。”
“看上去是这样吧。说实话……我有点害怕奥古塔斯，欧文也显得挺冷淡的。要习惯这样的气氛，或许还要一点时间才行。”
这场聚会是在平淡的气氛中结束的。没有人知道维尔塔吃了多少生菜，也没有人知道萨拉萨尔到底和法明顿喝了多少。
“你应该把喝酒误事刻在你的墓碑上。”克莱蒂在把法明顿拖走的时候，刻意换上了一副说教的口吻。“需要我打电话叫你的秘书来吗？”
“不用了。我坐一会就回去。”萨拉萨尔说。他仍在努力给莱娜树立起一个部长的形象。
“……那好。”克莱蒂没再多问，拽着法明顿走了。
“我说你啊……”她有些恼火的扳过参议长的脑袋，让她正脸看着自己。“你怎么能在这种场合喝成这样？”
“我？”法明顿甩甩头。“我今天挺郁闷的。如果你非要我给出一个理由的话。”
“这……太草率了。谁能保证你不会说些什么不该说的？”
“啊，我又不是萨拉萨尔——”
“法兰德斯。”克莱蒂生硬的纠正她。
“管他呢。他还是那个样子，只要情绪到位就把什么都说出来了。如果我是奥古塔斯，我或许不会让他知道什么机密消息。”
“他说什么了？”
“他什么都说了。”
“……”
没有人再说任何一句话。
克莱蒂看着法明顿爬上了公寓楼的楼梯，担忧重新笼罩了她的脑海。月底的听证会将是共和党与民主党的第一次交锋，甚至可能决定法明顿的将来。她也好，克莱蒂自己也好，没有人敢说自己准备好了。她由衷的希望能为法明顿做些什么，但她不知道应该从哪里开始。
法明顿用颤抖的手将钥匙插进锁孔。她推开门，兰妮卡坐在餐桌前看着她：
“你回来了。”
“嗯哼。”法明顿的声音带着一种迷茫的愉悦。
“还有剩下的晚饭。千层饼和炸土豆圈，要吃吗？”
“不要。我困了。”
“那好吧。”兰妮卡起身拽住她那喝醉的妹妹，后者已经开始胡言乱语起来。她推着法明顿回到她的房间，随后把她放倒在床上，解开了她的领带。
“兰妮卡啊……”法明顿用带着联邦口音的，柔软的通用语说，“我要是和你一样就好啦。”
“……什么？”
“不需要应付那些麻烦的人和麻烦的事……什么的。以前明明觉得很无聊，现在却突然羡慕起来了。”
兰妮卡垂着头，正好和法明顿对上视线。有些事就是这样，在某一个瞬间你突然意识到，那个你已经习以为常的人和你流着同样的血，即使你们有着完全不一样的性格，过着截然不同的生活。
“你是在……政府部门工作，是吗？”她突然问。
法明顿把头稍稍抬起一点。“是啊。”
“真是……厉害。”
“嗯。”
“和你一起工作的都是什么样的人？”
“什么样的都有。我工作的地方，有来自全国各地的人。每个城市都会派代表来的。”
“是……这样啊。”兰妮卡认真的听着。对于一个只有小学学历的无业游民来说，法明顿兴许是她了解上层阶级的唯一途径。
法明顿半闭着眼睛不说话了。兰妮卡这才想起来取下她的眼镜：
“你累了？那好，睡觉吧。”
“嗯哼。”
法明顿回应着，露出呆滞的微笑。
“那好……晚安。”
兰妮卡关掉了卧室里的灯，悄悄的退了出去。
偶尔的放纵与疏忽是可以被允许的——如果法明顿此刻清醒着，她会一本正经的这样说的。
埃菲莉娅坐在她的办公室。聚会已经落幕，处理完收尾工作的杰基平静的回到总统跟前。
“克拉肯小姐。”他向她点头致意。
“嗯。辛苦了。你觉得怎么样？”
“您是指？”
“就是……今晚。你知道的，奢求所有人一下子搞好关系是不可能的，但是……我希望他们能明白我的意思。”
“嗯。我想也是。”杰基说。适当的隐藏自己的意见，这是一个好助理的必修课。
“法兰德斯和卡伦杜拉我倒是不怎么担心。他们都是学者，比起政治还是更在意工作本身。”埃菲莉娅信手拾起一支笔，在纸上画着毫无意义的图案。“而奥古塔斯，他表面上和谁都处得来，但他根本不在乎这个——他是自荐成为司法部长的，当然他的专业水平确实不差，只是……”
“他太过于追求权力了。”
“我是这么想的，当时他还和克莱蒂竞争过国务卿的位置。说到克莱蒂，她总是在隐藏实力，只在背后掌控全局，根本没有人知道她的真实想法。至于莱昂傅科嘛，她是个好孩子，但我很好奇她留在佩黎塔斯的理由。她是赫特莫德人吧？假如有一天，共和国不得不和联邦站在对立面，那时她会背叛我们吗？”
“说实话，我无法担保，小姐。”
“欧文就更难说了。她向来只在一旁观望，不插手也不表明立场。这样看下来还是布莱克比较值得信任，你知道的，毕竟我们是一起带领着志愿军从坎达克利斯攻到安狄埃坦的啊。唉。”埃菲莉娅失落的叹了一口气。“共和国在我的手中会变成什么样子？我父亲走了一条错误的路，现在整个佩黎塔斯将近三千万人都会对着他的名字吐口水。但谁又能保证我不会落得同样的下场？我不想看到这个国家走向分裂，因此我们只能从现在就开始着手预防这种事情的发生。”
“……这样真的会有用吗？”
“也许吧。我希望它会有用。明天有什么安排？”
“您要在共和广场?进行一场演讲，出席预算办公室会议，还要接见几位来自开普梅的客人。”
“通知发展部，把后天的发布会往后推几天。戴维斯还没通知出去吧？”
“还没有。我马上发邮件给他。”
埃菲莉娅没有立刻回应。她不可能没察觉到政务院的紧张气氛，或许她只是不愿意承认自己无力阻止分歧的不断蔓延。——她真正的的罪过是什么，偏执还是无能？
未曾也不会有人提醒她，权力总是和欲望同步增长。埃菲莉娅自然是知道这一点的，她只是需要时间回想起来。好消息是，在乌云将共和国的四色旗笼罩之前，她仍有稍作休息的机会。
零点的钟声响起，政务院在推三阻四，左右周旋中又结束了一天，带出那个老生常谈的问题：
今天会有所不同吗？
（注：1：“考克斯”这一姓氏取自水门事件中特别小组检察官的名字。
2：指□□，财政部，司法部，内政部与国防部，即最先建立的五个部门。
3：5英尺约等于150cm。
4：相当于月薪3500人民币。
5：原文为“these people with money are not always these 'people with money '”，没品双关。其实我觉得挺好笑的。
6：在参议院里各个党派都会有一位议员作为党派代表，大多是党内的重要人物，将来有很大可能性参与总统竞选。
7：其实就是政务院门口那个广场，但现在给它取了个名字。）