发泄过后，接待北狄部落之时终是来临。
……
一月已过，今日万里无云，太和殿内珍馐美味琳琅满目，玉盘盛放着龙肝凤髓，一切犹如仙宴降临。
漠北铁勒族可汗巴尔鲁，代表北狄七大部落特来献贡。
他身材魁梧壮硕，比在场的中原人士高出整整一头，即便部落遭受极大挫败，反观他的表情依然趾高气扬，抬起鼻孔看人。
明远太后身边的大太监遵循旨意，引着一行人行至下首席位，不卑不亢地客套一番，话落垂眸平声道：“可汗还有何吩咐？”
巴尔鲁一口流利的异族语言滔滔不绝，言罢北狄同族当即一阵哄笑。
能获此重任的太监皆非等闲之辈，无论能否听懂外语，皆保持明昭王朝的尊严与风度。
不待他人提醒，太监从容地微微躬身作揖，“奴才只是奴才，可汗这般与奴才叙旧，真是抬举奴才了，奴才真乃三生有幸。”
说罢，他淡定自若地轻甩拂尘，笑吟吟地转身离去。
好厉害的口才，句句不提战败时的屁滚尿流，句句皆是贬义。
这番讥讽之词光明正大、毫不遮掩，且音量适中，恰好能让周围竖着耳朵的官员们听得一清二楚，他们唇角不自觉上扬，却行色自如，闭口不提，仍旧与同僚谈笑风生。
漠北铁勒族因位置得天独厚，可滋养无数战马，巴尔鲁以及身边的亲弟阿台特，故而被明昭王朝的太后亲封为异性王。
阿台特素来听闻明昭王朝宽容大度，有大国风范，加之此前封王之时对方甜言蜜语、极尽夸赞之能事，将其捧上了天，使其愈发自大。
来到京师之后，除了那些升斗小民，其余人等皆对他客客气气，他哪里见过如此狂妄自大之人？
当下便怒不可遏，生生劈碎了眼前的案几。
只听“叮铃哐啷”一阵嘈杂声响，紧接着便见一位官员带着一群身着铠甲的士兵大步流星地走了过来，站定在他们面前，从容不迫地吩咐士兵前去收拾残局。
这般蔑视之态令阿台特愈发憋闷，只得端起酒盅狠狠灌了一大口。
司空颢得了命令明敬暗警，他镇定地指挥禁卫军将其妥善处理后淡然一笑，举止温文尔雅地行了一礼，徐徐道：“贤昭公主身份尊贵，受万民敬仰。
陛下特令公主殿下筹办此次宴席，且特意吩咐若有放肆者可直接擒拿，不必顾虑。可汗若有所不满可与宫人提出，切莫让本官为难啊……”
此话柔中带刚，看似卑微实则威胁。
能在广袤草原占据优越之地的部落自然非等闲之辈。
巴尔鲁方才不过是对明昭王朝的试探，如今见对方毫不在意，甚至有轻视之意，他便朝身旁使了个眼色。
跟随而来的瘦高青年立即明了，他起身笨拙地抱拳作揖，以流利的汉语低声致歉，“原来是太祖嫡系血脉亲自操持，多谢大人提醒，臣记下了。”
“嗯……”
嫡系血脉？
这便是嘲讽皇室出生不正，得位不当。
司空颢微微挑眉，嘴角似笑非笑，“原来大人精通汉语。既然大人如此诚恳，本王此次定会酌情上报陛下。”
“呃……本王？大人莫不是先帝之弟？”
谁人不知现今坐于明堂的是大长公主之子，彼时提及先帝无非是挑拨离间罢了。
司空颢语重心长道：“古人云‘粒粒皆辛苦’，贵族之所以觊觎我明昭王朝，无非是为粮草所困。可汗如此糟蹋粮食实属不该，本王本不该多话，但本王素来心软，可汗还是要多多为下属考虑啊！”
言罢，他轻轻摆手，未曾理会那些北狄人丰富多彩的神情，只沉着地指挥禁卫军统领严加看管此地，随后便施施然离去。
待司空颢身影消失，阿台特面色阴沉地猛拍大腿，却压低声音愤愤道：“欺人太甚！简直欺人太甚！大哥怎会对这等无礼瘦弱之人低声下气，真是丢尽了大漠雄鹰的脸面！”
青年乃大汗姻亲，自是无所畏惧，只静静地坐在下首，淡然回应，“这里是王朝皇宫，周围无数双眼睛等着看热闹，切勿妄言失了身份。你年纪尚轻，要谨言慎行。”
阿台特闻言脸色瞬间沉了下来，冷哼一声，大咧咧地坐到席位上，“他算什么东西！也配与我相提并论？”
四周之人对此无动于衷，宫娥们循规蹈矩穿梭于禁卫军之间。
……
自巳正一刻起，众人硬生生等到未正日央，将近一个半时辰后，陛下才悠然现身。
一番三跪九叩之后，众人高声呼喊，随即各自落座。
阿台特此刻倒是全然不顾及形象，一道接一道地品尝着点心，将桌上的糕点享用了大半。
龙椅之上的蔫润知目力极佳，见状笑中含讽地打趣，声音中带着不容置疑的威严，“看来铁勒族真是饿极了。来人，速去准备一桌……不必定量，让御膳房准备相同的佳肴呈给可汗，不得怠慢。”
这番话实在过于高傲，即便是纵观其变的巴尔鲁也听出了弦外之音，却碍于身份只当做听不懂中原话，沉默不语。
都说明昭王朝以宽仁待人，怎料从上至下皆是阴阳怪气者！
皇宫之中真正的主子不过三人，方才之事他们必定心知肚明。
如今他们一唱一和，一个故作姿态，一个冷嘲热讽，着实令人心中窝火。
阿台特索性放下手中糕点，不理会众人眼光于衣襟上随意擦了擦，豪爽地挥手笑道：“我乃粗人一个，不懂礼数，父亲也时常因此责备我，现已定型，改不了了啊！
听说这场宫宴乃太祖皇帝唯一的嫡亲血脉，贤昭公主亲自筹办。
想必身为太祖皇帝之女，她定是英姿飒爽，不让须眉。我当真是钦佩已久了！
哎，这殿里的那位是公主殿下？
莫不是跟传闻不同，是个小女儿姿态，故意藏着掖着不敢见人不成？”
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日正当空，金色光辉如瀑布般倾泻而下，五城兵马司与禁卫军巍然矗立于宫门之前严阵以待，确保今日宴会的祥和安宁。
皇宫之前人流如潮，聚集于皇宫门前的百姓们议论不休。
然而天家威严如山，即便心中好奇万分，亦不敢越雷池一步。
“谈到哪儿了？太后娘娘与陛下定会对那些南蛮子严词斥责的吧？”
“我明昭王朝可是泱泱大国，怎会跟南蛮子多费口舌，太后与陛下多半是含沙射影，暗中训诫。呵，那些南蛮子粗鄙至极，或许还会因受教而感激涕零呢！”
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春风拂面，携带着初春时节花草的勃勃生机与清新芬芳，与太和殿内的丝竹之音交相辉映，使得烦躁的人愈发烦躁，愉悦的人愈发愉悦。
阿台特故作豪爽的阴阳怪气道：“哎，诸位大人，哪位才是公主殿下？我着实难以辨认。”
端看贤昭公主此刻所坐的位置于亲王之上、陛下正右侧，只要不是盲人都能得出殿下地位尤为尊崇。
此言一出，百官脸上原本疏离的微笑顿时凝固，眼神中甚至透露出几分寒意，冷冷注视着这位不知轻重的南蛮来客。
萧沁澜毫不在意地稳稳端坐首位，纤细的眉毛轻轻挑起，看向下方的眼神得体而又略带怜悯。
明明看得出来却装作一无所知，还堂而皇之地大声嚷嚷出来，这看似是在嘲讽，实则不过是暴露了自己的无知与愚蠢。
不懂规矩，这可不是自谦的表现……
自己无需多言，自会有其他人出面讽刺。
丝竹之音悠扬动听，却掩盖不住当朝唯一亲王陆承韫的一声轻笑。
他举起酒杯，慢悠悠晃动杯中的液体，“王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。陛下，今日的戏曲真是精彩绝伦，本王深感满足。看来教坊司的舞姬们无需登台献艺了。”
他这话一出，众臣纷纷恢复了先前的浅笑模样，语气中带着揶揄，不停地附和。
龙椅之上的蔫润知身体微微后倾，垂下眼眸斜睨着不明所以的南蛮子，“解把飞花蒙日月，不知天地有清霜。初春已至，柳树也吐出了新芽，这风光真是旖旎动人，锦绣河山美不胜收啊！”
听懂的司空颢随即道：“只可惜天道昭然，公正无私，春风终将青睐于那些安分守己、造福乡土的柳丝柳絮。陛下此举，或许稍显抬举了。”
时移世易，昔日随太祖皇帝披荆斩棘的老臣大多已化作黄土，而今仍安然在世的多是德才兼备、心怀天下的栋梁之才，此言深意，众人自是心领神会。
庆如韩抚着花白的胡须，“为官者，熟读诗书自是根本。未知铁勒族的习俗又有何独特之处？”
尤项这位开国老臣素来喜好添油加醋，闻言立即附和道：“太傅有所不知也是正常。本官当年随太祖皇帝南征北伐，亲眼所见北狄最爱于酒足饭饱后骑马、宰羊、畅饮，再不济便是传承大事。”
直白些便是“骄奢淫逸”四字。
群臣听罢偷笑的同时，又不免唏嘘。
想当年，太祖皇帝金戈铁马，气吞山河，如虎添翼般将南蛮子打得落花流水。短短半年便收复了边关十三城。
之所以对前朝耗时良久，皆因太祖心怀慈悲，不忍伤及无辜百姓，一路救治，一路攻打，这才让前朝苟延残喘了六年有余。
阿台特猜不透他们心思，肆意地挥动手臂，满脸不屑道：“你们这群中原人偏爱这些酸腐的文章，读得多了，也不过是说话变得文绉绉，别无他用。难怪如今连匹合适的战马都培育不出。”
战马乃国之根本，战争之时不可或缺，但适宜的气候与场地实属难得。
明昭王朝财大气粗、国库丰盈，战马自然不缺。然而一旦边关战事告急，从各地运送战马至边关，实在劳民伤财。