及待，所以并没有拖拉太久，二十余条龙舟十分干脆地一字排开，只等着一声令下，便绕过湖心岛向着那挂着金粽的终点塔去。

陆秦弓在一众年轻力壮的红衣扒丁中依旧抓眼。他站在船中央的舵鼓旁，双手握着鼓槌望着船头迎风飘扬的玄甲军战旗，目光坚毅，一脸胜卷在握的模样。

一声足以将苍穹震裂的锣声响起，伴随着海啸一般的欢呼与掌声，二十条龙舟如离弦的箭一样贴着水面飞了出去，广阔的江面被划开一道道波澜，船尾像生出了一条条巨大的鱼尾，锣鼓咚咚铛铛，震耳欲聋，整条淮江宛如沸腾了般。

狗儿激动得跳了起来，指着其中一条龙舟大喊：“赵姑姑快看，陆叔跟我爹在那！”

清焰顺着狗儿的指引望过去，却见玄甲军的战舟竟落在了后头，瞧陆秦弓击鼓的架势，不徐不疾，气定神闲，引得清焰一阵失笑。眼看着一条条龙舟如蛟龙入海般游刃有余地驶向前方，渐渐的与陆秦弓的队伍拉开了距离，狗儿急得直跺脚。

“姑姑，陆叔他们怎么回事啊，再不划拉金粽子就要被别人赢走啦！”狗儿大叫起来。

清焰笑着大声安慰他：“放心，相信你陆叔，他自有分寸。”

“……好吧。”狗儿撇撇嘴，心里仍旧担心。

这份担忧并没有持续多久，因为只两句话的功夫，不知哪个环节出了问题，嘉安卫所的龙舟忽然偏离原来的轨道，失去控制往它附近的龙舟撞去。船上的一众汉子手脚并用，企图将龙舟拉回正轨，却是徒劳，一条条龙舟相撞，竟接连翻了船。眨眼的功夫，水里便多了近百名扑腾着四肢的壮汉，他们满脸不甘，嘴里还骂骂咧咧。这一幕惹得两岸一阵哄笑。

清焰一直注视着陆秦弓的一举一动，她知道，是时候了。果然，只见他高高举起手中的鼓槌，再重重落下，双臂坚实的肌肉也随之微微抖动起来。这一声鼓音穿云裂石，船上的扒丁接收到号令，面上俱是掩饰不住的兴奋，仿佛闻着了血腥味的鲨鱼，钻入水中以迅雷不及掩耳之势朝着目标去了。

他们配合着越来越紧密的鼓点，动作整齐划一地推动着船桨，灵巧地避开翻了肚皮的龙舟，直逼前方遥遥领先的飞翎卫。磅礴的力量，来势汹汹，清焰听见身后一片惊叹，她摇了摇头，抿嘴一笑：“好一招以逸待劳。”

狗儿听不懂清焰说什么，他葡萄仁似的眼珠子压根就没离开过江面。只见飞翎卫的龙舟已划到了湖心岛的拐弯处，大约是第一次，技艺生疏，一个急转弯，他们的船翻了。

岸上一片哀叹，都觉得可惜。

飞翎卫的龙舟翻了，羽林卫的也翻了，一个龙舟赛翻了七八条船，城防营捡了个漏，一下子冲到了第一。

岸上的欢呼更甚，因为陆秦弓他们追了上去。两艘龙舟拐过弯，渐渐将身后各个卫所的船只远远抛开。

龙舟到了那边，清焰便看不太真切了，只能凭两番颜色各异的旗子将其区分。陆秦弓手上的鼓点越来越密集，眼看着两艘龙舟离终点塔越来越近，虽是毫末之差，城防营依旧一马当先。

赛事已到了白热化阶段，清焰手心渐渐渗出了汗，她攥紧双拳，目不转睛眺望着那两艘龙舟，耳边的喧闹早已化作烟尘，飘飘荡荡越飞越远。此刻她心中只有一个念头，就是希望陆秦弓能赢。

她心里默念着，一遍又一遍，不知不觉便喊了出来：“陆秦弓，加把劲儿啊！”

上天似乎听见了她的祈求般，在离终点塔只有两丈远的距离时，玄甲军的黑旗终于越过了城防营的绿旗，如流矢一般奔向终点。陆秦弓落下