天光由微亮转向大盛，又逐渐黯淡下去。没有星星的夜晚来了，玉宝绊住石头连摔两跤，倒在地上痛声嘶鸣。小荷亲亲它流泪的眼睛，求它再坚持一下。
时间好像静止在马蹄和缰绳中，小荷觉得自己已分辨不出白日黑夜。
第五日天色初明时分，玉宝驮着昏迷的小荷，用尽最后力气朝它看见的第一个人刨蹄嘶鸣。
彼时，京城北边的布防刚刚完成。黑压压的盔甲和长旗如同巨蛇的鳞片，盘卧在地面。最先看见玉宝的那人，将长矛指过去大喝一声，令其停下。
玉宝立住脚哀鸣。
被引过来的大虞将士，看清楚是一匹马背上驮了个浑身血泥的人，忙把人拖下来察看。却见是个年轻姑娘，腰后插着一把横刀，众人面面相觑，不知所措。
“这什么情况？”
“是北边回来的流民吧，快去报给宋将军，是北边出事了吧。”
“那应该不是什么好事。她的马急得都快说话了，别是回来求救的吧？”
小荷立刻被拖去看了军医。等她的脸被擦干净，闻风而来的一群人已经把军医的营帐围了个水泄不通看热闹，遂被急赶来的宋汀骂了一顿。
“都闲着没事干是吧？有什么好看的？”
有人说：“宋将军，这姑娘的确好看。不过应是遇着什么事了，否则怎么会从北边又跑回来。”
城北布防也就是这两三日的事情。布防后，就不许京城再随意往外出人了，北城门外如今只允许虞军停留。
宋汀再瞧见拴在一旁累倒的马，哟，竟然是他帮忙喂过的那匹小白马。小白马还认得他，躺在地上一边拿大眼瞥他，一边累得直哼哼，拱着鼻子示意要人把草料喂它嘴里才肯吃。
宋汀已经猜到是谁回来了。进帐一看，果然是那姑娘，于是叹了口气。
天命啊，都是天命。
自己跑了，又自己回来。
从此可要与殿下纠缠不清了。
手下听他叹气，好奇问道：“宋将军认得？”
宋汀感叹道：“不算认得，略见过面。”
听闻人是从北边过来，宋汀算了下小荷离开后的日程，心下已经了然，必是往北方去的大梁人遇上了麻烦，不得不派人疾驰回来求救。
——不能不管。
宋汀立刻叫找了车子，把小荷抬去见明王。同时命令先派遣了一队轻骑往北方驰去。
手下不解，宋汀：“也该去探探北边情况。若能收服逃到那儿的大梁子民，对我们也有好处。”
*
“殿下，就是这样。”
宋汀将事情叙说了一遍，悄悄去看明王的反应。
之前那姑娘还在的时候，他能看出明王很是用心。况他在明王身边多年，对其过往也略知一二。
这姑娘应是一位很重要的故人。
明王好半天没有说话，只是倚靠在椅背上闭目休憩。近日他很是疲累，今日难得有空闲歇息片刻，因此在宋汀不管不顾闯进来说话的时候还有点生气。
现在面上不动，心内却早已翻江倒海。
“殿下，您睡着了？听见这个消息您还睡得着？”
明王睁开眼睛：“知道了。之前那间宫殿，还先让她住着吧。”
宋汀挑挑眉毛：“会不会离您这儿太远了？这不方便吧。”
想了想，又实在管不住自己的嘴：“远点儿也好，那姑娘挺猛的——殿下，见她的时候记得把刀放远一点，可千万别再叫人摸着了。”
然后赶在挨骂之前借口还有事溜开了。
见他走了，明王赶紧从椅子上起来，先到窗口站了一会儿，吹吹风。
平政殿损毁不大，从窗口可以看见一片湖水，湖面飘着些败落的残荷。正是暑后天气转凉时，苍都那来自北方的风开始变得狂野，将仅剩的几支残荷吹得已然七零八落。
景色凄然。
他的心内却升腾起一点点小小的喜悦——很小很小，小到根本不足以扭转他心内乾坤。
但是却能在荒芜的心上破开一个微不可见的口子，好让一丝细微的希望生长出来。
——他的故人，终究回来了一个。
——回来一个，他就要抓住一个。
——直到他能在过往中，和现在里稳稳立足。
*
小荷已经在平政殿前跪了小半晌。
自从今早高烧醒来，发现自己又回到先前被关押的宫室后，她将身边每一个人——从两位宫娥到门口侍卫，都求问了个遍，每一个问题都落了空。
最后，终于闹到平政殿门口，里面却总无人应答。
连平政殿门口的侍卫也被她追着撵着一遍又一遍求问。可这些人都跟哑巴了似的，根本什么也问不出来。
焦急攻心，小荷咬咬牙，决定舍弃尊严跪在殿门口，什么时候明王肯见她了，什么时候她再起来。
——若是她来得太晚，若是她求不到援，她将后悔一辈子。
午后的阳光很暖和，懒懒晒在身上，更叫人头昏脑涨。直跪到傍晚，空气转凉，小荷小小地打了几个喷嚏，觉得撑不住了。
绝望之中，身子一歪，忽然却听到身后传来脚步声，和一个声音：
“你在这儿做什么？”
她一个激灵，一回头，是……好像之前见过的——明王身边的人？
不太确定。
但她像抓住了救命稻草：“这位小将军，能不能请你……帮我求见一下明王殿下？我真的有要紧事要求他。”
来者却是宋汀，他前来殿中为明王取一副图纸，没成想却在这儿碰见这傻姑娘长跪。
“殿下平日不在这里啊，没人告诉你吗？”
宋汀很是惊讶，一转念又道：“不对，除了我，也没人知道殿下行踪。唉，你是不是只在这里见过他？跟我来吧。”
小荷登时大喜！
——怎么她跪了半日，他竟然不在殿里！
她还以为是求援没戏了，跪在那里将最糟糕的结果想象了一遍又一遍……
跪了太久，膝盖僵疼得厉害，宋汀笑吟吟上前想搀扶一把。
小荷却拒绝了，自己咬牙站起来：“你笑什么？”
宋汀高兴道：“没事。姑娘还能走吗？路有些远。”
小荷低头揉揉膝盖：“有多远？”
宋汀道：“罢了，我带姑娘骑马过去吧。”
宫中御马？小荷吃惊，却见宋汀果然唤人牵来两匹战马，看来这些大虞人还真将大梁皇宫当成了军营。
小荷默不作声往马背上爬。战马高大，不比玉宝腿短娇小，初时她有些吃力，很快也就习惯了，打马随取过图纸的宋汀沿宫中甬道奔跑。
这感觉可太奇妙了。
马蹄声哒哒回响在高仄宫墙之间，耳边风声盖过一切角楼上的铜铃声，带着肃杀之气，似乎能将大梁皇室沉浸在此几百年的荒糜之气破开。
马儿往西北处越跑越偏，沿途所见建筑也越来越荒废，不像是常住人的地方。马蹄停下时，他们面前的宫室已经和冷宫无异了——
宫墙斑驳，朱门破旧，一块儿匾额高悬，上书褪色的三个字：永良宫。
密密高树从墙内伸出枝桠，盘绕在天空，应是很久很久无人打理了，才长成这等繁茂的样子。
明王好不容易入主苍都皇城，怎么不给自己挑个最华丽的宫殿住，偏要窝在这等又偏远又破败的地方。
门口侍卫过来牵过两人的马匹，宋汀也不叫人通报，径直推开吱呀作响的大门，示意小荷跟上。
院内倒是收拾得干净，只是院落实在很大，且除几株老树并几只水缸外，再无一物，空旷得让人不由顿足。
就好像……这里曾有什么东西被抹去了一样。
小荷摁下这种不舒服的感觉，跟随宋汀穿过院落，往亮着灯烛的正殿去。宋汀站在正殿新挂的帘外报了声：
“殿下，图纸取来了。”
里面传来一个闷闷的声音：“进。”
宋汀却把图纸往小荷手里一塞，门一推，把人搡了进去。
小荷回头道：“诶！”
宋汀却很开心一样，朝她抱了下拳，然后转身走了。
——走了！
小荷蹙眉懵了一下，而后听见里面人问道：
“怎么还不拿来？”
她转身，刚好碰上那立在书案旁翻找文卷的男子回头，两人目光对在一起，而后彼此都吃了一惊。
“你是谁？”
两人同时问出口。
小荷眼里，见的是个面容诧异的男子——不能说他丑，因为那张神采璀璨的脸实在令人过目难忘。
可也不能说他美，因为那左颊上的长疤……实在……
小荷忙低下头去，一时不知该不该推门出去。
明王也被这突然闯进来的女子吓了一跳——宋汀这小子究竟在做什么？？他的脸都被人看光了！
他忙背过身去，扔了手里的图纸，在乱七八糟一堆书卷的桌案上乱摸一通，终于找到那副银面赶快戴上。
脸被遮住了，说话的底气也就有了。
“你是谁？”
“抬头。”
明王再看了一眼女子的脸，有点熟悉。再看一眼，心脏猛地缩紧了。
前两次见着她，她的脸都是脏兮兮的。今天洗洗干净，换了身宫裙，也梳了发髻，被打扮得齐齐整整，他几乎没认出来。
“是小荷？”