十七、

那是自第一例疫病在流民中出现起的事。

其实就正如桑珏所预想的，流民之祸，多在于流民暴起。

迎关郡有方岭与僚牧，再往前，又及时厉光坐镇云州，彼时流民在入云州时便被击碎。大片的流民群体被拆分至云州下辖各郡，又以各郡下管理，才在极大程度上延缓了暴起的发生。

再后来，时厉光自焚。

时厉光生前尚能在其中斡旋，东行会因与马头帮相勾连，或早倾于匈奴人一侧。东部六州的粮米一时哄抬至天价，而唯有云州粮仓下，尚有库藏。

这些都是极密之事，知者不过十指之数。但有项伯臻手下暗部鹰卫百人如千万鹰目，散入云州便如漫天星子，市面各大商行价格都早已细陈纸上，如何知不得东行会在打什么如意算盘。

粮米只会日益减少，伴随着冬季的到来，住所也会成为问题。

疫病如狼似虎，从水患中生出的疫病如跗骨之蛆，逃难万万里也仍旧追得上他们。

恐慌只会增长，直到枝繁叶茂的那一日。

流民便会暴动。

迎关郡眼下还尚不至此，但有限的安抚也快要做尽了。随着云州其他各郡下的流民暴动，未来几乎是肉眼可见。

一切都到一个刚好的时机。

正如桑珏所预想的，僚牧是有才之人。

在此事中与东行会的幕后黑手在交手中的数次推拉，足够僚牧不会错漏对方所留下的那些痕迹。

谁曾与其交手，谁投向了东行会。

僚牧交上的名单足以看清。

云州的这张网错综复杂，直到这一刻，桑珏终于等来了潮水褪去。这张大网终于将这一部分铺陈水面，而僚牧便是那岸边的砂砾，出现过的一切，都将刻影留痕。

案牍上的信纸在灯下泛黄，簪花小楷秀丽且带锋芒。

“娇娇呢？”

堂下的僚牧微微怔愣，旋即便觉察这并不是在问自己。

项伯臻也未动。

正犹疑时，桑珏背后的屏风上黑影一闪，照应出具曼妙的勾人倩影。

“自是心急如焚，且待殿下回信呢。”

花窗下不知何时多了个人影，僚牧低头未有细看。他惊愕于此女子的无声无息，却绝不惊慌。桑珏肯当着他的面说这些，这本就是一种认可。

他的投诚，太子珏认下了。

堂上的人仍在说话，桑珏笑将信笺引燃，道“娇娇纯然，一片善心，平生里见不得苦难人，既如此，孤这做长兄的也万没有什么都不做的道理。”

“拿着我的牌子去万字商行调些米粮过来，若是眼下不足，便先从我这头支些也无妨。”

“对了臻彦，戚环的宅子，借来了么。”

说是借，但戚环怎敢不让。他指着太子珏救命，又畏项伯臻畏的要死，项伯臻站在他面前，自然无有不从，竟夜中通发妻一道，将地契连带家中仆役的卖身契统统翻了出来，权作献礼，一股脑给了项伯臻。

“说来，还附有样东西。”

项伯臻将那方小匣呈在桌上，单手掀开搭扣，匣子打开来，一堆契书上头，竟还落得一枚玉制的元宝。

流光溢彩，可谓得珠光宝气。

只是在桑项这见多识广的二人面前，到底仍旧还差了些意思。

“戚环此人有坊间传言，爱财至极。”项伯臻平淡无奇的看着那元宝，“其平日不盘珠串，唯独手中玉元宝不离手，此乃他名下聚财楼的信物，有这东西，没有契书，也算得聚财楼半个主人。”

项伯臻又伸手，抽出最上头那张契书。

“而聚财楼契书在此。”

僚牧在云州多年，自是对聚财楼身家清楚不过。聚财楼做的是珠宝生意，本就是个贵气地，虽说出了云州商户如云，聚财楼便什么也不是，但在云州，却仍算是二流中的顶流。

戚环此人因账簿一事，有项伯臻亲自盯着过问，近来又安分，僚牧自然未有什么和其打交道的缘分，大致却也猜了个一二三。

桑珏也是愣了一瞬，戚环此人，他也不过耳闻。他信任项伯臻，便未曾多过问此事，只是不知此人胆小如鼠，竟到如此地步，风吹草动能将身家都双手奉上。

“既如此。”桑珏想了想，他倒并不忧心这些东西后头有东行会的手笔，总归送到他跟前来，便是项伯臻十拿九稳的东西。

“便将这信物与这些契书，一并与娇娇送去吧。公主之心善，纵路人亦要为之动容，聚财楼愿倾囊相助，亦是情理之中。”

“将财物换了米粮衣物，戚家院子再分出半个，原先的厢房楼阁都不必，有个遮风挡雨的严实地最要紧，人不多便先迁进去，剩下的，便有娇娇自己安排。”

谈及此，他看向燕晚归。

“娇娇体弱，先前受惊，又感风寒，但她挂心此事实多，若有不便周全的地方，还要劳烦燕娘，也多帮娇娇看着些。”

燕晚归掩唇，“那是自然”。

桑珏又转向僚牧。

“僚先生近些日子为流民奔走，对迎关郡的各项事务也更为熟悉，若能与娇娇通力配合，自是锦上添花，我这个做兄长的也更放心些。”

这便是要为公主造势了。

没有比这更好的时候了。

僚牧没有什么不懂，自然也没有什么不愿，只应“是”。

雪小些的时候，一队黑云骑骑兵护送着流民进了城。

今日初雪，又及雪大，街道上行人不多，倒是家家户户有闲人都开了窗，溜缝瞧着这一行人。

虽然未曾见过，但是有流民在城外一事，住在城中的人总有耳闻。

在这样小的地方，几乎藏不起什么秘密。

桑玉夕站在戚宅门口，立在寒风万仞中，穿着同众人一般的粗麻棉服，她手中的粥勺一直舞动着，在初冬的大雪里，汗水融化出雪水，她的棉服内外都湿透。

可是她仍旧是不同的，白净的皮肤，黝黑的头发。

不是那种贫瘠所豢养出的苍白，而是真正的，顾盼间都玲珑剔透，与天上的白雪一时间竟无差别的纯粹。

总归是不常见的，打眼便能瞧出她的矜贵。

长柄木勺搅动着大锅中的米粥。两侧有黑云骑肃正着秩序，燕晚归今日又是个仆妇模样守在她身边，接过前来打粥人的碗，递到桑玉夕手中。

这会的雪不算大，随着消息散开，人群愈长。

桑玉夕又望了眼看不到头的人群盘算着，这样长的队伍，只怕是到天黑仍打不完。而今日天色不算好，她只唯恐晚些还要下雪。

她手上动作不停，却遣了点翠刃乔装的侍女，去后头唤人来帮忙。

不一会便走出两个妇人，其中一人正是梨花她娘。

梨花她娘站在桑玉夕身后，说：“公主，我来，您去歇会。”

桑玉夕却摇头。

“时间急迫，我只怕晚来下大雪，田姨，你与秋姨也来帮忙，多拿柄勺子，多一个人，总归快些。”

前来打粥的人群里也不止有流民。

迎关郡本就鱼龙混杂，唯独却只有苦难共通的，入了冬谁都不好过，冗长的队列中也不乏迎关郡本地居民。

“这又是打哪来的貌美小娘子？”

人群未曾见过桑玉夕，却顶多只当她是哪家好心的闺阁小姐。

偏桑玉夕又不同。

她穿的太朴素，荆钗布裙，几乎又与一般人家的姑娘别无二致。瞧不出来路，打量的目光又太多，自然有人也起了别样的心思。

却说到底，无非是越不过周遭的黑云骑去。

于是出口的话便愈发口无遮拦。

“放肆！此乃大煜公主！”

忽有爆喝一声，人群寂寂。骑马游走人群外的黑云骑小队长面色肃杀，赫然间，已是腰间长剑出鞘。

这自是有桑珏的安排在其中。

荆钗布裙、为的是干净利落，这是桑玉夕自己的选择。

却不必要隐瞒身份。

一味地隐瞒身份，以桑玉夕之容貌，便容易节外生枝。既是“公主心善”又是他的妹妹，那么从头便没有什么“见不得人”。

桑玉夕察觉动静，看向这处。便见方才出言冒犯之人已然跪在地上，人群皆低下头，只不敢再看她。

她似乎成了比这风雪更令人惧怕的存在。

这样的动静，坐在聚财楼阁楼包厢中的桑珏自然亦能尽收眼底。

杯中的茶水微凉，包厢中除却他与项伯臻并无第三人。

他不再能帮上桑玉夕什么，这是他的娇娇自己选择的路。

其实众人皆不知他为何要为桑玉夕造势，或许以他人看来，他所求似是拉拢人心，故而顺势推娇娇至台前，做那个人声鼎沸中簇拥的心之所向。

但若仅止于此，其实又何必是桑玉夕？

恐怕诸人中唯有项伯臻懂，他不是在造势，却是要造神。

“马头帮近来可动作？”

窗棂上已有薄雪一层，桑珏看着那层积雪，却其实没未曾真正看着它。就如同他问着马头帮，却是借着这个问题，问着另一个人。

那个仍在皇城，坐居马头帮幕后的女人。

她罗织起这张覆盖东部六州的大网，獠牙指向王座。

三皇子妃、草原的公主——丹瑚。