“你几岁了？”陆翊均屏退了其他人，只留下一个军中医病的方士。
陈保矩盯着那方士，其左手上托着一个铜盘，里面有一排小刀，都在火盆里燎过，喷上了酒。
“十六岁。”陈保矩回答。
“我带你回洛京，有一个条件。”陆翊均说，“你要净身，才能在我身边服侍。”
“你，你有妻子吗？”令人意外的问题。
“有。”
“一年给我发多少银子，有没有二十两？”
陆翊均笑了下：“有。五十两。”
“好。切就切了。”陈保矩也不犹豫，闭眼站定。
然而等待了很久，什么都没发生。睁开眼，看到陆翊均用刀划开他身上的绳子。
“不是现在，切了你就骑不了马了。”
陆翊钧嘴角微扬，为了二十两银子能切命根子的人，他才信这人是真的能为自己卖命。
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夜晚，十几个士兵借着月光，摸着黑向北探路。
“那东西可是鬼啊，凡人怎么打得过，不如我们几个，就在这把盔甲卸了，逃回家去，还有一条活路。”一个士兵说。
“临阵脱逃，被恭王知道，跑回家也是个死，再说南面永昌城的怪物说不定还在呢。”
“说起恭王，你们说这京城的贵人公子，果然一个个都生得俊俏，细皮嫩肉的。”
“你的色胆儿可真大，平日糟践几个放羊的束发小儿就罢了，皇上的儿子也敢议论。”
“你们不知道，他那时还说，要是能被曹将军睡一次，下辈子投胎成老鼠他也愿意。”
这些士兵平日里说话是半句也离不开酒肉财色，都咯咯地笑起来。
忽然，打头儿的士兵脚下似被什么东西缠住，稍一挣动，越缠越紧，用火把一照，看到一块块黑色的硬鳞，视线随着火光向上，一双发着猩红色亮光的蛇眼在黑夜里显现。士兵还来不及发出叫声，身体就被拦腰咬断，两条腿血淋淋地断在地上。
其余人拔腿便跑，一条蛇尾扫来，火把掉落一地，黑暗里响起一片凄厉的惨叫……
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陆翊钧正整顿军士，预备趁夜北上。还好燕城留守的守军手上，还有一些淬炼过净化之火，能够斩杀魑魅的武器，他安排将官给所有人分发下去。他要赌一次，赌妖族的援军会到，赌妻子会回来，赌自己命不该绝于此。
“你后悔吗？和我来这里。”他问百里书缘，后者正在整理马鞍。
“殿下想听真话还是假话？”百里回过头，明朗地笑道，看起来倒并不为即将到来的战事担忧。
“你先回答，我猜猜是真话还是假话。”他有意和百里玩笑，掩藏自己内心的忧虑。
“不后悔。”百里说，“如果不经这一遭，我一生也许都不会知道自己的身世，原来微臣还能为殿下做更多事。”
“呵，阿谀奉承。”陆翊钧笑着摇了摇头，走过去将手肘搭在百里肩上，身体向其倾靠，转脸说道，“什么身世？”
百里将和明镜如何遇险，又如何进入魂境，意外召出妖兽的事和盘托出，坦言自己的四象杵时灵时不灵，如今又是个只能捶背的木疙瘩了。
他能从眼神里感受到陆翊钧对自己真情实意的欣赏，除了对一个臣属的认可之外，那目光里还有些别的东西。他也知道陆翊钧之前吃自己的飞醋，了解这位皇子殿下心思极细、本性多疑，所以还是处处谨慎，时刻把握着身为臣子的分寸，表露着自己的忠心。
对于陆翊钧而言，百里也当然是不一样的。这个人聪明绝顶，和自己棋逢对手，是难得的说话时不会让自己觉得累的家伙，所以他也愿意多说几句。而且有怀狐和明镜的关系在，他们二人日后大概也是连襟的关系。
妻子和身为诸神之首的岳母关系不合，可明镜不一样，要扳倒陆云起，归根到底是要扫尽他背后那些太行仙人，岳母的支持至关重要。不管百里是人是巫，会不会法术，他都对自己有用。
“我妻子之前要我带着你，会有好处，却不告诉我是什么好处，今天我才明白。那我更该让你去太行山，或许有仙人教引，修炼也能快些。”陆翊钧说，踩上百里为他扶稳的马镫，翻身上马，“正好，我妻子的弟弟，也在那里。”
“殿下……”百里顿住了，心脏不由狂跳。
“你们俩的事，傻子都看得出来。我独独派你去那儿，也有这个原因。好好和他相处，仙门再大的雨，也淋不到你。给我牵马吧。”
“是。”百里的脑子飞快转着，牵过缰绳，领着陆翊钧所骑的马，往列好队的军士前头走去。
“你有什么话问我，说就是了。”陆翊钧洞察到他的心绪。
“殿下让微臣查案，可是想拿住仙门的把柄？”百里将心中所想说出一半，而另一半不能直言的，是他听陆翊钧特意提起“明镜”，所得的猜想。
“你呀，”陆翊钧叹了口气，知道那人又和自己分毫不差地想到了一起，戏言道，“身边有个太了解自己的人，和冬月衣服透了风似的。”
“等王妃回来，和殿下一起平安回京，风也就停了。”百里接道，有意提及怀狐，随即话锋一转，注视着陆翊钧，“如果真有不测，微臣拼了性命，也会护您的周全。”
气氛骤然沉重。
陆翊钧垂下眼，避开那人的目光，细微的表情暴露了压抑着的不安，他也不知道怀狐究竟现在所在哪里，只说：“真到那个时候，你先杀了我。”
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曹宛章提着狼牙刀，一拳锤在被砍下的巨蛇脑袋上，把蛇眼怼成了碎浆。然后将刀一挥，面前的魑魅纷纷后退。
这些尚有一定智识的家伙，龇着牙，张着裂开的嘴巴，长长的舌头拖到地上，滴着恶臭的黏液，味道相当刺鼻。
或许是因为没有想到曹宛章竟如此勇猛，近两天时间无论如何发起攻击，始终无法近其身，再加上蛇鬼离和浮烟曲不在，魑魅们对其多少有些畏惧。
又是一番激烈的搏杀。
曹宛章带着身边仅剩的几十人，边战边退，退守至一处高坡。将士兵分为两组，交替砍杀冲上来的魑魅。净化之火所到之地，魑魅连绵成片地被烧化成烟。
与此同时，士兵们也因为断水断粮，日夜鏖战，体力不支而快速被削减，尸体从高坡滚落下去，经过魑魅群，瞬间被啃成白骨。
“将军。属下自小跟随你，从不后悔。”知道曹宛章征战四方，从来抱着死意，今天就要全了他的心念，想到这，劫玉不禁痛哭。
“大男人就别煽情了，哭哭啼啼。”曹宛章白他一眼，手起刀落将扑来的魑魅劈成两半。
“将军……”
一捧鲜血喷到劫玉脸上，溅得他满眼流血，眼线模糊中，感受着身前的士兵接二连三倒下，那股逼人的腥臭味越来越近。
“将军！”他大喊一声，转向曹宛章，想要自己的血肉之身为其挡下致命的攻击。
“你xx快滚！挡着我用刀。”曹宛章单手拽住劫玉，几乎将那人双脚离地地拎起，拽到身后，手握大刀，怒吼着朝涌上来的魑魅冲了过去。
劫玉还想帮忙，可见那人未被盔甲包裹的颈上青筋暴起，迅捷地舞着百斤重的大刀，一人追砍一众魑魅，厮杀如入无人之境，像发狂野兽般砍杀着恶鬼，引起遍地幽绿净火。一时间，竟犹豫在了原地，唯恐帮了倒忙，不知自己该不该上前。
北风骤起，魑魅成群被净化之火烧尽，曹宛章提刀的背影孤身立在山岗。脚下全是士兵的尸骸，血流成河。
一波魑魅杀尽，又一波从四周围上来。
就在劫玉以为即将命送于此，系着兽毛的长矛如大雨倾下，将魑魅个个扎在地上。
额角有山羊标志的男人骑着大熊，带领浩浩荡荡的半人半兽的士兵，提着奇形怪状的武器从北边席卷而来，卷起飞扬的黄沙。
曹宛章惊讶地回头北望。
这是……妖族吗？他心想，陆翊钧用一把剑，真的唤来了这么多妖族的援军吗？
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太子府
晚上中堂内，内阁七臣正与陆云起议事。蔡居安也在其中，于陆云起身旁侍立。
“殿下臣听闻，北方情况不好，永行关已破，这么多天没有一点消息传回朝廷，臣的儿子影山驻守永昌城，因而臣日夜忧心，臣膝下只有这么一子，还请殿下着兵部，调兵马粮草支援呐。”宋之问跪地而泣。
“老宋，你这是做什么。”蔡元长起身相扶，“元仲的儿子也在北方打仗，可曾见他这般呐，何况一些怪物而已，许就是边民装神弄鬼，搞些名头，捷报许明天就到了。”
“你的儿子不在战场，你就这样说。”宋之问负起甩开蔡元长的手，从地上爬起，又想上前求告陆云起。
十年前的逼宫案后，兵部尚书之职一直空缺，两个侍郎又不参与内阁议事，权力逐渐被架空。地方武将通常直接向女皇汇报，女皇重病闭关后，真正负责军机决策的“尚书”就成了太子本人。
因而陆云起轻飘飘一句不急，摆摆手，叫人回去坐着，宋之问也束手无策，到嘴边的话都咽了下去。
“自祖皇帝以来，五品以上官员都不许纳妾，有了妾的也要遣散，这谁家不是一个两个的独苗儿。”桓士则追着挖苦说，话头又一转，扯到陆云起身上，“圣上既然已经答允明年就昭告天下，禅位于殿下，那种种事宜，如今礼部便该加紧准备了。不过还有一事是当务之急。殿下如今还没有子嗣，还是要早纳女妃为好。”
没人听不出他的意思，是又想推举自己的女儿徽纯郡主。这话深深刺痛了才经丧独女之痛的杜九华，指着其鼻子争辩起来。
陆云起听得头疼，又有蔡居安在身旁轻摇小扇，为他扇着风，顿时恼得厉害，抓了茶盏要砸。
“殿下，五色牛毛地毯珍贵，百年才出一匹呢。”蔡居安小声道。
陆云起便换了个雕漆棋盒子砸，砰的一声，棋子哗啦啦迸了一地，堂内霎时安静下来。
“我母亲年逾四十才生了陆云鹤。我们家做儿女不杀父母的，就算得上孝子了。谁要是盼着我生儿育女，就是盼着我早死，我把他用马车轧成肉饼。”
这番糙话听得几个老头儿心惊肉跳，陆云起从来暴虐，说得到便做得到，没人再敢置一词。
“殿下，夜郎之地的灾情已致五十万余百姓受灾，云州府知府上书说，灾民日日堵在公衙门前，与官兵武斗，吓得当地官员不敢进公衙的大门。峨眉仙门不愿协同朝廷赈灾平乱，还说太行山的意思，比武大会将至，下个半年，还要再加贡纳。”杨释同禀告说，“近日为补国库，已经抄了几个洛京大商人的家，其他人闻风而动，纷纷出逃，还好有禁军协助，现下都捉了关起来。”
“云州府知府是谁举荐的，谁的门生？”陆云起问。
“这……”杨释同用衣袖擦了擦冷汗，“是臣所举荐，臣的门生。”
“那你二人还真是一脉相承。”
“殿下是指……？”
“一群快饿死的刁民能难倒一府的知府，这样的人治理一县都难当其任，你竟保举他做知府。看看我们陆家都养了一群什么庸官蠢官贪官懒官。”陆云起咬着后槽牙，又骂又笑，
“国库连年亏空，你们这些人把错处都怪到仙人头上，装成忧国忧民的良臣贤臣，猪护着猪，狗护着狗，让那些刁民的唾沫星子都落到皇家身上，跟陆云鹤一样嘴上都是黎民苍生，楠木房子、金线鞋子、漂亮男人是一样不落的。”
“殿下——臣等不敢呐。”七位阁臣纷纷提袍下跪。
“你给他指个法子。”陆云起猛然握住蔡居安的手。
“微臣哪有什么高见。”蔡居安款款一笑，垂目道，“只知道国有难事，各人有责。商人们获利多，该尽的责任也就越大。不如组织京城富户，自发为南方捐银钱。捐得多的，若是已经抓了，便放了吧。捐得少的，那想必是想亲身去南方尽力了，叫他们带着家产，举家迁到受灾最重的地方，灾民们也就不会去公衙闹了。”
“杨释同，听明白了？多和蔡阁老学学教子之道，瞧瞧别人家的儿子聪慧又识大体，哪像杨羡刁蛮爱胡闹，不成体统，这两月不许他来我府上。”陆云起训斥说，臊得杨释同一张老脸半红不黄。
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