关于战马的最善之策，莫过于在边关各地划出草料丰盈之地饲养。
反观他们的部落，男女皆体魄强健，所培育的马匹种类繁多，适用于各种战斗场合。
且地广人稀，倒是极为合适。
想到此处，蔫润知眼神微眯，含笑注视着这些人，“既然阿台特将军对自己部落战马如此自信，那此次贡品便追加五百马匹。何时送来了，边关的将士们何时再撤回来。”
边关寒风凛冽，环境恶劣，地上的嫩草刚刚冒出，这五百匹马……
阿台特瞬间住嘴，手掌紧握成拳。
见他吃瘪，尤项爽朗地大笑起来，“区区五百匹战马，不会就要了你们部落的命吧？哎呦，本官身为武将，说话直来直去，可汗千万莫要见怪。
话说回来，铁勒族乃是草原上的霸主，怎会拿不出区区五百匹战马呢？都是我危言耸听了。陛下，太后娘娘，微臣自罚一杯。”
言罢，他当着众人的面倒了一大杯烈酒，随后猛然仰头一饮而尽，事后还将酒杯倒扣，乐呵呵地道：“好酒，公主殿下真是费心了。”
萧沁澜对其报以浅笑，未置一词。
事已至此，想要借阿台特的无知向明昭王朝示威已然无望，为防止再生波澜，可汗巴尔鲁缓缓站起，行了一记极为规范的君臣之礼，用异族话说了大段，翻译过来便是什么“泱泱大国”“胸襟广阔，非边陲小国所能企及”之类。
群臣明了后齐齐以毕生所学冷嘲热讽，巴尔鲁思索许久方才弄懂酸腐书生的指桑骂槐，却只能故作平静地饮酒。
到底只是“接风洗尘”，作为明昭王朝后盾的明远太后见状终于发声，好似不偏不倚，打圆场道：“既是小儿，便应安于温室之中，明昭王朝自不会计较小儿所言。”
这便是暗讽他们行为失当幼稚，上不了台面。
瘦高个青年抿了抿唇，笑着起身，“五百匹战马数量极大，且提的突然，筹备尚需时日。不过请太后放心，北狄七大部落定然听从太后之命。”
都这个时候还不忘挑拨皇族关系，当真是胆大包天，兵行险招。
明远太后不接话茬，只回首望向贤昭，随即无奈摇头，静静欣赏被她及时唤来的罗裳舞姬。
大殿之内再次低声谈笑风生，不论国事。
被忽略的阿台特因被汉人摆了一道而心怀不满，扭头见大哥竟还笑得出来，胸口的怒气如火山般翻腾喷发。
他压低嗓音，恶狠狠地威胁道：“你不过是个卑贱之人生出的卑贱之子，也妄想父王多看你一眼？不要忘了你这可汗之位是临时得来。这次若非你胡言乱语，铁勒族怎会平白无故损失这么多战马？待我回去，定要狠狠告你一状！你给我等着！”
巴尔鲁神情自若，“你莫要恼羞成怒。你不觉得这位贤昭公主真乃妙人吗。朝贡之事加码，皆因谈及贤昭公主而无法拒绝；谈话被打断，亦是因贤昭公主传唤舞姬。
她虽未发一言，却能让诸多臣子、王爷，乃至当今陛下纷纷维护。仔细端详，这贤昭公主确实长得清丽脱俗，即便现场美女如云，也能一眼便被她吸引。”
这番漫不经心的话语，看似感慨，实则听者有意。
阿台特的怒火顿时被压制下去，他眉头紧锁，目光转向高位上那位端庄华贵、一本正经的贤昭公主。
细腻柔嫩的肌肤、柳眉星眼，单纯无害，若撕开她身上那绚烂的宫裳，露出内里洁白如玉的肌肤，她是否还能维持那份端庄？
那双明眸想必会盈满泪水，无助地摇头，泪光闪烁，半推半就，情态惹人怜爱……
中原女子之美，妙在轻轻一触便能撩拨起人心底的□□。
倘若能将这位肌肤胜雪的公主纳入怀中，父王定会对自己大加赞赏，而明昭王朝亦会因这层关系，甘愿让出更多的利益。
到那时，区区五百匹战马又算得了什么？
只怕他们还得额外奉上数百箱金银珠宝与满载的粮车，以求善待太祖皇帝的唯一血脉。
可惜，这等心思断不能公然表露……
阿台特摩挲着下巴肆意想象，“大哥眼光独到啊！中原女子视贞洁如生命，还是得设法使木成舟。”
……
日头高悬，大殿之巅的龙纹藻井熠熠生辉，百官们威仪庄重，觥筹交错间笑语连连，琼筵坐花，羽觞醉月。
今日大局已毕，萧沁澜脸颊绯红，眸中波光流转，杯中烈酒令她多了三分醉意。
本采适才离去片刻，归来时见她眼神迷离，便擅自撤去她的酒杯，轻声叹息后劝慰道：“殿下酒量浅，不妨以汤水解酒。”
言罢，她为其盛了一碗羹汤，递送之时低声疾语，“主子大喜，确已无疑。”
萧沁澜面色依旧地淡然接过，神情平淡地细细品着羹汤，随后放下小碗，单手抚摸着额角，目光落在大殿下翩翩起舞的乐伎之中。
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筹备逾十日之久，晌午的接待宴会终究波澜不惊降下了帷幕。
宁安宫内烛火璀璨，萧沁澜不可置信地重复道：“宴席尾声之际，润知特意命令那些异族在三日后去皇家猎苑春蒐。你方才说，北狄妄图借春蒐之机，对本宫无礼？”
“正是。”本采神色凝重地回答，“今日伪装成太监的暗卫，密切监视着可汗一行人，他耳力不可小觑，听到后专门急匆匆向我禀报。”
想要生米煮成熟饭？
这个念头实在荒谬绝伦，萧沁澜听罢不禁哑然失笑，她放下手中刚买到的游记温柔安抚道：“真是许久未见如此愚蠢之人了。仅凭可汗几句挑拨，便全然不顾事实，深信不疑。这阿台特究竟是如何稳坐大漠世子之位的？”
“或许因他的母族权势滔天，所属部落仅次于铁勒族，而他的母亲又是部族最受宠的小女儿，即便无才，外人亦需礼让三分。”
“权势滔天啊……”萧沁澜微微颔首，笑意渐渐收敛，“你说，他们拥有这般卓越宽阔的养马场，若为我明昭王朝所得，是否将更具威慑？”
本采一阵无语……
这话自不待言，自是理所当然，毫无悬念。
可那铁勒族之所以能雄踞大漠，对其他部落形成压制，全凭他们族人魁梧的身躯与卓绝的格斗天赋，绝非简单的领土扩张所能比拟。
想要顺利夺取，必须师出有名，确保其他部落不会捣乱，同时派遣经验丰富的将领率领大军压境，并保障粮草充足，将伤亡降至最低。
然而遗憾的是，主子目前仅是公主，无论哪条策略都难以决断。
本采遗憾摇头。
萧沁澜陷入沉思，忽而说道：“今日那位可汗虽有些许小聪明，但势力单薄，立场与我们相悖。不可将其培养壮大，只能先行利用。”
她如此思索，本采顿时明白她已有计策，随即下跪，抱拳行礼，“一切听从主子吩咐。”
“无论何时，舆论都是最为完美、省力，亦是杀伤力最强的武器。”
萧沁澜凝视着眼前跳跃的烛火，“大漠可汗在明昭王朝的领土内可以陨落，但必须让众人率先皆知他罪行滔天，人神共愤……”
“主子，切勿冒险！”
本采忍不住打断，“主子历经千辛万苦才走到今日，眼看就要迎来曙光，绝不能因小人而伤了自己。初语楼的数千兄弟姐妹都仰仗主子生存，主子务必保重贵体啊！”
就目前情形而言，确实无人能够担此重任。即便是跟随她多年的本采，也仅是服从调配，鲜少独自决策。
唯有她的妹妹临月胆子大些，或许能分担一二。
无论战力、财力如何雄厚，民众终究难以与官员抗衡，更何况这个时代还有令人敬畏的皇族存在。
“放心，本宫自有分寸。”
萧沁澜轻抚着食指上的戒指，眼神深邃，“那些前朝余孽，现今还剩几何？”
见劝解无果，本采依循往昔惯例缓缓起身，站定后言道：“早已所剩无几。那些卖命的侍卫之所以围攻宁亲王，不过是贪恋往昔的安逸与肆意妄为。
现在历经无数伤亡，剩下的不过是些贪生怕死的贵族与世家子弟，且皆在暗卫营的严密监视之下。
不过，损失了如此多的兄弟，他们心中颇有怨言。对于那些仍想颐指气使的贵族与世家，他们可是毫不留情，甚至在某些时候，话语权比那些贵族与世家还要大。”
“世家毕竟根深蒂固，若非天下大乱，想要将其连根拔起难上加难。幸而此间有无数人暗中插手。如今那些零落在外、与他们有零星血缘关系的族人暂且安分守己。只是人心多贪婪，本宫难以保证，他们不会再生出恢复往昔繁华的念头。”
“主子的意思是……”
“趁此春蒐之际釜底抽薪，拔帜易帜。”
萧沁澜重新拾起游记，翻开至书签所在处，“江山代有才人出，也该是新贵崭露头角之时了。‘世家’这个名讳，本宫要定了。”