二十五、

长明在第五日回到了迎关郡。

翠青色的鹰隼落在枝头，抖落了一树的积雪，跳动了两步，瞧见了桑珏伸出的手。于是飞落下来，停在少年人的臂膀。

桑珏抛出一块肉干，鹰隼伸出脖子，如电一般在半空中啄住。

“五日…”

迎关郡附近的舆图他近日来看的颇多，已是心头有数。那斥候，离开迎关郡的时候正是第一日夜中，出了郡向东，这个方向，再没有其他郡县，唯一的路便是翻过山往白萍洲。

但五日的脚程到不了萍州，便是不吃不喝的连夜奔走，最起码，他翻不过云州与白萍州交界处的那座山。

长明飞的很快，若是从迎关郡抵了白萍洲，以长明的速度，单程也不过半日多些。

这样一来，此人走出最多不过四日还少。

便是替他加上接应数人，再加上一匹快马…

桑珏抚摸着长明的后颈，半垂着眸，忽然发问到：“迎关郡附近三郡，白萍州以西两郡六镇，可曾有过匪乱？”

方岭正是此时来的，听闻他发问，便应到。

“回殿下，有过，却不是近年。这接连着格客山的山脉里，常有流寇从关外群山中混进来，这些年来，流寇作乱多于匪乱。

早年间有过几波不成气候的山匪，最后被附近几个郡的守军一同围剿，也就没成什么事。”

关外群山地势复杂，坐落白萍洲与云州之间，层叠起伏的群山另一头，便是草原。

桑白进京那一年，草原遣使团划分边界，在洽谈之中，这片关外群山确为大煜所有。但因其山中险峻，若以群山邻近草原那一侧驻防，若有战事，粮草支援非得绕上极大一个圈子不可。

故而最终，将守军拆入绕山而坐落的云州与白萍州下辖的几处郡县之中。

这是无奈之举，纵然关外群山天险重重，也总不防有草原人从此处混入。

眼下，若说这周遭能有藏人的地方，此处固然是个天然易守难攻之处。但从距离而言，或许未到山脉，也说不一定。

“方太守，郡中如何了？”

方岭本就是来上报此事，“已逐门逐户排查过，可疑人等均已尽数看押。”

“玉夕公主呢？”

“公主仍在戚宅那头，带领女人与稚儿们做工，筹备着明日放粥。”

桑玉夕从来不笨，她只是蒙昧。作为最小最受宠的那个女儿，皇权倾注的爱意可以隔绝几乎一切纷扰。可她是一颗注定要参天的树苗，撞碎了假象，便开始抽芽生长。

狂澜将至，他们已经铺垫了足够长。只要桑玉夕能立住熬过这波浪潮，她从此便是迎关郡的定海针。

工赈与放粥都绝不能断。

桑珏放飞了手中的长明。

“嗯，此刻多事之秋，人心必然有所浮动，加派人手看护好明日放粥，万不可有任何差池。”他垂眸又抬起，勾出一个笑来。“尤其看护好公主，类同之事，孤不愿再见到第二次。”

这是一个敲打，或许也是一个信号。

方岭品不出更多，只能埋头应“是”。

“对了。”在快要退出门的时候，桑珏忽然叫住了方岭。“恩师春秋既高，又蒙传道授业解惑之恩，今时局动荡，可趋庭谒见，以恭听其教诲。”

方岭本能诧异的抬头，又急忙底下。太子珏这话，便是龚老来了迎关郡的意思。方岭从不敢忘太子珏初至迎关郡时那番话，他拿不稳眼下情况，心急于求证，呼吸仓促俯身拱手，又按下迫切应“是”。

直到走出院门，方岭回过神来，忽然想起太子珏是遣他去，却不只是见一面，而是“恭听教诲”，忽的长松出一口气。

看来龚老无碍。

长明在空中飞了两圈，嘹亮的啼鸣传彻迎关郡。它落回桑珏身边的枝丫上，就这样安静的瞧着他年少的主人。

而桑珏看着舆图。

他这连日来的大动干戈给人一种错觉，仿似所有的黑云骑都在这头受制于公主遇刺一事而动弹不得。他派给僚牧三百人，玉夕身边百人，遣四百人为方岭所用，五十人听候龚不凡调遣。

纵然算上长横关一役死伤三十余人，与迎关郡本地守备一同布防的千余人。

却仍有一部分不在此间，他们早已被项伯臻带到城外设伏。

敌在暗，我在明。桑珏只是在等，等一个对方露出破绽的时机。

就快了。

那天夜里，从迎关郡逃走的探子姓张。

就像桑珏说的，他们原本是三人一队。混在流民的队伍里，那两人扮做夫妻，他呢，则是队伍里那个不善言辞，寡淡的男人。

流民里像他这样的人不多，但也绝不奇怪。

一生老实的庄稼汉，除了种地什么也不会，走不出那一亩三分地，没有见识，也开不了口。或是突逢了巨变，家里老小妻儿都没挺过来，半死不活的活着，问起话也答不出个子丑寅卯。

他就这么混在里头，从戍州一路走过来，装了个哑口木头。

没人知道侥幸逃出来的那一晚，他心跳如擂鼓。

三千人，足三千人的军队。他躲在巷子里头，看见骑在高头大马上的那人，心知那是太子珏。与他同路的那两人，探子张知道那对假夫妻如何暴露的。

那两人是行会里头养的活刀子，专干杀人的行当，一日的农活也没做过，这一路上破绽百出不说，还是半道才进了这波流民中间。

流民们不是傻子，品出古怪来，自是也疏远这对夫妻。

探子张知道，这两人迟早暴露。他只盼着这两祖宗早些收了工离了迎关郡去，却在到迎关郡的后脚，桑珏与项伯臻便带着人来了此。

那对假夫妻原本的目标是戚宅的那个戚老爷。

可惜还未来得及动手，那里的宅子已然被黑云骑把守，甚至还有人暗中盯梢。

这对假夫妻任务完不了，眼下却也逃不出这迎关郡，进退两难中，探子张却收到了行会传来的消息。

要他们里通外敌，接应行会和马头帮的人，绑架公主。

探子张汗出如浆。

他把这消息带给了那对假夫妻，那两人胆子倒是大，当夜便开始唆使流民里混进来的另一个混血，行刺公主。

那两人自以为是个投石问路的好主意，只要那混血刺杀公主，便能探出那公主身边有没有暗卫，多少人，才好琢磨如何出手，也顺便好瞧瞧，有没有机会能将这公主趁乱带走。

却恰似无人想到桑玉夕枕下的那柄利剑，也无人想到这看似白净而孱弱的公主，能用那把剑，杀了那混血刺客。

后来的一切发生的太快，在那两人死在自己面前时，探子张在仓皇中，隐约看见了桑珏向他看过来的那一眼。

要逃。

他知道，从这里往白萍州去的路上，有一处驿站。在那里，能联系到他上头的人。

探子张在夜色里浑浑噩噩的跑，这夜色漆黑，他记不清他逃出来时，走的是迎关郡的哪一面。

“你不记得？”

那男人踩着鲜血走进来，每一步都是一个赤红的脚印。他一脚踹在旁边的凳子上，呼出一口像是沸腾的热气。

“给我想！”

“西…南南南！是南边！我想起来了！迎关城的南边城墙下面有个缺，被用砖石抵上了，我从另一剁草堆后面的狗洞钻出来的，南边，就是南边！”

他越说越肯定，那男人哼了一声，踹翻了探子张，回头对迎面过来的高挑草原女人却是很恭敬的说：“母亲，他说南边有缺口，我这就派人…不，我直接带上人去，迎关郡中正乱，若有机会，我直接带人潜入。”

他窥探着那被称作“母亲”的细瘦女人的脸，又忙不迭的改口。探子张感到那女人的目光斜飞过来，他垂下头，听到那女人笑了一声。

带着一种莫名的刻薄。

“——”那女人用草原语说了句什么，约莫是他儿子的那混血男人便更低了头。同样用草原语应了，回头抓上探子张的衣领，拎鸡仔般，半拖着探子张走出地道。

这里是一处小院。

迎关郡往白萍州这条路，走的人不多。前面就是关外群山，要去白萍州的人，宁可绕路走官道，也不愿翻山。

关外群山是天险，没人知道，进去了还有没有活着出来的命。

这条路上鲜有人迹，而从关外群山混进来的同胞需要接应，就因着这一点，马头帮在这里建了据点。

而这里同样也是东行会走私货物到草原的中转站。

故而非常隐蔽。

坐落在山脚下的茂林之中。看似林中农家小院，实则地下大有乾坤。这里是马头帮在云州较大的据点之一，也是草原人嘴里的“驿站”。

探子张跟着这混血男人的队伍一路往迎关郡。

这一路很长，探子张抬头看过很多次，日头东升又西落。混血们时不时冒出两句他听不懂的草原语，他数着自己的脚步，一步步跟着走。

休息的时候，有个汉子坐到他身边。用不熟练的中原话，拍着他肩头，分给他水囊里的酒，向他打探迎关郡的情况。

探子张都如实说。

他麻木着，却不知因何而麻木吗，他仿佛还陷在浑浑噩噩的逃亡里。

他们这次走的是山道，和探子张逃跑时那条路并行，却更隐蔽。但走在这条路上，却能眺望到另一条路。

探子张感到一种迷蒙与巨大的违和。

他说不上来，只能时常眺望另一条路。

直到入了夜的时候，他们在迎关城外南边的密林里，眼力好的已经能瞧见那个草堆。

为首的那个男人放下了堤防。

这个洞口确实在一个极为隐晦的位置，若不是细细密密的一寸寸排查，疏漏倒也不算奇怪。

“还有其他的入口吗？”他问探子张。

探子张苦着一张脸，“连河道两头都放闸了，我与那二人找到的路，果真只有这一条了。再要么就是翻城墙了。”

他们蹲了半宿，直到后半夜，城墙上的士兵换防的时候，为首的男人说：“就是现在”。

他们一行大约有十来人，偷偷的靠近城墙根下，拨开那堆草堆。

探子张坠在末尾。

在某一个瞬间，鬼使神差的，他回头看了一眼。一只巨大的鹰隼不知道什么时候，轻巧的停落在了他们方才藏身的密林之中。

探子张与它对视。

“不！不！退回来！有埋伏！”探子张忽然一个激灵，像是忽然醒顿，他大声地、挥舞起四肢。他想起见过这只鸟，就在逃亡的一路上，这只鸟都在他的头顶盘旋，时而消失，时而出现。

却为时已晚。

火光照射着甲胄，映射出点点火光，落入桑珏那双慈悲的垂目中。

“幸苦了。”他笑说到。