二十四、

戚宅里人心惶惶。

黑云骑的士兵站成三步一人，里也三层，外也三层，将整个戚宅围得个水泄不通。

流民被分到各个屋中看管，又由僚牧逐个带人去查。

桑珏没有再插手其间。

他没有漏看有人仓促逃离，可他与项伯臻都佯装不知。

便是打着欲擒故纵的心思。

长明追着放走的那人去了，桑珏在迎关郡的阡陌里拐了几次，只与项伯臻两人，进了另一处宅院。

“龚老。”

长明随着龚不凡去了些时日，替他与京师那边也送了几封信。将将打理好了长横关事务，确保长横关无人盯梢时，总不至于有纰漏，方才赶到迎关郡。

那一战对龚不凡的消耗还是太大了些。

这一通忙里忙外又布置安排，心力憔悴之下，龚不凡瞧上去自是更为年迈。

饮了口茶水，龚不凡方才有些释然。

“时厉光是个能人。”

“世人言，我龚不凡一介武夫，除了打仗，一无是处。偏还长了双看得清的老眼，这么些年来，朝廷拨下的物资从虎口狼穴中过路，却几乎少有刁难苛减。”

“跟着我出去的那些孩子有没有这些手腕，我心里清楚。那些蠢虫张开的嘴，也不是三言两语就能填平。”

龚不凡说着，将热茶倒入杯中，压着杯盖，茶水倾落地面。

“难为他了，这么些年。”

小院里静了片刻，桑珏说：“时家…倒是还剩下一幼子，时厉光的幺儿，侥幸留得一命。”

老人的眼光有些浑浊，良久，他忽的叹了口气。

“骨肉分离，我怕是再听不得。若不介意一把老骨头还戴着罪过，这孩子，也带过来与我瞧瞧。”

桑珏应下。

他此番开口，本就有为时岁安寻个去处的心思。

时家到底算是为国，时岁安既活了下来，便该好生安置。但那些原便与时家有过节的虫豸太多，而待到时案“真相”递呈京师那头，时家的名头又成了里通外敌的走狗，蛀虫的温床。

若仍旧叫时岁安，怕是来日不会好过。

但为人子，时家突逢变故，家中尽数身死，独留个父母生赐的名姓，无论时岁安如何想，隐姓埋名或是就这般行在世间，都该是时岁安的抉择。

断不能由他人开口来提。

桑珏能做的，也仅有给他一个抉择的机会罢了。

“还有一件事，龚老。”

桑珏忽的作揖躬身，引得龚不凡坐直了些，神情也肃穆几分。

“殿下请讲。”

“眼下时局多艰，谁也不知这些贼子如何动乱。孤与臻彦设套，欲彻此一举，再多揪出些首尾来。”他顿了顿，直起身看向龚不凡。“迎关城锁城，可到底不是空城，清剿一番之后，或能肃灭其中包藏祸心之人。却难保万无一失。”

“孤与臻彦在此，可防。但总有事情紧急，若到届时，孤愿让玉夕一试，却也恳请龚老可在此处坐镇。方万川与僚牧皆是可用之人，稍待我会嘱咐其二人，若孤与臻彦离去迎关郡，一切便以您的命令为先。”

眼前的少年人长了一张芝兰玉树的好样貌。

这样貌，龚不凡恍然是见过的。他的记忆之中，桑哥的脸是带着杀气的，有些粗粝，眉峰凌厉，声音低沉。而葵姐则又过于温婉，像是小石桥下，亭亭的一株莲。

因而龚不凡见到少年郎此时的模样，总不觉得桑珏与那一双人有太多的相似。

这其中最大的差别，恐怕是那双眼，狭长而柔和的垂目，若是放在佛像上则有几分悲悯众生的味道，绝不似桑白的鹰目，却也与素葵有些出入。

此刻压下眉来，忽然无端的，便长出几分锋利。他的利爪扣在敌人的血肉里，这样的捕猎者，伸出了指爪，便要带下血肉。

龚不凡无法拒绝，桑白也是这个年岁的时候，站在武馆的门前，淋着大雨，带血的额发湿透。

彼时他们二人都尚年少，而如今，却连桑哥的这一对儿女都要赴往这国仇家恨之中。

他似是叹息，却未有出口，拱手抱拳，才说

“老臣…遵旨。”

有了龚不凡的应允，桑珏的隐忧才放下去些。战场上风云变幻，一旦刀兵相接，发生什么都不意外。玉夕没有上过战场，桑珏也不能时时在她身旁。

当然，这只是其一。

既要淬炼桑玉夕，便再没有比这更好的关头。她身侧正有燕晚归从旁引导，迎关郡又有方岭、僚牧两个得用之人，眼下讨来龚不凡一句喏，这下便有了兜底的人，便是老将已然老去了，这些肖小恐还不必其起身，多年排兵布阵的经验，也足以做枚定海针。

迎关郡这出戏，也总算是诸人到齐，只待开场。

了结一桩心事，桑珏拜别龚不凡，项伯臻正在此间外头等他，倚靠在墙边合眼，听见动静，才睁眼看了过来。

桑珏却忽的立住。

“嗯？”项伯臻直了身，见他久久未动，又追问“怎么了？”

这一问的声音放的很轻，桑珏却忽然如惊醒一般。

“不，无妨，走吧。”

这一日，整个迎关城都是如此。

戚宅前的血迹被风吹干，回府的路上，桑珏垂眸只看了一眼干褐的深痕，马儿是不在意的，踩着结满冰渣的冻土，缓步溜着蹄。

万幸迎关城本地的居民倒是对此习以为常，他们都知道，这里是边关。

晦暗的天色翻涌上来，举着火把的巡逻队伍从身边过去，又快步消失。

所有的一切已如严丝合缝般开始运转，桑珏翻身下马，站在屋宅前。大雪压了他满睫，呼出一口气，抬眼时，项伯臻正垂首看着他。

好像无话可说。

项伯臻贴近了些，桑珏从这个人的眼神中，奇异的意识到，项伯臻，在辨认他的神色。

而后良久，项伯臻摸了摸桑珏的头。

“累了？”

桑珏没有向他说过，在从龚不凡的院子出来的那一刻，再将手中有关于娇娇的一切都托付出去的那一刻，他松了一口气，却又转而迎来莫大的疲乏。

诚然，这一切都可以掩盖在一副怒容底下，生杀予夺的权利，新血未滴落的刀。

它们把“桑珏”藏起，其实又与素日里的芝兰玉树那张笑面，别无二致。

项伯臻剥离开这些，拇指擦去他睫上的霜。

走到阶梯的下面，项伯臻仰起头，伸出了手。

他们十年前总是做这样的游戏，桑白还没有进京的时候，桑珏的院子里有一棵生长的极为高大的树。桑珏会爬上去，在树荫间，看向稍远一些的地方。

等到功课时，亦或是吃饭时，项伯臻就会在树下看向他，张开双手。

不必多说什么，年幼的桑珏会如同一只小小的雀鸟，从树荫间飞落下来，被项伯臻稳稳的接住。

他们有这样的默契。

四下是无人的，桑珏环顾一圈，闭上眼，放任自己下落。很短暂，没有什么坠落的感觉，项伯臻已经接住了他。

桑珏被单手架起来，项伯臻的臂力惊人，架起桑珏这般有些纤细的少年与他而言，甚至不如拉住一匹烈马费力，因此仍旧能让桑珏如同幼时一般，坐在他的的臂弯中。

最终，桑珏被放回房间中。

项伯替他解下披风，挂在屏风外，摘下束冠，说“好好休息”。

项伯臻以一种无需言明的方式，安抚他的疲惫，允诺着：我在这里。

他们之间，有着桑珏从三岁之起，直到今日的近乎所有时光。

“臻彦…”

桑珏长叹，望向这个他亦师亦友，亦父亦兄的项臻彦，发问道。

“今日不必再忧虑玉夕时，我忽然想起长明雏鸟时远飞的那一日，竟发觉她也要远飞而去。臻彦看顾我时日颇长，于臻彦而言，那时又作何感想呢？”

桑珏忽然莫名低头看向床面的花纹。

这个问题并不由衷，或许有此疑惑，但桑珏心中自是清楚，他并不渴求这个问题的答案。他不在乎项伯臻对这个问题如何作答，他只是想说些什么，好听见项伯臻回些什么。

就仿似他心中那个其实自己也不知是什么问题，只有巨大而空茫的疲乏卷着蒙昧，便也不知该从何寻解。

项伯臻像是说了极为长的一段话。

桑珏垂着眸子，却没能听清。

直到他被项伯臻塞进被子，而那人又顶着风雪离开，就这样睡去，却忽然在半梦半觉之间明悟过来。

他分明是那时望进了倚靠在墙下，项伯臻的那双眼，想起了多年前也有这样的时候。

那时他眼光是澄亮的，是跑向项伯臻的，却被倏忽而来的花瓣吹了满头，在半是不赞同的训诫与柔软的纵容中，自持的握拳抵在嘴边，才好做教养的姿态，走到项伯臻身边。

娘亲会在身后，笑着看他。

直到室内桑珏睡去，项伯臻才从门边离开。

燕晚归像是一簇雪，静而无声落到他的身后，迢迢的回望了一眼那屋宅，忽如感慨般，用另一个声音，某种温和而柔软的声音：“有时连我都恍然，他竟还是个孩子。”

“不像父亲，也不像母亲。”

“他不必像任何人。”项伯臻走在前面，脚步未停，“他只是他，是我一手养大的他。”

燕晚归无声的颔首，背着手，带着几分无名的怅然，跟在他的身后。

“是啊，所以他更像你。不是吗？”